“哼，并列其中？他倒是敢想！”

  江家大宅。

  江老爷子吹胡子瞪眼，气得不轻。

  他嘟囔道：“若人人都这样，商会还何谈统一？”

  吴楚洵倒是好笑。

  这老爷子日常严肃，但在他面前总带着几分宠溺和纵容，经常做些为老不尊的举动。

  他劝道：“好啦，外祖父，您老就别气了，他能做这么大的让步，已经不错了，只要南州的世家都能配合着捐款，不闹事，不妨碍我爹赈灾，就行了。”

  江老爷子瞥了他一眼，怒气不争，“你不会是和那卢小子厮混了几日，真就生出什么感情来了？”

  额！

  吴楚洵无奈地摸摸鼻尖，这老爷子说话还真是直接。

  “怎么可能呢？”

  吴楚洵怪叫道：“我只是就事论事。您想，您先带头捐款，可得一个员外郎的奖赏；这商会统一商户捐款，朝廷自然会给予表彰；卢琰能让世家乖乖捐款，避免皇帝找到借口，这岂不是三赢的局面？”

  “哼！”

  江老爷子吃了醋，“你所谓的三赢，怕不是只想着你爹能赢吧？”

  这话可不好接。

  吴楚洵只能道：“我爹好，我娘自然也好，我娘好了，您老人家不就更舒心了吗？”

  江老爷子被他的这番话逗乐了，手上的佛珠转个不停，似乎在平复心绪。

  他琢磨了一阵，摇摇头，道：“不提其他商家，单就沈秋石那一关就不好过，这次是南州商会名扬天下的好机会，沈秋石想在任期内给自己添点光彩，自然不会轻易让卢氏占去一半的风头。”

  南州的商会会长三年一轮，江家的人已经轮过三次。

  坐上商会会长之位，对背后家族名望有着极大的加持，沈秋石自然不会放过这个机会。

  吴楚洵用手肘碰了碰老爷的肩膀，怂恿道：“您跟沈秋石不是挺熟的吗？要不您去劝劝他呗？”

  江老爷子笑着摇了摇头：“你换位思考一下就知道了，他不可能同意的。”

  确实是不可能。

  沈家的根基并不深厚，从沈秋石父亲的那一代开始，因为家境贫寒，才不得已转为商户。

  经过两代人的不懈努力，沈家才有了今日的成就。

  与此同时。

  沈秋石也正在家中，同长子商讨赈灾之事。

  沈家老爷言传身教，沈家人没有纳妾的先例。

  沈秋石与夫人养育有二子一女。

  他长子沈金如今而立之年，几乎全面接管了沈家产业。

  二女也早已出嫁，嫁的是南州另一富商，也算是门当户对。

  三子却在三年前，于成婚之际意外失踪，至今下落不明。

  沈秋石近年身体状况大不如前，只在大事上给长子做些参谋。

  他更多的精力，全放在了找寻他幼子的身上。

  幼子从小聪明伶俐，容貌出众，若非本朝不允许商籍子弟参加科考，否则，以他幼子的资质，南州的举子，必有他的一席之位。

  这几年，任凭官府和家人如何寻找，却连他的片缕衣物都未曾寻得。

  俗话说，活要见人，死要见尸。

  沈秋石如今唯二的心愿  ，除了振兴门楣，便是找回幼子。

  为此，他每年花重金请江湖中人帮忙  ，但至今仍杳无音信。

  “父亲，我有些不解，您为何这次如此坚持由商会出面捐款？您不是一直都很关心那些受灾的百姓吗？”

  沈家出自耕农人家，对民间疾苦有着更深的体会。

  故而，沈金才有此一问。

  沈秋石撩起眼皮看了长子一眼，笑叹道：“你呀，还需再历练。咱们做生意，最重要的不是选对买卖，还是要顺势，你看，这两次朝廷的赈灾要求，多次提及的不是咱们商户，而是世家。”

  沈金被父亲当场教育也不反驳，仔细听说父亲的话。

  沈秋石满意地点点头。

  长子虽然不像卢琰，天生的经商之材，但胜在好学，踏实，会反思。

  沈家交在他手上，不求大富大贵，至少保住祖业，是绰绰有余。

  他进一步说道：“你不要只看着咱们这一亩三分田，这些年，卢氏虽然仍是世家大族，但无论从哪方面的影响力都远远不如从前，很难说，这后面，不是咱们那位陛下的手笔，咱们啊，不是为自己争，而是争给朝廷看的。”

  沈金眼中光芒大盛。

  他声音中带着急切：“父亲，儿子明白了，我们是要让朝廷知道，咱们沈家，南州商会不仅没有与世家站同一边，而且还是与世族有对立关系，如此，以后世家若被清算，也不会涉及到我们。”

  沈秋石脸上掠过一抹笑意，轻轻拍了拍儿子的手背。

  “不错，反应快，有你老子我年轻时的风采。”

  沈金难得见父亲开怀，也陪着父亲再聊着家常。

  沈金自己虽早已当爹，但能让父亲欢喜，他自然也是不遗余力。

  门外，下人来报，有贵人来访。

  两爷子对视一眼，起身往外走，沈金低声猜测：“难道卢家私下来讲和？”

  沈秋石摸了摸八字胡须，似笑非笑，“我猜，是江家的人。”

  “江家怎会来找我们？”沈金不解。

  “那要不要和爹打个赌？”

  “如何赌？”

  “输了的人，今晚就多饮一杯酒。”

  沈金顿了顿，颇为无奈地望着老爹一眼，笑道：“您可不会是自己想喝酒，故意输吧！”

  沈秋石瞪了儿子一眼，示意他开门。

  两父子穿过回廊，下人在一旁低声说明了来人的身份。

  竟然是吴丞相的嫡长子，江老爷子的外孙，吴楚洵，吴大公子。

  沈金低眉垂首朝父亲拱了拱手，奉承道：“姜还是老的辣啊！”

  沈秋石得意地背着手走在前面，沈金亦步亦趋跟在老父身后。

  沈家两父子自是未曾见过吴楚洵。

  一照面，只觉得果然是士族大家公子的风范。

  那俊秀的脸，如同南州峻拔的山；那漆黑的眼眸，又如同南州柔情的水。

  身上的气质矛盾又和谐，刚柔并济、相得益彰。

  只第一眼，沈秋石就断定此人定不简单。

  果然，几人见礼后，吴大公子就直接表明了来意：他已劝说卢氏放弃以世家名义捐款，而遵从以南州商会的名义统一筹集善款。

  沈金两父亲相视一眼，并未被这消息给冲昏头脑。

  沈秋石眼中闪过一道精光，哂笑道：“吴大公子今日来，应该不只要说这些吧？”

  声音里丝毫不掩饰他的嘲弄。

  吴楚洵不经为意，迎着沈家两父子精明的目光，笑道：“沈会长果然不好糊弄，是有一个小小要求，商会在上报朝廷时，能否把卢琰的名字与商会并列？”

  “哈哈哈！”

  沈秋石锋利的目光直视吴楚洵：“吴公子是江老爷子的外孙，为何如此帮衬着卢氏？”

  吴楚洵语气平静：“我不关心你们以谁的名义出头捐款，我只看到一路南下，遇到了无数流离失所的百姓，他们无法进城，只能饿了吃野菜，喝河水，甚至……”

  他静默片刻。

  沈秋石已经追问起：“甚至什么？”

  “甚至拿起镰刀抢劫路人，据说有的西南偏区，已经开始易子……”

  “够了！”

  沈秋石打断了吴楚洵的话，神情激动。

  三人无言地对视良久。

  沈秋石从木椅上起身，负手来回踱步。

  吴楚洵就这么安静地看着，黑黢黢的眸子藏着不动声色的紧张。

  少顷，沈秋石突然停下来，转身看向吴楚洵。

  他的眼神中多了些说不清的情绪。

  最后哀叹一声，道：“天生异象，百姓何辜？好吧，我同意，以商会和卢琰个人的名义筹集捐款，上报朝廷！”

  吴楚洵悬着的心终于放了下来。


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