齐凌驭马，保持与叶凌莲半身之距，缓步而行。

  叶凌莲未启齿相告寻觅齐凌之缘由，他亦未追问。此时此刻，周遭已无叛军大军压境，春风渐暖，无论何方，他皆无所畏惧。

  “你，那天赠我毛笔所为何来？”半个时辰后，叶凌莲再叹一声，缓缓道出，“并嘱咐我在绝境之际寻求于你？莫非那时，你便预谋观赏吾之困顿？”

  “非也，绝无嘲讽之意。总觉汝与纯阳教众，截然不同。”  齐凌被问及，略显心虚，稍作思考，微笑解惑。

  当初赠予叶凌莲毛笔，乃因前身残留的少年情怀作祟。另一方面，他内心深处，不愿目睹叶凌莲盲目追随，最终为纯阳教幕后之人所牺牲。

  凭他阅历与智识，焉能不知，无论纯阳教或红莲教，皆为幕后高人布下的棋子。

  既为棋局一部分，一旦失去利用价值，注定被无情抹去。

  虽每次与叶凌莲交锋，后续必无好事，但齐凌对她并无怨恨，不愿见其沦为弃子。

  反之，心中隐约，他对这段纠葛经历感到别样刺激。

  穿越至此，身边美女如云，或如窦蓉，对他满腔崇拜；或如许紫菱，一见倾心。唯独叶凌莲，始终视他为敌手，不遗余力设下重重阻碍。

  此番情景，令他忆起前世三十岁后，游荡于各种“不良”女子之间，享受“百花丛中过，片叶不沾身”的逍遥岁月。

  尽管那时，精神与肉体皆感空虚，然而那些“不良”女子的离经叛道，却让他从心底涌起一阵兴奋。

  此种“不良”，不宜沉迷，偶一为之，却能令人身心彻底释放。

  故而，齐凌内心深处，真不愿见此女子失去利用价值，无辜惨遭灭口。

  然则，此番理由，显然与他现世形象不符。于是，唯有以“汝非纯阳教徒类”搪塞。

  临时杜撰之辞，自然缺乏说服力。

  叶凌莲闻听，立刻轻轻侧过了头，碧眸中隐含星辰流转，“何谓不同？他是叛逆，我亦是！他是纯阳宗的宗主，我是红莲宗圣女。”

  “他与邪魔歪道沆瀣一气，你虽至东境幽谷，却未曾沾染半分邪佞。”齐凌沉思片刻，低声道：“不然，我二人早该于战火中重逢，而非在我击溃纯阳宗后，方得相见！”

  “你愿与我在战场上相遇？”叶凌莲眼神微闪，偏首询之。

  “不愿！”齐凌未加思索，坦诚以对：“我与你，本无深仇大恨。当日你代吕子明传递密函，若你决意回归与他并肩作战，我必深感遗憾！”

  “那你，可会在交锋之际留情于我？假使我们在战场上重逢？”叶凌莲眼底忽现深渊，凝视齐凌，不移目光。

  “不可！”齐凌瞬息间抉择，直言无讳：“你武艺高强，奇谋不断，若于战场上再逢，对汝手软，即为自取灭亡！”

  “哈，哈哈哈哈……”叶凌莲骤然放声大笑，旋即，摇头轻叹：“可见吾武功已达，令你感受到威胁。甚妙，甚妙，如此，至少你不会轻易将我遗忘！”

  察觉对方话语蕴藏玄机，齐凌蹙眉低语：“你欲离去？何时启程？欲往何方？”

  叶凌莲并未正面答复，苦笑反问：“纯阳宗于此，已被你逼至人人喊打之境，我留此何益？只因众人尚未知晓我与纯阳宗纠葛，否则，夜不能寐，恐难安枕。”

  此乃其不得不远行之因，即便勉强逗留，亦无力逆转乾坤。

  而此地豪绅与百姓，无论是为了护子避祸，还是与纯阳宗彻底决裂，均不容一个身份不明且精通武艺的女子久居其侧。

  纵使她暂停一切抗御王权之举，倘若在某一地驻足过久，仍可能遭百姓告发，或被士绅带领家丁冒险擒捕，以此向官府邀功。

  几缕同情之意在齐凌面容浮现，向叶凌莲微微作揖，他微笑言道：“原来如此，真未料及。然而，纯阳宗名声狼藉，并非我之过，皆由吕子明自己于此时兴兵所致。”

  “如他不趁杨行彦篡位之机，奋力一搏。待你荡平杨行彦，他更无望翻身。”叶凌莲翻了翻眼睑，漠然答之，然，对于吕子明遭遇，面无悲悯之色，“总之，遇你，实为他不幸。唉——”

  “即使不遇我，他也难成大业！”齐凌不肯贪功，沉吟片刻，轻轻摇头：“包括你们红莲宗，乃至河北之弥勒教，不过表面风光罢了！”

  假如寇准的推断无误，三大教派背后有一位神秘的主宰。叶凌莲尝试协助吕子明在京东东路无果后，预料她的下一站将是河北，援助那里崛起的弥勒教派。

  杨旭，齐凌的挚友，正在那边，还有令齐凌也敬畏的开封府北院司法官折惟忠。他实在无法预见叶凌莲此行能带来任何胜利的希望！

  然而，他的好意并未得到感激。

  话音刚落，叶凌莲的翠眉瞬间蹙紧，“你若强大，我们皆非敌手，可满意了？哼，别自满过度！一旦功绩显赫，引得王座之人的忌惮，那时你才会哭泣。”

  “我仅是文职，手中无兵无马，君主何须惧我？”齐凌丝毫未受打击，淡然一笑，摇头示意。

  “你说你是文官？”叶凌莲气得咬牙切齿，但齐凌的话无懈可击。

  提点刑狱公事在大宋确实属于文官职位。而齐凌的另一重身份，控鹤署判官，虽介乎文武之间，更倾向于文职。历任宋帝都对武将如防贼，对文官叛逆的疑虑却微乎其微。如此看来，即便齐凌功勋卓着，也不致于引起君主猜忌，至多日后不再让他掌握军权罢了。

  “我确实是文官，也没志向成为武将！”齐凌享受着叶凌莲被激怒的样子，特意多看了几眼，接着微笑劝说道，“况且，我领军的能力只属平庸。不及李继和这样的宿将，甚至比不上张环。纯阳教尚且不能胜过我，能有何作为？至于河北的弥勒教，据我所知，河北乃大宋抵御辽国侵袭的前沿，重兵常驻。杨嗣与杨延昭二人，武艺不下于李继和。弥勒教若不自找麻烦便罢，若主动挑衅，这二人任意一出，恐怕弥勒教的结局将与纯阳教相同！”

  “你……”叶凌莲气得眼前一片漆黑，却无法反驳。

  目睹红莲教与纯阳教相继败亡，她内心对颠覆宋朝的信心早已大不如前。

  齐凌今日的直言虽刺耳，却并无恶意，只是想警告她，切勿再涉足河北，卷入弥勒教的纷争。


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