各种花树草香在暖暖的阳光下，愈发馥郁袭人。

  李桃作了一幅山溪桃花图，这是韩绍清教过她的，连花瓣与水波的细微末节处都勾勒得甚妙，润色细腻而逼真，右下角还提了一首应景的七言诗，字迹娟秀工整，令在场众人惊叹不已。

  再来就是瑞宁王妃的寒梅傲雪图，她原本就是京城有名的才女，细细一看，笔下的梅花凌寒独放，清傲的风骨跃然纸上。

  还有裴筱的杏花春雨图，比起方才两幅虽微见逊色，但也自有一番幽美意境。

  “王妃与韩夫人、裴小姐这三位的画作最为出众，大家没意见罢？”侍郎夫人眼角含笑。

  众小姐夫人自然附和。

  裴筱目光一愣，侧过脸望向李桃。

  她许久未出府，这次是蒋氏专程叫她出来交游散心的，没曾想竟见到了他的妻。

  她真美啊，宛如出水的芙蕖，有种独特的既纯质又妩媚的风情。

  丫鬟们捧着黑漆托盘款款走近，里面垫了绒布，摆放着比试的奖励。

  “区区薄礼，不成敬意。”侍郎夫人婉声道。

  裴筱得了一对南洋珍珠耳铛，瑞宁王妃拿起赤金环珠九转玲珑镯，睨了一眼，收下了。

  轮到李桃这里，竟是一支赤金镶宝石蝶戏双花垂珠步摇。她忙道：“周夫人，这礼太过贵重，妾身实在愧不敢当……”

  一片乌金云绣的衣袖晃过，那支步摇被拿出漆盘，塞入她手心里。

  “有些乏了，随我去那边歇会儿。”瑞宁王妃说完，携了侍女往围着青纱帐子的廊庑行去。李桃愣了片刻，低头把步摇仔细收好，款步跟上。

  其余几名作画的小姐也分别得了一副芙蓉玉耳坠子。

  “你可真是大方。”先前说话的夫人悠悠靠近，“那两样都是难得的珍品，也没见你自个儿舍得戴过。”

  “权当结个缘份。以后啊，怕是想送也送不出去了。”  她言笑自若。

  春意秾华，晚霞澄锦。

  一身绯色官袍的男子立在黑油锡环大门外，他神色清宁而又温润，身侧停着一顶普通的绿帷轿子。

  瑞宁王妃领着李桃缓缓行出。行走之间，她浅湖绿的裙摆如碧波漾开。

  韩绍清上前一步，施了礼：“多谢王妃照拂。”

  她颔首，略微侧头对李桃说：“哪日有暇了，来王府与我探讨书画吧。”声音与她的相貌一样，含有几分文雅之气。

  “是，王妃。”李桃屈膝福了一福。

  待瑞宁王妃坐上雕刻云图的黄帷油壁马车，他牵住她的手，慢慢往轿中走去，“丫鬟”白潇迈着娴熟的碎步跟在一边。

  络绎出来的夫人小姐们互相递着暧昧不明的眼神。

  身为朝廷四品官员，必然公事繁忙，放衙后竟特意来接她回府，真真是羡煞旁人。

  裴筱缓缓垂眸，清淡的唇畔浮起一丝微苦却又释然的笑。

  柔风吹拂着车幔，照进来几缕淡淡霞光。

  “这个能收吗？比试作画得来的。”她从绣囊里取出赤金镶宝石蝶戏双花步摇，“王妃和裴小姐也有……”

  她的手看起来白皙纤柔，指甲不施任何蔻丹，显得清透且净亮。

  “平日里没能多买几样首饰，徒叫娘子受委屈了。”他低头，吻在她的纤指上。

  李桃脸颊飘起红云：“你为官清廉，又要做纯臣，我很为你欢喜，哪儿还有什么委屈。”

  他听讫，清俊的面容泛起温柔的笑，抬手替她把步摇插在云鬓。

  隔日，散朝后，他在殿外与任礼部司郎中的祝蘅寒暄了几句，再去往大理寺。

  大半日的功夫，妥善处理了一桩悬而未决的疑难案子，明儿又逢休沐，大理寺卿晁闰心情甚悦。临近下衙时，他道：“今儿我做东，邀大家伙去倚翠楼小酌几杯，如何？”

  两名大理寺丞听得眼睛发光，忙不迭点头说好。而韩绍清回京时日尚短，以为倚翠楼只是一间寻常酒楼，既然上峰邀请，便不好推辞，遂也应了。

  约半个时辰之后。

  袅袅乐声中，一名身着胭脂色薄衫的柔美女子手持红绫，赤着双足，不停在舞台上辗转腾挪。挥袖扭腰时，那抛出的红绫似灵蛇般将她环绕，曼妙多姿，惑人心弦。

  大堂里的打赏声与叫好声沸反盈天，喧嚷不休。

  楼上雅间内，韩绍清很快收回视线，端起桌上一杯再次斟满的酒饮尽。

  旁侧穿着锦茜红明花抹胸及亮纱外裳的女子微微歪头，朝他投来一抹柔媚的笑：“大人，您真是雅量。”

  他神色维持着端稳，心下却是一番倜然。

  圆桌的另一端，一名米黄色长裙的女子几乎倚在了晁闰怀里，绵言细语说着恭维的话，引得他笑意频频。靠窗的一张矮榻上，两名寺丞与另两个姑娘正兴味盎然的在玩摴蒲。

  满屋充溢着浓浓的胭脂水粉味，与酒香混在一处，熏得他有些如坐针毡。

  入夜后，变暗的天色如同一块黑色厚帷，沉沉寂寂的，帷幕下的倚翠楼犹自灯烛辉煌，只是乐声渐停，喧嚣淡去。

  韩绍清从灯火阑珊处走出，清凉的晚风扑面而来，将心头的浊气吹散了不少。

  没走多远，一截菘蓝色的衣角垂落在他面前。

  他顿住步子，抬眼一看，沈浩不露声色的往他身后的方向打量着。

  “不是你想的那样。”他连忙出言解释。

  沈浩拉住他的胳膊，避开几个酩酊大醉的男人，“先回去。桃儿见你夜里未归，以为出了什么事，有点心急。”

  京城寸土尺金，区区一进的院落，每月租银竟需二两。好在李桃持家有方，将舍务打理得井井有条，还在院子靠墙处辟出一方小的菜圃，种了紫瓜和菘菜，几株番椒。

  宅子面前，韩绍清正了正衣襟，门忽然从里头打开了。

  她眸光清莹的看向他，轻轻吁了口气。

  “晁大人邀请，没留意多饮了几杯……”他斟酌着道。

  “哦，好。”她侧过身把两人让进来，回过头问，“潇儿，水烧热了吗？

  “倒进浴桶了！”里头传来回应的声音。

  内室无论床榻、桌椅或是地板，都极为整洁，不染一丝灰尘。右侧放了一扇漆木彩绘屏风，隔出一块洗沐的地方。

  屏风后头，木桶里的水丝丝的冒着雾气。李桃慢慢帮他宽衣解带，待他入浴后，再将衣袍收走。

  少间，屏风外面隐约传来说话声。

  “衣裳我来洗吧，快去歇息。”她柔婉道。

  “阿嚏！”白潇忽地打了个喷嚏。

  “着凉了吗？”

  “不是，我嗅觉太灵了。”他言语无忌的声音，“老爷到底去了哪处？衣裳沾来这么多的香粉，还有蔷薇水味儿。”

  她瞬时安静了下来。

  韩绍清靠在桶壁，原本有些薄醉，如此一惊，酒意全无。


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