外头阳光正好，水面上忽而跃出几条锦鲤，荡起水波粼粼。

  他随意考教了一些经史子集的问题，这个少年无一不是对答如流。又就着雕窗外的景出了几个对子，对方略加思索便对了出来，不仅对仗工整，还自有一番神韵意境。

  由此，裴鸿倒是来了点儿兴致，索性把朝中商讨的一些无关紧要的事务抛出来，问他如何应对。

  “不敢妄议。”

  “仅我们二人知晓，直说无妨。”

  他眉眼沉着，微微理了下头绪，开始阐述自己的观点。

  裴鸿一向不喜那种纸上谈兵的书生，没曾想这人年纪尚轻，说起策论来往往一语中的，还能另辟蹊径，特别于农田水利之事上，不乏许多独到的见解。

  听着听着，他渐渐收整了神色，目光正视着问：“此次乡试，你名次如何？”

  “不才，解元。”

  半晌，裴鸿颇为无奈：“他竟摆我一道。”

  一个多时辰后，他才得以踏出书房。

  此时，从水榭外走来一身象牙白银丝暗纹团花长袍的少年，样貌周正，眉眼含笑。

  “韩绍清。”那白衣少年蹈过长廊，径直到了他跟前，“你且猜猜，我是谁人？”

  他观这人面相和善，透出一种熟悉亲切之感，很快抬手作揖：“裴公子，有礼。”

  裴砚笑着问：“静等许久，又被伯父叫去考教了半日，是否感觉腹中已空？”

  “尚可。”

  话音方落，裴砚已经伸手携着他，一边走一边道：“同僚说重明街上新开了一间食肆，烤鸭的味道一绝。”

  “裴公子稍等，还有同窗与我一起。”

  “噢，已吩咐人去唤他了。”

  食肆装饰得古色古香，隔了金碧山水的座屏，墙上贴着髹金篆字的名家对联，角落瓷瓶中的腊梅花静静绽放着。

  “父亲曾把你的文章寄来，伯父阅完之后才给了我，其中有一篇竹月真是妙哉。”裴砚如与熟人相对，娓娓而谈。

  他神色中有几分意外，更多的则是他乡遇知音的一阵略有些激荡的情绪，温声回了一句：“谬赞了。”

  “再说另一篇春日桃……”

  那边两人情投意合，范莨则眼观鼻，鼻观心的看着面前一盘刚出炉的烤鸭。

  “范公子，请用。”裴砚分了些心神出来招呼道。

  “唔，裴公子，你也请用。”

  这鸭皮烘烤的十分香酥，鸭肉也细腻，用一块薄如蝉翼的薄饼，把鸭肉鸭皮连着葱丝、黄瓜丝卷在一起，再沾一点甜酱，入口格外焦香。他吃得眼睛发亮，又伸手取了一块薄饼。

  稍后，裴砚引着两人来到裴家别院，名曰蘅芜居。

  “你们也别去赁宅子了，这儿僻静，正好适合温书。”他对着檐下挂着的小片蛛网，顿了一顿，“只是空置了许久，我让人来洒扫一番。”

  范莨见这院子很是宽敞，虽说不是处于京城最繁华的地段，但也必定昂贵，忙道：“这如何使得……”

  裴砚嘴角一弯，半是玩笑，半是认真的说道：“先住下来，日后你们领了俸禄，再付我赁钱不迟。”

  韩绍清沉默片时，方对他道：“空口无凭，待我立个欠据……”

  “我忽然想起，潆雪还在家中等着，先告辞了。”裴砚转身便走，“改日我再携她来拜访。”

  人走远了，范莨才状若反应过来：“他已经成亲了？”

  “不知。”

  太傅府的几个小厮将二人的笈囊送来，又赶在日落之前将主院洒扫干净，床榻也铺了厚厚的裀褥。

  “两位看看还缺什么，我们公子说了，一切吃穿用度从他那儿拨来。”一名小厮垂手说道。

  “已经俱全，有劳各位了。”韩绍清作礼道谢。

  小厮们唯唯说着“不敢当”，一齐告了退。

  跨院在漏明墙的另一端，由于久久未作打理，积了一层落叶，随处都是枯萎的杂草。

  忽然，一道灰黄色的影子窜了进来，潜入一丛杂草中，一阵刨地的声音后，再也无迹可寻。

  顺天府张贴了告示，凡入京参加会试者，可持文书来领取食宿的补贴。渐渐有闻讯而来的书生朝着府衙走去。

  在街边买蒸馍的范莨得了消息，撒脚便往回奔。

  冬日早晨的空气格外清冷，外头飘起了细碎的雪粒子。裴砚下轿后，撑起一把油布伞，另一只手拎了个竹编的提篮，篮子里盖着一张颇小的织锦缎繁花茂叶的被子。

  “这儿比筮州冷多了吧？”进了蘅芜居，他对檐下一身霁青色棉衣的人说道。

  韩绍清微微点头，呼出一口洁白的雾气，说：“尚可忍耐。”

  “诶，我最是怜香惜玉的，自个儿尚且无妨，却怕冻着了她。”裴砚倾了身，把提篮仔细的放在圈椅上。

  见他分明只有一人，韩绍清有些淡淡的迷惑。

  “范兄不在么？”

  “他买了柴禾回来，在灶屋研究做些简单的吃食。”

  两个小厮抬了一筐上好的银霜炭进屋，烧上了炭火盆。

  “筮州距京千里，我们一人得了十五两银。”他递过去一只钱袋子，“不好白吃白住的，里头是二十两，你先收着。”

  裴砚见他眸中一派清明，又执意如此，也就不再多说。

  盆子里的炭静静燃烧着，一丝烟雾也无，屋内逐渐升腾起了暖意。他解下松霜绿的刻丝灰鼠披风，搁在一边。忽地，提篮里的织锦缎被子动了一动。

  韩绍清瞳孔微缩，问：“这是？”

  他侧头一看，不由扬起笑容，指尖伸过去将那被角掀起了一点，声气也柔和：“不冷了吧？”

  被子又动了下，慢慢从中钻出一只毛色雪白的兔子。

  韩绍清看得愣神时，听得他道：“这便是我与你说过的绍清兄台，见个礼可好？”

  白兔抬起黑曜石般的眸子望过去，轻轻的颔首示意。

  “前儿你吃的竹叶糕、蜜饯，皆是由他一路护送来的……”裴砚说着，似是想起什么，故技重施的问，“你且猜猜，她名为何？”

  韩绍清低头望着“她”，缄默了片刻，方才答道：“潆雪？”

  他微笑着，左手不经意抚过白兔的尾部。只闻“啪”的一声脆响，那只手被炸了毛的白兔一爪拍开。


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