顺王夫妇回京不久,  他们身份高，辈分长,  城中少有流言蜚语能传到他们耳里来的，顺王多年不在京城，对来道贺的官员也有些陌生，留下来的一位公子便在顺王耳边同他介绍。

        年前的世家公子顺王认不大得，但说出老一辈的都是认得的，接了数位公侯和大臣，又有人上来见礼：“下官见过王爷。”

        公子低了低腰,  小声说道：“这位是江陵侯钟正江，五品官职,  家中有一女为宫妃，是皇长子的生母,  后边的是”

        顺王对宫中嫔妃不清楚，但天子有嗣,  后继有人，顺王便是当时远在千里之外也是听说过的。顺王妃与高太后从年轻时便交情甚笃，高太后一直有心结天子无嗣，顺王妃作为高太后的知心人,  对此也是知道的,  消息传来时,  顺王妃真心实意为高太后欢喜，还拉着他念叨了半晌才作罢。

        顺王目光锐利,  在钟正江身上打量过，抬了抬手,  止了王府公子的话,  江陵侯他还是知道的。顺王年轻时好舞刀弄枪的,  性子豪爽，声音里都带着几分粗狂：“江陵侯本王是知道的，上回本王还在京时，也见过江陵侯几回的。”

        钟正江带着二爷三爷来拜见，听了顺王的话，面上露出几分怅然来，朝顺王解释：“王爷有所不知，父亲已故数年。”

        大越爵位向来父传子，子传孙，这样一代代的绵连下去，父辈故去后，家中上奏请旨，身上的爵位才会传到下一辈来，少有例外。若天子下旨褫夺，在长者尚在便下旨把爵位赐到小辈身上的并非没有，多是世家巨变，闹到天子耳里由天子裁决才会发生。

        顺王心中本就有猜测，得了证实，叹了口气：“当年江陵侯骁勇，还曾与本王同在军中待过些时日，却不想本王还健在，他倒是先走一步了。”

        既是旧人之后，顺王也无意去为难，朝他们摆摆手：“不必多礼，都坐吧。”

        钟正江虽是五品挂名闲职，但他身为江陵侯，爵位远超一品大臣，位置离着当主人的顺王也不远。倒是钟家二爷三爷两位，无官无职的，只得随着引路的小厮去了外边院子里落了座。

        顺王又接连见了数位大臣，临近午时，客人都已到齐，后院顺王妃已经遣人来问开宴时间了，顺王朝一旁的王府公子点点头，示意他去叫了世子等人入内，准备开宴。

        公子还没动，便现有公子大步跨了进来：“父王，陛下到了。”

        顺王一惊，忙起身，大步朝外走。谁都不料本以为依顺王府的地位，宫中有赏赐下来是板上钉钉的，哪知竟让天子亲临，朝中大臣们相互看看，在心里把顺王府的地位又拔高了些。随即便随着顺王大步出去迎接。

        后院的女眷同样得了消息，在一众小心掩藏着羡慕目光下，顺王妃扶着世子妃，带着女眷们迎了出来。

        天子的马车从宫中刚出发，便有侍卫通知到顺王府，好叫他们提早做了准备。四车宝马出了宫，沿着外宫行驶片刻，悠悠行上了宫外街道，离了高高的城墙，城中的喧嚣嘈杂顿时传了进来。

        角沿的宫铃清脆的响动，随着嘈杂的人声传进了耳里，闻衍闭着眼，靠着车架上养神，顺王府离宫中不远，过了几条街道便转了道，行进了高门大街上，喧嚣嘈杂顿时被抛在了身后，只有宫铃的清脆声。一路行至顺王府，车马停下。

        杨培先行下了马车，在车外轻轻提醒了句：“陛下，顺王府到了。”

        闻衍在里边应了声，杨培掀开车帘，闻衍从马车中走下来，顺王夫妇两个带着人已等候片刻，见天子驾临，纷纷行礼：“参见陛下。”

        闻衍轻轻弯腰，亲自扶了顺王夫妇起身：“王叔与王妃不必多礼。”他转向府门乌泱泱跪拜的人群，收敛了脸上的客气，虚虚抬了抬手，沉声开口：“都起来吧。”

        “谢陛下。”人群这才起身，却也不敢直视天颜，尤其是女眷，皆低眉垂眼。天子亲临王府，顺王妃的大寿便不同起来，有天子在前，顺王作为主人也只得小心相陪起来，朝府上引了引：“不知陛下驾临，臣有失远迎。里边已备薄酒，陛下请。”

        闻衍轻轻颔首，当先登上台阶。

        天子过了，顺王夫妇这才带着人入了府，顺王一干人等簇拥天子去了前院，顺王妃带着女眷们回了后院。

        当前的都是各家的当家夫人，夫人们，姑娘们，姑娘们落在后边，三三两两的作一团朝里走。

        钟家姐妹几个走在一处，顺王府的宴，来时老夫人和三位夫人再三叮嘱过，叫她们要谨慎，千万不能如同以往一般嬉嬉笑笑的。

        说是顺王妃很看重规矩礼仪，才学又高，不喜女子没个温婉样子的。这与平日的宴不同，若是惹了顺王妃不高兴，往后名声都要差上一截儿。

        尤其是钟家行三的钟蓉，行四的钟琳，二人去岁便定下了亲事，她二人原本是要送入宫中的，只落了选，便只能另择人选定下，三书六礼便与早早定亲的不同，如今行程已走完，几家都已商定妥当，钟蓉在年上出嫁，钟琳在年尾出嫁。日子离得远，就不容易叫人说闲话，觉得他们江陵侯府急着嫁女的。

        她们二人是定过亲的，在行事上就更要小心，姐妹几个今日都是作一副安静乖巧的模样，这会儿落在后边才露出些许来。

        钟琳悄悄碰了碰钟蓉：“三姐，你这是怎么了？”

        钟蓉自幼叫大夫人穆氏宠着，顺风顺水，胆子也非寻常闺秀，虽老夫人几个来时不住叮嘱过，但钟蓉天生就不是那等听话听安排的，她先前混在人群里大着胆子悄悄窥探过天颜。

        天子身材高大，气势浑厚，一张脸格外俊美，高高在上，睥睨天下，雍容气度一眼便能叫人折服，钟蓉未能进宫，反倒叫她向来看不上的入宫飞上了枝头，得了恩宠，整个江陵侯府再不敢说上一句。

        钟蓉数次因钟萃顶撞老太太等人被呵斥，她虽如今撞上南墙，已经学乖了，不敢在明面上顶撞，但心里却十分阴暗的想过，天子登基多年，已快到而立之年，指不定早便如同侯爷那般大腹便便，富态体宽，哪有长平侯府家的公子，二人年纪相当，长平侯公子来侯府时，钟蓉便躲在屏风后悄悄看过，正是年轻气盛，风华正茂之时，虽非那等品貌非凡之辈，但为人温和君子，钟蓉也是十分满意的。

        与她相比，那庶女便是入宫飞上枝头又如何，也不过是伺候一个大腹便便的帝王，哪里跟她一般，会嫁一个门当户对的年轻公子，他们二人会互相扶持，琴瑟和鸣，她嫁过去便是正室，可非那庶女那般只是其中一位娘娘。

        何况长平侯府公子会读书，有才情，与她书信也溢于言表，叫人欢喜，在宫中当那娘娘之一，也不过是能招之则来挥之则去的，岂止这门当户对的好。

        因着这份阴暗心里，钟蓉自觉从钟萃手上找回了颜面，对即将要到的婚事也十分欢喜，甚至还亲自在嫁衣上缝了几针，更盼着早日与长平侯公子相依相伴。

        直到现在，天子亲自驾临顺王府，与钟蓉想的全然不同，天子行经，众人皆要朝拜，钟蓉眼睁睁看着天子穿行，她一心期盼的如意郎君，在钟蓉心中犹如芝兰玉树一般的公子哥，在天子的映衬下，便如那萤火之光，叫皓月之辉遮掩了所有光亮，对比到了泥地里，皓月尘埃，而她，即将嫁与尘埃为妻！

        最后一丝幻想被戳破，钟蓉哪里能接受得了，她向来看不上的庶女，如今却要生生的压在她头上了。

        眼见要进内院了，钟琳又推了推人：“三姐。”

        钟蓉垂着头，唇角勾了勾：“四妹，你方才也看到了吧，陛下俊美非凡，如此气度，却叫一个庶女给占了，我学识比不过四妹你，连老太太都说规矩仪态也比不过四妹你，若进宫的是四妹你，以你的心计谋略，定能坐上那高位，享受荣华富贵。”

        钟琳瞪着眼，惊惧的往四处看：“你疯了！”

        进了前院里，顺王抬手请了天子上座，带着世子等人陪座在一旁，顺王世子早年也曾在宫中读书，如今膝下嫡长子也已有十岁，宫中没有皇子读书，麒麟阁不开，又无指派先生学士，顺王府嫡长孙也只入宗学读书。

        天子坐定，见房中人小心翼翼，连站坐都带着拘谨，缓缓开了口：“今日王妃大寿，不必拘礼。”他抬了抬手，杨培便捧着匣子上前：“太后未能出宫，再三叮嘱朕，要把此礼送到王妃手上。”

        世子起身接过，又谢了太后。

        闻衍目光在房中看了看，天子虽发了话不必拘礼，平时时常见过的大臣倒是举止得宜，但更多的却是头一次面见天子，哪里有不拘谨的。闻衍目光一转，身上的气势微微收敛几分，稍显亲和了些：“朕久未出宫，倒是不认得了，这些年轻的公子可是爱卿们的公子？”

        大臣们闻弦知雅意，当即便领着家中公子上前见过天子，内阁几位大臣、尚书们家的公子们，到勋贵，钟正江也面色激动的领着人上前。

        闻衍并未在他身上停留，目光在钟家几位年轻公子身上看过，定定落在钟家庶子钟云辉身上：“这便是府上三公子？”

        钟正江正要推举嫡子钟云坤上前，挑上几个嫡子的优点，好在天子面前得个熟脸的，却见天子目光放到了庶子钟云辉身上，钟正江微微一愣，这才反应过来：“是，是是是，回陛下，这却是下官的三子云辉。云辉，还不快些见过陛下。”

        钟正江心中计划被打乱，粗红着脖子，面对钟云辉时，还不忘了慈祥的笑了笑，倒是显得滑稽。

        钟云辉心中也有些慌乱，却很快稳定下来，上前一步，不卑不亢的见礼：“云辉见过陛下。”

        闻衍看着人：“钟嫔在朕耳边提过你好几回，说你学问好，定能考中进士，入朝为官，替朕分忧。”

        钟云辉脸色一白，他便是再不懂，也知天子这话过重了，钟云辉掀了下摆，直直跪在地上：“陛下明鉴，草民万不敢当，朝中还有诸位大臣为陛下分忧，草民何德何能。”

        闻衍虚虚抬了手：“起来吧，朝为田舍郎，暮登天子堂，田舍郎尚且心怀大志，你们读书明理入朝堂，本就该为天子分忧，钟嫔既对你抱有期许，你可莫要叫她失望了的。”

        钟云辉教导钟萃启蒙时，钟萃读书为明理，不当那目不识丁的文盲，不叫人嘲笑，也曾问过三哥钟云辉，钟云辉却是并未隐瞒，他读书为建功立业，为挣家业，为入朝堂为天子分忧，做个好官。

        当日他不过是随口一说，若是换做旁人听见，只怕要嘲笑他的痴心妄想，旁人要入朝堂都难，他倒是口出大话，要实现他说的，怕只有出仕为相的。钟云辉也从未指望五妹钟萃还记得这话，如今骤然听见当日的话从天子口中说出来，忍不住叫钟云辉心头一动，他磕了个头：“是，草民定不叫娘娘失望。”

        他起了身，站到一旁，微微垂着眼，一概不理四周似有若无打量来的目光。

        天子又见了几家便摆了手，看向顺王：“时辰不早了，还是由王叔来安排吧。”

        天子见臣下，顺王等宗室便在一旁看着，尤其是离得最近的顺王，天子话落，他便从中听出了些许不耐，旁人许是不知，顺王自幼见天子长成，对天子却还是有几分了解的。

        天子看似耐心，实则对这等客套之事极为不耐，见这些年轻公子不过是一个幌子，顺王心知肚明，天子从始至终要见的，只有那江陵侯府的三公子。顺王冷眼旁观，天子对这位三公子倒是满意的。

        皇长子事关重大，顺王远在他乡也是细细了解过一番的，其中里边牵扯到的一位便是天子方才两次提及到的钟嫔。

        以庶女之身入宫，不过两载便诞下皇长子，从区区才人一跃升至嫔位。按顺王对天子的了解，陛下做事向来滴水不漏，从不做那无用功，一举一动皆有谋算，只一个小小还未进朝堂的公子，哪里值当天子出言试探，亲自见面考校的。

        何况，顺王只一眼便看得出，这位三公子并非侯府嫡子，而乃是庶子。入宫的钟嫔为庶女，这位三公子也是庶子，陛下向来重规矩，重嫡庶，莫非当真如顺王听到过的那般，天子叫人给迷了眼不成？

        顺王心中百般思虑，却不过是须臾之事，他轻轻颔首，朝世子吩咐：“陛下说的是，时辰不早了，你安排诸位大臣入席吧。”

        顺王府事宜多年来都由世子打理，世子再是从容不过，请了诸位大臣入席，叫王府的公子们招待着，顺王同世子陪着天子另置一桌入席。

        世子吩咐不久，便开了席，王府的婢子们捧着碗碟，踩着莲步鱼贯而入，丝竹器乐之声远远传了来。

        闻衍席上少有动筷，倒是同顺王与世子喝了两杯水酒便不动了，天子端坐高座，无人敢劝，顺王嗜酒，一人便大碗的喝了起来，到席散，顺王已喝得醉醺醺，仪态全无，反倒世子沾得少，倒是风度翩翩。

        世子苦笑：“陛下见谅，父王嗜酒，偏生如今上了年纪，太医叮嘱过要他少喝，母妃管得严了几分，父王多日未曾沾酒，今日喜庆，难免便没顾忌起来。”

        闻衍也是听过顺王嗜酒的名声，淡淡说道：“无妨，王叔年纪大了，也着实该少饮些才是。”

        “是这个理。”世子正要吩咐人煎了醒酒汤来，外边，顺王妃带着嬷嬷已经走了进来，嬷嬷手中端的正是醒酒汤。

        顺王妃头发花白了些，十分面善，微微朝天子福了个礼，目光全放在顺王身上，见了顺王醉酒丑态，以规矩礼仪严谨的顺王妃却没露出半点嫌弃，快步走了过去，想扶着顺王起身，口中絮叨：“今日一早我便同他说过不许饮酒，他当时答应得好好的，我却知道他心口不一，定是哄骗于我，果真叫我逮着了不是。”

        许是顺王妃的声音叫顺王恢复了两分神志，他目光窘迫，看着顺王妃的目光殷切哀求，还带着两分小心：“这回是本王没忍住，下回定是不饮了。”

        “你还有下回！”顺王妃瞪他，眼中似怒含嗔，那眼中的关切却做不得假，顺王仰头朝顺王妃笑，他侧着身，闻衍不知他悄悄说了甚，只见顺王妃“噗呲”一下笑出声，眼中看着人，盛满了笑意，那双些许浑浊的眼这时格外清明，只倒影着顺王一个人的身影，全神贯注，只容得下一人。

        世子用顺王妃“管”这个词，闻衍本在心中轻嗤了一声，堂堂男子，岂有叫妇人压着的道理，如今蓦然对上顺王妃这双眼，闻衍脑中顿时浮现太后说的“一对璧人，羡煞旁人”，更叫他心中大动，恍然大悟。

        这双眼，不由得叫闻衍想起了宫中另一双水盈盈的眼，那眼中清澈透明，再是认真不过，她说的都是实话，对天子并无任何虚假隐瞒。但如今与这双眼对比，却叫天子的心一寸寸寒了下来。

        那双眼中，并无任何爱意。


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