听到丘吉尔的问题，第一海务大臣庞德元帅轻轻摇头，说：“首相，这次的东地中海海战表明，东地中海的海上优势是属于拥有空中优势一方的。而德国和意大利在地中海的上空拥有巨大的优势，他们拥有数量庞大的88、79和福克零式，以及一种外形类似36，但是性能比福克零式和109更加优越的新式战斗机。”

　　在1月15日傍晚，英国飞机空袭意大利航母舰队的作战中，还有有几架“布伦海姆”飞机逃回克里特岛的，从这些飞机的机组成员口中，英军高层知道了190的存在。经过皇家空军中空战专家的分析，认为这种飞机很可能拥有比109更大的航程，可以在距离机场比较远的空中和福克零式进行高低搭配。

　　而英国方面用来和喷火飞机进行高低搭配由于赫斯曼把零式弄到了欧洲，因此就出现了高低搭配的战术的39飞蛇又被实战证明完全不是福克零式的对手。至于英国人自己的“管鼻燕”舰载战斗机，也被证明性能不佳，根本打不过福克零式，更不用说那种最新出现的战斗机了。

　　第一海务大臣继续愁眉苦脸地说：“墨索里尼宣称的目标克里特岛距离意大利在北非的大据点班加西仅仅500多公里，如果德国人在那里部署10个中队的福克零式以及同样数量的88和79，我们的舰队就无法增援克里特岛了”

　　福克零式、88和79的配合只能用恐怖来形容了！

　　88可以俯冲投弹，而且还可以一次扔下2枚500公斤穿甲弹英国皇家海军还担心这种飞机很快就会挂上1枚1000公斤穿甲弹了。如果现在不是和德国打仗，英国皇家海军都想要购买这种飞机了。

　　而79是飞得最快的鱼雷轰炸机，飞得慢一点的舰载战斗机都追不上它。而且它的低空操作性能极佳可以关掉机头那台发动机以提高低空性能，几乎可以和“剑鱼”还有“大青花鱼”这样的双翼飞机媲美。简直就是全世界海军都梦寐以求的岸基鱼雷轰炸机！

　　至于福克零式就更不用说了，英国皇家海军的飞行员从39年的亚速群岛战役后，就想要一种山寨版的福克零式。

　　丘吉尔看着飞机生产大臣，整个人都显得有些憔悴的比弗布鲁克男爵，“男爵，我们现在每个月能生产1600架飞机，这个数字很可能超过了德国。但是在每个月生产出来的1600架飞机中，却没有88、79和福克零式这样能派大用处的飞机。这让我们陷于危难，而且还白白损失了许多优秀的飞行员。”

　　飞机的损失不是问题，因为有从美国“租借”物资撑腰，英国的飞机产量增长很快，现在已经超过了德国。但是飞行员，特别是优秀飞行员的训练却比飞机生产要困难。在英吉利海峡、北海、爱尔兰西北海域、地中海和巴尔干战场，英国飞机和德国飞机之间的较量每时每刻都在上演，而英国飞行员的损失却远远大于对手，这造成了英国飞行员和机组成员变成了快速消耗品，很难积累起足够的空战经验。而且，英国皇家空军的飞行员学校也被迫一再缩短学员培训的时间，这就更加造成了飞行员质量下降，在战场上的损失也变得更大。

　　而地中海舰队在1月15日的战斗中损失的舰载机飞行员又必须由真正优秀并且经过严格训练的飞行员去补充，如果用训练不足的菜鸟去凑数，很可能连驾驶飞机从航母上起飞降落的能力都没有！

　　“首相，实际上我们也有几种非常不错的飞机。”

　　比弗布鲁克男爵辩解说：“比如德.哈维兰公司正在开发的蚊式飞机就非常出色。在测试中在6700米的高度飞出了631公里的时速，任何一种德国的战斗机在这样的高度都追不上它，而且它的航程很大，作战半径足够覆盖整个德国。拥有这样的性能，我们甚至可以在白天对德国展开轰炸。另外，刚刚开始交付的兰开斯特轰炸机也非常优秀，足以承担对德国的夜间战略轰炸任务。

　　如果我们能在今年年底前开始对德国进行大规模战略轰炸，就一定可以让全欧洲都认清德国必将失败，而我们必须胜利的前景。”

　　“但是要等到今年年底”丘吉尔很有些无奈，用战略轰炸和封锁打败德国是英国目前的战争总路线因为拉拢苏联总也不成功，德国陆军看上去又忒能打，所以大英帝国的高层也只能想出轰炸和封锁这两招。

　　因此英国在飞机研发上的重心就是可以对德国本土实行战略轰炸的重型和高速轰炸机。但是现在英国的战略轰炸还没有准备好，德国却要抢先打破封锁了。

　　“好吧，年底可以开始大规模轰炸。可是德国人却准备在1个月后夺取克里特岛，还要邀请各国海军观察员和记者去参观”丘吉尔痛苦地看着海军大臣和第一海务大臣，“你们知道这意味着什么吗？这意味着全世界都会知道，我们大英帝国无敌的皇家海军已经不行了，连意大利海军都打不过！一个连意大利都打不过的英国，还凭什么领导世界？”

　　实际上在东地中海大海战后，丘吉尔对巴尔干战线的热情已经不大高了。如果德国人悄悄的夺岛，搞个突然袭击，他没准就借机撤退了。可现在墨索里尼却大叫大嚷，还要把各国海军观察员和记者拉出现场参观！

　　这要是让人看到意大利海军耀武扬威，英国皇家海军缩头乌龟。那么全世界热爱民主、自由和英镑的人们还不得灰心丧气，全都倒戈到纳粹和法西斯一边去？

　　所以赫斯曼的“广告战”策略，一下子把丘吉尔和大英帝国都逼到墙角了。

　　“所以我们不能退缩，”丘吉尔咬着牙说，“否则法国、西班牙和土耳其都会倒向德国，这将会产生致命的后果！”

　　法国一旦倒向德国，德国海军立即就能“拿到”两艘“黎塞留”级和两艘“敦刻尔克”级。西班牙倒向德国则会让英国失去封锁地中海通往大西洋海口的直布罗陀要塞。而土耳其投靠德国则会让德国的装甲部队杀进中东，石油问题从此不再困扰德国。

　　如果这3种情况同时出现，那么德国就能在1941年内攻打英国本土了！

　　法国的两艘“黎塞留”加意大利的两艘“维内托”再加德国的两艘“俾斯麦”，都不用等级造好，这6艘超级战列舰就能要了大英帝国的性命。

　　“元帅，”丘吉尔看着帝国总参谋长约翰.迪尔爵士和第一海务大臣庞德元帅，“中东战区和地中海舰队必须保卫克里特岛！不惜一切代价另外，通知我们在美国的军事代表团，把我们的困境告诉美国人，请他们无论如何都要提供帮助。”

　　丘吉尔所指的“军事代表团”，是由前任帝国总参谋长艾恩塞德男爵和前任本土舰队司令官福布斯爵士率领的“三军参谋部代表团”。该代表团前往美国的目的，是和美**方会谈，讨论战胜德国的战略方针。

　　虽然美国现在还打着中立的招牌，但是罗斯福政府和美**方都已经下定决心要对德国开战了。

　　不过下定决心是一回事，真的参战又是另一回事。美国的孤立主义情绪虽然在40年的总统大选前夕急剧退潮，但是绝大部分的美国民众仍然反对“马上”加入战争。因此罗斯福总统还需要一个可以说服全体美国人的参战借口，而在这个借口出现前，他是不能把军队直接派去帮英国人打仗的。

　　“两位将军，你们认为我们应该如何帮助英国，使之免于在地中海遭遇可怕的失败呢？”

　　在椭圆形办公室，罗斯福总统问他的两位主要的军事幕僚，陆军参谋长马歇尔和海军作战部长史塔克。

　　“总统先生，我认为不存在这样的办法！”海军的史塔克上将说，“德国和意大利的进攻在1个月后就会开始如果那位法西斯领袖说话算话。而我们即便愿意派出舰队，也不可能在1个月内部署到位。”

　　“而且我们不可能派出舰队！”罗斯福总统淡淡地说。“至少目前是做不到的。”

　　“提供坦克和飞机也来不及了，”马歇尔说，“就算现在运出，1个月后也未必能到，就算运到了地中海战场，英国人要熟练掌握我们的武器也需要时间。”

　　“那么，我们什么都做不了？”罗斯福有些失望地问。“只能眼睁睁看着英国独自输掉战争？”

　　马歇尔和史塔克互相看了彼此一眼，马歇尔说：“总统先生，或许英国人可以考虑提前实行战略轰炸计划，这样或许可以减轻一些地中海舰队的压力。我们现在有一些现成的17，是可以租借给英国的。”

　　“会有用吗？”罗斯福将信将疑，“据我所知德国人是有高空飞机的。”

　　“不，不是轰炸德国，”马歇尔说，“是轰炸意大利！”未完待续


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