皇叔是先皇的幼弟，只比当今圣上大一岁，当初先皇曾说过自己身体不好，根本无暇顾及繁重的国事，希望下一任皇帝能够身体强健。

  先皇动过传位给皇叔的想法，甚至与亲近的大臣商议过可行性。

  兄终弟及，武朝以前有过先例。

  但，先皇崩逝后，留下的诏书中却写明，传位给当今圣上。

  皇叔很是恼怒，并不承认这份传位诏书。

  这些年他一直蠢蠢欲动。

  李川被皇叔刻意针对过，他很讨厌皇叔那种目中无人的傲慢。

  他被圣上委以重任，不敢耽搁时间，趁着夜色，带领工匠驱赶马车，往山里走。

  他们要去跟戚镇山会合。

  本来李川带着信件去找戚镇山就够了，但戚蓉很想见一见父兄，打算当面跟他们把话说清楚。

  她觉得自己身为戚家的一员，应该为父兄所做之事出一份力。

  山路不好走，距离周遭村落也很远，路上没有一丝烟火气，荒凉的让人感到可怕。

  当他们来到山林深处的时候，一道人影从树后跳出。

  戚蓉定睛一看，原来是吴副将。

  她笑着从马车上跳下来，招呼道：“吴大哥。”

  吴副将本来都有些困了，正坐在土坑里昏昏欲睡，此时见到戚蓉和众多人马，立刻吓得一个激灵，困意全无。

  不会吧。

  他家小姐怎么会跟着这些人一起过来？

  吴副将拱手问好，“二小姐您这是？”

  山里早就得到消息了，说圣上派了钦差过来。

  钦差会假借送粮赈灾的名义，送来工匠和火药等，带着他们做火器。

  山里的弟兄们没听说过火器，更没有见过。

  他们想象不出，拿烟花打人有什么用处。

  山里每天都在做的盔甲，岂不是一下子就把烟花挡住了，火器能有大斧厉害？

  一斧子劈下去，即便劈不碎甲胄，也能把人直接砸死。

  因而山里没有人欢迎钦差。

  他们跟着戚家父子好好的，突然新来一个不知脾气秉性的钦差，谁愿意接纳呀。

  戚蓉跟吴副将解释，“我带着钦差来找父兄，还请吴副将代为通传。”

  吴副将顿觉牙疼，非常不高兴地瞪了眼，从马上下来的李川。

  将军说了，不让小姐上山。

  但这个狗屁钦差居然把小姐带来了。

  吴副将嘲讽开口道：“钦差大人，您可真是好手段，自己摆不平，就把我们小姐牵扯进来。

  您是否认为，带我们小姐来为您求情，就能让我们大当家接纳您，那您可真打错了算盘。”

  旁边钻出来几个年轻些的“山匪”，他们手持武器，严阵以待。

  似乎只要吴副将一声令下，他们就要将李川等人赶走。

  李川恭敬抱拳行礼，随着戚蓉称呼道：“吴大哥，我奉皇命而来，还请您高抬贵手，放我上山。”

  吴副将冷嗤了一声，显然没将李川的话放在心上。

  将在外君命有所不受，他是戚家的兵，他听戚家父子的，听戚蓉的，但他不听外人的。

  哪怕皇帝亲自来也不行。

  倘若戚家父子揭竿起义，要反了这天下，吴副将也会毫不犹豫，提刀跟在戚家父子身后。

  戚蓉上次来就被拦在了山下，她知道父兄的意思，但她今天偏要上山不可。

  她越过吴副将，就要往山上走。

  吴副将吓了一大跳，慌忙挡在戚蓉面前，哪里还有先前面对李川时的嚣张气焰。

  他谄媚道：“山里的弟兄已经去通传了，大当家和二当家马上就下来，天黑了山里头路不好走，您还是别往里去了。”

  戚蓉执意要去寨子里看看。

  吴副将也不能动手，只在一旁劝，急得后背都出了汗。

  “二小姐呦，您就别让我为难了。”

  戚蓉不理会，吴副将挡住路，她就绕过去继续走。

  山上一个高大魁梧的中年男子手持火把，他旁边站着一个头发几乎全白的老人。

  老人的胡子凌乱干枯，脸上沟壑纵横，就连曾经壮硕的身材也有了佝偻的征兆。

  戚镇山借着火把的光看见了女儿，他十分震惊。

  他不是告诉冯彦州要瞒着戚蓉，什么都不要告诉她吗？

  为什么他闺女会出现在这儿？

  戚镇山高声道：“蓉儿！”

  戚蓉抬眸，顿时欣喜万分，小跑过去，冲到了戚镇山面前，叫道：“爹！”

  戚镇山伸出手来，小心翼翼地碰了碰戚蓉的脸，疼惜万分道：“天那么冷，你不在家歇息，跑来山上做什么？”

  他已经许久都没那么近距离接触过女儿了。

  如今见到女儿面上居然也有了细纹，他心中的悲伤难以言表。

  以前他放不下戚蓉，总想着偷偷跑出去找女儿。

  但他以前性子耿直，看不惯皇叔的做法，在朝堂上破口大骂。

  就连坐在龙椅上的圣上都被吓到了，一直好言相劝，让他不要说了，但气头上的戚镇山哪里听得下去。

  果然后续遭到了皇叔的报复。

  皇叔正值壮年，手中握着兵权，还在辈分上压了圣上一头。

  圣上维护戚镇山，结果被皇叔以叔父的身份骂了个没脸。

  想起圣上像个孩子一样挨训的模样，戚镇山对皇叔的恨意着实无法消解。

  如果他们被皇叔发现，有先前的龃龉在，戚家人必定不会有好下场。

  早在戚蓉被嫁出去之前，戚镇山就发现山里似乎来了探子，他及时发现，将那人斩杀了。

  他甚至做好了搬走的打算，只是他们为了建立驻地，付出了太多艰辛，花了很多年才有了如今的成果。

  哪里肯轻易搬走。

  他又一次下山的时候，差点被人发现，于是他只能忍着不再去看女儿。

  戚蓉见到眼前头发花白的老人，心中触动，没想到父亲已经苍老成了这样。

  “爹，这些年你受苦了。”

  沙场战将居然窝在山沟沟里装土匪，任由他人贬低辱骂，也不出面解释。

  戚镇山见女儿难过了，挤出来笑容，哄道：“爹现在不用打仗，每天好吃好喝的，日子过得安稳，就连失眠的症状都好了。”

  戚蓉破涕为笑。

  她知道戚镇山在骗她。

  原主以前也在山上待过，戚蓉知道戚镇山父子俩和其他人都很忙，平日里只派了两个人跟着她，让她满山遍野地跑。

  不然原主也不会遇到李川，并见色起意，将人掳到了山寨里。


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