学子科举,  都是按祖籍地考试，江陵侯府祖籍徐州府江陵，江陵侯最早随着高祖打下江山,  便是因出身封为的江陵侯府,  徐州离京城路途遥远,  如江陵侯府这等世家公子们下场,  在科举前便先呈上了陈情书，留在京城参加科举。

        勋贵人家能考中者少有,  回祖籍与留在京城科举并无甚不同,  闻衍对此并未放在心上,  便毫不在意的大手一挥给批了。若当真有人考中,  等下次入场，便不能再陈情了,  需返回祖籍参加科举了。

        三公子钟云辉等世家公子留在了京城科举,  虽也是在京城中，却不是举子们科举的贡院里，但考中后,  他们的卷面却也被收到了贡院里存着了，要找出来并不费事，若是在祖籍徐州科举,  要找出这份卷面来，便要花费好些时日才行了。

        杨培领了命，出殿召了人来吩咐了一声。

        江陵侯府递上去的折子递上去了好几日一直没有动静儿，不说江陵侯钟正江坐不住了,  就是老太太等人也坐不住了。钟家通过穆家递折子上去的事儿知情人不少,  没人认为这封折子会被压下来,  钟家大小主子自也是这般认为。

        但万一呢？若当真像上一回的升迁折子一般被压下,  上回江陵侯的折子无人关注，但如今不同，江陵侯府上上下下都被外人给看着，如今的江陵侯府哪里还丢得起这个人的？

        老太太青着脸跟府上几位爷商议过，最后决定还是让侯夫人穆氏回穆家一趟，去打听打听。

        钟正江多年来一直挂着五品闲职上，在朝中也丝毫没有建树，空有一个侯夫人的名头，穆氏在外行走跟外边夫人们来往都没甚底气，尤其是提及朝中上下，穆氏向来掺和不进去，便是说也只能拿了父亲穆侍郎的名头才能压一压。

        她一个出嫁的女儿，如今还是侯夫人，如此次数多了，娘家的嫂子们也不高兴，觉得她不该再拿穆侍郎的名头出来，叫穆氏又是羞愤又是恼怒，她已是钟家妇，当然更盼着侯爷钟正江有出息，妇随夫位，妇人的荣光都来自夫君子女，侯爷有出息了，她在外头在娘家才有脸面。

        已是下晌，穆氏命人套了马车就往穆家赶，又连夜赶了回来。穆氏回来时脸色十分难看，叫几个等候的主子心里一紧。

        老太太沉着声开口：“亲家老爷怎么说的？你一五一十讲出来。”

        穆氏求上门时，穆侍郎正在庭中养鸟逗蛐，好不闲逸，见钟家着急，穆侍郎倒是通融通融，派了小厮去乌家和通政司那边打听了下。

        去乌家的小厮回来得早，去通政司那边的过了许久才回来。穆侍郎是礼部侍郎，正三品大臣，他派人登门，朝中同僚多是会给几分薄面，通政司那边看他的面，倒是悄悄给透露了点口风。

        小厮低着头，不敢看满脸期待的姑奶奶，只把通政司那边的回话一五一十说了：“折子已经递上去了好几日了，那边说陛下早便阅过了，已经撤下去了。”

        撤下去的折子并非是毁了，而是存了下去，便是所谓留中不发，压折了。

        天子的意思再明白不过。

        穆氏掩着面，脸上的凄苦是再明白不过：“父亲说了，此事可一可二，不可再三了，往后侯爷升迁之事他不会再插手了。”

        穆侍郎如今安稳坐在礼部侍郎的位置上，最是清楚分寸，岂会拿自己的仕途来为女婿铺路的？第一回许是看在姻亲份上，这一回出手便是在试探宫中意思，如今两分折子都被压下，便足以说明天子并不曾看在宫中钟嫔的份上赐下恩典。

        天子下了决心，身为朝中大臣，无不仰仗揣摩帝心，穆侍郎知天子意，如今是再也不敢出手了。

        钟正江兄弟几个脸色大变，老太太身子一软，险些往后仰，她浑浊的眼中看着穆氏像是在看着救命稻草一般，迸发出精光来：“亲家老爷说没说原因的？咱们江陵侯府可不是背后没有靠山的，宫中育有皇长子的钟嫔可是我们侯府的姑娘。”

        后宫之事外臣们哪能知晓，通政司也只讲了折子的始末，其他却是不知，穆氏摇摇头，但她临走，父亲穆大人却对她说了一番话：“侯爷几个是再无机会了，所幸你们侯府的下一辈人丁兴旺，便是你们大房也有两位考中了秀才，以他们如今的年纪，再多加培养，往后定能比父辈们有出息，指往正江几个，不如把资源和精力放到下一辈身上去，不用再做无用功了。”

        穆侍郎跟老太太等人的执念不同。身为掌着官员升迁调任的礼部，穆侍郎对近几年陛下的动作并非心中没有猜测，如今江陵侯两道升迁折子上去，还牵扯到在宫中的娘娘，仍落了同样的结果来，可见陛下对世家子弟蒙荫入朝有多不喜。

        与其非要让江陵侯等入朝，倒不如好生培养下一辈，指着他们入朝，又借着侯府这个助力，真正的在朝中站稳脚跟。

        穆氏却没把穆侍郎这番话全盘托出，只哭哭啼啼后，拿绣帕轻轻抹了抹泪花，这才说：“父亲的意思，是陛下如今更看重入朝的新人，还说云坤学问好，又是府上嫡子，如今已经考中了秀才，再精心培养一番，往后入了朝定是前途无量，有他在朝中，咱们侯府在后边跟着扶一把，往后咱们侯府也有能支撑门楣的了。”

        穆侍郎说大房有两位考中秀才的，但穆氏却只提了她膝下嫡子钟云坤，庶子钟云辉却是半点没有提及。

        精心培养庶子女又如何，先前还说送到宫中的庶女得宠了他们侯府也能跟着荣华富贵呢，结果侯爷还是连官位都上不去。何况

        穆氏掩了掩眉，何况侯府资源培养一人足够，若是再培养一个，她儿子云坤该得的就要减少，庶子与庶女不同，庶女不喜还能嫁了出去，但庶子却是侯府子嗣，往后还要给他们娶妻安家，若是叫庶子得了势，威胁到的就是她膝下的嫡子云坤了。他们大房已经出了个压了嫡女一头的庶女，侯府却半分光没沾上，穆氏哪里愿意再看到一个庶子冒头的。

        若是叫他们大房的庶子庶女都冒了头，全压了嫡子嫡女一头，她这个侯夫人哪里还有脸面的。岂不是说她堂堂一个高门嫡女，生出的子女还不如小妾生的？

        老太太对江陵侯钟正江升迁一事早成了执念，多年来心心念念的便是钟正江能升职，如今骤然得知没这个机会，连亲家老爷都不再搭手了，老太太强撑着的一口气好像散了一般，整个人宛若老了好几岁：“冤孽啊，正江在这位置上多年，不说做了多大功绩，便是没有功劳还有苦劳呢，我们钟家还往宫里送了位娘娘，怎么就成这样了！”

        相比老太太，江陵侯脸色忽青忽白的，这个升迁跟他往来的都知道，文武百官都看着呢，如今留中不发，他堂堂侯爷哪里还有半分脸面的？这要他以后怎么见人？

        二爷钟正齐叹了口气：“可惜从五姑娘入宫后再没见过了，若是能见上一面的，求她去陛下面前说说情，指不定大哥这位置还有希望的。”

        老太太散下去的脸色顿时燃起了希望来，宛若抓住了最后的浮木一般：“对对对，请五姑娘去陛下面前说说情去，她现在可是嫔娘娘，又有皇长子傍身，她开了口，陛下哪有不给脸面的，来人，拿我的帖子送到宫中。”

        穆氏把穆侍郎的话给听了进去，心里更加情愿让侯府资源，让老太太等人都把心思放到钟云坤身上去的，她父亲说得对，侯爷年纪大了，再往他身上奔波也奔不出什么前程来，倒不如把心思放到云坤身上。

        她这个当生母的，侯爷若是上去了，她这个侯夫人自然跟着有脸面的，但若是云坤往后入朝站稳了，她同样也不差了的。不过穆氏看老太太这般激动，心里这些话倒不好说出来，只能再找了机会徐徐图之。

        老太太的帖子很快送到了宫里头。外命妇往宫中递帖子，往前都是中宫决断要不要见，如今后宫里没有中宫，帖子便送到了徐嬷嬷手里来。

        她开了帖子看了看，面上倒为难起来。钟老夫人可不是侯夫人，老侯爷虽故去，但到底还有几分脸面在，老夫人进宫自然不是给太后请安，而是想见一见缀霞宫的钟嫔，偏生钟嫔好似并不愿意见江陵侯府众人。

        她招了个宫婢来：“钟嫔娘娘现下可在缀霞宫中？”

        宫婢转出去打听了下，很快来回了话：“嬷嬷，钟嫔娘娘现下在永寿宫陪太后娘娘说话呢。”

        已经开了春，天气一日好过一日，尤其这两日，晌午时暖洋洋的，后宫里嫔妃都多有出来走动的，钟萃也偶尔带了皇长子出了缀霞宫，在外边林子里走一走，等晌午那阵暖光没了，便带着人回殿里。

        钟萃从六七个月大肚子便不去永寿宫了，到如今皇长子都已经快三月了。趁着晌午日头足，钟萃抱着人，带着婢子仆妇们去永寿宫面见太后谢恩。

        早前永寿宫的赏赐如流水一般赏下来，钟萃也只能请了送礼来的宫人替她谢恩，如今皇长子也养到了三月，钟萃便想着带他来给太后请安，也让太后娘娘见一见的。

        外边亭廊里嫔妃不少，莺莺细语的，还有去湖中游湖泛舟的，见钟萃一行穿行，便是认不得她，但见她怀中抱着的襁褓，便猜到了钟萃的身份。如今宫中膝下有皇子的便只有缀霞宫这头一份了。

        熙妃落在嫔妃中间，目光在钟萃脸上看了几眼，又落在她怀中，眼里有些艳羡，她性子是宫中出了名的温和，没脾气，早前仗着在宫中有淑妃撑腰的薛常在住在熙妃的怡春宫，小小常在都敢对熙妃一个妃嫔不敬，熙妃都并未有任何不悦，大度的绕过了。

        熙妃不是那等主动热络的性子，倒是也规矩齐整的说了句：“钟嫔妹妹。”

        钟萃认不得人，但在宫中能这般唤的，也只有几位嫔主子和上边的妃子们，她仪态端正的朝人福了礼：“娘娘。”钟萃要去太后的永寿宫，与熙妃见过礼，便带着人走了。

        熙妃眼眸看着他们一行，久久没有移开目光，身边的端嫔见状，忙拉了她一把：“娘娘，人都走远了，再看也没用，陛下不时便去姐姐的怡春宫坐坐，姐姐恩宠正盛，只怕姐姐的好日子也要来了。”

        熙妃性子柔顺，被端嫔打趣得脸上薄薄一片云彩，她轻轻咬着红唇：“陛下不过是来坐坐，做不得什么。”

        这月里天子驾临怡春宫两回，都只是坐坐罢了，头一回听熙妃念了会诗，第二回陛下才来不久，住在偏殿的薛常在便闯了进来，惹得陛下不悦，坐了片刻不到就离去了。天子一心忙着前朝之事，鲜少到后宫中来，驾临各宫，自叫嫔妃们心中欢喜。

        天子来怡春宫便是看重她，给她脸面，如此难得的机会，却生生叫薛常在给破坏了，薛常在等人入宫时日不久，人还年轻，但她们这等入宫多年的嫔妃却早过了最鲜艳的年纪，只想着如同那钟嫔一般留个皇子公主，也算往后有伴了。却生生叫薛常在给破坏了，这还是熙妃头一回发了火。

        钟萃抱着人到了永寿宫，请人通报了，里边高太后才歇了起来，按她的意思，是不愿见人的。早前她是见钟萃乖顺，这才见了几回人，谁知后边会发生这等事，天子非要立了她为中宫，为此连两位太傅和高太后的面都不给。

        高太后奈不何天子，到底眼不见为净，只得随了他，她心里对天子不满，还迁怒到了钟萃身上的，正要叫人回了，传报的婢子又脆生生来了句：“嫔主子还抱着皇长子在外边站着呢。”

        高太后蓦起身朝外走，还不忘了说：“还不快些请了钟嫔进来。”

        钟萃被引进了殿中，几步上前，抱着人规规矩矩的给端着在首位的太后行礼：“臣妾见过太后。”

        “起吧。”高太后的目光全然放在她怀中，忍不住起身要去，又按捺下来，朝钟萃招招手，如同从前一般慈祥：“来，近前来些。”

        钟萃“欸”了声儿，抱着人上前，在高太后面前停下，微微弯了腰身，把襁褓上方的薄纱一角揭开，露出裹在襁褓里的明蔼，他这会正醒着呢，钟萃方才怕到底风吹到了，便命人取了片薄纱往上遮了一点位置。

        她托着人，满眼温柔的看着人，轻声朝他说道：“明蔼，这是皇祖母，明蔼今日是来给皇祖母请安的是不是。”

        明蔼不认得高太后，对高太后的突然出现十分疑惑，盯着高太后看了好一会，他圆圆润润的，十分乖巧，高太后只看上一眼，眼中便涌出了泪花来，钟萃惊呼一声：“娘娘。”

        高太后轻轻抹了泪，“无事，哀家只是高兴。”盼了多年才得来这么一个长孙，高太后一见他便忍不住欢喜。

        先前没见到人时，她也只有几分挂念疼爱，如今骤然见到了人，高太后却是理解了天子那般决断非要立这钟氏为后的事，为此甚至不惜与太傅们闹得不和也不肯改口，便是她见到这孩子，心中的疼爱也忍不住，恨不得把人抱着，捧着天下的好东西到他面前来的。她只是赏赐不断，再不时叫婢子给她讲一讲，尚且不及天子那般亲历亲为的。

        钟萃不疑有他，只看了看怀中的皇子，见他还在看高太后，忍不住道：“明蔼喜欢太后，往常若是头一回见，他都是先看臣妾的。”

        高太后听得心里十分高兴，从钟萃手上把人接了过来，小心的抱在怀中，目光中满是慈爱：“哀家是明蔼的皇祖母，他自是亲近哀家的。”

        高太后抬头，朝身边钟萃看了眼。她一心放在皇长孙身上，这还是头一回把目光放在旁人身上的。跟去岁相比，钟萃的身形丰腴了几分，仍旧有些瘦弱，身上环佩钗饰极少，并非是一朝得宠便恨不得满身金银绸罗的穿在身上，彰显贵气，尤其这钟氏还是庶女出身，非是嫡女那般早已见过金银绫罗，已不稀奇，她们往下赏下去那般多，她竟忍得住不先裁了衣裳来的。

        高太后心中原本对钟萃的迁怒少了几分，又见她神情通透，尤其是一双眼，如同从前叫人一眼看到底，带着些认真，高太后心中一叹，到底不曾变过。她指了指身边的位置：“坐吧。”

        钟萃乖顺的落坐，身子又倾了倾：“娘娘，臣妾还带了拨浪鼓来。”说着朝下边招了招，秋嬷嬷拿了两支拨浪鼓来，钟萃递到高太后手中。

        明蔼喜欢听拨浪鼓的声儿，钟萃每日给他摇一会，他听见钟萃的声音，本移开盯着高太后的目光，高太后轻轻摇动拨浪鼓，声音又把他给拉了回去。

        小孩觉多，不过两刻，他又沉沉睡下。高太后看着他的小脸半晌，这才叫人抱了去内殿里。“你把明蔼照料得很好。”

        高太后对着皇长子满腔祖孙情谊，明蔼不在跟前儿，高太后便是言语再温和，但一身雍容气度，丝毫不敢叫人小觑了的。钟萃老老实实的回话：“担不得夸，臣妾身边还有几位嬷嬷帮衬着。”

        高太后就着宫人送来的茶水喝了口，似不经意间般问了句：“不必自谦，你的作为哀家都看在眼里。陛下可曾同你说过什么？”

        钟萃向来老老实实的，她仔细想了想陛下近日说过的话，近日除了拿了折子来与她说起侯爷升迁之事外，别的倒是不曾说过，她轻轻摇摇头，只道：“只叫杨公公送了前殿的杜嬷嬷来，说是指点臣妾规矩礼仪。”

        杜嬷嬷为人亲和耐心，并无架子，在指点钟萃规矩礼仪时也不曾藏着捏着的，钟萃进宫前本就学了些日子，进宫这一年半载也看了不少，照模画样的跟着学了些浅显的，有了杜嬷嬷在一边指点，钟萃的规矩礼仪自是精进了不少。杜嬷嬷毫无保留的教，钟萃便努力的学。对陛下，钟萃心中自是十分感激的。

        高太后见她不知情的模样，心里顿时有几分复杂，借着饮茶遮掩脸上的诧异来。天子如此行事倒是叫高太后看不明白了，定要立这钟氏为后的是他，偏生又半点消息不透露，这又是为何？

        只天子不曾亲口说，高太后却也不会主动挑明这事儿。徐嬷嬷便是此时来的，她手上还拿着帖子，先给高太后两个见过了礼，徐嬷嬷平日掌着宫务，每日忙得脚不沾地的，待在永寿宫的时辰都极少，这会却突然来了，高太后不着痕迹的在她手上看了看，漾开笑：“怎的这个时辰便回来了？宫中的事都处理好了？”

        徐嬷嬷摇头，朝钟萃看去：“老奴此来是来寻嫔主子的。”

        太后和徐嬷嬷讲话，钟萃低眉垂眼在一旁，听了徐嬷嬷这话，这才看过去：“不知嬷嬷有何事？”

        徐嬷嬷奉上老太太的帖子：“江陵侯府老夫人递了帖子进宫，说是想来拜见太后娘娘。”

        钟萃一时还有些没回过神：“可是太后娘娘不是不见命妇么？”见太后和徐嬷嬷都朝她看过来，钟萃又低头看了看手上精致的帖子，突然福至心灵，一下明白了过来。

        老太太是奔着想见她的。不然徐嬷嬷也不会说来寻她，把帖子给她了。

        钟萃不愿意见江陵侯府的人，脸上也明白表出了几分不情愿来，她想了想，正想开口，高太后先说了：“既然侯府老夫人想进宫拜见，便见一见又如何？”

        这钟氏非是普通宠妃，若是当真要走上后位，便不能只凭心意行事，江陵侯府数次不得见，倒也说不过去的。

        钟萃只得应下。等她带着皇子回了缀霞宫，徐嬷嬷在高太后身边替她捏了捏肩，徐嬷嬷乃高太后身边的心腹，得高太后信任，说话也不若旁人诸多顾忌，徐嬷嬷把高太后的打算说了：“娘娘这是接受了嫔主子了。”

        若非是接受了人，哪里会替她打算的。钟嫔若是一直不见娘家人，传到宫外对她的名声也不好，说她如今连娘家都看不上了的。

        高太后拍开她的手：“哀家不过是看在明蔼的份上。天子认定的事，哀家哪里奈得何的。”

        等天子来永寿宫给高太后请安，高太后想起钟嫔半分不知的模样，十分不解天子此等行为：“天子非要立那钟嫔为后，却又为何不肯透露半分的？”

        中宫之位自是要合乎天子之意。在闻衍心中，堂堂天子，能堪配上的中宫人选，坐在皇后宝座上，完全合乎他心意的人，首先必须要才高八斗，出口成章，七步做诗。早前碍于前朝形式，迫于后宫频发事端，立后事宜迫在眉睫，如今天子如今膝下有皇长子，前朝已定，立后之事自是不再如此急切。

        闻衍面上瞧不出情绪，只语气平淡的说：“许是还不到时候。”

        要全然合乎天子心意，这钟氏如今还差远了。


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