赖士保转身想溜，可是还没迈出脚步，就被公孙田抓住了手臂。他拼命挣扎，却感觉刺骨的疼痛，他意识到不妙，喝道：“你要干什么？”公孙田不答，略一用力，赖士保痛得“哇哇”大叫。公孙田冷冷笑道：“我在这里杀了你有谁知道？拿胡老爷来吓唬人。”

  赖士保意识到自己有生命危险，心里感到十分可怖。赶紧换了一副颜容，道：“爷爷饶命，爷爷饶命。”公孙田骂道：“没骨气的东西，谁是你爷爷？”赖士保道：“你就是我爷爷呀！只要你肯饶了我，这辈子做牛做马都要报答你。”

  公孙田露出狰狞的面容，一步一步逼向他，骂道：“谁稀罕做牛做马？我今天要送你上西天。”大刀在赖士保面前晃来晃去。赖士保吓得大呼“饶命”。

  公孙田狠狠踢了赖士保一脚，赖士保忍住疼通转身想跑，可还没迈出脚步，只见银光一闪，公孙田的大刀已放在了他脖子上，只要公孙田用力，就会让他身首异处。顿时他脑子里顿时一片空白，身子瘫倒在地，尿湿了衣裆。

  公孙田眼露凶光，用刀在赖士保跟前划来划去，同时狞笑道：“我要砍你手，剁你脚，挖你眼，割你舌，然后把你丢去喂狼，慢慢把你折磨死。”赖士保仿佛看到了死神一步步向他走来，身上到处都是钻心的疼痛，瞬间惊吓得晕了过去。

  不知过了多久，赖士保从昏迷中苏醒过来，他发觉自己躺在一间石屋中，屋中设施简单，除一张床外别无他物，他心里忽然闪过一个念头：“这是什么地方？是谁救了自己？”他吃力地翻动身子，一阵阵剧痛刺心而来，忍不住发出了呻吟声。回想起遇害经过，仍心有余悸。他顾不得身上的疼痛，翻身下床，来到窗前，抬眼望去，只见屋外是一片庄稼地，地里长满了玉米，红苕等农作物。一对中年人象是夫妻正在地里劳作，烈日下妻子不时为男人擦汗，男人总是报之一笑，显得很恩爱。是他们救了自己吗？赖士保心里突然闪过一个念头。他决定前去问过明白，同时向他们表达谢意。他正要移步出门，地里突然来了两名官差。

  赖士保心头一震，想道：“官差来干什么？”于是停住脚步，竖耳一听，只听得一官差道：“今天我们是来收税的，共计十两银子。”

  赖士保惊呆了，开口就十两银子，好大口气，十两银子对一个种地的农夫而言，无疑是个天文数字。这时听那女的问：“今天又收什么税呀！前几天不刚来收过吗？”官差大声道：“今天收的是兵役税，前线又要打仗了，希望你们现解支持，积极交税。”说话态度很蛮横。赖士保骂道：“官府只知道欺压百姓，巧立名目来榨取百姓的血汗钱。”

  那女人道：“我们一年收成也不多，今年都来收取好几次税了，你让我们怎么生活呀！”官差态度转变了许多：“我们知道你们生活不容易，可是你们也要体谅体谅朝庭的困难，如今边关不稳，蒙古人屯兵边境，时常骚挠百姓，不打仗怎么办？”女人还想说什么，被那男的拉住了，男人还不停地向女人打手势。赖士保不明白是什么意思，但看得出来男人是个不会说话的哑巴。

  这时女人回屋来了，她见到赖士保，惊讶问道：“你醒了？”赖士保点点头道：“是你救了我？”女人点了点头。赖士保赶紧道谢。随后经双方相互自我介绍，赖士保得知女人名叫颜宇琪，男人是她丈夫，名叫柏笙。当听到柏笙这名字时，赖士保忍不住惊呼道：“你们就是江湖上传说的哑神？”

  颜宇琦道：“你都看到了，我们只是下地干活的庄稼人，丈夫是个哑巴，并不是什么神仙。”赖士保收起了笑容，在他印象中，哑神应该是威风八面、神龙见首不见尾的壮士，与眼前这看似弱不禁风的庄稼人极不相称。他认为哑神名不符实，不免感到几分失望。便移开话题，问道：“官差来干什么？”

  颜宇琪告诉他实情，赖士保道：“别听他胡说八道，官府没一个好人，还不是变着法子害你们，可别上当。”

  颜宇琪叹了口气道：“如今边关不稳，经常打仗，增加赋税也在情理之中。边关稳定，百姓才能安居乐业。再说，当今皇上治理天下非常严厉，地方官不敢胡来。”赖士保大感意外，没想到颜大姐受到官府欺负，还替官府说好话，便道：“大姐，你想得太天真了，皇上远在京城，顾得了这穷山之地？最好的办法就是把官差杀了，看他们还敢不敢欺压百姓。”

  听到赖士保的话，颜宇琪微微一怔，道：“赖公子，不要仇视官府，官府确实也有难处。”赖士保冷冷一笑道：“官府有什么难处？还不是欺软怕恶。你今天老老实实，明天他还会找你麻烦。”

  颜宇琪摇头笑了笑，从箱子里拿出一锭银子出门了。赖士保急道：“大姐且慢，人善被人欺，让我去会会这两官差，保证他们今后不敢再来。”颜宇琪摇了摇头道：“赖公子，你的心意我感谢了，我不想在家门口生事。”说完，拿着银子走向官差。

  两官差快步迎了过来，接过颜宇琦递过有银两，认真清点后道：“还不够呀！”颜宇琦道：“我们已经尽力了，要不下次再来吧！”两官差对望一眼，拿来帐本记上帐后一官差道：“要尽快凑齐，不然会坐牢的。”话暗一落，赖士保快步赶了过来，怒道：“坐牢？坐什么牢？你们这是吓唬谁呢？”

  两官差见赖士保态度蛮横，果然换了一副颜容。其中一人道：“我们是执行公务，抗税是要坐牢的。”赖士保冷冷笑道：“胡说八道。你们只知道欺压百姓，老实巴交的庄稼人抗税要坐牢，那活跃在山野间的抢匪为何不抓去坐牢，分明是欺软怕恶。”

  颜宇琪怕惹出事来，赶紧劝住赖士保。官差知道遇上了强人，说话也客气了许多：“抓抢匪的捕头的事，我们只是个税官，收收税而已。”

  赖士保已看出他们心虚了，不依不饶继续骂道：“别以为他们好欺负，告诉你们，他们是我朋友，快把银子退还给他。”

  两官差见赖士保妨碍执行公务，勃然怒道：“你是谁？想跟着一起坐牢吗？”赖士保拿出胡老爷给他的令符在两官差面前晃了晃，道：“睁开你们的狗眼看清楚了，这是什么？这是胡老爷的令符，我是他女婿”两官差怔了怔，果然仔细看了看令符，然后把银子还给颜宇琪，二人转身就跑。

  颜宇琪高声道：“且慢！”两官差停下脚步，同时回头看着颜宇琪。一官差颤声问道：“。有什么事？”言语中流露出内心的恐惧。颜宇琪将银两放在一官差手中，道：“你们也是执行公务，我理解你们的难处，可官府也应该理解民间疾苦。百姓真的很艰难。”

  两官差连连点头，道谢之后走了。

  赖士保愕然不解，问颜宇琪为什么要将银子给官差。颜宇琪告诉他，如今国家有难，应该尽一份力。赖士保不屑一笑道：“迂腐，官府就是欺软怕恶，胡老爷富甲一方，他们敢去收税吗？你都看到了，我拿出胡老爷的令符，他们就吓得找不到东南西北了。”

  颜宇琪不想和他争论这些，忙移开话题，问道：“你真是胡老爷的女婿？”赖士保面上一红，道：“就算是吧！不过要等我当上武林盟主。”颜宇琪忍不住笑了起来，道：“你想做武林盟主？”赖士保点点头道：“这是我的梦想。


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