曹锦淡淡笑道：“神林教中也有不少被蒙骗而不明真相的百姓。很多人都上有父母下有小儿，并非个个都是恶人，而且也都是我们的兄弟姐妹。加入神林教也只是想谋口饭吃。这也是朝庭对付神林教最棘手之处，也就是朝庭迟迟不肯动用军队的原因。给他们十日期限，就是让他们好好想想后果，希望他们认清危害或自行散去，或归顺朝庭。我们若失信，他们就会同仇敌忾，团结一致对抗朝庭。更可怕的是他们公然举起反旗，隐藏在山林中与官军捉起迷藏，这样附近百姓生活不得安宁，对朝庭更不利，可是对于蒙古人却是天大的好消息。”

  花路阳冷冷道：“曹大人分析得很精准，但更像是在纸上谈兵，公孙伯一定会把我们的忍让当做是软弱。”

  荷萍道：“我在江湖上行走数十年，了解丛林法则。曹捕头说得很有道理，朝庭对待神林教就应有一种宽容之心，这种宽容之心被对方认同，皆大欢喜。可是花大侠同样说得在理，神林教中真有很多人会认为朝庭的忍让就是软弱无作为。”

  曹锦道：“软硬兼施这是朝廷对付神林教的策略，到最后一刻公孙伯如果执迷不悟，我们就要择好时机快刀斩乱麻，速战速决。”

  花路阳不屑一笑道：“你是想用朝廷施压和招安的手段让神林教神林教先自乱，然后再出手？”

  曹锦点点头道：“神林教就是一群乌合之众，除公孙伯武功高强外，其它人都是一些寻常百姓，无组织无纪律，教中没有自己的奋斗目标，安于现状。近来虽拉着宇文化和燕胜撑腰，表面风光，但仍掩盖不了其脆弱，只要官兵出动，他们一定鸟兽散。”

  花路阳忍不住哈哈大笑起来，道：“曹大人，你真是京城来的贵人，熟读兵书和诗书，可是凭着书本经验来对付神林教那就太天真了。这儿不是京城，是江湖，江湖上只有一个法则，强存弱亡，该出手时就得出手。”

  曹锦怔怔地看着花路阳，见话不投机，淡淡一笑，便不再言语。花路阳见曹锦迟迟不攻打神林教，心里着急，但也没办法。

  大战来临之际，荷萍担心赖士保又出什么花招来对付官兵，决定去神林教找赖士保“聊聊”。待得入夜后，她悄悄潜入神林谷，在谷内找了几圈，都没找到赖士保，抓来几个巡逻的喽罗来逼问，都说不知道赖士保隐藏在何处。她好生失望，想道：“莫非赖士保早知道有人要找他麻烦而隐藏起来了？看来还是做贼心虚。”她不甘心，决定继续寻找。

  她细细搜寻了大半夜，依然一无所获。气急之下忍不住暗骂赖士保狡猾。抬头看看天空，东方已渐渐发白。正想离开神林谷，忽听得旁边的花草丛中有人在说话。她不禁一愣，停下脚步隐藏在一座假山背后。她心里好奇：“这么晚了，是谁在这儿说话呢？”竖耳一听，正是公孙伯的声音，听他说道：“这几天我每晚都无法入睡，心里总有一种不祥之兆。料想神林教早晚要出大事。”

  另一个声音道：“老头子，你多虑了吧。官府不是给我们定了一个归顺的期限吗？暂时不会派兵来攻打我们。”

  荷萍听出来了，这是水灵的声音，而且称公孙伯为老头子，显得格外亲昵，想来他们已经和好了，暗暗祝福他们的同时，心头也感到丝丝惆怅。

  又听公孙伯道：“难道我们就不怕花路阳虚晃一招，他们先给我们定下一个归顺期限来迷惑我们，然后出其不意来打我们个措手不及。这叫虚中有实，实中有虚，也是两军交战常用的招数。”

  水灵笑道：“你说花路阳会偷袭神林教还象那么回事，但曹锦绝对不会，他代表朝廷，一定会信守承诺，不到最后一刻决不会带兵攻打神林教。”

  公孙伯道：“兵不厌诈，我们还是小心为妙。”

  水灵道：“当然要小心了，但也不要太紧张。朱棣要亲自带兵攻打蒙古，最怕内乱。两军交战，斗智斗勇，试想朝廷若派兵攻打神林教，如果久战不下，势必影响前线将士的士气，朱棣心里也会蒙上出师不利阴影。大明天下除神林教之外还不知有多少教会组织等着机会另立天下呢，这火一经点燃，便无法收拾，因此朝庭最希望的结果就是顺顺利利让神林教归降。”

  荷萍认同水灵的看法，难怪水灵带领神林教越来越强大，而且在教中的声望压过了公孙伯，看来她也并非浪得虚名。不由得暗暗赞叹她足智多谋。

  又听公孙伯道：“既然我们已决定带领神林教归顺朝廷，还是尽早为好。”听到这话，荷萍心中一喜，心想这样就可以避免一场战乱，同时也让燕胜想在大明后方捣乱的愿望落空。却听水灵道：“不行！必须等到最后期限。”说话斩钉截铁，没有商量余地。

  公孙伯道：“早一天归顺与晚一天归顺又有什么区别呢？何必等到最后一刻？”水灵道：“当然有区别，而且区别很大。因为我们归顺朝庭是有条件的，晚一天归顺我们就可能争取到更多好处，现在我们和朝庭相互僵持着，暂时谁都不肯让步，如果我们提出早一天归顺，他们一定以为我们胆怯了，会看不起我们。”

  荷萍心想：“水教主果然想得周到。”她认为，只要神林教不和朝廷作对，提什么条件都可以商量。

  公孙伯沉默了一阵，道：“但愿朝廷能和我们想到一起。”

  荷萍无意间打听到公孙伯已有归顺朝廷之意，对她来说这无疑是一个天大的好消息，她恨不得插上翅膀飞回去将这消息告诉曹锦。这时，一阵冷风吹来，她已感觉到了丝丝凉意，起身要走，忽然被公孙伯发现了动静，她加快了脚步，借着夜色的掩护，迅速消失在神林谷。公孙伯根本没看到她的身影，但他却闻到了荷萍身上的气息。不由得心头一震，轻声对水灵道：“有奸细，咱们分头搜寻。尽量不要惊动了弟兄们，先弄清奸细的身份再说，免得大家慌张。”

  水灵也感觉到了有人潜伏在神林谷，当即点了点头。两人道了声：“小心”，便分头搜寻去了。公孙伯支走水灵后，便追荷萍去了。

  荷萍不想给公孙伯增添麻烦，一口气跑出神林谷，刚停下脚步，公孙伯就追了上来，她不禁一惊，淡淡说道：“还是被你发现了。”


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