二十年前江南爆发了一场大规模的叛乱，一支三千人的响马山贼祸乱江南八城。

  更是在江南中心虎头郡苏州城的攻城战中，配合当地为祸多年的海寇大军五千余人，硬是生生击败了朝廷驻江南的两万州军精锐。

  那些日子，百姓活在水深火热之中，江南百业萧条，成为死城。

  在城毁人亡的关头，大宗师曲九州率领七位一品高手横空出世，率领七大家族的人，历经整整五天五夜的厮杀，终于将这伙山匪赶回山野，奠定江南七大望族的地位。

  南漳郡宣州城雨夜，闹得整个江南沸沸扬扬。

  江南最为鼎盛的七大望族在这一夜之间元气大伤，背后倚仗的靠山，死的死，伤的伤，被抓的被抓。

  相党在江南的势力一朝荡尽，邱家和张家的人损失最盛。

  张家的护族定海针碎骨手张子苓被抓进宣州大牢，而邱家更惨，少主和老祖宗都死在了那个雨夜，至今都找不到尸首。

  ————

  弹劾李炎兵大人的奏章如雪花片般快马入京，可过了半月有余，也不见朝廷的动静。

  朝堂之上一派纷杂，以秦相为首的相党和以皇帝为首的帝党私底下暗暗角力，各出手段，趋于制衡。

  那些吵翻天的只是一些无关痛痒的小角色，真正说话有份量的却异常沉默。

  比如皇帝陛下，明明是喜不自胜，却不得不装出一副愁云惨淡的苦相。

  又比如权相秦清泉，明明表面看上去云淡风轻毫无波澜，但实际上却是怒不可遏，杀心大起。

  这事就在这二人的态度里僵持了下来。

  ……

  ……

  虎头郡苏州城，江南中心命脉，乃是南陵八郡中最为繁荣的城镇。

  这里商贾云集，南来北往，光是主街的这条琵琶街上摆摊的小贩就有百十来家，又通海关口，加之南朝不设海禁，海上商路贸易便捷，汇聚天下财富。

  李大人李炎兵取自商都之称可以说是极为贴切。

  士农工商，商在最末。

  可在商都，这种情况则不同，商人们以商立疆，就连官府士族也要忌惮三分。

  七大望族能在江南呼风唤雨，除了剿匪大战中做出的贡献外，其在虎头郡商业上的垄断才是根基所在。这些大族产业一般分布在苏州沿海繁荣之地，故海畔之上熙熙攘攘，喧闹不止。

  只是苏州海畔却有一座冷清的园林，藏在这些大族背后，里面住着一位酷爱养鸟的江南怪人。

  此人身居院中，常年神龙见首不见尾，在院子里弄了一片竹林，供他的鸟儿栖息。

  七族的人平日里不敢叨扰，只是按时日派人送来钱银和生活用品。

  今日则不同，这片竹林百鸟惊飞，有许多人进了林子。

  “族长，你说这曲先生究竟在哪啊？这林子这么大我们找到什么时候去？”  一小童忍不住发了牢骚。

  带头的老者嘴唇微微发苦，摸摸小童的脑袋，叹气道：“无论如何都要找到他，只有曲先生才能救出你爹。”

  他身边的女子眼波流转，透出无限的哀伤和忧色。

  老者乃是张家的族长张通，那女子便是张子苓的发妻罗氏。几日来报官多次，苏州府衙各种推诿，始终不曾接过状子。

  以民告民者常有，以民告官者，两陵百年间未曾有过先例。

  万般无奈下，张族长只能率领全族人闯了这曲九州的鸟林，来请这位江南硕果仅存的大宗师主持公道。

  张通内心打鼓，没有一丝底气，暗想他曲九州受七族供奉，受尽恩惠，理应出手相助，可南漳雨夜，七族高手一死一被擒五位重伤，天下皆知，一连过去半月这位大宗师置若罔闻，依旧是在竹林里逗鸟取乐，实在是叫人寒心。

  今日又寻半日依然不见踪影，头上的百鸟叽叽喳喳，无休无止，族中有气盛的年轻人不免来了火气，噌的一声抽剑出鞘，踏竹而上，剑光穿破百叶，刺向那惊飞的鸟群。

  张通见状大喊：“住手！”

  已经晚了，有幼鸟瞳孔大放，见那长物迅疾刺来，不知所措。

  风停半瞬，一叶飞出，击打在年轻人的手背，啪，持剑人身子微僵，闷哼一声，脱剑而坠。

  一道身影踏叶而来，手护幼鸟，他停于众人面前，轻轻地抚摸小家伙刚长出来的羽毛。

  张通一跃而上，接住那年轻人，避免年轻人摔个半身不遂。

  年轻人右手青肿，酸痛不能抬，面色惨淡道：“族长我……”

  张通面色不悦，挥了挥手，族里便有人将此人抬下去。

  转身冲着那位丹凤眼美人骨，眉眼刻有凤纹的英俊男子，行礼道：“曲先生，族里小辈不知轻重，您见谅。”

  曲九州眯眯眼，脸露不爽，冷漠道：“他的手废了……”

  张族长转头看了那惨叫不止被抬走的年轻人，无奈摇头。

  曲九州轻轻冲着小家伙捋了捋毛，看了他一眼，平淡道：“是为了张子苓来的？”

  “曲先生，子苓也算可是您的门生，你不会不管吧？”  张通面色红涨，开口道。

  “邱家的人已经来过了。”  曲九州手轻轻一抖，将那幼鸟送回鸟巢，平淡回应道：“不是不管，只是我的小鸟们不能离开我。”

  此言一出，林子里陷入了沉默。

  张家族人个个恼怒，不肯救直说也罢，偏要用这种无稽的理由来搪塞。

  那罗氏早已忍无可忍，哭着大骂道：“曲九州！你见死不救，罔顾大宗师之名……”

  张通连忙将她拦下，厉色道：“曲先生既然不肯相助，那我等自己动手……”

  众人转身就走。

  曲九州轻轻一叹，“等等……”

  “曲先生，想说什么？”

  曲九州眉间凤纹一抖，竹林刹那刮来一阵大风，上百巨鸟乘风而来。

  众人无不吃惊，这些巨鸟体型硕大，游动如风，将竹林的天空遮蔽一黑。

  鸟群中有一青斑苍鹰扑腾而来，落在曲九州身边，旁若无人地亲近他。曲九州宠溺地摸了摸大家伙的脑袋，轻轻解开了它巨翼下系紧的的那团黑布，上面是发浓的一道深口。

  曲大宗师心疼道：“它叫兰儿，是我的心头肉，年前受了重伤非古香玉不能治，张家若能替我寻来，我不仅出手救张子苓，甚至会出手帮你们报仇。”

  罗氏擦掉了眼泪，抬头瞪了曲九州一眼，坚毅道：“一言为定！”

  “古香玉？江南已是天下异宝的中心，应该不难找才是。”  张族长面露疑惑，听曲宗师的意思邱家恐怕也在找寻。邱家举全族之力寻找这么多人，也没有找到。

  到底是怎样珍贵的东西？

  ……

  ……

  施小小拿起摊位前好看的白玉，凑近闻了闻，问道：“老板，这玉怎么这么香？”

  珠宝商贩挤出了奸商般的笑容，笑嘻嘻道：“都是海外拿的上等货，若是喜欢可以让你家公子买一个回去，只要二两，绝对划算。”

  施小小吓了一跳，“二两？你骗小孩呢？”  连忙将烫手山芋似的放回摊位，引得小贩一脸鄙夷。

  “施小小，走了~”  远处冷双儿呼喊道。

  “来了来了！”施小小屁颠一顿小跑，追上双儿和童芷。

  南宫一行人一路兼程，终于到达了虎头郡苏州城，众人来到这八城繁华之首地，不由放松了心情。开始缓缓而行，从城门乘势而入，最引人瞩目的的便是城门广场处那尊高达百丈，耸入云霄的虎头铜像。

  那虎头巨大无比，獠牙拔地而起，凶猛地咆哮着，令人心生敬畏，传说那便是虎头郡名字的由来。

  过了城门口，便是苏州城的地界，人有言道，凡四方难得之货糜所不有，天下财货莫不盛于苏州。

  此处繁华非言语可说清，众人决定好好逛这百年苏州。

  施小小一进城，便被这里的繁华所吸引  大步跑去，两位姑娘家更是看见些沿街精巧的小物件根本都走不动道了，南宫少卿和刘子明被远远甩在了后面。

  冷双儿摸了摸施小小的头，向他介绍面前这繁华城都。

  施小小拿着一串路边买的糖葫芦，边咬边感叹道：“同是八大郡，这虎头郡怎么和康乐郡差这么多？”

  双儿微微一笑，温柔道：“这虎头郡呢有商都之称，是南朝的经济命脉，朝廷也是高度重视，治安，建设，自然十分了得，而康乐郡位置偏远，来往交易多有不便，所以就发展迟缓咯。”

  施小小面露崇拜之色，道：“双儿姐姐不是北人吗，怎么会了解这么多？”

  童姑娘接话道：“双儿虽是北人，但她却是在南陵长大的，天下八大郡她都是有去过的。”

  “双儿姐姐，你博闻多识的程度仅次于我家公子了。”

  双儿拍了拍施小小的小脑袋，温柔道：“义兄学富五车，你呢，要好好和他学习，知道吗？”

  施小小猛地点了点头。

  童姑娘看了他一眼，喃喃道：“有些东西不用学……”

  ……

  ……

  比如吃相。

  城中桥下面摊。

  南宫少卿瞄了一群正在大快朵颐的刘子明，无奈道：“你怎么跟没有吃过饭一样？”

  大碗飘起香气，细腻的面条在此人舌尖滑过，他顾不上说话，细细咀嚼起来，又喝了一口浓郁的汤汁，满意地打了个饱嗝。

  刘子明看了一眼没有食欲的南宫，又看了看他面前热气腾腾浮着红油的热汤面，试探性地问道：“这面你不吃，给我？”

  刘子明小心翼翼伸手去勾，却被那南宫拿起筷子按下，轻轻道：“我吃。”

  “再来一碗，老板~”  刘子明只好作罢，再叫一碗。

  南宫的面还未入口，便有一群持刀的土匪大汉冲进人群掀翻面瘫，引发一阵骚乱。

  那领头的土匪眼窝深陷，脸上数道刀疤，一记手刀便把那挡路的面摊老板狠狠击毙。底下弟兄又掳走了两名在面馆吃面的姑娘，一路逃命，人群避之不及。

  南宫手拿筷子，飞穿而出，直拦那头领。那人手刀破筷，硬生生和南宫对了一掌，气浪掀翻面瘫，南宫未入口的面被摔飞大碎，汤汁洒了白衣一身。

  那人留下凶狠挑衅的眼神，径直带着手下弟兄逃遁离去。

  南宫少卿轻轻擦了擦衣角，并未去追，只捡起搁置在旁桌上的黑刀。

  就在这时，一众官府捕快姗姗来迟，领头女捕头搜寻着人群，桥头附近的人群已经纷纷逃亡而去。

  脏乱的面摊里只有一个面色寒冷的白衣少年和一个安坐矮椅上的贵公子。

  女捕快手挎腰刀，问道：“两位，有没有看到一伙山匪？”

  热心群众刘子明热心地指了指东边。

  女捕快飞快道了声谢谢，便带人追了过去。

  看了众人远去的背影，刘子明古怪道：“你不去救她们吗？”

  南宫听这话有些莫名其妙，“救谁？那些贼吗？”

  “那个女捕头。”  刘子明沉声道：“真正的猎人往往是以猎物的形式出现的。”

  ————

  那伙贼人在城东虎子口分巷三路逃窜，女捕头追贼心切，独追一路，直入深巷才发现了蹊跷。

  那贼首突然停下脚步，缓缓转身，刀疤脸上露出淫邪的笑容。

  从巷子口后的高墙后翻出数十名强盗，从四面八方涌来，堵住逃生之路。不知道是安排的埋伏还是事先约好的接应。

  女捕头没有丝毫惊慌，甩出缠在腰间的打蛇鞭，面露喜色道：“太好了，正好把你们一网打尽。”

  众山匪发出一阵哄笑，贼首旁一矮子山匪嬉笑道：“这娘们有点烈性呦，兄弟们都下手轻点，四当家点明要呢。”

  贼首摸了摸触目惊心的刀疤，冷冷道：“留口气就行。”

  “得嘞~”

  山贼黑压压一拥而上，女捕头沉退半步，一击长鞭挥打，势大力沉直攻众人下路，一众山贼惨叫连连，扑倒一大片。初攻不顺，山贼们更是火大，纷纷爬起抽刀，喊杀而去。

  女捕头扬手打算再来一鞭，却在一瞬间收住了手。眼前的小巷里杀出一身背大砍刀，圆头高大的男人，其人单露粗壮手臂，臂上凶兽穷奇摄人心魄。

  众匪还未反应过来，那男人大刀未出，一手短刃疾出撩喉断命，山匪一一血横毙命。

  男人单臂侧起短刀匕首，转身看了女捕快一眼，朗声道：“张花花，老子来救你了。”

  ……

  ……

  (未完待续，预知后事如何，敬请期待~)


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