管家立时使了个眼色，几人很快将麻袋团团围住。

  半晌过去，麻袋仍静止不动。

  显然，无形的僵持容易让人丧失耐心。一名下人大着胆子用长棍戳了几下，见麻袋并未封口，索性上前将其扒开。另外几人伸了脖子去瞧。

  里头是一个微微蜷着的人，身上胡乱裹了一件翠兰的衣裳，头发蓬乱着，通身没有饰物。再观其身形，一时又分不清是男是女，只是束腰带里系着一块叠起来的血迹斑斑的白布。

  管家捋了捋八字胡，下人会意的将那一叠白布扯了出来，奉到他手中。

  管家抬手将布抖开，赫然是一张认罪书，上面密密匝匝的写满了血字：“我乃筮州荼鱼镇人氏，家中穷苦，以贩鱼为生……偶然习得几类旁门左道，易容之术使人毫无防备，再辅以特制的迷魂香，先后有黍城祁府次女，麓镇黄府庶女，芈镇潘府嫡长女……为我所害。一朝行差踏错，便误入歧途，而今悔之晚矣，百死其身亦难以赎罪。”

  静寂的夜色里，乍闻“啾啾，啾啾”的几声夜莺鸣叫。两道身影从庭中一棵高耸的树上飞出，倏忽间，便是数十丈之外。

  “哥，事儿就这么结了？”

  “他一身筋脉被废，也灌了哑药，衙门自会收押，你待如何？”

  “唉。”他对着一片树叶叹息，“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”

  “……”

  闹得满城风雨的采花大盗事件终于落下帷幕，罪人被判凌迟处死。府衙发放下来的悬赏金悉数送到了养济院。借由此事，曹知县在名声上赚了个盆满钵满。

  外头一片诸如高风亮节的称赞之词，知县大人却陈尸般躺在床榻上，额头绑着布巾，一只手要抬不抬的，状似吃力的捶打着自己胸口：“一百金便这么拱手让人了……”

  管家斜睃了眼小几上的残羹冷炙，轻一挥手，斥退了正欲过来收拾的下人。

  “大人，您想想，自打筮州出了盗贼，府中的护院增了两三倍之多，那位不知名的侠士携着如此沉重的物什，竟如入无人之境！据小人推测，他使的应是江湖上罕见的一种轻功。”管家用颇为深长意切的语气劝道，“如许神出鬼没的人物，不宜招惹，此回遂了他的意，权当做破财免灾吧。”

  曹知县停了捶胸的动作，忽而转念一想：这人功夫既如此高深莫测，若能招纳来为我所用，待到任期满了，何愁升迁无望？

  清早，天边升了几抹淡淡曙云，远似烟霁。

  银月客栈的厨子们正在做香喷喷的卤肉面。熬煮了许久的猪骨汤，浸着劲道的手擀面条，再浇上肥瘦相间的卤肉块，撒些香葱末，光是飘出的香味就令路过的人垂涎三尺。

  一队官差正在不远处张贴榜文，里三层外三层的人围着，交头接耳起来。

  “城内尚有悬案未破，本官屡屡夜不得寐，忧民之心可昭日月。然县衙如今人手薄弱，稍显式微，故而愿出重金招揽侠义之士，尤其轻功甚佳者……”小椿儿腰背挺直的站着，一字不漏的将榜文背诵了出来。

  沈焱若有所思的转了头，伏在李荷的耳朵边道了句：“荷儿觉得，我值多少银子？”

  她霎时转过脸来对着他，璨然笑了：“您可是无价之宝，给再多金银我都不卖！”

  他听完这话，感动之余，总觉得哪处有一丝古怪，却又说不上来。

  七月初七，又逢皇太后六十寿辰，普天同庆，大赦天下。

  今夜的瑶城灯火如昼，街面上行人与车马络绎不绝。几名身穿月白色襕衫的少年聚在一处闲庭信步，没一会儿，便被乌泱泱的人群冲散了。

  韩绍清在原处停留了半刻，只觉周遭嘈杂纷乱，嘲哳不歇。抬起目光，方才寻着了一个状若同窗的背影，眨眼间，那一片月白色又淹没在了茫茫人海之中。

  灰衣小童牵着他的衣角，睁大眼睛左瞧瞧，右瞄瞄，看什么都觉得异常新鲜。

  “绍清兄，总算找着你了！”范莨抱着用油纸裹住的几串冰糖葫芦小跑而来，有野山楂的，蒲萄果的，也有海棠果的。

  小童的眼神瞬时化作糨糊，紧紧的粘在那一裹油纸上。

  三人行至一座圆拱石桥边。这儿有许多卖花糕、花点的摊子，还有心思灵巧的手艺人在捏摩合罗，个个儿惟妙惟肖的小泥偶让凑热闹的孩童们极为眼馋，杵在摊子前都不愿动了。

  一名身着碧霞色散花如意云烟裙的纤细女子从桥的另一端款款而来，虽她戴了幕篱，但那微微飘动的薄纱之后想必是一副不同寻常的花颜月貌。在她后头还跟了一名湖蓝色圆领裥衫的青年。

  石桥的这一端，韩绍清不经意间抬眸望去，心里微微动了动。

  眼见女子缓缓从桥头走到桥尾，不知哪个摊子上的巧果被挤掉了几枚，她恰恰踩过，顿觉脚下一滑，整个人就要往前摔去。

  出乎意料的是，她掉进了一人的怀里，还未回神，一双温热而有力的手臂已将她的腰肢轻轻环住。短暂的心慌后，李桃闻到熟悉的松烟墨味道，下意识的没有挣开。

  果不其然，他的声音如清泉潺潺流过她的耳畔：“是我，莫怕。”

  范莨手里捏了一只雕刻奇巧的花瓜，蓦地望去，眼珠子都要瞪出来了。小童抓着一串剔透的蒲萄果冰糖葫芦，“喀嚓”一声咬下一大颗，吃得腮帮子一鼓一鼓的。沈浩默默移开眼，看向石桥底下巡游而过的几艘彩船。

  “小荷偷着去看盒子里结的蛛丝网，哪想蜘蛛正爬了出来，把她的手蜇了……”

  他嘴角渐渐噙了笑意。

  范莨与沈浩互相见礼之后，视线就像钉子似的钉在前面一对并肩而行的少男少女身上。

  李桃又与他说了些韩榆的近况，余光扫过他身侧那道小小的灰色身影，顿住脚步，踅过身来，抬手掀了幕篱问道：“你几岁了呀？”

  小童吃得一脸的冰糖渣子，闻言呆了片刻，随即露出一副思考的神态来。

  李桃觉得他尤为可爱，翻找出一块绣花的绢帕，微弯了腰，帮他轻柔的擦脸。

  “他父母已故，如今在书院里做些杂活，这是头次出来游玩。”韩绍清的语气如往常般平静。

  她攥着手里的绢帕，不知忆起了什么，心里忽而一阵酸楚漫过，慢慢的眼眶微红。


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