淑妃往前殿去了一趟,  宫中都猜测薛常在再不久就要被解禁了，淑妃也任由宫中猜测，私下却悄悄叫人把薛常在身边的大宫女给带了来。

        她舍了脸面去了前殿为她求情,  陛下那边却没定下到底会不会给薛常在解禁，按淑妃心中所想，以她如今在后宫的地位,  又与陛下有着多年从旧时就有的情分，陛下应是如何都会卖她这个情分才是的。

        从前她也不是没有过犯了点小错的,  跟陛下求求情,  软言说上几句也就揭过了的,  再则她也不是像之前那贤妃董氏一般，犯下那样大的错，她虽跟贤妃一般掌着宫务，但采买可没在她头上,  她可没贪图宫妃那几两银子的，薛家可不是董家,  薛家经营数代,  家资无数,  淑妃打小锦衣玉食，便是再奢靡薛家也能供得起她，哪里跟董氏一般眼皮子浅。

        她若是有错，也只是对下边管束不力，不大爱管事,  叫下边人时常拖着低位宫妃们的用度罢了，这又不是甚大不了的事，也就是早几日晚几日的事，还能缺了不成。

        淑妃上回派心腹仔仔细细盘问过了,  她收买的那御前宫人确确实实瞒了她不少事，现在全都被抖了出来，淑妃这才知道，这两月想去前殿的嫔妃不少，但大部分都被挡了回来，陛下也只见了两三位，最久的还当真属那缀霞宫那位，去一回在前殿里伴驾一个时辰，一月里总是要去上好几回的，陛下也都见了。

        淑妃入宫十载，便是保养得再好，但到底不年轻了，比不得这批刚入宫的秀女们水灵，从她们一入宫，淑妃就开始格外关注起来，哪位新进嫔妃多被陛下召了两回她心里都有数，却唯独没想过住在缀霞宫的那位。

        薛常在瞧不起钟萃，淑妃身为后宫嫔妃之首，哪怕面上不会表现，心中也与薛常在一般是看不起的，何况她在宫中多年，最是知晓那缀霞宫的情况，说是冷宫也不为过，她还知道这钟萃是被陛下亲口分到那缀霞宫去，注定入宫就断了恩宠的，这样无宠之人自是不值得她费心。

        岂料就是这个叫她半点没有放在心上的人，却在她眼皮子底下偷偷去了前殿这么久，在陛下心里有了些分量，假以时日若是放任她起来，怕又是下一个能威胁到她地位的良妃了！

        身边伺候的宫女忙劝了两句：“那公公说的也就是这狐狸精用了求学的法子哄了陛下一时半刻而已，她一个庶女哪里会真正读书的，陛下教她几次，知道她脑子愚笨，不堪大用了，也就不乐意见她的。”

        淑妃横了人一眼，张口骂道：“蠢货！能叫陛下亲自教授，这普天之下都找不出第二个来的，便是她当真愚笨不堪，在陛下心中那也是不一样的，能哄得陛下亲自花时间教她读书认字，这庶女倒是小看她了。”

        第一个在心里总是不同的。若是只侍寝几次便也罢了，如今竟然陛下亲自教她读书，这庶女倒是好大的福分，也不怕这福分她受不受得住的。

        宫女被劈头盖脸骂了一顿，不敢吭声了。大宫女忙冲她招了招手，往前两步，把桌上的茶水递到淑妃手边：“娘娘不用跟她们计较，如今之计还是想想该如何压下缀霞宫这股气焰才是。”

        若是叫缀霞宫上来，他们玉芙宫哪里还有威信的。早前他们玉芙宫宫人出去，在宫中谁不是礼让三分，可如今后宫添了几个妃位，他们玉芙宫的地位就大不如前了，那禧妃等宫中出来的宫人对上他们也毫不相让，甚至还出言嘲讽的。着实气人。

        淑妃在大宫女的安抚下脸色这才缓了下来，她靠在椅上，身侧宫婢听她捶着腿，淑妃揉了揉眉心：“先不急，如今当务之急是先弄清楚薛橙的事，看看她到底犯了什么蠢！人来了没有。”她可不想再被瞒在鼓中了。

        刚说完，身着紫袍的侍监带着同样穿着朴实的宫婢进了来，朝淑妃行了礼便退下了，薛常在身边的大宫女乔装打扮了一番，如今打扮得如同殿中的洒扫丫头一般，倒不怕被忍了出来，她进来后，目光见到淑妃便是一亮，忙跪在地上：“淑妃娘娘，你可得救救常在啊。”

        淑妃找她来正是询问此事的，大宫女随侍在身侧，自是最清楚了，她沉着脸：“说清楚，到底怎么回事？”

        薛常在如今也一头雾水呢，她居住在怡春宫偏殿，怡春宫主殿是熙妃，按规矩偏殿的嫔妃每日是要同主殿的娘娘见礼，听候主殿娘娘训话的，薛常在仗着背后有淑妃撑腰，向来是躲懒告假，熙妃为人低调，也不与她计较。

        大宫女还十分委屈：“早上常在说想吃膳房做的玲珑糕，奴婢刚吩咐了人，转头就有那御前的宫人闯了进来，领了陛下的口谕来要禁足，很是威风赫赫的”

        淑妃压根不想听这些废话：“本宫问你，你家主子到底做了什么事才惹得陛下发了怒。”

        “没、没做什么啊？”大宫女结结巴巴的：“主子、主子跟往前一般啊，我们也不知道怎么就惹了祸事，大姑娘，主子可是你亲妹妹，你可要救救她啊。”

        淑妃扭过头，身边自有大宫女上前，瞪了瞪跪在地上的宫婢：“娘娘叫你说事便说事，你要是不说，娘娘怎么救常在？你把近些日子做过的事细细说来听听。”

        宫婢这才呐呐点头，把前几日的事一一说了，她说的都是些小事，薛常在在宫中坐不住，便去寻了一同进宫的嫔妃们说说话，闹一闹的，除开倒也没别的了，说到这里，她顿了顿，有些犹豫：“前些日子常在派人盯了那缀霞宫，前日那缀霞宫的狐狸精又往前殿去，主子便坐不住了，叫了人在路上堵了堵，倒也没怎的说，主子也只是教训了几句罢了。”

        在薛常在身边的宫人看来，这实在是不值得一提的小事了，薛常在性子骄纵，仗着有淑妃在，没少欺负低位嫔妃们，她对缀霞宫那个也只是口头说了两句，把她拿去魅惑陛下的东西给打翻了而已，跟之前的事比，也算不得有多出格，在他们看来更是稀疏平常，并没有想到这上边来。

        淑妃却是心头一定，一听她讲了经过，淑妃哪里还不知道陛下禁足便是因此事引起的，薛橙前日刚与那缀霞宫的发生了冲突，次日一早薛橙便被禁了足，这二者说没关系她是绝对不信的。

        好一个不声不响的缀霞宫庶女，倒是她小瞧了她，还能去陛下面前告这等刁状的。淑妃心里还有几分憋闷，不过区区一个庶女，才进宫多久，陛下便因着她处罚宫妃，便是薛橙不该先去挑衅，但看她的面上，莫非还不能绕了她这一回么？

        薛常在的宫婢见她反应，也明白过来了：“是她干的！”

        淑妃既恼恨那缀霞宫，又对整日只会无事生非的薛橙全然没个好脸：“不是告诉过她，叫她在宫中低调一点，不要如此张扬么，谁允许她欺负嫔妃了！简直无法无天了，当宫里还是薛府么，你们这些伺候的全不劝诫一番，如今让她惹出事端来！”

        淑妃又怒又气，更怕因着此事会牵连到她在陛下心中的印象来。

        宫婢被劈头盖脸，脸上也十分委屈。她们这些身边伺候的倒是劝了数回，但薛常在自幼就是这般性子，逞强骄纵，在府上时又有老太太和夫人们宠着，越发不知天高地厚，连当主子的都管不住，何况是她们这些下人了。

        淑妃哪里不知道这么个道理的，只是宫婢正好撞在了她手里来，骂了一通，她脸上带着些倦意，朝宫婢摆摆手：“下去吧。”

        宫婢大着胆子问了声：“娘娘，那常在她？”

        淑妃先前还有些肯定，这会知道事情经过倒是有些不确定了，陛下向来喜女子庄重，识大体，如薛橙这般欺负宫妃的自是不讨他欢喜，若是陛下认为薛橙性子顽劣不堪，她再去求情便如同那火上浇油一般了。

        “你们主子的陛下心里自有定论，正好也整治整治她的脾气，叫她待在宫中好生修生养性一番。”

        淑妃决定撒开手不管了，左右她已经把薛家和她瞥开干系了，还为薛橙求了回情，她自是不会再拿自己入宫多年的情分去换她的。她扶着大宫女的手起身，转身去了内殿，留下宫婢跌坐在地。

        实在是她想不明白，常在不过是同低位份的美人说了几句，推了两把，怎么就惹出了这么大的事儿来呢，常在被禁足，连淑妃娘娘也不管了。

        薛常在被禁足了好几日，前殿一点要解禁的模样都没有，诸如禧妃等人还特意去玉芙宫坐了坐，都未能从淑妃口中探听到甚么消息来，宫中都说，这薛常在怕是要步之前的周常在后尘了。

        钟萃也听了宫中的消息，她倒是不这么认为，还叮嘱芸香几个：“别人说，你们别跟着去说，去传，谣言止于智者，你们瞧那玉芙宫的淑妃娘娘如今还稳坐着呢，可有半点着急的？淑妃娘娘都不急，薛常在定然出不了大事，便是被禁上月余也该出来了。”

        “也是。”以薛常在对他们缀霞宫的敌意，他们自是希望那薛常在如同周常在一般被禁足的。

        钟萃便坐在圆杌上，静静的做着针线。她现在是做了两手准备，皇子的小衣还是如常备下，若她当真显怀，待十月怀胎，皇子出生时正过了年不久，天气还冷着呢，除了要准备里边穿的棉衣，还要备下外边的小衣、小鞋。

        钟萃便把每日学习的时辰改了，如今她一早起来后做针线，下晌练字，夜里用了晚食后再读书。夜里夜深人静，缀霞宫外边林子密，听着那些虫鸣鸟叫的，钟萃倒是能记下不少来，她手头这本幼学琼林已经读完了，昨日钟萃去膳房里做了两道菜，叫顾全并着把书一同送去了前殿。启蒙书读完，她便不打算再去前殿了。

        三哥说过的，增广和幼学这两本书读完，她就可以读一读论语了，他专门从江陵侯府的藏书楼里誊写来的，上边的每种注释都十分清楚，还有一些钟云辉自己的见解。

        钟萃翻了论语看了两页，确是如三哥说的那般，这书浅显易懂，言语简单，其含义却是十分深远。论语讲的是圣人与弟子们，教导弟子们的言行。

        论语开篇便是圣人说的学而时习之，不亦说乎等句，便是学了知识以后，要时常温习和练习，江陵侯府的注释中，对这一句的注释也是这般，只钟云辉在一旁添了几分自己的见解，他与部分同窗认为，这不符合原义，“学”非指学习，而是一种学说主张，除了“学”，“时”、“习”等字也有其他的辩读。

        钟萃仿佛从他的笔墨行间里看到了他们与原本注释的一场“厮杀”，是无数学子们的不同见解，作为“读书人”，钟萃在旁边观摩，看得十分心潮澎湃。这与陛下质疑书中注释不同，三哥钟云辉却是当真在辩论，在较量，陛下却是全然掀翻，一锤定音。

        钟萃夜里多看了会，还叫芸香念了两回。

        她叫顾全送书过去，还特意叫他给杨培说了声，杨培进去后，陛下回了句“知晓了”，钟萃读书的事便揭过了。

        钟萃便松了口气，这事在陛下面前过了明路，往后她就不用担心陛下见她久不去前殿，恼她不图上进了。

        因着薛家姐妹的事，闻衍近日心中烦闷，无心操劳后宫之事，杨培来报时，他倒也没有过多不满。这钟氏惯会顺杆上爬，早前他还评价她不善变通，如今倒是开窍了，知道身为宫妃的责任，伺候讨好天子了。闻衍叫杨培摆上桌，随口说了句：“知道了。”

        闻衍身为天子，自他幼时往他面前想要讨好他，博取恩宠的他不知见过多少，嫔妃们往天子面前奉承自来便有，但多是做些针线，抄写些佛经等事，送吃食来说着是亲手做的，也只按他平日的习惯吩咐了膳房一声罢了，说不得有多上心。

        钟萃送来的吃食，虽卖相味道比不得膳房，但至少胜在有这份心意，闻衍也愿意给她几分恩宠体面。

        净了手，闻衍在小桌上坐下，尝了两口，放了银箸，擦了擦嘴：“事情查得如何了？”

        淑妃进宫十载，早年间的许多痕迹早就被抹掉了，要一一查出来却是不易，何况若是大张旗鼓的查，怕会打草惊蛇。还需要些时间。

        “那便好生查，细细的查个清楚，你若是差了人手，可以去找徐嬷嬷，她久居后宫，对后宫的手段自是比你要仔细。”闻衍冷哼一声。他倒想要看看，这后宫之中到底藏着多少魑魅魍魉，藏污纳垢，他倒要好好看看，这些行止端庄的宫妃到底都有什么真面目的。

        从贤妃董氏、杨美人、周常在、良妃、薛家姐妹，这一个个的，不断的挑战着他身为天子的底线，犯下叫人难以容忍的错处，视宫规于无物，身为后宫嫔妃，不以身作则，做出表率，却把后宅那些阴私算计给带了进来，叫后宫也不安宁。

        后宫嫔妃犯错，原本应由中宫皇后惩处，如今后宫中宫之位悬至，太后多年不出宫，徐嬷嬷到底只是嬷嬷，无法管到嫔妃身上，嫔妃们的事全都报到了前殿来交由他来处置，闻衍要处置前朝后宫之事，难免有些力不从心。

        立后之事却是刻不容缓。闻衍揉了揉眉心：“钟氏可有出宫？”

        杨培想了想下边人的回秉：“钟小主这几日除了去膳房里，便不曾出宫，据下边人说，钟小主许是在做针线。”说着，杨培还添了句，“奴才觉着，许是钟小主特意为陛下准备的。”

        闻衍却顿时沉下脸：“胡闹，宫中自有针线处，要做什么吩咐一声就行了，堂堂一个主子，如何还去亲自做这些，耽搁学问，实是愚不可及。”

        杨培哪里知道自己一句话没说好，又招了陛下怒气，忙弓着身子：“是是，陛下所言甚是，不过这也是奴才随口一说，小主们的事哪里是奴才能猜到的。”

        想着上回是那钟氏生病了才耽搁了学问，这次虽是做针线，但具体如何不曾得知，闻衍到底止了口不再多言，遂不再提及，只说了句：“也罢，她安生在宫中带着便是。”

        从贤妃到薛家姐妹，所有后宫嫔妃出事皆于她有关，叫他知道他这后宫的嫔妃如何表里不一，欺君罔上，满口谎言，如今他委实没有精力再过多往后宫上边放。再添一位嫔妃出来。

        钟萃安生在缀霞宫过了月余，箱子里小衣小裤、尿布已经做了满满一箱子了，隔上三两日，她会做两道菜和点心叫顾全往前殿里送，从不间断，但人不露面。淑妃那边倒是盯着缀霞宫，钟萃不出宫，她也不好强行把人请来，她可不是那废妃董氏，薛橙如今还不曾解禁，足见陛下对她厌恶，她万不能在这时再招了陛下的眼。

        董氏被废后，连带外边的董家如今也跟着没落了，她自是不能叫她们的事攀扯上薛家去的。

        到四月底，钟萃月事足足推迟了好几日，钟萃身子看着瘦弱，却是向来没甚大问题的，从前在侯府连病都少生，每月也十分准时，芸香早几日便把物事给备下了，却一直没用上。

        有那等女子月里不干净的，老了可是要受苦的，推了几日后，芸香便一脸担忧的说要去请太医来看看，被钟萃叫住了：“过几日再去。”

        她抚上小腹，钟萃心里有些预感，但日子尚短，请了太医来摸不出来也是正常的，倒不如多等些日子再请太医来好好把脉一番。

        芸香见她手放在小腹上，脑子顿时清明起来，指着人结结巴巴的：“姑、姑娘，这是，这是”

        钟萃自也是不敢肯定的：“还不一定，再多等几日也不迟。”

        芸香忍不住四处看了看，突然蹲下，一双眼紧紧看着钟萃的小腹：“肯定是有了，姑娘的月事可是从来不曾推迟的，就这月里突然推迟了。”

        进宫的时候，王嬷嬷再三叮嘱过她的，要她照顾好姑娘，若是以后有了小主子，她跟姑娘两个在宫里也就有靠了。

        她突然蹲下，钟萃来不及反应，心里下意识一禁。与此同时，另一道声音传进耳里，这声音满是惊喜，充满了高兴之情，不断的絮叨着：【不知道姑娘肚子里的是男主子还是女主子，不过不管男主子还是女主子都好，以后总算有人给我们作伴了，要是男主子，那长大以后可就是王爷了，等我跟姑娘老了以后指不定还能被接出去荣养，要是女主子那也是公主，还能时不时进宫看看我们。】

        想来上辈子得知她怀上皇子时，芸香也是这样在心里满心期盼的吧。

        想着有伴了，有人陪了，甚至等老了还有人看望。只是可惜，她走得比她还早。

        芸香对着钟萃的肚子看了半晌，突然抬了头：“姑娘，既然有小主子了，那过几日淑妃娘娘的生辰宴咱们还去不去？那日玉芙宫定是人满为患，不说宫中的嫔妃们，便是往来穿行的婢子侍监便有无数，若是不小心撞上了可得了。”

        薛常在还在禁足中，她身为淑妃堂妹，淑妃这个堂姐自然不会在这时大操大办，便是往年也只办上几桌，请后宫的嫔妃们吃一吃席的，这回淑妃提前便交代了下去，一切从简。

        淑妃虽说了要简，但她生辰，下边的嫔妃们总是要送礼的，禧妃等同为妃位的嫔妃自是用不着亲自露面去道贺，但下边的嫔妃们却是要亲自奉上礼，说上两句喜庆话的。

        钟萃如今的情况却是不好亲自去的，以免被冲撞了，她哪里敢冒这个险，何况她位份低，淑妃要接见上边的嫔妃们，还不一定会召见她的，便叫芸香开了箱拢备了一份厚礼，待淑妃生辰那日给送去。

        淑妃生辰那日，一早，芸香便同彩霞两个捧着礼去了，钟萃身边只留了个彩云在。钟萃见她们走，难得没做针线活，而是靠在软榻上捡了本书看起来。做针线要弓身弯腰的，怕对肚子不好。

        刚看了没一会，却见芸香两个回来了，手上还捧着礼，钟萃看着她们：“怎么了？可是玉芙宫不收？”

        彩霞话少，芸香看了看手上的礼盒，脸上还带着震惊：“不是，姑娘，玉芙宫被封了！”

        经过月余的查证，淑妃的事定了下来。

        作者有话要说：　　。

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