看着陆小姐离去的背影，马老八忍不住轻声感叹道：“这个陆小姐还真是个心系百姓之人。”

  陆小姐走出马老八粥厂的大门，看向身前的一众灾民大声喊道。

  “诸位乡亲，我已经与马老爷商议好了，明日发放的粥食将会比今日更加浓稠一些，请各位放心。”

  听到陆小姐宣布的好消息，底下的灾民们顿时欣喜了起来，纷纷赞叹陆小姐的善心。

  见陆小姐想要离去，灾民们赶紧让出了一条道路来。

  看着路过自己身边的陆小姐，许开摸着下颌不知在思索些什么。

  待到陆小姐离开后，灾民们便围到了马老八的粥厂面前，逐一领取粥食。

  许开同样也不例外，用捡到的一个木碗接了一碗粥食。

  与昨日在陆小姐粥厂领取到的米粥相比，许开在碗中根本看不到米粒的踪迹。

  直到许开将粥水喝完，才在碗底看到寥寥十几粒米。

  看着碗底的米粒，许开的眉头紧紧皱在了一起，形成了一个大大的‘川’字。

  跟在许开身旁的张途脸色亦是十分阴沉。

  “老爷，这马老八未免太过分了，您可是皇上钦定的钦差，为何不站出来制止他们。”

  许开停下脚步，转头对上了张途充满疑惑的眼神：“张兄莫要着急，咱暂且观望一番，看看马老八明日的表现。”

  “唉，这些商人无利不贪，怎会甘愿将到手的利益拿出来。”

  陆小姐此前在粥厂与马老八商议的话语，全都被站在前面的许开二人听了进去。

  “张兄你有所不知。”许开微微摇了摇头，继续朝难民营地走去：“马老八有句话说的没错，这些灾民确实不能当作人来看待。”

  “老爷您……”张途没想到这种话语竟然会从许开口中说出。

  难民营地当中的灾民，除了晌午时分会出去领取赈灾粮食外，其余时间都只能躺在营地内休息，生怕耗费太多力气，让本就饥饿的肚皮雪上加霜。

  许开默默找了一处空地，将一席草席垫在身下，闭着眼睛不再说话。

  这两天许开完全与灾民们同吃同住，此刻肚中空无一物，没有丝毫动弹的欲望。

  伴着营地中此起彼伏的咕噜声，许开与张途二人总算是熬到了次日晌午。

  还未到放粮时分，城门口的粥厂面前便已排起了长龙。

  全都是饥肠辘辘，等待赈济粮的灾民。

  许开站在队伍的前列，原本健康的脸庞因这几日的营养不良而出现些许菜色，多少也有了些灾民的样子。

  如今也快到了冬天，许开为了与周围的灾民保持一致，身上并没有多少御寒的衣裳，此刻被冷风一吹，顿时感到一股寒意从脚底涌上心头。

  等待许久之后，马老八的手下才姗姗来迟。

  今日煮出的粥食与昨日并没有多少明显的区别，不过是最后碗底的米粒多了少许罢了。

  看样子是今日少兑了一锅水。

  见此情形，领取到粥食的灾民们顿时闹腾了起来，想让马老八的手下给个解释。

  更有甚者一把将大锅推倒在地，待到水流干后，只有薄薄一层米显露了出来。

  哪怕是这样，依旧有不少饥饿的灾民跪倒在地，争抢那救命的粮食。

  见灾民们想要闹事的架势，马老八的一名家丁立马站了出来，手里拿着一把木勺，指着几名灾民大声喝斥道。

  “你们若是想要闹事，那今后马老爷便不会再设立粥厂，给你们发放粥食吃。”

  听到家丁的话后，队伍里的灾民不想着为自己争取利益，反倒怪罪起出头的几名灾民起来。

  “是啊，你要是不愿意吃，那便滚远点，莫要耽误老子领取粥食！”

  “要是马老爷不再发放粥食，我们便将你们给煮了吃！”

  ……

  出头的灾民没想到身后的同伴非但不支持自己，反倒跟马老八站到了一个阵营。

  看着身后一双双宛如恶狼一般的眼睛，几名出头的灾民顿时熄了火焰，脚步麻利地离开了此地。

  “你们几个明日不用来了！”看着几人离去的背影，家丁大声喊了一句。

  “老爷，这……”张途不理解事情为何会变成这样。

  “走吧，去找马老爷谈谈。”许开拉了拉张途的衣角，朝着城内而去。

  辽州城作为一州治所，规模自然不小，只不过并没有什么繁华的景象。

  为了避免灾民涌入城中，辽州知州将入城费涨了不少，如今想要进城，需要上交足足五个大钱。

  这些钱足够买不少烧饼了。

  走进城内，街道之上也都是一副萧条景象，两侧的店铺大都闭门不开，空气中也没有小贩的叫卖声。

  路上的行人不多，全都是脚步匆匆，一脸麻木的模样。

  “看来这城里的百姓日子也不好过啊。”许开看着城中的景象，完全不是一州治所该有的样子。

  “走，先去官府一趟。”

  在进城之时，许开便从守城的官兵口中问到了一些自己想要的信息。

  与辽州城内低矮的房屋相比，城内的衙门倒是修建的好生气派。

  门口有两名看守的衙役，见许开两人想要进去，连忙伸手拦了下来。

  “官府重地，你们二人想要干什么！”

  不等许开说话，张途便抢先回答道：“我们想要见江知州一面，我家老爷有要事相商。”

  两名衙役打量了一番许开二人的打扮，忍不住笑了出来。

  “不过是灾民罢了，还敢自称老爷？真是可笑之极。”

  “没错，知州大人可不是你们这两个灾民想见就见的，还不快快离开，莫要污了爷爷我的眼睛。”

  “要是再不走，爷爷我的大刀可不留情面！”

  嘲笑一番之后，两名衙役举起手中长刀，想要将许开二人赶走。

  面对二人的威胁，许开没有做出任何反应，只是朝身旁的张途看了一眼，微微点了点头。

  见到许开二人不搭理自己，丝毫没有离开的打算，守门的衙役心底顿时涌出了一股怒火。

  “竟然敢不把我二人放在眼里，看来你们是想尝尝爷爷手里的大刀了。”


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