沧州隶属虎头郡江南八城之边陲，乃是户部立于天下的粮仓。连接京杭大运河纵穿沧境，京济、京大要道贯通南北。

  沧州、泊头、莫州、河间、献县均为南北水旱交通要冲，为京、津、冀、鲁、豫商品流通必经之地或商品集散中心，亦为官府巨富走镖要道，故沧州镖行、旅店、装运等行业兴盛。

  沧州乃畿辅重地，为历代兵家必争。一些受朝廷缉拿之叛将，寻沧州民众强悍尚武之俗以蔽其身。他等隐姓埋名，化装僧道游侠，传艺维生。

  寻道上仙松子柏，一臂擒天造化的石游侠，这届武评天下第六的风问青，皆是出自此地……

  据史籍载，自南陵前朝嘉洪年间桓家军北迁御戎以来，有多次战争发生于沧州一带。频繁之战事，民生维艰，又古有“远恶郡城”之称，有“恶人山”之号。

  沧州武风之盛与特定地理环境关系甚密，沿渤海方圆百余里，均系芦荡荒滩，人烟稀少，既是犯军发配之地，又是叛将蔽身良所。地处“九河下梢”，土地瘠薄，旱、涝、虫灾不断。

  正常年景，许多人家糠菜半年粮。重灾之年，流浪乞讨，卖儿鬻女者不鲜。民谣云：“抛弃黄口儿，一乳恩情尽；但恨生不辰，莫怨父母忍。”

  许多壮丁，不得已以贩盐为生，而官府缉拿甚严。民求生不得，必然反抗，反抗则必习武事，故海盗频生。

  《沧州志》载：“沧邑俗劲武尚气力，轻生死，自古以气节着闻。泱乎表海之雄风。一旦有事，披肝胆，出死力，以扞卫乡间……”

  沧州人民自古就尚义任侠，多自发平乱。这些年官商相协，朝廷大力发展水利，设离京之户部，总督开通江南之海上商路，同时调师三军二十三营拱卫此处，自此海贼多生忌惮，未有侵扰。

  然今日有变，再起纷扰，沿着五十里暗探陆续回报，有一支人数不多的白马骑兵小队自漠北海路转山路，越五关八县，直逼沧州而来。

  其目的不用多言，自是为了军粮而来，前线军报，本该运往边关的一千石救命粮不翼而飞，驰援边关的运粮监军柳直以及所带的那支千人队全部于大海失联，至今生死不明。

  后援已断，边境十关多军心动摇，卫义庭派手下亲信大将欧阳诏亲自来接粮，得了消息的沧州城门洞开，户部尚书朱宏那胖子也不敢懈怠，早早就领着南津城的大小官吏出城相迎。

  官员守将分列两排，身后两侧是密密麻麻围观的百姓，正门中心有一人工搭建的宽大木亭，上有一排花枝招展的盛装美人，娇艳欲滴。

  天子第一号死胖子，统筹户部的二品大官，朱宏便躺在凉亭美人堆里，酣然大睡。

  不断有美人将桌案上色艳如火的安石榴拨开取籽，小手轻轻将除去杂质，以供这厮享用。

  谁人不知，富可敌国的朱尚书有“朱石榴”的雅名，最好这一口，无论季节，不怪气候，一日三顿都要有石榴佐食，否则就全身疼痛难忍，坐立难安。更是立下了沧州之地三万果农只准种石榴的怪异规定，曾有果商大王钟百利牵头反抗，不出三日，那人便被官府随意安罪缉拿，家族上下八十口人皆落得乱马分尸的悲惨下场。

  此人大奸大恶，却权势滔天，身为南陵朝相党三大权臣之一，向来不把他人放在眼里，今日却一改反态亲自迎接卫义庭麾下一支骑兵小队，究竟是给战神三分薄面左右逢源还是厚如城墙的肚皮里憋着什么坏水，就不得而知了。

  日头毒辣，木荫下的朱胖子缓缓睁眼，拍了拍身旁一妙色女子的翘臀，那女子小腰一僵连忙小手端上石榴，亲手喂入朱宏口中。

  朱宏享受着吸入喉咙，肥胖的身躯半躺在另一个美人怀中，直勾勾地盯着那女子纤细身段，胸前锦绣，将籽渣丢在那女子脸上，颇为玩味。

  朱胖子眼神放浪，抓起那女子巧施粉黛的精致小脸，调笑道：“今晚，能否让我尽兴？”

  那女子痛苦地合上眼睛，脸颊落下两行清泪，看起来楚楚可怜。

  朱宏见此女模样，兽性大发，实在是等不到晚上，让人取来三丈红帘围住凉亭，遣散了身边的大小官吏，心想反正等也是等，不然如宽衣解带解解乏？

  也算不负好时光？

  那女子死死抓住裙摆，悲痛欲绝。

  ……

  ……

  好时光稍纵即逝。

  当朱大胖子脱去朱衣大袍，露出如波澜大江般跌宕起伏的大肚子时，那女子被彻底吓昏了过去，更令他扫兴的是，凉亭剧烈晃动，本就地基未建，显然是临时搭的，又承朱宏二百多斤的重量，此刻在这抖动声中摇摇欲坠。

  朱胖子贪生怕死，提起裤腰带就光着膀子冲出了凉亭。

  接着听见战马嘶鸣，烟尘四起！

  欧阳诏到了！

  几十骑白马义从，跃尘而来，如蛟龙出水，威势无双。

  领头的欧阳大将头戴朱红头盔，身披铁叶攒成铠甲，相貌堂堂，英姿勃发。一路风尘仆仆，却无半点狼狈，依旧是一身白马英雄将军气。

  朱胖子连忙招人更衣，身后凉亭已塌。他回头看了一眼，并未在意那留在凉亭惨死的美妙女子，任由下人拍了拍官服上的灰尘，挤出一张阴沉的笑脸，快步上前。

  朱宏脸蛋发烫，谄媚道：“欧阳将军，一路前来，辛苦啦~”

  欧阳诏立于马上，冷冷抓起马绳，眯眼道：“末将见过朱大人。”

  身后一朱宏亲信官员大怒道：“放肆，欧阳诏！你不过是一介守关武夫，见了大人，何不下马请安？”

  欧阳诏漠然视之，冷讽道：“王侯将相不下马，这是军令。”

  “无妨无妨。”  朱宏发出浑厚的低笑，“将军此来自是奉了卫将军军令？那柳直柳侍郎办事不利，险些贻误战机，不过请卫将军放心，按朝廷旧制，我已筹集军粮一千石，派人备放于阳隆码头，不料这几日江中湖起了大雾，不利于船行，这才耽搁几日...”

  欧阳诏眸中闪过异芒，看都不看朱宏一眼，敷衍地说道：“朱大人如此苦心，我定转达给将军，现奉将军军令，正式接管这批粮食。”

  “可要我派人手押运？”

  “不劳大人了，还请大人尽快移交手续，十万火急，再拖延不得。”

  朱宏悻悻地点头，“自然，自然。”  心头早已暗骂不止：“区区一个兵士，也敢跟本官如此说话，真是狗仗人势。”

  欧阳诏也不跟他多话，利落地翻身下马，令队伍就地稍作休整。这可把朱宏弄懵了，这群白羽军精锐在城门口驻扎，气势冲天，弄得守城的朱宏亲兵亦是胆战心惊的。

  朱宏知道这是卫义庭的主意，想给自己施压，是威胁也是警告，如今的情况，若是自己再不移交手续交出军粮，只怕这群白羽军便会冲进城去，野蛮地将粮库抢劫一空。如今局面虽然万千个不愿，朱宏也只好差人去取那文书关蝶和户部大印。

  朱胖子再三拖延，终究还是不过半日便交接完毕，欧阳诏策马说道：“如此……朱大人，本将就回去复命了。”

  他翻身上马，调转马头，却被朱宏一把拉住马头，只见那胖子笑嘻嘻道：“将军，你瞧这天色已然不早了，不如入城休整几日，待兄弟们吃饱喝足，睡个安稳觉再回营不成。”

  说话间，朱宏暗暗从宽大的袖口里掏出一张额度高达五千两白银的库贴递入欧阳诏的甲胄之中。不料下一刻那白马不知受了什么惊吓，马失前蹄，一掌碎骨踢，将那两百斤红衣大胖连人带钱踢飞了数丈。

  在场沧州的大小官员俱是一惊，目瞪口呆地看着朱胖子翻着滚砸入坍塌的凉亭。

  欧阳诏安抚着马儿，笑道：“好马。”

  身后白羽军将士们纷纷大笑。

  欧阳诏眉间一寒，冲着在场诸位大人，用醇厚的嗓音喊道：“朱大人，各位大人，末将军令在身不敢耽搁，还请见谅。”

  全场噤若寒蝉。

  欧阳诏抽出三分龙气暴涨的龙渊剑，“传我军令，阳隆码头接管军粮，火速回营。”

  “是！！！”  白马精锐众骑兵整齐有力地应道，策马扬鞭，一道道烟尘漫盖城门，在烟雾尘中向码头军营狂奔而去。

  朱宏在亲信的搀扶下狼狈起身，脸色阴沉，头顶渗血，朱服染灰，听着马蹄声渐渐远去，心中气愤再也抑制不住，指着码头的方向，对着身边的亲信大骂出口：“这群军蛮子，冥顽不灵。”

  亲信小奴点头哈腰，奉承道：“大人，像这等粗人，自是不识抬举。”

  朱宏狠狠地咬了咬牙，心里暗暗发狠：“既如此，便怪不得我了...”

  他指了指身边的亲信小奴喊道：“你去告诉那群人，可以动手了。”

  亲信小奴凛然点头，应声而去。

  朱胖子抓起地上一颗碎石榴，一发狠，又重重砸在地上，一脚砸碎，怒道：“莫不知这天下，是谁的天下？”

  ————

  沧州城关外不远处有座海防军营，此乃官家禁地，平日里万分寂静，百里之内只听见虫鸣鸟叫。

  而今日传出阵阵车轮滚滚轧在地面的噪音，马匹运的车上满满几十袋粮食，浩浩荡荡地往码头进发。

  那负责掌管海防钱银调度的户部李葛大人痛心疾首地看着营库大空，心里五味杂陈。

  身为朱宏的亲信，自然是继承了那位南朝最大贪官“优良品质”，名为掌管看守，只待调往边境，实际上早已暗中使用各种龌龊的阴暗手段分化抽空，一步一步吞下这笔军饷，再嫁祸于横行海上的海贼水匪，行事手段晦暗难言，又天衣无缝，水师诸将多有利益纠葛，终是默然许之。

  只是没想到这群军蛮子来的这么快！

  李侍郎看着这伙白马精锐持官印，装粮上车，怔怔出神，这会儿这些人更像是海贼才对。

  五十骑就这样堂而皇之调走了粮仓三千甲士看守的军粮，没起任何波澜，白羽军军名响亮，个个骁勇，以一敌十不在话下，这五十骑中军精锐最差的都是四品之上的高手，谁敢阻拦？

  自北穿行三十里，过一个芦苇地便能到水师营地，众人运粮自是没法骑马渡河，必要乘坐水师龙船，好在北瘦羊水师不在朱胖子的管辖之内，其水军都督曾国瑞更是卫义庭的门生亲信，这位比卫义庭还大上几分的军方大将军事才能突出，虽比不上北陵朝号称“水战第一”的卷帘大将慕容博，也起码是天下水战前三的功勋名将。

  欧阳诏此来还带着卫将军的亲笔信笺，便是算定这位必会出手相助。

  风吹芦苇荡，白马悠然穿行。

  挟带着这么多的粮食自是行进不快，加之此行需加之隐蔽，故而不走官道，这对于快马扫天下的白羽军来说实在是难以适应，在将士们的眼里，战马是养来杀敌的，怎可用来驮粮？

  队伍前头三骑并走在前头开路，欧阳诏居中，左右两骑乃是王河及樊登两位副行将军，这三人以欧阳为主帅。

  “欧阳将军，那朱宏为什么亲自在城门口迎我们？”

  欧阳诏略作思量，叹道：“我等此行，一路隐蔽，偏生还是被这胖子发现了，朱宏不简单啊！”

  那资历颇深的樊登大将面色不悦看了一下身后众骑一眼，沉闷道：“在城门口时欧阳将军您给了他下马威，这胖子却连闷屁都不不放一个，想来不是什么厉害人物，不足为惧，如今兄弟们翻山过海，已是人困马乏，为何不在城中多休整半日？”

  欧阳诏微微抬眉，冷冷道：“不要小看这死胖子，他大摆架势迎我，一是想拖住我们，二来好让天下都得知我们的行踪消息，你猜如果那些杀人如麻的海贼知道了我们的行踪，会怎么做？大将军再三叮嘱过了，迟则生变，先找到曾都督方能破局。”

  这位少年将军清逸的面容之上，神情萧索，朗声道：“传令，加快行军！”

  二位将军也知事情严重，不再多言，加快行军。

  ————

  日头缓缓落下，不远处湖水荡漾着两岸青山，山势雄伟险峻，原本通向水师大营的两侧芦苇遮天，水草疯长。

  黄昏的余光落在湖边的栈道，大片金黄沿着天边的云彩铺开，将海面的水调色，如画般令人沉醉。

  若是太平时节，这位曾是当朝探花郎的欧阳大将必大起风雅，约上三两好友煮酒烹茶，笑谈古今，然而如今他没有半分心思。

  在水花翻卷的海面上，他立于马上，不安地盯着波澜起伏的水面，远远地嗅到了一丝致命的味道。


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