夜里,  天子在前朝宴请文武百官，前殿的热闹氛围连后宫中都传了过来。过了今日，便是翌年了。

        钟萃给宫人们发了红封赏赐,  由着他们在院中玩闹,  逢年节京城处处是灯会,  便是前殿宴请了文武百官之后，天子还会亲自带着百官后妃登城门顶,  眺望十里灯会。今日特殊，城中不设宵禁。

        钟萃用过晚食，在殿中看了会宫人们做的宫灯，高高挂在宫中各处，把整个缀霞宫照得炫目灿烂,  钟萃也来了兴致，叫人拿了东西来,  也学着亲自动手做了一盏出来。

        钟萃身子不便,  做宫灯有些吃力,  但她学得有模有样的,  慢腾腾的动着手,  好一会才做好了一扇灯面,  还举给芸香几个看。钟萃做的是一盏锦鲤宫灯，做好灯面，便开始糊上去,  她亲历亲为,  又挺着个大肚子,  芸香几个跟秋夏两位嬷嬷在旁边紧紧盯着,  生怕她一个不慎出了什么意外。

        从她肚子大起来后,  缀霞宫的宫人看着她便宛若是一盏陶瓷摆件一样,  生怕她被碰到了，撞上了，摔到地上去了，无论何时身侧都有宫人守着看着的，钟萃都习惯了，她还安慰她们：“你们放心吧，我没事，今日岁节，皇子也在过节，一点都不闹腾的。”

        钟萃长相楚楚可怜，身材瘦弱，因着孕着子嗣，被好生养着，整个人都丰腴起来，脸上也添了几分肉，看着倒不若那般可怜了，四肢变化不大，只有肚子高高挺着，反倒更衬得她娇娇小小。

        太医和早便住进缀霞宫的接生嬷嬷都推断过，生产日子便在这几日中，皇长子即将出生，宫中主子们自是万般上心，连接生嬷嬷都是徐嬷嬷亲自挑了送过来，早早就安排住进宫中来了。

        钟萃花了足足一个时辰才做好了锦鲤宫灯，叫芸香挂在殿里边，她抬眼便能看到，芸香等人还商量着守岁，钟萃早早便上床安歇了。

        刚躺了不一会，小腹隐隐有些作痛，近几日小腹时不时便有些异样，接生嬷嬷来看过，说是肚子开始有动静了，还不到生产时，教了她一些放松的法子，今日又有些不适，钟萃还当跟之前一般，只是些微不适罢了，按照接生嬷嬷教的法子吞吐气息，等异样平复，钟萃刚闭上眼，又一阵痛传了来。

        钟萃上辈子也是有过经验的，她吞吐了口气，朝外殿守着的芸香喊了声：“来人。”

        芸香很快进了内殿，见钟萃皱着眉心，急忙上前：“姑娘。”

        钟萃握住她的手，一手抚上肚子，压下心里的情绪，轻轻吐了吐气：“请、请接生嬷嬷和秋夏嬷嬷来，应该要生了。”

        芸香倒吸口气，目光直直看了看钟萃高高耸立的肚子，抖着嘴跑了出去。

        接生嬷嬷就安排在旁边偏殿里，芸香出去一会，几道重重的脚步声就传了来，两个接生嬷嬷并着秋夏两位嬷嬷小跑了进来，见到钟萃的模样，接生嬷嬷先行查验了一番，朝秋夏两位嬷嬷点了点头：“羊水破了。”

        秋夏两位嬷嬷是有经验的，缀霞宫里关乎皇长子出生，早就把一应安排妥当，当下就吩咐人烧水、准备小衣，把钟萃移到准备好的偏殿里，一条条有条不紊的安排下去，叫早先手忙脚乱的宫人们顿时定了心。

        吩咐完，嬷嬷们又招了个小宫人来，去永寿宫报信。

        钟萃被小心移到偏殿里，产房也是早便备下的，趁着肚子一阵不适停下后，钟萃问着身边的秋嬷嬷：“嬷嬷，派人去前殿了吗？”

        秋夏两位嬷嬷考虑到的是天子正在前殿里设宴招待文武百官，前殿里正是忙碌之时，便不曾派人去知会：“已遣人去永寿宫通知太后娘娘了。”

        钟萃垂了垂眼，脸色有些发白，好一会才说：“也叫人去禀陛下一声吧嬷嬷。”

        王嬷嬷进宫，同她讲起住在宫外的一些趣事来，什么对门的那位书生每日必定在院子里赋诗一首，文绉绉的说些叫人听不懂的，右边的婆子天不亮就开始叉腰吼人。左边住的是举人老爷，有一妻一妾。

        妻子贤惠温柔，把家中打理得妥当，鲜少在外说长道短，妾室性情活泼，小嘴伶俐。妾室仗着一张讨巧的嘴夺了举人老爷的宠爱，挑衅正室，妻子贤惠，不愿与妾室计较，性子骄矜，带着嫡妻的端庄，也向来不与举人老爷说家中之事，以至举人老爷在妾室的耳旁风下，对妻儿老小的态度也越发不满，认为妻子善妒，也连她教出的儿女也不尊长者。

        举人老爷对妻子的态度越发冷淡，相反小妾越发得宠，在家中的气焰更是压过了当嫡妻的，只当今重嫡，举人老爷是读书人，往后是要走官路的，不敢做得太过，但和妻子的情分渐行渐远，相敬如宾。

        直到有人看不下去对那妻子提点了几句，接着，那举人老爷回到家中，当妻子的也不再凡事闷在心中，会把家中的事与举人老爷商议，逐渐的举人老爷也开始参与家中之事，妻子服了软，一心等着举人老爷依靠，自是就把小妾给压了下去，再也不见当初的气焰了。

        女子拗不过男子，非要矜着持着的，只会消磨掉男子的情分，最后得益的却便宜了旁人，连累自己和儿女的日子都大不如前，这又是何必呢？

        王嬷嬷同她讲的时候，只是随口一讲，说些家长里短的小事，却叫钟萃听得心里一震。她与陛下虽不是甚妻与家中老爷的，但天子一怒浮尸百万的道理她是知道的，更不提前边还有数位娘娘们叫钟萃领会到帝王无情。

        天子大怒，拂袖而去，换做原本的她，自是早便惶恐不安起来，想着该如何叫人消气，便如曾经在侯府那般，大夫人穆氏若是迁怒，她便规规矩矩的任由她说骂，等她气消了自然便揭过去了。

        天子又岂是旁人能比得了的，便当真是她读了书，学到了知识，脑子里的念头逐渐与从前不同。甚至她得天子亲自教导，遗了他的行事作风，思虑考量，陛下便是天性敢质疑先贤之人，但他身为天子，万人之上，自是有这份狂妄，她便是学了一两分这份狂悖，又如何当真能与天子一般行事。

        钟萃蓦然惊醒。天子能质疑，能狂悖，她却是不能的。更何况她还有皇子，钟萃抚上肚子，那举人妻子能为了儿女着想，她自然一样可以，钟萃不求有多少恩宠，只要陛下不生了厌足以，这样他们母子在宫中的日子才容易过得下去。

        秋嬷嬷自然同意：“听贵人的，老奴这便叫人去前殿秉陛下，贵人积积力，离当真生产还有些时辰的。”

        钟萃轻轻颔首。上辈子皇子没折腾她多久便出生了的。

        缀霞宫一阵通忙起来，永寿宫最先接了报信儿。高家有太后恩典，留下陪着太后用过晚食，正笑语盈盈的陪着太后说着话。

        高老夫人想着先前陛下在永寿宫的情形来，问了句：“如今宫中上了位份的娘娘少了不少，天子何不从世家中挑几位，再聘一位中宫来，我瞧着徐嬷嬷都清减了几分，陛下前朝事忙，还得亲自顾忌后宫。”

        对着生母，高太后倒不曾隐瞒：“陛下的事，他心中定有成算，哀家却是左右不了，这中宫之位，前朝彭范两位太傅还在看呢，若是有合适的定会上报的。”

        老夫人点点头，转头说起了高家的小辈：“慧心慧屏眼看大了，已经可以相看人家了，她们自小乖顺懂事，琴棋书画皆有涉猎，还跟着她们母亲学了管家，如今倒是不知该挑选哪家儿郎好了。”

        慧字辈是高家现在的小辈，也是高家两位大爷的嫡女，唤高太后姑奶奶。高太后也是见她们长大的，当即便说：“母亲忧心了，她们模样端庄大方，又这般能干，自是城中各家求之不得想娶回家的，慧心两个在贵女中也算是头几名的，自是该挑那等知上进的儿郎才能配得上的。”

        高太后膝下只有闻衍一个嫡子，又多年不曾掌着宫务，如今也不知宫外到底哪家的儿郎更好，也不好在中间牵这个头，只道：“有母亲你亲自把关，定会为她们选上一门当户对的。”

        老夫人在高太后身上细看了两眼，微微叹了口气：“娘娘说的是。”她不再说高家女的事，转到了缀霞宫去：“老身听闻那位孕有皇长子的嫔妃乃是出自江陵侯府的庶女？早前些时候倒还在偏殿里得见了那江陵侯的女眷们。”

        命妇给高太后磕头请安，高太后原本便是想叫人引了江陵侯府的女眷去缀霞宫的，在知道后便也歇了这份心思，江陵侯府磕头后，她也照旧赏赐了下去，便由着人引着江陵侯府的女眷出宫去了。

        老夫人正要说，宫人闯了进来，悄声在徐嬷嬷耳边说了句，只见徐嬷嬷摆摆手打发了人，快步走到高太后身侧，弯着腰说道：“娘娘，缀霞宫的钟贵人发动了。”

        高太后手一紧：“当真？”

        徐嬷嬷点头：“刚从那边传来的消息，应是确凿无疑的。”

        高太后心里一阵激动，连唇边都带着笑意，忙连声追问：“东西可安排妥当了？太医请了没？叫内务处把那什么参片之类的给备着？”高太后如今哪里还有空操心别的，一颗心恨不得飞到那缀霞宫去的。

        高慧心姐妹是她两位哥哥的嫡女，如今都能定亲了，她这膝下才得一长孙，如何叫高太后不激动的，连声叠问下，高太后还不放心，叫徐嬷嬷去走一趟：“你办事哀家放心，那缀霞宫到底没有掌事嬷嬷，只有秋夏两位嬷嬷，下边宫人又全是没经验的，指不定还怎的慌乱呢，你亲自去盯着，哀家才放心。”

        徐嬷嬷“欸”了声，当即便朝缀霞宫去。高家人见高太后这般激动，连神情上都沾了喜气，不论如何在心中惊讶高太后对那缀霞宫如此上心，面上都笑盈盈的朝高太后道喜。

        想来对这缀霞宫，她们要另当别论了。

        闻衍走得快，不过片刻便从前殿到了缀霞宫里。有徐嬷嬷在，宫人行动越发有条不紊起来，见天子到来，纷纷俯身。

        闻衍在他们手上端着的盆、帕等一应物件上看过，脚步不停：“贵人呢？”

        夏嬷嬷迎了上来：“陛下，贵人安置在偏殿里。贵人这是初胎，到皇子降生，还有些时辰的。”

        夏嬷嬷便是提醒陛下妇人生产时辰尚久，天子可离去，待宫人报喜的意思。世家男子们大都如此，由着下人先禀一声，再等消息即可。

        闻衍脚步一转，往偏殿走去，夏嬷嬷跟在后边，见状脸色一变：“陛下不可，产房男子不可入的。”

        闻衍脚步不停，尽直入了殿中，夏嬷嬷还要开口，被杨培拦了下来：“嬷嬷就别往前凑了。”

        夏嬷嬷一脸不敢置信：“可是妇人家产房里，哪有男子入内的，何况是陛下，杨公公怎的不阻止一二，这可是坏了规矩了。”

        他哪里能阻止得了的？陛下是甚么人，向来对这种说辞嗤之以鼻，认为是无稽之谈。何况他一个奴才，哪里敢阻止主子的？杨培拉住要进去的夏嬷嬷：“嬷嬷可别进了，陛下自是知道分寸的。”

        徐嬷嬷和秋嬷嬷、两个接生嬷嬷守在房里，只放了芸香和彩霞两个手脚麻利的婢子进来。正商议着，见闻衍走了进来，接生嬷嬷连礼数都忘了。徐嬷嬷眉宇有些不认同：“陛下如何进来了的，这不合规矩。”

        对徐嬷嬷，闻衍倒是耐心解释两句：“合不合规矩，自是朕说了算。”

        天子认定的事，哪有他人置喙的，便如高太后都改变不了陛下做下的决定，徐嬷嬷哪里能劝动的，她心知天子脾性，到底不再说：“陛下同贵人说两句罢。”便带着人出去了。

        夏嬷嬷见她们出来，嘴角动了动，到底闭口不言。

        钟萃撑着身子，想下床见礼，闻衍摆摆手：“不必如此，安心歇着。”

        钟萃这才靠回枕上，低着声音：“谢陛下。”

        闻衍“嗯”了声，目光沉沉在钟萃身上打量过。他已有数月不曾踏入缀霞宫，早时这钟氏肚子只是微微高耸，如今却高高挺着，闻衍有些犹豫，却还是伸手，轻轻在她腹上拂过。

        “嗯。”钟萃嘴里溢出痛呼，闻衍顿时收手，钟萃蹙着眉心，丰腴些许的脸几乎快皱成了一团，头发湿漉漉的搭在脸上，闻衍这时才发现，她连一身都湿了不少，当即脸色一变，要命人请太医来，钟萃先一步拉住了他的袖子。

        钟萃咬着嘴，断断续续的说道：“陛、陛下，不用，一会就好了。”

        闻衍沉着脸：“都这般了，如何好？”简直胡闹！他还当她知安危了，岂还是这般不知分寸！

        钟萃反倒笑了声：“陛、陛下有所不知，女子十月怀胎，瓜熟蒂落，在发作前，要不、不时痛一痛，一会就好了，如此反复，直到能生下来，痛极了后，方能诞下子嗣。”

        她上辈子便受过这一回，自是一清二楚。

        闻衍只在书上见过三言两语，说妇人生子宛若“九死一生”，却到底未曾见过，见钟萃忍着痛意，闻衍心中蓦然被什么敲了敲。

        天子颜面何等重要，早前叫这钟氏当面说了那样一番大逆不道的话，闻衍看在往昔几分情面上，对她网开一面，却再未驾临过这缀霞宫。

        他立于床前，居高临下，原本是好好生喝问一番这钟氏可还认错？看在皇长子的份上，他倒是再给她一分恩典，再给她一次机会。见到此，心中一散，闻衍心中一叹，下意识为钟萃补了由头。

        这钟氏入宫尚浅，早前又只是一位不得宠的庶女，不通规矩，不识文墨，与宫中那些读书认字多年，懂规矩，只嫡庶的妃嫔自是无法相比。便是由他亲自教导，也不过才学了不到一载，哪里真正的习到书中精髓，只学了点皮毛便大言不惭，口出狂言，犯下大逆不道之事。

        她由他教导，便是学了几分，到底也只是学到几分冲动，还未曾当真有理有据的质疑，念她年纪尚小，又是皇长子的生母，便是学问学得不精通，这才叫她胡言乱语一番，若是以后再好生教导，想来也该是知道进退，只嫡庶为何的，他堂堂天子，莫非还容不得一个只学了皮毛，便有些狂言的女子不成？

        再如从前进学时，身侧也是有不少得了点学问便有些心高气傲的，自觉倒是通了书中之意之人，连男子都有这等放肆，不知所谓之时，这钟氏便是一时失言倒也并非难以宽恕，只以后把这错改过，真正如同大家闺秀一般通情理就好。

        钟萃腹部传来的阵痛渐渐平息下来，整个人如同被水捞出来的一般，闻衍弯下腰，亲自替她拨开散落到额边的发，看过床下摆放的清水，此时他哪里不知先前宫人围着她是做何的。闻衍起了身，沉声开口：“朕叫御医们在外等候，叫嬷嬷们进来伺候你，安心诞下皇长子便是，朕就在外边。”

        钟萃要省着力气，不能说太多话，只点点头，看着他步出房中。

        闻衍叫徐嬷嬷等人入内，朝杨培吩咐一声：“叫两位御医过来。”

        杨培恭恭身，正要吩咐下去，又被闻衍叫住，他眉宇间带着迟疑，似还是不放心一般：“往日为缀霞宫看诊的太医也一并召来。”

        “是。”杨培召了御前宫人来，吩咐下去。见陛下负手站在殿外，想着前朝的文武百官，一时倒是不知该不该出言提醒一句，按他瞧着陛下这般，怕是不打算再回前朝了，要在这缀霞宫守到皇长子降生了。

        杨培上前一步，轻声询问：“陛下，奴才听夏嬷嬷说，离着皇长子出生还有些时候呢，外边风大寒凉，不如陛下先在殿中等候。”

        闻衍现在脑子一片混乱，哪里静得下来，摆摆手：“不必了。”

        杨培弓了弓身：“是。”

        专为天子太后看诊的御医被召了来，三位太医得知缀霞宫的钟贵人临盆，随着宫人便赶了过来，见天子守在门外，几位御医和伺候的宫人们，只得跟着在门外守着。

        杨培顶着被寒风吹凉的一张脸，大着胆子说道：“陛下，还是先入了殿中吧，侧殿里一应都有，与安置贵人的侧殿不过一墙之隔，自是十分清楚那边的情形。再者，皇长子娇弱，还不能受了这寒风，陛下身上带着寒气，只怕倒时过了去。”

        闻衍心中一动，抬手拂了拂身上的常服，入手一片冰凉，他朝房中看了看，到底应承下来，抬腿朝旁边侧殿去。

        其他人一松，朝杨培露出一抹感激的笑。

        杨培立时跟了进去伺候，下边宫人还给上了香茶来，闻衍面沉如水，却是连动一动的心思都没有。直到一个时辰后，旁边传来动静，宫人们端着热水帕子开始进入房中。隐约的痛呼传来，闻衍几乎坐不住，又叫杨培急时拦了下来。

        “陛下，贵人身边有徐嬷嬷和秋夏两位嬷嬷在，陛下尽可安心，房中还有这么多宫人呢。”

        闻衍哪里能安心，书中所言的“九死一生”不断在他头上盘桓，叫他坐立难安，只朝几位太医问话：“便没有什么法子吗？钟贵人已痛了两三时辰了。”

        三位太医面面相觑，专为帝王看诊的李御医回了话：“回陛下，妇人产子，臣等也束手无策，想来接生嬷嬷比臣等更知此道。”

        妇人头胎大都艰辛，御医等人见多了，更知此时不过只是个开始罢了。妇人产子费力，若是生产力竭，还需用膳食增力，最怕的便是突发其他，在世家中，参片等吊气的药材都是备着的，以防万一，这自古妇人生产，便如是过鬼门关，九死一生的。

        闻衍极为不悦，却又无法，眼睁睁听着旁边产房里的痛呼声越发尖锐，天子气势陡然激增，叫殿中所有人战战兢兢。钟贵人这胎若当真出了什么岔子，依陛下的重视，怕是这宫中所有人都要受牵连。

        时辰流逝，在又一道尖锐高亢的叫声后，闻衍腾的起身，九死一生，如今他倒是知道了这“九死一生”是何等折磨。

        ——“贵人生了。”

        一道嘹亮的啼哭声响起。

        闻衍脚步一顿，产房的声音传来，不多时，便有接生嬷嬷抱着襁褓过来，满面笑容的朝闻衍道贺：“陛下，恭喜陛下，贵人诞下了皇子殿下。”

        闻衍神色有些怔然，他看着接生嬷嬷微微掀开一角，露出里边那般小小的婴孩来。初生的婴孩肌肤上皱巴巴的，但闻衍却一眼认定了他的皇长子是这天下模样最好的孩子。

        他下意识从接生嬷嬷怀里接过了襁褓，有些慌乱的在接生嬷嬷的指点下稳当的抱住人，软软的婴孩躺在他的臂弯，叫天子都舍不得移开眼，恨不能把全天下最好的都捧到他面前来。

        他亲眼看到他在生母腹中一点点长大，为他读书，见他在生母腹中一点点长大，能隔着腹部抬抬小手小脚，到为他谋划，为他取名，到如今真正出生。血脉相连，难以描绘。

        “赏，通通有赏！”天子神色清明，抱着迎着翌年出生的皇长子，满是意气风发：“秉太后知晓，传朕令，赏文武百官珍酒一坛，与朕共迎皇长子。”

        他看了怀中婴孩一眼，眼中顿时坚定下来。


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