刘学期想到这里，脸色变得更加严肃。他转身冲着门外大喊：“来人！”

  “老爷！”一名仆人闻声而入，恭敬地站在刘学期面前。

  “去，查一下那个姜子雨是什么来头，一定要把他的身份背景给我查清楚！”刘学期吩咐道，语气中透露出不容置疑的决心。

  仆人低头应了一声，便匆匆退下。

  “爹，那我......”刘梓琪见父亲怒气稍减，便想趁机起身离开，他今晚还有重要的约会，可不想错过。

  然而，刘学期立刻瞪了他一眼，厉声道：“你给我老老实实地跪好了！我还没说完呢！”

  刘梓琪被父亲的气势所迫，只得再次跪下。他心中虽然不满，但也不敢违抗父亲的命令。

  “我要去一趟王大人府里，我回来之前，你就给我跪在这里好好反省反省！”刘学期严厉地吩咐道。他知道，自己必须尽快采取行动，否则刘家的地位将会受到威胁。

  说完，刘学期便转身离开了祠堂。刘梓琪见父亲离开，心中暗自窃喜。他等了一会儿，确定父亲已经走远后，便迅速从祠堂里溜了出来。

  他不敢回家，直接去找了他那群狐朋狗友。几人相约直奔花楼，仿佛乡试没中这件事儿根本没发生过一样。他们在花楼中饮酒作乐，尽情放纵，将心中的不满和压抑都发泄了出来。

  然而，他们并没有意识到，自己的放纵和堕落只会让刘家更加衰败。而此刻的刘学期，正在王大人府上商议对策，试图挽回刘家的声誉和地位。

  云县  王知府府上

  一个时辰后，刘学期带着小厮，提着精心准备的礼物来到王知府府上。

  此时，王知府正准备用晚膳，但对于刘学期的来访，他不得不放下手中的事务。

  毕竟，刘家在云雾镇的教育界有着举足轻重的地位，云雾镇未来能出多少秀才、举人，很大程度上都依赖于刘家的私塾。

  因此，即使是身为知府的王大人，也要对刘家礼让三分。

  “刘某见过王大人！”刘学期进入前厅，只见王知府和几个下人在场。

  他恭敬地行礼，表达了对王知府的尊重。

  “刘先生客气了！”王知府坐在主位上，微微欠身表示回应，然后伸手指了指旁边的座位示意刘学期坐下，“给刘先生看茶！”

  下人们立刻上前，为刘学期斟上一杯香茶。

  刘学期坐下后，才让小厮将带来的礼物呈上。

  “王大人，这是刘某的一点心意，还请王大人莫要嫌弃。”刘学期说着，将礼盒轻轻推到王知府面前。

  礼盒中装的是刘家特制的茶叶和精致的点心，都是云雾镇的特产，也是刘学期精心挑选的。

  王知府微微一笑，扫了一眼礼盒，然后看向刘学期，问道：“刘先生此次前来，不知有何要事相商？”

  刘学期深吸一口气，正色道：“王大人，实不相瞒，刘某此次前来，是为了云镇的教育之事。”

  他顿了顿，继续说道：“近日，刘某听闻镇上出现了另一所私塾，并且培养出了优秀的学子。这对我刘家的私塾来说，无疑是一个巨大的挑战。刘某担心，这样下去，我刘家的学生数量会逐渐减少，进而影响到刘府的声誉和地位。”

  王知府闻言，眉头微皱，他自然明白刘学期所说的问题的严重性。

  云雾镇的教育一直是他关注的焦点，他也希望云雾镇的教育能够蓬勃发展。

  但是，如果刘家的私塾受到冲击，那么整个云雾镇的教育格局都会发生变化。

  “刘先生有何打算？”王知府问道。

  刘学期深吸一口气，然后缓缓地说道：“刘某斗胆恳请王大人出马，帮助刘某深入调查一下这家新近冒出来的私塾，并对它加以规范和监管。

  此外，刘某还甘愿自掏腰包，全力资助咱们云镇的教育大业，衷心期望咱俩能携手并肩，一同为云镇的莘莘学子打造出更为优越的求学氛围。”

  近些年来，城中参加乡试的考生愈发寥寥无几，到最后几乎仅剩他们刘家府邸的子弟一枝独秀。

  正因如此，刘学期便渐渐觉得已无人能与之抗衡，于是这几年送往王府的礼品也随之变得越发随意敷衍起来。

  今日前来拜访，其实就是想要探听明白其中缘由。

  虽然心中早已有所揣测，但他仍不死心，总想亲口询问一番，弄清楚是否因为姜子雨奉上的厚礼更胜一筹，又或是说那当真就是姜子雨本身实打实的真才实学所致呢？

  “嗯？”听到这话，王知府不禁微微一怔，随即便回应道：“今年考中秀才的姜子雨不正是刘先生您的门徒么？”

  他本以为今年参加乡试之人与往昔并无不同，皆出自刘学期门下。正因如此，当他评阅考卷时，甚至懒得去查看答卷者姓名。只见刘学期故作姿态般摇了摇头，叹息道：“刘某真是惭愧啊！”

  听闻此言，王知府不禁心生疑惑，顺口问道：“如此说来，这位姜子雨并非阁下之徒喽？竟然能在此次乡试中一举夺魁？”不知为何，其言语间竟流露出几分难以掩饰的幸灾乐祸之意。

  要知道，近年来刘家私塾可谓独占鳌头，而作为塾师的刘学期愈发目中无人，全然不将堂堂知县放在眼中。

  面对此种情形，王知府虽心有不满却又无可奈何，只能忍气吞声。

  如今总算有人令刘学期遭受挫折，他心中自然感到些许快意。

  刘学期似乎并未察觉到对方的心思变化，继续追问道：“那么敢问大人可知这姜子雨究竟是何方神圣？”

  然而此时此刻，王知府对他的态度已然急转直下，变得颇为冷淡且敷衍起来：“哦，关于此人嘛，本官倒是并不知晓，还一直误以为他乃刘先生您的门下呢！”

  “那王大人可否……”刘学期欲言又止，眼神闪烁不定，似乎心中正盘算着什么。

  原来，他此番前来找王知府，正是希望能够通过一些手段，为自家那个不成器的儿子谋取一个秀才功名。

  或许可以花些银子通融通融，又或者暗中运作一番，将考卷改错，如此一来便可挽回他们刘家的颜面。


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