钟明兰是老太太的幼女，当年最得老太太宠爱，外嫁十余年后，这不过是钟明兰第二次归宁。大夫人亲自带着姑娘们迎姑奶奶进门。

        四车宝马稳当当的停在了门口，车身是上等的梨花木，缀着流苏薄纱，马车行驶时，车身上的铃铛环佩一直叮咚作响，隐约的香气溢出，是女子身上常戴着的脂粉香。侯在车外的丫头还没打开帘子，里边一只带着双镯的白净的手先一步开了。钟明兰带着她的一双幼子下了车。

        钟明兰明艳张扬，是一位难得的美人，她四处看看，很快就把目光放到了大门前的穆氏等人身上，她弯了弯唇：“大嫂。”

        钟明兰跟穆氏曾有过旧怨。

        穆氏长钟明兰好几岁，穆氏嫁到江陵侯府时钟明兰还未出嫁，姑嫂两个发生过几次冲突，直到钟明兰远嫁外地，穆氏在侯府经营了十几年后成为了侯夫人。上一辈的恩怨牵扯，钟萃她们这些姐妹都是不知道的。

        她只是听这位四姑姑说话的感觉不大对，有点冲，而且是直接面向穆氏。

        穆氏面色如常：“四妹妹终于到了，老太太在慈安堂里已经等了好一会了，快些随我去见老太太了。”

        钟明兰一手牵了一个七八岁的幼子，朝阶梯而上，直接从穆氏身边过去，都没让幼子们给穆氏这位大舅母见礼的：“大嫂说的是，见母亲才是大事，咱们还是快点进去吧，别为了一些虚礼给耽搁了。”

        钟明兰在江陵侯府长到了十六岁才外嫁外地，对侯府再熟悉不过，都无需仆婢们引路，大摇大摆就带着幼子们朝慈安堂去。

        钟明兰身后，带来的下人们手脚麻利的下了货，抱着匣子包袱的跟在后边走，还问着穆氏：“夫人，我们夫人带来的东西多，院子在何处，可否叫个人带我们去？”

        穆氏脸上的笑只有须臾的停滞，很快又漾开了大方的笑，唤了一个丫头出来，让她带着钟明兰带来的仆妇下人去放行礼。穆氏从头到尾，面色都十分平静。

        钟萃有些好奇。大夫人她都不生气吗？

        钟萃忍不住看向大夫人穆氏，下一刻，另一道声音顿时在耳边响了起来，穆氏的面上平和，瞧着似是不与钟明兰计较一般，整个人显得十分大度，语气温和，全然是侯府当家主母的风范，这一道声音却跟穆氏表面上的全然不同，语调十分尖锐，恨得咬牙切齿，语速又快又急：【我就知道这个小蹄子回来是克我的，身为嫂子，她竟然这般嚣张无礼，不过一个外嫁妇，还敢如此跋扈，也不想想咱们的身份，她还当这侯府上下都偏着她么，且等着吧，有你好受的，我会叫你知道，这侯府到底是谁当家作主？

        穆氏吩咐了丫头，用手帕掩了掩嘴，声音包容慈祥：“我们也过去吧。”她顿了顿，“你们四姑姑也是，这么大年纪还是跟年轻时候一样，都是几个孩子的娘了，也不稳重点。”

        穆氏说话，包容中带着些亲昵，说起钟明兰，更是透着几分亲近，就像是亲近之人的随口一说。

        与钟萃方才听到的心声截然不同。

        她默默跟在穆氏身后往老太太的院子里去，心里倒是觉得大夫人说起四姑姑钟明兰嚣张无礼有失公道。

        三姑娘钟蓉在府上不也是嚣张无礼么。

        他们府上是出的。

        她们到的时候，钟明兰已经带着两个孩子依偎在了老太太身边撒娇，有了钟明兰和两个孩子在，老太太身边不止钟萃，连钟蓉钟琳两个嫡女都插不进地方。

        她们上前福了礼，老太太目光如炬一般射向穆氏：“我叫你去接你妹妹，你倒好，由着他们自己找了过来，自己落在后边慢腾腾的过来，穆氏，你现在是不把我这个老太太放眼里了1

        穆氏早知道老太太会发难，她跟钟明兰打过太多回交道，对钟明兰再熟悉不过，这就是个告状精，穆氏早就想好了对策，正要说话，钟明兰先扯了扯老太太的衣角，一张明艳的脸上委屈巴巴的，还瞥了穆氏一眼，一看便是穆氏给了她委屈一般：“母亲，你何必怪嫂子呢，嫂子嫁进府上多少年了，哪里有半分懈怠，不过是女儿外嫁多年，许是有些生分了，唉，不是嫂子站在门口不动弹，实在是我走得快了些。”

        钟明兰这样说，老太太更生气了。穆氏脸上也不好，嘴上连忙告罪。她哪里知道，钟明兰竟然抢了她的话，穆氏本准备用“嫁进府多少年”开始说，软和老太太脾气的。

        姑娘们不敢吭声，端坐在下方。钟萃跟着低眉垂眼，缩着身子，生怕卷进了几个长辈之间。

        另一道声音响起：【这个贱人，外嫁这些年竟然嘴皮子练出来了，还抢了我的话，她以前可没有这个脑子。先点了我嫁到侯府多年，断了我的话，再说自己外嫁多年，生分，分明是说我对她生分慢待她，又说我在门口不动，她走得快，瞧着像是在给我说话，却处处都引出我看轻她，慢待她，玩得一手好计谋，就跟从前惯会说话装委屈的秦氏一样。】

        说的是秦姨娘，钟萃表情平静，当没听见。她更震惊于穆氏说的话。

        钟萃自小跟着王、张两位嬷嬷长大，除了张嬷嬷偶尔会教她一些装傻充愣外，没有人教过钟萃怎么从一个人的声音、态度，表情中去分辨好坏，甚至如何与人周旋算计，这本该是生母教导的处世之道，钟萃却从来没学过。

        钟萃是可以听出来四姑姑跟大夫人穆氏之间有些不对，都是凭的直觉，但她们的过招，说话中每一句背后所代表的含义她却是不懂的，现在有了大夫人把每一句掰开讲出来，钟萃顿时恍然大悟。

        原来四姑姑不是在给大夫人求情说话呢，难怪老太太更生气了。

        当着这么多姑娘的面，老太太也不能揪住不放，只是对穆氏没了好脸色。又叫姑娘们上前给钟明兰认认。到钟萃，钟明兰亲自走了下来，把手腕上带着的金镯子玉镯子往她手上戴：“我这个侄儿长这么漂亮，就应该戴这些漂亮的首饰。”

        “我这次也给五姑娘准备了不少的衣料首饰，都是琼州的大阁楼里亲自打的，连银票我都准备好了，母亲，府上给五姑娘准备好了么。”

        钟明兰对钟萃格外大方，除了钟萃，其她的姐妹们也有首饰头花，大把大把的往外洒。

        钟萃嫁妆的事情老太太偶尔会过问，都是交给了穆氏在管，穆氏见钟明兰看过来，勉强挤出笑容：“都准备得差不多了，衣料首饰，药材，银票都有备下的，姑奶奶放心吧。”

        穆氏大恨，都嫁人了还想管着娘家的事。

        钟明兰扶了扶头上的绒花：“左右五姑娘还有几日才进宫，我也正好没事做，这几日顺便帮帮大嫂吧。”

        ——【逞威风都逞到娘家来了，她一插手，我这个嫡母要是有丁点当得不好，钟明兰都能拿捏住我的把柄大势宣扬，她主意到是打得好呢？

        钟萃原本是猜测，四姑奶奶钟明兰说这句话是想同穆氏修复关系，维持姑嫂的和睦，听到大夫人穆氏的话才知道，原来还有这一层意思在。钟萃很是受教。

        坐了小半个时辰，老太太露出了疲态，她们便告退了。钟明兰还要安置带来的行礼和下人，也很快走了。穆氏不着痕迹的在钟萃身上瞥了眼，见她低眉垂眼与往日一般恭敬，这才带着人离开。

        夜里，还有给姑奶奶准备的接风宴，府中大大小小的主子们都出席了，侯爷钟正江几个还专门为钟明兰备了礼。钟明兰此次带了好几辆马车的行礼，当晚还跟几位哥哥商议了一番，第二日，钟正江便叫人拿了自己的名帖，把四姑奶奶钟明兰带来的一双幼子送到书院里进学去了。

        府上传了好几日，都说四姑奶奶这是要长留京城的打算了。王嬷嬷替她送了水，还说起姑奶奶这几日早出晚归的，有下人还瞧见姑奶奶去了牙行，像是要买宅子了，“不知是不是四姑爷要回京述职了，四姑爷官位做得大，要是进京述职，身上的官职便要越过侯爷去了。”

        姑奶奶嫁的人家姓赵，赵大人现在都是五品官，一回京官职往上升一阶便要压过侯爷钟正江。钟明兰是个说道做到的人，当真查阅了钟萃的嫁妆，侯府这样的人家，庶女出嫁，除了嫁妆，银两只有八千俩，穆氏原本准备的是一万两，被钟明兰硬生生逼着加到了三万两，嫡女的嫁妆银子也才两万。

        钟萃原本不知道大夫人如何肯就范，现在听王嬷嬷说起，她心里就有数了。本朝后宫不得干政，钟萃上辈子就是个才人，在进宫前也未打听这些，只一味的躲着，也不清楚姑父赵大人有没有回京一事。

        她轻声说道：“那也是好事。”

        王嬷嬷点头：“是呢，夫妻分隔两地可不是长处。”又取了羽扇替钟萃摇风，好叫她继续练字读书，连房中的烛火都被她拨亮了些。

        钟萃再学一日的规矩和认字便结束了，临近入宫，她的规矩勉强有些模样，字也快认完了，剩下这两日她要收拾行礼，接待登门的姑娘们。

        钟萃记得三哥钟云辉说过，挑灯夜读对眼不好，夜里只稍稍练两张大字，看上一会书便停了。她写完今日的大字，搁下笔，王嬷嬷也停了动作，朝门外望：“芸香这丫头说去端燕窝，现在还没端回来，别是跟小丫头们讲闲话呢，老奴去催催她。”

        钟萃喊住她：“嬷嬷等等。”

        她垂下眉眼，但很快移步到了床榻边的柜子里，从里边拿出了几张薄薄的纸过来：“这是给你和张嬷嬷的。”

        几张纸，一张是契书，一张是银票，分成了两份。

        钟萃朝她笑：“两日后我便要进宫了，以我的位份只能带芸香一人进宫，只能求了祖母，找来了你们的契书，你们拿了契书，有银票傍身，后日便出府买个院子，安心住下吧。”

        上辈子钟萃没能为她们做这些，让她无数次后悔过，现在她终于能把她们安排好了。她要是能平安在宫中，凭着伺候过她这丁点名声，也无人为难她们，若是她出事，她们在侯府的日子也不会好过。她怕时间太赶，来不及交代。

        王嬷嬷无儿无女的，接了契书，推了银票，浑浊的眼里满是清明：“姑娘留着吧，这些年的月银我都存着呢，等我出府后够我花销的了。”

        钟萃不容拒绝的放她手上：“拿着，也不多的，你照顾我这么多年了，也该享福了，我的银子足够了。”

        钟萃现在现银票子就有三万，还有嫁妆和不少的贵重首饰，甚至后日还有交好的人家登门为她添妆，已经足够他们在美人宫里的生活了。


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