邢耒幼时体弱，如果不是兄长坚持早就被爹娘抛弃。后来，兄长娶妻生子，渐渐有了自己的盘算，也不想一辈子照顾邢耒这个拖油瓶。

  虽然刑家生活在镜城，可几代下来祖辈积攒的功勋与积蓄早就被耗尽。兄长想捐个官职，重振门楣，可如何筹集足够的银钱打点关系成为难题。

  邢耒是主动站出来让爹娘把他送进军营当死士，因为这是镜城中穷苦百姓默认的以命换钱的活计。离家前的晚上，兄长露出久违的笑容，天光破晓困意袭来时，他听到一声很轻的对不起。

  那时候，北穆与龙辰国的关系很紧张，为了度过漫长的寒季，北穆所有军营中都会豢养一批死士，专门用来抢夺龙辰边境百姓的粮食与过冬物资等。

  成为死士后，家中亲人的生老病死皆与他无关。所以就算如今邢耒成为隐帝最看重的人，依旧不敢打探亲人近况，只敢在午夜梦回时问出困扰于心的话，兄长是否已经如愿。

  说起来也是邢耒运气好，与同样被人扔进军中的贺兰若分到一起。两个不认命的人为了活下去，只能互相扶持。

  军营中的死士更换得很频繁，二人却总能化险为夷。邢耒心里明白，自己是沾了贺兰若的光，他的身份不简单，有人送他入军营成为死士吃苦却不敢伤他性命。

  果然，贺兰若被送去龙辰为质交换北穆所需的物资，隐帝对外宣称是他的儿子在军营中与将士们同甘同苦，自愿为百姓请命。

  邢耒也知道贺兰若的真实身份，本来也想跟着去照应，却被他下了迷药扔出军营，只是可惜邢耒没有选择他安排好的平淡安稳的一生。

  知道自己被扔下后，邢耒很冷静，他知道自己现在的力量太弱小，贺兰若没有把他拉过去当挡箭牌已经很对得起二人的情谊。

  后来，邢耒再次回到军中，以一名普通将士的身份。他学会收敛自己的戾气与锋芒，直到，贺兰若重新回到北穆，坐上隐帝的位子，他才被提拔成御前侍卫，手中的兵符就是他从小长大的军营。

  其实当初能与万家联姻的人有很多，只不过需要贺兰若费些功夫让他们不敢有贰心。

  邢耒就在这个时候站出来，他不懂什么大道理，只是觉得贺兰若给他一份体面，他也要还回去些什么。要知道，世上没什么东西是不付出任何代价就可以轻易得到的。

  贺兰若当初也劝过邢耒，他还没昏庸到强迫属下的地步，不过看到他满脸期待想为自己做些什么的时候，稍加思考就猜出他的不安，想做些什么怕此刻所拥有的东西化为乌有，便随了他的心意。

  若不是因为那件事让邢耒遇见自己想要相守一生的姑娘，他应该也不会贸然提出退婚一事。

  “小姐冷静，不可以出去。”

  小姐的婚约，是当初城主与隐帝贺兰若为结盟更加稳固而定下的。如花是家生子，与万芊芊从小一起长大情同姐妹。

  听到管家说未来姑爷来府上，就拉着万芊芊给自己壮胆，想看看他是否配得上自家小姐，本是好心，却正好听到他要退婚。

  要是让小姐进去，一顿鞭子下，姑爷……呸，那个臭男人的死活不重要，别连累小姐的名声。

  “咱们等天黑套麻袋都行，现在先让城主收拾他。”

  套麻袋，万芊芊听到这几个字心中也有了主意。对，反正她也不喜欢与不认识的人相守一生，这婚，退得好。

  “邢耒，当初是你自己站出来应这份婚约的，如今这般可绝非君子所为。”

  万城主用尽平生所学才吐出这几个略显文雅的字，要不是他的刀没在身边，羞辱他女儿，想全须全尾的离开栖然城，做他奶奶的青天白日梦。

  “我知道近日城中流言四起，此时提出退婚确实不妥，但绝无轻视之意，那图旧部我也会替城主料理干净。

  此次前来，是想与城主表明我的态度，等万小姐找到自己真正心爱之人，可将退婚的过错全都推到我身上。”

  那日的惊鸿一瞥，邢耒就知道自己找到余生活下去的理由。只是那位娘子始终轻纱覆面，他只能靠一套鞭法寻人。

  来到栖然城退婚确是邢耒头脑发热，他想给未来夫人……他从未如此迫切想要得到什么，可他还想对哪怕是他的妄想一份值得托付的以后。

  可理智回归，他不允许那图旧部的野心误了贺兰若的大事，或许此刻，忠心仍是他生命中最重要的东西。

  “你把话都说到这个地步，我除了同意也没有别的选择。”

  万城主虽然生气也明白，把两个没有感情的人硬凑到一起，不过是让世间多了一对怨偶，他娇养宝贝的女儿嫁出去不是受这种委屈的。

  邢耒愿意将退婚的过错全部揽过去，同时替万芊芊摆平流言，万城主也不是是非不分的人。再说，北穆的好男儿这么多，他女儿那么优秀，肯定能遇到将她放在心上宠爱一辈子的人。

  退亲一事暂时谈妥，万城主拉着邢耒吃了顿散伙饭，当然名头什么的都不重要，就是想出口气。

  邢耒也知道，心甘情愿被灌了许多酒，面上虽若无其事，但脑中已不甚清明。在回房歇息的时候被万芊芊套了麻袋，狠狠教训一遍。

  第二天，顶着满脸伤的邢耒去演武场万城主那里辞别，刚好遇见罪魁祸首。万芊芊出了口恶气，拿出心爱的鞭子舞了好几个来回。

  “那人是……”

  邢耒努力睁着红肿的眼睛，想告诉自己认错人，他一见倾心的娘子不会出现在城主府。

  “邢……大人，你就是不常走夜路，看，摔得多惨，啧啧……”

  “校场中那人鞭子舞的好看吧，我亲生女儿，可惜你是没机会了，大人高风亮节，我女儿啊……高攀不起。”

  邢耒不知道那天自己是怎么走出城主府的，只是想不起来自己脸上的表情如何，有没有被人发现他的悔意。

  “城主，如花怎么看着，邢大人退了小姐的婚，好像后悔……”了。

  万城主弹了一下如花的脑袋，小丫头片子懂什么，后悔药是这么好得的？他女儿犯不着吃回头草。

  邢耒看着一个又一个的人被万芊芊挑下擂台，从回忆中清醒过来。他还是奢望，万芊芊能够为他多停留些时日，虽然这种想法太过卑鄙。

  如果不是青绿，他从未想过能再次见到她，他从未说出口的喜欢却亲自斩断缘分的姑娘。

  “本姑娘叫万芊芊，你记住了。”

  邢耒怎么会不知道她，从那日城主府第一面亦是最后一面，他梦中的常客从未变过。

  他知道万芊芊来镜城是受万家嘱托，想知道王后的近况。也知道退婚的消息后来还是被传出去，她受到不少嘲笑。更知道，她为了在镜城贵女面前守住尊严，想让邢耒爱上自己后在抛弃他。

  傻姑娘，如果这是你想要的，你早就已经赢了。

  那些在背后羞辱过万芊芊的人，邢耒都送他们提前去地下，可伤害已然造成，他还是自愿走进结局早已注定的局中。

  真真假假，或许有那么一瞬，邢耒觉得万芊芊是真心的。可他不敢再奢望，不合时宜中的退婚，是他让自己的姑娘受到委屈，他对自己的惩罚就是，孤独终老。

  “在下谭庄，是毅王府中幕僚，请万小姐赐教。”

  万芊芊很久没遇到这么厉害的对手，幕僚不都是文人，哪里有这么厉害的。

  “万小姐不必奇怪，我们谭家儿郎从小习武，就是为了日后保护未来夫人。

  今日若有冒犯之处，还请见谅，待日后，你成了谭家的少夫人，我任凭处置。”

  这个谭庄的武功深不可测，人长的……也好看，还是个听媳妇话的，比起刚才那些花架子，若是以后能跟这样的人生活，就算没有爱情，能一起行侠仗义也不错。

  万芊芊没有怀疑谭庄的承诺是真是假，能上擂台的人，就算是给自己出气，爹爹肯定早已查清那人品性，他向来疼爱女儿，哪怕女儿有万分之一的可能看上谁，也给足任性的底气。

  邢耒在万芊芊眼中看到久违的兴趣，他很熟悉，当初感受到万芊芊爱意的那一刻，她眼中就是这般光彩。

  “好……这位公子真厉害，竟然赢了万小姐。”

  “哪里，我看啊，是万小姐看上人家，手下留情。”

  “有道理，谁不知道，她那一套鞭法师从高人。”

  谭庄很有分寸，只是赢了万芊芊半招，看向人群中的邢耒，眉头轻挑，他可终于来了，总算没丢北穆男儿的脸。

  “谭……庄，你赢了我，按照比武招亲的规矩，我愿意……”同你先相处试试。

  与邢耒的纠缠，让万芊芊想明白一件事，不是谁都有机会与挚爱相知相恋相守，她很累，不想再追着虚无缥缈的爱情跑了。

  小九先生说过，所谓老伴，不过是有个共赴黄泉的伴。

  “我不同意，既设了擂台，那只要有愿意挑战之人，万小姐未来夫婿的人选就定不下来。”

  邢耒的一番话震惊两个人。万芊芊从未听到他说过这么多话。

  被澹台毅派来救场的谭庄也是一头雾水，刑大人原来不是哑巴。

  “这位公子来的真不巧，你说的虽然有道理，可我看上谭……庄了，那些规矩就不算数。”

  万芊芊此刻内心毫无波澜，她既已经决定放弃邢耒，就不会再回头，也不允许自己后悔。

  “虽然总是阴错阳差，可邢耒还是想说一句万小姐现在可能不愿意听的话，邢耒心悦万芊芊，从始至终。”

  万芊芊有些控制不住眼泪，这句话是她配得上，邢耒可真狡猾，知道怎样让她心软。

  “反正擂台结束了，这位公子要是不介意，我与谭庄约好的定亲酒，你也一起来吧。”没理会城中百姓会如何编排自己，万芊芊率先离开擂台。

  谭庄身形愣了一瞬，也紧跟着离开，这万小姐真是个妙人，他都忍不住心动，反正，男未婚女未嫁，他也是有机会的。

  只剩下邢耒在原地思考万芊芊的那句话，虽然那个答案让他不敢相信，可……他还是选择跟上去，总不能真的便宜谭庄那个臭小子。

  未来如何始终谁都猜不到，正如很多人不相信一见钟情一样，许多感情都是似水长流，其中的轰轰烈烈，总是不足为外人道也。

  （澹台毅，我真的派谭庄去帮忙的，你信吗。

  邢耒，争宠中，别打扰，这笔账，先记着。）


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