一大早,  整个余秋院就忙碌了起来。

        余姨娘平时十分的低调，连衣裳都是挑了简单样式的穿，生怕穿的颜色花了些,  料子好了些，打了眼，惹了夫人不高兴。

        但今日实在是喜事当头，余姨娘也不怕再招了侯夫人的眼，把偷偷裁好的桃红色的衣裳穿了出来,  她身边伺候的婆子丫头眼前都是一亮,  “姨娘就该这么穿,  这一穿整个人都精神起来了。”

        都是在余姨娘身边伺候多年的人,  说话没什么顾忌,  “对，以后姨娘就这样穿。”

        余姨娘在新衣裳角上扯了扯,  面上带着些羞怯，冲淡了几分脸上的苦相。

        余姨娘长得清秀，只是多年被正室打压，她要护着儿子在府上长大成人，不得不避让，积年累月，整个人沉闷畏缩，挂上了苦相,  她还不到四十，如今头上已经生出了白发。

        今日是余姨娘难得的舒心日子,  心里添了两分高兴,  难得有心思同她们打趣：“胡说什么呢,  这都一把年纪了,  穿这一回也就够了，哪里能时时穿的。”

        但余姨娘的腰板却都要比往日直挺，钟云辉争气，一路从小小的读书郎考中了举人，拜师赵大人，在赵大人的悉心指点下，如今更考中了贡士，今日便是这些贡士老爷们入宫参加殿试的日子，余姨娘早早起身，便是想亲眼送儿子出门。

        婆子笑着：“一回哪里够的，如今公子得中贡士，只要过了殿试这回，就能入朝堂上当官拜相了，能说亲了，等公子定亲成婚，姨娘还得正正经经的穿上一回。”

        余姨娘毕生的心愿都是把儿子抚养长大，亲眼看到他成亲生子。

        如今钟云辉都成进士老爷了，余姨娘不再担心别的，只担心他何时定亲了，婆子的话正好说进了余姨娘的心坎上。

        她连连点头：“是，还得穿。”

        她迈着步子朝外走，细声问着：“公子可起身了？”

        婆子点头：“公子已经起身好一会了，正在看书。”

        今日的殿试是头等大事，他们这些伺候的下人都很是激动，公子要入宫面圣，只怕更是心潮起伏，哪里睡得着的。

        余姨娘自己，都是半夜了才睡下。

        钟云辉拜了姑父赵大人为师，平时都住在赵府，会试考了之后才回到府上来，回府上后第一件事就是拜见余姨娘，让她不必担心。

        钟云辉会考第三名，若无意外，此次殿试后，定能摘下那榜三之一，余姨娘同婆子交代：“时辰也不早了，你去说上一声，再过一会便要入宫了，让公子歇息片刻，伤了精气神哪里能做出好文章来的。”

        婆子摇摇头：“老奴先前已经去劝过了，公子说他心中有数。”她叹了口气，目光朝着院子外边的方向瞥了眼，说得模模糊糊的，“依老奴看，公子许是被伤着了，生怕再出了岔子，不到最后落定放不下心来。”

        “咱们公子可是考了会考第三名，是贡士身份。”

        她撇了撇嘴。

        正院那位金尊玉贵的嫡子考上了同贡士。

        贡士与同贡士虽都是贡士，却是有天壤之别的，贡士为正，副才为同，如同如夫人，也没资格今日进宫参加殿试。

        余姨娘目光发虚，定格在了某处，脸上的纹路显得越发深了起来，过往的愁苦尽数刻画在了她脸上。

        会考三年一考，去岁就是会考正考，今年的会考是恩科。

        朝中增设了官位，官员人手不足，正是用人之际，为了尽快到任，天子月前下令开恩科，以补录的方式填补空缺，下场的多是在京中附近的举子们。

        过会考者称贡士，过殿试后依成绩分甲赐及第、出身、同出身，释褐授官，此次恩科录三十位贡士补上差位，参加殿试，释褐授官，同样过了会考，却位列在之后的贡生被赐同贡士，不参加殿试，待恩科完会赐同进士出身，可在各地州府书院聘任。

        钟会辉兄弟二人都是今年下场的，他们考中举子数载，本该去岁下场，但侯府生出了事故，钟云坤受成亲的事影响，处在生母和妻子之间，学问一再下滑，无力参加会考。

        侯夫人穆氏以嫡母的身份，压着钟云辉无法参加会考，穆氏说动了老夫人和江陵侯，在孝道压迫下，钟云辉只得放弃，随后就长居在赵府中。

        这一处位于侯府上等的余秋院作为赔礼，是以换取钟云辉去岁放弃科举为代价，让余姨娘搬出了从前居住的偏僻的院子，还给余姨娘身边添了几个人手。

        余姨娘母子在侯府势单力薄，没有靠山，在孝道压迫下只能听从，“好在老天有眼！”

        今年天子下令恩科，侯府不能再用孝道压人，同意让钟云辉陪着钟云坤一起下场科举，结果用侯府资源堆砌出来的，他们寄予厚望的嫡子只考了个同贡士，而她的儿子却考中会考第三名，今日还要入宫参加殿试。

        侯爷当时同她说的，钟云坤的嫡子，是侯府未来的侯爷，他们又是兄弟，若是钟云辉率先考中，压了钟云坤一头，对侯府不利。

        只对穆氏不利吧！

        她打压他们母子数回，在这侯府一手遮天，分明是怕庶子的风光盖过了她生的嫡子。但如今穆氏再有手段也没办法了，会考成绩已经定下，侯府这注压输了，在如今只有钟云辉一人出头的情况下，侯府是不会自断府上出路的。

        她不是秦姨娘，没有一个得宠的女儿在背后撑腰，哪怕对上老夫人都不惧，她心里这口恶气，到今天才总算出了。

        侯府果然没有阻止，甚至老夫人和侯爷都给了赏下来，穆氏身为嫡母，哪怕再不高兴，但面子上总是要做出端庄大方的样子来，特意命人送了参汤来，“夫人知道三公子读书用心，怕三公子伤了神，难免得不偿失，一早就叫厨房给熬上了。”

        余姨娘叫人接了下来，但送参汤的丫头一走，余姨娘立时就叫人把参汤给端到了一旁。今日这等时候，他们可不敢碰穆氏送来的汤水。

        天亮堂了起来，钟云辉从房中走出，给余姨娘见了礼，待他草草用了点饭食，就提着书匣出门了。

        余姨娘送到余秋院门口就停下了，钟云辉轻轻颔首：“姨娘回去吧，我一切都好，你放心。”

        钟云辉孝顺，对她这个生母也极为关心，但许是他周身有了些凌厉的气势，余姨娘已经不敢再絮叨了，只能听从他的，“那、那你注意点，姨娘在府上等你回来。”

        “好。”钟云辉给余姨娘身边伺候的婆子使了眼色，婆子便扶着余姨娘往回走，“姨娘安心就是，三公子从小到大有哪样叫你操心过的。”

        钟云辉转身，刚抬了腿，就见到不远处站定的钟云坤。钟云坤神色黯然，背脊佝偻，满脸青胡茬，会考之后，钟云坤整个人就变成了这幅样子，让侯夫人穆氏这个当母亲的十分心疼。

        若不是她无法再拿孝道来压着钟云辉这个庶子，穆氏的确不想让钟云辉去参加殿试，来压了嫡子钟云坤一头的。

        老夫人和侯爷去岁能答应下来，也是存着补偿的心思，又把侯府的未来压在钟云坤身上，这才想让他压上庶子钟云辉一头，但现在钟云坤只考中了同贡士，只能补缺上位，或是在各地书院聘任学正、教谕，反倒钟云辉考中进士，成了侯府的希望，老夫人跟侯爷当然不会放弃钟云辉这个希望。

        换言之，如今他们更看重钟云辉这个庶子。

        侯府这等高门大户，情分比不上利益重要，谁能让侯府得利，谁就能让侯府重视。

        钟云辉神情淡漠，从钟云坤身边走过，从头到尾不发一言。

        从前他们还有些兄弟情分，但自去岁后，早就一刀两断。

        钟云坤被护得太好了，不知风雨，不懂事故，他从来没有睁开眼好生看过，殊不知这世上多少人连入京会考的机会都没有，他们贫穷困苦，却到白发苍苍也没有放弃继续考试，钟云坤考上了同进士，已经是一步登天的事情，他却还把自己弄得这幅半死不活的模样，叫人生不起半分怜惜。

        身后，钟云坤无声的张了张嘴，嘴角动了动，又很快闭上。

        钟云辉一路出了府，同他这般的还有许多，他们同往一处走，在宫门相互见过礼，随着宫人一同踏进了禁宫。

        他们入宫时，天才不过刚亮一会，等他们离宫时，已是夕阳西斜。

        贡士们撑着身子，添了两分放松，但宫中森严巍峨，仍是让他们不敢造次，连声音都不敢大声了去的。

        钟云辉随着人往外走，刚走没多久就被叫住了：“钟三公子。”

        立在一旁的侍监恰到好处的露出笑，像是已经专程等了不短的时间，钟云辉不敢受，回了礼：“见过公公，敢问公公可有何事？”

        顾全侧开身，让他看清楚，伸出手：“三公子，请吧。”

        百步开外的殿前空地上，女子踩在脚下的白玉石上，神情温婉，姿容出众，她穿着一身鹅黄的衣裙，精致繁复，头上带着朱钗绒花，不远，七八位宫人候着。

        在她腿边，身体壮实的孩童围着她转来转去，他只穿了一身简单的蓝色锦衣，腰上却挂着荷包、玉佩，环佩叮咚，宫中前朝管束森严，宫前的地何时能走，什么人能走什么路都是有规矩的，但他却能随意的踩在白玉石上，半点不受拘束，可见往日早就是习以为常的。

        钟云辉瞳孔一缩，深深吸了气，在宫人的催促下，从铺好的小道踏上白玉石上，随着宫人走过去，行到近前，钟云辉一撩衣袍跪下：“草民见过贵妃娘娘、见过大皇子。”

        钟萃轻轻低下头，脸上浮上感慨：“多年未见了。”她微微弯腰，亲自扶了他起身，“三哥不必多礼。”

        钟云辉不敢受：“草民谢娘娘。”

        他轻轻一抬头，就看见躲在母妃背后，好奇的朝他看来的皇长子，被发现后，他没有缩到母妃后边，反而朝钟云辉问道：“你是谁啊？”

        殿下都没见过。

        钟萃在他头上轻轻拂过，同他介绍：“这是你三舅舅，他与你的先生杜先生乃是好友。”

        钟云辉并不意外钟萃知道，他面色仍是恭敬：“是。”

        钟云辉从好友杜君处听过好几回皇长子的事，皇长子聪颖，又深受帝宠，他能在宫中讲学，便是受皇长子亲自点的。

        皇长子很是喜欢杜先生，他仰着小脸问母妃：“舅舅也要教殿下读书吗？”

        钟萃摇摇头，说出的话意味深长一般：“你舅舅要先为官当差呢，以后许是会有机会教你读书的，若是你时常见到舅舅，也可以像他请教。”

        明霭对母妃说的话深信不疑，他重重点头，夸自己：“殿下好学。”

        不懂就问。

        钟云辉心知这是贵妃在哄大皇子，却也不拆穿。他刚参加殿试，还不知能赐什么出身，被授什么职位，在何处为官，许是被外放到外地也是可能的，哪能时常与皇长子见面。

        便是他留在京中为官，但读书与为官是不同的，再厉害的读书人入了朝堂里，也是从小官做起，他若是在六部中当值，每日到点点卯下衙，与皇长子更是见不到。

        哪怕他在御前行走，但皇长子每日要入宫学读书，他们或许极少能碰上一回。钟云辉也听过皇长子在前殿肆意玩耍的事，但那是殿下幼时，如今殿下年纪年纪渐长，开始习规矩礼仪，哪里还能如同从前一般放肆的，便是天子也不会允许。

        钟萃把他的不以为然看在眼里，什么都没说，只是眼中带着浅浅笑意，同他道喜：“恭喜你三哥，你终于考中进士了。”

        当年入宫前，她没有当着他的面说，这一次她当面同他贺喜。

        那一年，他找到她，让她记得保全自己。

        她让他一定要考中进士，入朝为官。

        他们都做到了。

        钟云辉面上一怔，恭敬的神态逐渐软化，如同当年那般，面上淡然，话中却隐含着担忧：“是，多谢你惦记。”

        钟云辉一直记挂着他们母子，如今亲眼见到，他彻底放了心，随即又有些怅然。

        宫中规矩森严，当今及其重规矩，贵妃就是身有皇恩帝宠在身，却也不敢轻易冒犯了的，贵妃一向谨慎，今日能来这里见他一面，想来已是求过情的。前朝后宫本就有别，今日一别，怕是再难相见了。


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