程亮转向她："原来是个女子。"

  小女孩顽皮地歪头："有何不可？"

  柳开亦来到眼前，沉声道："最好照我们的做，否则你将命丧黄泉。"

  程亮一脸失望："真没想到你们竟出现在这里。"

  言毕，他神色黯然。

  柳开看出他在内心挣扎，需再施加压力助其抉择。

  于是，柳开冷哼一声："我数到三，若你不下令，于我便无用处了。"

  话落，柳开将小指放入口中，吹响一声尖锐的口哨。

  隐藏在阴影中的，小女孩带来的手下纷纷现身，手中皆握有连环刃。

  程亮见状众多敌人，无奈仰天长叹。

  "罢了，强敌当前，唯有此策可保兄弟们安然无恙。"

  说完，程亮向众人挥手示意："让开，让他们过去。"

  部下遵循将令，自然遵从。

  毕竟，没人愚蠢到以命相搏。

  柳开一举手，众人簇拥着林富贵，疾速穿越......

  少女带领着程亮穿越林间小径，向山脉深处行进了数里，直到柳开率队远离视线，她蓦地挥手，将程亮轻巧击晕，弃于林边，旋即消失在晨雾中。

  待到手下士兵寻来，唤醒了程亮，少女与她的队伍早已踪迹全无。程亮强撑着眩晕的身体，急促地对周围人吩咐：“速去，发出警兆，告知山巅有人逃离。”

  一边命令部下向山上传递信号，程亮一边率众循迹追踪。无论能否追回，他们必须展现努力的姿态。

  消息如风驰电掣般抵达朱猛的营帐。闻听有人逃下山，朱猛震惊不已，连忙下令搜查。不久，消息回传，所有人都在，唯有庄言撤的岳父林富贵，以及新近上山的老仆阿祥不见了踪影。

  听完报告，朱猛怒拍桌案，震耳欲聋：“难怪阿祥自愿上山，原来如此！”

  “立刻通知山脚的兄弟们，务必把人截住！”

  直至曙光初照，少女与柳开携着林富贵抵达青牛山麓。望着远处的关隘，柳开命人躲入林木，自己则偕同少女，大摇大摆地朝关卡走去。

  守卫见来者身穿己方盔甲，未生疑虑，仅例行公事般高声质问：“你们是哪个军团的？”

  柳开抱拳作答：“我们是大元帅府派遣，下山执行任务。”

  “途中可有遇到村民？听说昨晚山上有逃亡者！”守卫大声追问。

  柳开早料到此情，山上的消息传递必定迅速高效。他笑了笑：“你们还不清楚吗？那人早就被俘了，几个村民像无头苍蝇般乱窜，能逃多远呢。”

  闻言，众人哄笑不止。谈话间，柳开与少女已临近士兵们。

  六个守卫严阵以待。柳开悄悄扭动手腕，将三根手指置于背后，向左一挥，尾随的少女心照不宣，这是要她对付左侧三人。

  少女轻咳一声，表示明白。得到回应，柳开疾步向右跨出，随之挥手。

  两柄利刃如流星般飞射而出。柳开接着跃起，扑向另一名守卫。

  少女毫无畏惧，纵身跃起，刀光闪烁，三名守卫瞬间倒地。目睹少女的武艺，柳开内心也为之一振。

  即便是自己武艺巅峰之时，也不过如此。举手投足间，便解决了三位受过严格训练的士兵，这般实力非一般人所能企及。

  斩杀所有值勤士兵后，少女吹响口哨，手下众人飞速聚拢。随后，他们用相同手法解决了第二处岗哨。

  直到他们离去许久，大约半个时辰后，人们才发现异常。天色大亮，消息传至青牛山巅，山下两座岗哨连续失守，意味着林富贵成功下山了...

  此刻，翠绿的青牛城内。

  朱建玉晨起后正在庭院中漫步，享受清晨的宁静。

  忽然，一名身穿甲胄的士兵疾步而来，屈膝行礼，“将军，昨夜玄峰道长越过城墙追逐黑暗卫士，至今未归。”

  朱建玉闻言，面色顿显愕然。

  “你说什么？”

  “将军，千真万确，城门的卫兵可以作证，您可以亲自询问他们。”

  很快，昨晚率队出城追击的队长被带到面前。

  朱建玉审视着他，“详细情况，速速道来。”

  “将军，昨晚道长率先进城追击黑衣人，命我们随后跟上，但当我们追踪十余里后，便失去了他们的踪影。”

  “直至天明，也未寻得任何蛛丝马迹，故此立即返回禀报。”

  朱建玉听完，眉心紧锁。玄峰道长，正是他们的精神支柱。

  他的失踪必然动摇军心。

  想到这里，他低沉地吩咐：“你先回去，此事不可泄露半分，尤其不得私下议论。待我禀明大元帅，请求派遣主将镇守。”

  朱建玉心里明白，玄峰道长彻夜未归，恐怕处境堪忧。

  此时向朱猛报告实情才是明智之举。

  正安排妥当，又有人冲进庭院。

  “将军，您快去看！城外，城外，玄峰道长他……”

  朱建玉随来人火速赶至城门，眼前的景象让他大惊失色。

  城下，玄峰道长被五彩绳索捆在一辆马车上，柳如眉等人站在他身旁。

  押后的则是太子萧景云，以及从北路和东路赶来救援的兵马主将。

  柳如眉抬头见到朱建玉，礼貌地拱手道：“朱将军，久违了。”

  朱建玉回以同样礼节：“柳姑娘，许久不见。”

  他装作毫不知情，指向玄峰道长：“柳姑娘，这是何意？”

  柳如眉淡然一笑：“朱将军，咱们直话直说，我今日前来，是劝你献城投降的。”

  “玄峰道长已成罪魁祸首，落入我们之手。你若能及时醒悟，悬崖勒马，太子殿下承诺，既往不咎。”

  朱建玉听到柳如眉的话，内心确实动摇了。

  自国师被捕的消息传出后，朱建玉对抵抗的信念早已动摇。如今，连玄峰道长都被捕，这场仗更加无法继续。

  然而，自己仅是副将的副将，以往朱猛、朱岩等人商议军务，他无从插口。如今，机会就在眼前。

  这时，有人靠近他耳边轻语：“将军勿急，先稳住她，待商议后再做决定。”

  朱建玉点头，对啊，他必须征询身后这些人的心声。

  自己仅仅是因朱岩之死、玄峰道长被捕，才临时接掌大局，所以大事小事还需商议，甚至要向上峰朱猛请示......

  思绪至此，他面向城墙之外的柳如眉再度行礼，“柳姑娘所言极是，我俩并无宿怨新仇，确实无需兵戈相见。然而在下仅是一名偏将，此事还需与诸位将领共议。”

  柳如眉微微颔首，朱建玉的顾虑合情合理，毕竟他并非主将之职。

  “阁下请便，去商议吧，我在此静候佳音。”

  朱建玉挥手示意，“柳姑娘，不如这样，你先率部返回，明晨我必遣信使告知你结果。”

  柳如眉轻笑，“信使不必了，那明日我会再来等候答复，就此告辞。”

  柳如眉策马回归，来到萧景云面前施礼，“殿下明日才有答复，我等暂且撤兵吧。”

  萧景云尚未开口，一旁白须白发的老侯爷已开口道，“哎呀，好不容易围住青牛石城，为何退兵？若朱建玉明日不降，我们就强行攻城，生擒此人。”

  萧景云却淡然一笑，轻轻挥手，“赵老侯爷莫急，不宜逼人太甚，若逼反了他们，只怕会生出更大的灾祸。”

  说罢，他赞赏地看向柳如眉，“那我们暂退，到时候朱建玉若不降，便是他理亏了。”

  听闻萧景云之言，赵老侯爷虽心有不甘，也只能应允。

  数万大军威武归来，青牛石城外重归宁静。

  朱建玉回到自己的营帐，心中颇感犹豫，不知该如何抉择。

  就在此刻，帐外传来一阵脚步声，“朱将军可在营中？”

  朱建玉一听，声音颇为耳熟，正是那位在城楼上提议拖延柳如眉的将领。

  “是彭冲啊，快进来。”

  彭冲入门后恭敬行礼，“见过朱将军。”

  “哎呀，老弟无需如此客套，快坐下聊聊。”

  朱建玉热情地拉过彭冲的手，让他坐下。

  “老弟，我正愁着呢。”

  彭冲朗声一笑，“朱将军，我此行正是为此事，你有何忧虑？”

  “唉，你说说看，明日我们是降还是不降呢？”

  听见朱建玉的提问，彭冲又是一阵笑声。

  “将军真是说笑了，如今大军已撤，我们何需投降？”

  朱建玉看着彭冲，眼中充满困惑，“那么依你之见，我们应该怎么做？”

  “将军，大军既已撤退，今晚我们就该连夜启程，投奔大帅。待他们明日返回，只会见到一座空城。”

  朱建玉闻言一怔，缓缓起身，神色肃穆，“可我接到的军令是要固守青牛石城，弃城逃跑，那是要被问罪的。”

  彭冲微笑摆手，“将军误解了，坚守青牛石城是朱岩将军的使命，如今朱将军英勇牺牲，我等带领大军安然撤离，已是赫赫功绩。”

  朱建玉听了彭冲的话，沉默良久，未发一言。

  “此事容我再思量一番。”

  此刻，萧景云也已带领众人返回大军的主营帐中...

  既然援助的魔法师抵达，他无需再隐居蜈蚣岭，果断迁入了魔法要塞之中。

  重返要塞，他立即召见各地的将领探讨对策。

  “诸位，我推测朱建玉将面临抉择：要么明日向我缴械投降，要么今夜率军遁入幽灵青牛山脉。”

  一听朱建玉可能逃跑，一旁的赵老侯爵霍然起身，“殿  下，请允许我率领麾下魔法师，在通往青牛山的路上设伏，确保他无处可逃。”

  萧景云却轻轻挥手，“不必急于一时，为何急着赶尽杀绝一个朱建玉呢？”

  “我们要的是朱猛那三十万雄师，放朱建玉回去，只会让他的军队人心惶惶。”

  赵老侯爵闻言，轻抚胡须，低声叹息，“罢了，就让这恶贼多苟延残喘几日吧。”

  一旁的刘老侯爵忍不住调侃，“既然这样，若明日青牛城堡空空如也，那我便率人入驻，以免让赵王蒙羞。”

  闻言，众人再度笑声连连，气氛一片轻松。

  此时，在遥远的万年城，萧安的笑容消失了。

  一天之内，边境传来两封紧急信函。

  大土国与大林国，一自西方，一自北方，同时发动进攻，一天之内攻占数座城堡。

  看着不断送来的警报，萧安紧锁眉头，连忙召见柳向南和老宰相房征入宫共商大计。

  看完边境的报告，柳向南皱起眉头，“按照时间线推算，敌人可能察觉到我们的内忧，想乘机渔翁得利。”

  房征点头赞同，“没错，外敌入侵能分散我们的注意力，朱猛的压力也会相应减轻。”

  皇帝萧安点头认可，“爱卿所言甚是。目前各路军队都在赶往青牛城堡，我们应该如何应对？”

  柳向南捻着胡须微微一笑，“陛下勿忧，老臣以为此事其实简单。”

  “大林国和大土国虽与我国素来不睦，常年争斗，但从未有过如此大规模的深入侵犯。”

  “所以老臣推测，他们此次深入我国境内，很可能只是为了掠夺财富。”

  老宰相房征瞬间领悟了柳向南的意图，“老侯爵的意思是，只要迅速解决朱猛，他们自然会撤军？”

  柳向南赞许地点头，“正是如此，一旦朱猛落败，两国便会不战而退。”

  萧安点头认同，“爱卿言之有理，朕立刻下令，命令景云加快行动，速战速决。”

  二更刚过，萧景云收到万年城的信鸽传书，看完后大惊失色。

  他连忙连夜召集众人商量对策。

  “各位，形势突变，大土国与大林国突然大规模入侵，父皇要我们迅速决战。”


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