言霁川立即就想张口说话，崔崭抢先说道：“启禀圣上，我等自是不敢捣毁宫门，亦不敢贿赂宫人给我等行方便，不过因当时巨兽突现，从德惠宫通往后宫的启祥门似是被人破坏过，值守的宫人当是前往宁祥宫救助而不在，所以我与小公爷才顺利进入。”他行礼垂头，恭谨有加，“虽以救人为念未曾顾及男女大防，但终归是坏了规矩，还请皇上责罚。”

                  言霁川微微抿唇，对崔崭这说谎完全脸不红心不跳深深折服。他们明明是贿赂宫人不成又破了两道门才进了后宫，但因巨兽之事宫人都在担心自己没守好门而被问责，反倒没人会去说这两位剿灭巨兽有功之人的是非，眼下尽可胡诌。不过以前怎么没看出崔崭是能在皇上面前胡诌的人？难道是因为以前多半是在军中相处，用不上这些伎俩？

                  皇上一笑，似是并不相信这番说辞但也并不打算追究下去，转而道：“罢了，些许小事。你们击杀巨兽有功，保护了太皇太后，朕要赏你们。”说着挥挥手，立有三个太监端着托盘上前，分别站在崔崭、言霁川、唐芷漩三人面前，将托盘双手奉上。三个托盘内均是满满一整盘黄澄澄的金锭子，垒高呈小山状。三人立即叩谢天恩，太皇太后却只是冷眼看着，不发一言。

                  其实击杀巨兽救驾太皇太后这等大功，所赏应当远远不止金锭而已。无论是何人护驾有功，都应当至少得到封号、银钱、田庄这三者其二的赏赐，往往为表彰这种勇猛之举，皇上还会另有封赏，以让臣民追捧护驾行为。但如今皇上只赏赐了些钱财，显然并未把此事放在眼里，又或者他对两个外臣在后宫长驱直入的愤懑超越了护驾之功。

                  但身为臣民只能叩谢赏赐的天恩，无论心里如何想，面上不能有丝毫显露。言霁川对此无可无不可，他本就不缺银钱，这些赏赐还不如将他的将军封号更进一层来得实在；崔崭也不缺银钱且不在意这些，但他担心唐芷漩是否受了他与言霁川的牵累？明明以她之功，应该封赏得更厚才对，甚至如果皇上问一问她想要什么，说不定她的心愿就能达成了。

                  皇上查看了一番宁祥宫损毁情况，吩咐宫人尽快修缮宁祥宫，又请太皇太后暂居别宫，安排布置妥当后才缓步离去。太皇太后叫了抬辇，与崔崭、言霁川、唐芷漩一同往新居所康泰宫行去，并吩咐人为他们三人准备沐浴所需一应事物。

                  崔崭坐在浴桶内闭目养神，一旁浴桶里的言霁川“哗啦”泼了他一脸水，笑道：“你那会子叫她什么？”言霁川眯眼看着他笑，“我没听错的话，是芷……”

                  崔崭出声打断：“一时情急。”

                  言霁川哈哈一笑：“情急说的话才是真话呢！你说，她的名字你含在嘴里想叫多久了？”

                  崔崭抬手掀起水花泼向言霁川，这一泼含了力道，水峰骤急，冲在言霁川身上激得他一疼，叫道：“你急什么急什么！她不是想和离吗？和离之后谁还能管得了她与你？写信给我让我查她父兄在西南的情况，这会子害什么臊！”

                  崔崭向殿外看了一眼，言霁川会意道：“我让宫人们都走远了，只有明路在外面守着，你放心说。”

                  崔崭叹了口气，说道：“她父亲叫唐寰，是不是？”

                  言霁川想了想：“好像是吧，怎么了？”

                  崔崭叹息更深，说道：“我只知她父是武库司郎中，三年前边境亏空案牵连的官员中，武库司郎中只有这一名，我竟从没想着看一看她父亲到底叫什么……你给我的信中提及她父兄，写着‘唐荇松、唐寰’，写反了父亲与兄长的名字顺序，我一时也没有想到可能是写反了，还以为她父名为唐荇松。”

                  言霁川听着莫名其妙，问道：“写反了又如何？”

                  崔崭微微垂眸，面上神色在水汽蒸腾中有些看不清，语调低沉：“三年前你亲自送我回府，在我府上盘桓数日，应当也听我母亲说起过我有桩亲事。那是我父亲还在世时定下的，当时他只告诉我女方家里官职不高，但家风淳朴，正直诚善，与我堪为良配。我当时拒绝了，但父亲却说待我与那姑娘成亲定会满意。此事没等我彻底拒绝，我就去了北边，没多久父亲过身，后面的事你都知道。”

                  言霁川点头，说道：“好端端的怎么说起这个？”他反应很快，“与唐姑娘有关？”他瞬间来了兴致，“快说快说！”

                  崔崭心思纷乱，眉峰间尽是惋惜的茫然，说道：“重伤回府后我根本不会再想什么亲事，即使有人提起我也会拒绝，母亲起先哀叹我重伤至此，定下的婚事不知如何是好，后来就未再提起。一年后我弟崔嵬成亲，听母亲说是从前旧识，女方父亲曾任武库司郎中。”

                  言霁川：“然后呢？”

                  “没有什么然后，她成为我的弟妹，就这么相处了两年。”崔崭的话语中有掩不住的嗟叹，“我竟一直不知，她就是父亲为我定下的亲。”

                  “啊？”言霁川惊道，“怎会？！那你当初拒绝什么？你不知道？哎呦！崔老将军怎么不说清楚些，是想送你个大礼吗？不过你是什么时候跟唐姑娘认识的？还为了她拒婚呢？”

                  崔崭：“我与父亲在南边剿匪时，在密林中迷路还遇到了熊，眼看就要死于巨熊掌下，是唐寰父女救了我们。她……当时为了救我而被熊掌拍刮手臂，留下很长的爪痕，伤得血肉模糊——今日对抗巨兽时她这旧伤露出来，我看见了。”

                  言霁川嘴巴微张地消化了一会儿，说道：“那她成了你的弟妹，你怎么没认出来？”

                  崔崭：“遇熊是夜里，我根本没看清她的长相。他们父女救我们脱险后就离开了，未留姓名。我派人去附近寻找，得知当时她父亲的官职是当地守备参将，就想着剿匪事了回京后派人来提亲，毕竟姑娘家有了这样深长的伤痕，嫁人恐怕很难，这是我当负之责。”

                  言霁川看了他一阵，说道：“崔老将军是不是知道你的心思？所以私下给你提了亲？想给你个惊喜？结果你为了责任拒婚，你老爹也没告诉你……”他一拍大腿，“这是什么话本里的阴差阳错啊？！”

                  崔崭声音更低：“没想到她父亲后来调任京中，更没想到我母亲让崔嵬顶替我认下了这桩婚事。我将前后牵连起来，猜想许是母亲发现她与太皇太后的渊源，才让崔嵬娶她，以博得太皇太后的好感——显而易见，崔嵬也是因此升任兵部少司。”

                  “怪不得父亲那时总是说‘待你成亲，你定会喜欢那姑娘’，”崔崭看向窗外，“父亲若多说明白几分……”

                  “哎呦这真是、这真——”言霁川看起来比崔崭还要惋惜恼火，一叠声地哎呦了半天，问道：“那你要告诉她吗？”

                  崔崭静了一阵，摇头：“多说无益。”

                  从前是想担负起令她伤痕难消的责任，后来自己重伤无心他顾，在她入府后，如死水般的心湖方才慢慢活泛，又想起从前旧事还派人去南边寻找却一无所获，以为唐家父女搬迁远走，以为这缘分便也这么断了，但当时很清楚自己对那夜救下自己的女子是恩情，而对府中这位弟妹才是情愫难言。却难料事到如今，从前的与现在的，竟是同一个人。

                  本就如难言之隐一般的情感又叠加了恩情，充斥在崔崭胸中，激荡得他生生地疼，还夹杂了些许深沉的庆幸，却又裹挟着无奈与叹息，令他良久无言。

                  言霁川一时也不知能说些什么，靠在浴桶里半晌说了一句：“你刚才说的那些，比你以前一年里跟我说的话都多。”

                  崔崭轻轻闭眼又睁开，声音已恢复如常：“这些事，不可有第三人知晓。”

                  “知道。”言霁川承诺完又笑，“第三人要是唐姑娘怎么办呐？”

                  崔崭哽了一下，说道：“若有那一天……”

                  言霁川等了半晌没有下文，急道：“有那一天如何？”

                  崔崭自嘲地笑了笑，不再多言。

                  言霁川简直要翻白眼，但他深知这位好友的脾性，若崔崭不想说，牙齿全给撬碎也不会多说一个字。

                  浴桶中的水缓缓摆荡，如同崔崭的心。他看着水面上的波纹，心中轻声道：“若有那一天，若我能亲口将这些说与你听……”唇边不自觉翘起些许笑意，却又转瞬即逝。

                  另一供沐浴的偏殿内，唐芷漩也泡在浴桶中，将自己缩在浴桶中，静静的。她知道自己没有听错，崔崭刚才情急之下叫了“芷漩”二字。于公于私，于情于理，他都不该这般呼唤自己，但他就是这般唤了。

                  唐芷漩抚过左臂那三条深长的丑陋疤痕，想起崔嵬看见这疤痕时立即皱眉问她怎么弄的，之后叹息道：“要是没有这疤痕，我的芷漩就完美无缺了。”

                  但今日崔崭看见这疤痕，眼中却并非恶心嫌弃，而是一种很难说清楚的惊诧和震动。

                  唐芷漩不明白那是什么眼神，但总觉得那其中似乎含有点点……心疼？

                  她不敢深想，也不能深想。

                  她是要与崔嵬和离的，她会与崔家彻底割裂。

                  崔崭在府中一直待她有礼又和善，承和入府后更是一力回护，那都因为他是个正直良善之人，因为他是大哥，她是他的弟妹。

                  如今种种，也定是因为如此。

                  唐芷漩深吸一口气，从浴桶中出来穿衣又擦顺长发，在宫女的陪侍下将长发晾干，花了好一阵功夫。当她走出偏殿向着康泰宫走去时，发现甬道尽头有三个人，是崔崭与言霁川，还有明路。

                  唐芷漩心中微微一动，不知道他二人在此等了多久，但并不打算多问。她走过去与他二人见礼，言霁川依然是好相与的样子，随意了几句闲话，就推托要先入内跟太皇太后说点悄悄话，又说让明路帮自己一点小忙，拉着明路很快走远。

                  唐芷漩看了一眼崔崭，微偏目光。

                  崔崭看了一眼唐芷漩，略转目光。

                  像是都不知要说些什么，又像是都觉得停在此处片刻也好。

                  最终，唐芷漩尽量轻声又温和地说道：“以后不可再唤我的名字了，大哥。”


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