知府府上举办鹿鸣宴,  新科举子们都如约在三日后登了知府府的门。

        举子们陆续到了，从一开始的拘谨,  相互见过礼后相谈上几句，便热络起来，三三两两站一处说着话。

        知府府上前殿办宴，后院里颜夫人等也在接待登门的夫人小姐们，整个江陵府，颜大人是当地父母官，江陵府再没有比知府府更大的官，登门的小官夫人、富户夫人们个个对颜家人都客客气气。

        颜老夫人端坐上首,  下边便有不少夫人不着痕迹朝她恭维着,  叫老太太听得格外舒心。不多时便有嬷嬷悄悄走了进来，在老太太下边朝颜夫人悄声说了两句。

        如今能叫颜家人格外关注的，也唯有从京城返回祖籍的江陵侯府那几位公子小姐了。两位侯府公子要下场考试，颜家本也派了人登门送礼的，只这两位公子一入府便叫人关了门,  谁也不接见，颜家这才歇了心思，只等着科举之后再好生招待这两位公子的，如今又贸然来了一位侯府小姐。

        连颜大人都要她们母女忍一忍,  颜夫人便知其意思了，嬷嬷得了颜夫人命令盯着登门的人,  正是来禀报的，江陵侯府那两位公子并着小姐到了。

        “请大公子去迎了人的。”颜夫人吩咐完,  又拍了拍身后颜如玉的手,  以旁人听不到的声音说着：“人来了,  去接一接,  记着你父亲的话，忍一忍就过了。”

        颜如玉盛装打扮，前两日颜大人仔细同她说过江陵侯府的事，颜如玉非是不懂，心里再是委屈也只得应承下来，她轻轻点点头。

        “娘的女儿受委屈了。”颜夫人满脸心疼，却又不得不交代：“今日那江陵侯府两位公子都会登门，两位公子一表人才，无论家世还是样貌都是顶顶好的，小的那位还是嫡公子，往后是要承继整个江陵侯府，做侯爷的。”

        颜家也是存了心思的，自古女往高嫁，男下低娶，颜如玉若是留在江陵府，哪里有家世相当的良配，对颜家来说，江陵侯府那也是他们高攀。

        颜如玉不说话了，起身朝颜夫人福了个礼便带着丫头出门迎人去了。颜夫人哪里不知道自己女儿的心思，这是心中还放不下那解元头名杜君呢。大是大非上她倒是能听得进去，但这等关乎她姻缘的却怎么说都不肯应下。

        那杜君是会读书，可那有甚用？会读书的学子如那过江之卿，但真正能入朝堂叫天子重用的又有几个？如江陵侯府这等勋贵人家，爵位是能代代往下传的，当侯夫人不比当个小官夫人强？

        颜夫人心头不虞，众目睽睽之下又要维持知府夫人的仪态，只得朝身边一直坐着不吭声的关澜发：“还杵着做何！家中这般忙碌，你既是知礼人家出身，难道家中不曾教过你要在夫家勤快的，我们颜家倒是娶进了个懒媳妇。”

        颜夫人虽小声，但左右的夫人们都是人精，又不是头一回见，哪里猜不到的，戏谑的在关澜身上看了几眼。

        关澜低着头，任由那些不怀好意的目光在身上打量，心中早就麻木了。关澜嫁到颜家快三载，若说从前面对这种目光还能叫她羞愤欲死，如今却是再也升不起波澜。她起了身，朝颜夫人福了礼：“儿媳这便出去帮衬。”

        她出了门，守在门边的丫头婆子立时跟了上来，关澜身边得用的人都是从京城带来的，随了她多年，婆子丫头早在外边便觉得有异，如今见关澜出来，哪里不知道的，跟着关澜一路行到廊下，眼见没人了，丫头这才开口：“这也太欺负人了，这家中下人仆从无数，哪有要少夫人操心的。”

        颜夫人不过是随意找了个由头发泄罢了，关澜心知肚明，她虽是这颜家明媒正娶的大少夫人，是京城千金，但颜家上下又耻于关澜庶出的身份，甚至这些登门的小官、富户夫人们，在暗地里也看不上她。

        颜家若是娶的是关家的嫡女，哪里敢这样明目张胆的羞辱的？不过是颜家心知关澜一个庶女，在关家不得宠，只是言语上的羞辱呵斥罢了，婆婆教训儿媳妇天经地义，就是叫关家知道，关家又岂会为她一个庶女出头？

        便如出嫁时嫡母说的，女子出嫁到夫家难免会受气，连嫡女都难免不顺心，何况是以庶出身份嫁给嫡子，若是婆婆不好相处的，忍一忍便也过了。

        关澜苦笑一声，她不过出嫁三年，但眼中却少了年轻女子该有的朝气，温言提醒：“好了，不过是出来走一走，正好那屋里香气太浓了些，出来散散心也是好的。”

        关澜嘴里毫不在意，却叫听的婆子丫头们心下更为心酸。

        知府大公子亲自迎了两位俊秀的公子进了前院，诸位举子们面面相觑，都猜出了这两位的身份。江陵侯府这两位公子倒是十分低调，若不是这回七姑娘的事叫人传了出去，城中议论纷纷，这才得知他们身份，诸位举子倒不知与他们一同下场科举的还有两位侯府公子。

        颜锦庆把人迎了进来，朝他们解释：“父亲正陪着唐大人一众大人，如今抽不出空来见两位公子，还请见谅。”

        钟云辉两个都表示无碍，钟云辉主动说起：“颜公子若是有事自去忙去，难得遇上这么多有才之人，我与他们结交一番。”

        颜锦庆问道：“三公子可要我代为引荐一番？”

        钟云辉摆摆手：“不必，既要相交便诚心坦诚就是。”

        钟云辉朝他们颔首，便率先走了出来，脚步坚定的朝一旁角落里孤身一人的杜君走了过去。钟云坤没有这等心思，颜锦庆便试探着问了声：“今日秋高气爽，公子若无事，不如由我引公子在府中走走？”

        钟云坤看了钟云辉一眼，可有可无的点点头，随着颜锦庆走了。

        钟云辉站在杜君面前，主动朝他见礼：“杜公子，久仰大名。”

        杜君这几日也听闻了江陵侯府的事，还以为这位出身江陵侯府的公子是为了当日贡院门口的事找上他，回了礼：“钟公子，可是因为当日冲撞之事？贵府车马若有惊损，我定会负责。”

        贡院门口的事钟云辉兄弟两个看得很清楚，他摇摇头：“非也，不过是仰杜公子才学，特来结交一番罢了。”

        钟云辉虽出身勋贵侯府，但却丝毫不摆架子，言语诚恳，瞧着比他还小上一些，这般年纪已过了乡试，学识定也是深厚，与杜君从前见过的官家、富家的公子们做派十分不同，杜君心里也不由得生出感慨。

        京中连这等官家公子锦衣玉食却也勤奋读书，下场科举，足以见得京中的学子在学问上怕是更厉害，杜君在江陵府连续夺下三个头名，名声大噪，都说他天生是读书的料子，整个江陵府找不出第二个，书院中妒他的比同他交好的更多。

        杜君心中一直有些遗憾，但此刻见了钟云辉，顿时把杜君心中的傲气打散，心中警铃大作，叫他头脑清明起来，这时候，杜君不由得想起一句话来，“人外有人，天外有天”。

        杜君正了心，带着几分认真，也认真同钟云辉回道：“钟公子客气了，不过是些拙见，算不得才学。”

        新科举子尽数到场，不过多时颜大人几个便出来了，颜大人身为知府，招了举子们入座，笑容满面的说上几句肯定的话，便开宴了。

        鹿鸣宴作为专为新科举子举办，酒到酣时，举子们纷纷做起诗赋来，连钟云辉兄弟两个都被起哄做了一首。

        钟云辉刚坐下，倒是一直端坐在上方的唐大人说了句：“三公子果真不愧是赵大人亲自教导的，连陛下也曾亲自召你上前，夸你学问不错。”

        院中举子纷纷朝钟云辉看过来。钟云辉脸色不变，抿了抿嘴：“多谢大人夸奖。”

        唐大人只说了这一句半句的，后边便再未开口，宴到末时，更是提早便离席了，江陵府乡试结束，唐大人等作为天子派遣来的主考官，即日就要返回京城复命了。

        唐大人走后，颜大人等人也先后离去，没了诸位大人在，举子们便也放松许多，但有了唐大人先前那番话，相比诸位举子笑意盈盈的，钟云辉案四周，空无一人。钟云辉浑然不在意，稍倾，面前杵着杯酒，钟云辉抬眼，杜君朝他举了举：“钟公子。”

        钟云辉眼中涌动，同他碰了碰杯：“杜公子。”他看了看杜君，其他举子或多或少看他的目光带着打量，试探，只有杜君看他的目光里边没有半点探寻，叫钟云辉不由得升起了些许兴趣：“杜公子怎么就不好奇？”

        杜君问了句：“好奇了钟公子会说？”

        钟云辉当真说了：“赵大人乃是我姑父，如今任左佥都御史，唐大人乃是右佥都御史。”左为尊，虽品级相同，但赵大人却是比唐大人要高一些。

        杜君头名解元，举子们对朝中也算有些了解，钟云辉一开口他心里便有了些猜测。

        “得天子召见，只是因我钟家出了一位后妃。”

        杜君听到这里，眉心不由得蹙了起来，想起在贡院外撞上的车马，那位自称七姑娘的江陵侯府家的小姐来，不由得有些担忧：“那位七、七姑娘”

        杜君杜公子的名讳在江陵府如雷贯耳，他见多了女子看他的目光，在那位七姑娘身上他同样感受到了，这才快速抽身离去，若是江陵侯府这般势大

        钟雪却是相中了杜君，当日回了府上还曾叫人打听过杜家的情形，钟云辉目光在杜君杜公子脸上看了看，颇有些怜悯，杜君面若冠玉，难怪能叫眼高于顶的钟雪给看上，钟云辉不由得问了起来：“杜公子不知可有”

        杜君却是一下就明白他的话，当下便道：“在下已有心仪之人，也早已定下婚约。”

        钟云辉抿了抿嘴儿，眼中都带着笑，朝他安抚起来：“杜公子既已早定下婚约，想来是无需担忧的。”

        正说着，有下人来请钟云辉兄弟两个。

        钟云辉朝杜君拱拱手，随着下人去，一路到了颜家的书房，颜大人已等候了片刻，见他们进门，还命人上了茶点。

        唐大人手上捧着茶，仔细斟酌着用词：“有一件事却是想同两位公子说上一声，据本官得知，当日在贡院门外，侯府七姑娘言语激烈了些许，却是叫人秉到了诸位大人面前来，也不知会不会叫有心人给听了，牵扯到娘娘身上去。”

        颜大人隐瞒了当日唐大人修书回京之事，当日他来不及阻止，若是如实相告，又怕钟家疑他作梗，思虑两日，到底混淆一番，给他们通了个气。

        钟雪远从京城赶来，为的是在族谱上添上名儿，记在侯夫人穆氏膝下，为此还带了侯爷钟正江的书信来，只族老不肯，如今还未开宗祠。

        颜大人的话说完，不过稍倾，钟云辉想起方才鹿鸣宴上唐大人那几句意有所指的话，顿时一惊，顾不得跟颜大人告辞，连忙朝外走，吩咐守在门口的小厮一声：“去通知七姑娘身边的人一声，叫她们务必要把人给约束好。”

        唐大人还未启程，若是钟雪再生出事端来，连累的同样还是宫中的德妃娘娘！钟云辉大步往外走，登上车马便叫人启程回府，府上有同京城联系的法子，他要把此事报上去，加快把信送到京中，让人通知宫中的德妃娘娘一声。


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