他找来负责安置新来难民的人,“汪二他们呢？”

        “回管事。他们把地里的活给干完了，打个假出去了，”手下人说道,“这些人来到汝阳县后还没出去过呢,屋里碗筷被褥都说不够用,我就给他们支了些工钱，让他们正好去买东西。”

        管事也是随口一问，他没察觉出什么不对，便点了点头。

        日头昏黄。

        元里风尘仆仆往县令府走去。

        好似知道他要回来一样，县令府前已经围了很多看热闹的人,时不时有百姓窃窃私语地指着元里道：“这位就是咱们县令大人的大公子。”

        “就是这个少年郎啊,长得真是俊俏，人还这么孝顺,县令大人和县令夫人真是有福分喽。”

        元里面对这些夸奖，已经能够做到面不改色。

        林管事带着几个仆人匆匆赶来,见到面色憔悴的元里后,眼睛一红，扑通跪在了大门口，哭着道：“大公子，您总算平安回来了！”

        元里连忙上前扶起他,“我找到了母亲急缺的那一味草药,母亲如今身体怎样？快带我去见她！”

        林管家大喜，忍不住喜极而泣，“太好了、太好了，夫人有救了……”

        主仆两人忙不迭回府,县令府门一关,只留下府外感慨不已、交口夸赞的百姓们。

        府内。

        听着府门外的声音,元里擦去脸上的汗，微微窘迫地松了口气。

        一进门，林管事就收起了哭脸，娴熟地擦了擦眼泪，“大公子，老爷在书房里等您呢。”

        元里疑惑，“嗯？”

        林管事低声道，“老爷昨日收了封来自洛阳的信，看完后就将自己关在了书房里。特地吩咐您回来就去书房，应当有要事商议。”

        听到这，元里不再停留，快步往书房而去。

        轻轻叩响房门，父亲元颂略显疲惫的声音响起，“里儿？进来吧。”

        元里推门进去，就见父亲有气无力地坐在书桌之前，眼窝深陷，眼底青黑一片。

        “听说您一夜未睡？”元里打趣道，“是什么样天大的事能让您这样折腾？”

        元颂幽幽叹了口气，“你先坐下吧，我让人给你送了茶水和糕点，等你填填肚子再说也不迟。”

        话音刚落，就有人将东西送了上来。元里也不跟他客气，吃饱喝足顺便洗了把脸后，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您说吧。”

        元颂又叹了口气，“在三头山上待了三日，你可有受伤？”

        元里忍不住笑了，“每日晚您与母亲都会派人来瞧我，我受没受伤，您岂能不知道？”

        说着说着，他真的好奇起来了，“究竟是什么事，让您三番五次不想开口？”

        元颂沉默片刻，从桌前公文底下抽出了一封信递给了元里，“昨日正午，洛阳楚王府送来了一封信。”

        “就是那三世两阁老，与开朝皇帝一起打下天下，被封为异姓王之一的楚王府？”元里问。

        “正是。”

        元里拆开信封，随口问道：“什么信？”

        父亲闭目，沉沉地道：“求亲信。”

        楚王府的信是楚王的夫人所写，章却是楚王的章，这便是说冲喜一事也得到了楚王的同意。信中言辞恳切，几乎快要声声泣泪。

        元里未曾听清楚父亲这低低的三个记字，已经看了起来。随着信中内容，他的神色缓缓从困惑变为震惊，最后彻底忡愣。

        父亲道：“楚王府也是病急乱投医了，他们不知道哪里弄来了你的生辰，想让你给他们家的长子冲喜。听着是不是可笑至极？”

        他侧头，看着坐在对面仍未回神的大儿子。

        还未立冠的少年郎长得唇红齿白，眼似繁星眉似弓。鬓角发丝调皮乱翘，怎么瞧怎么讨人喜欢。

        元颂心中复杂良多。

        元里将信封放下，直视着元颂双眼，“我不同意。”

        元颂苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府给出的条件，却让我犹豫不决。”

        元里眉头皱起。

        元颂平日里最为看中他，将他看做是元家的未来。到底是什么样的条件，能够让元颂也犹豫不决？

        信封中并没有写明这些条件。

        元里问道：“他们给了什么条件？”

        元颂闭上眼睛，将早已娴熟于心的话不落一字的说给了他听。

        楚王府言明，虽说是“冲喜”，但元里与长子楚明丰并不会发生实质的关系。元里只是相当于借住在楚王府家，无论冲喜之后长子的病好不好，楚王府都会好好答谢元里。

        若是元里同意，楚王府即日便运作国子监中的关系，让元里入学国子学或是太学。并且会找来名儒收元里为徒，今后的孝廉名额再也不用担心，他们自会为元里保驾护航。

        甚至名声，楚王府都已为元里考虑到了。元里入王府冲喜，是为救人，是为心善，如此忠义之举，只会让众人誉不绝口。

        这样的条件，不止元颂难以拒绝，只怕家有底蕴的世族也无法拒绝。

        北周民风开放，律法并不严苛，名士风流，娶男儿郎这事虽不多见，但也绝不少见。如元颂这般早已在官场浮沉的人看到这封信，必然会毫不犹豫地同意。但元里还是少年郎，意气风发的少年郎，对少年郎来说，只怕会觉得受到了折辱。

        “为父不逼你，”元颂艰难地道，“你若是觉得为难，那便拒绝就是。”

        元里垂眸，长睫落下一片阴影，他静静地思索着。

        乱世将近。

        如果按照他正常的速度，至少也需几年才能当上官，手里才能开始有些权力招兵买马。

        但几年后，他已经失去了先机。

        元里倏地睁开眼，目中坚定而清明，“爹，答应楚王府吧。”

        元里拥有着现代人开明的思想，他虽不喜欢男人，但楚王府长子并不需要他真的冲喜。既能解决入国子监的问题，又能拜名师，还能让楚王府欠一个恩情，况且名声还不会受损，百利而无一弊，实在没有拒绝的理由。

        元里是不信冲喜有用的，但如果真的有用，或许还能救一个人。

        “你——”元颂一惊，猛地睁开眼睛看他，目中逐渐湿润，“里儿，你不必为了我和你娘……”

        “爹不用多想，”元里忍不住笑弯了眼睛，唇角翘起，“男子汉大丈夫，以建功立业为己任，何必在乎这些小事？”

        这话说得豪气万分，元颂只觉得心中郁气尽消，他长呼一口气，“我儿说得对。”

        元里笑出了声，将信递给父亲，“楚王府可有定下冲喜时间？”

        “送信来的记人还没走，就等着你的回复呢，”元颂苦笑道，“一旦你同意，他便会在今晚快马加鞭回去，明日楚王府的车辇便会赶来带你前去洛阳，后日，就是你拜堂成亲的时间。”

        元里惊愕，“怎么这么着急？！”

        元颂低声道：“楚王府的长子怕是不好了。”

        元里了然，也不再纠结，“那便这样吧，我今晚好好陪陪母亲。”

        “去吧，”元颂摆摆手，“你放在农庄里的那些灾民，我都会一一按你的意思安排好，你莫要担心。”

        “爹都这么说了，我自然不会再操心。”

        元里抿唇一笑，朝父亲行了个礼，转身离开书房。

        但当他快要踏过门槛时，父亲在身后忽然道：“里儿，为父对不起你。”

        言语间满是愧疚与心酸。

        若是他的身份再高一点，又怎么会让孩子受这种委屈？

        元里一愣，随即便挥了挥手，潇洒地往前走。

        他从小就没有父母同胞，重活一世，家人对他如此已然补足了父爱母爱。年轻人自然要用自己双手双脚来谋一份前程，挣得自己的功劳，这才不愧于重活一世。

        城外，群山重峦叠嶂，高耸入云。

        官道上，数具尸体从山中一直连绵到路旁，横七竖八倒了一地。血液从草缝之中蔓延，蜿蜒成了一条细细河流。

        不远处，有成群的马蹄声快速靠近。不过几个瞬息，一群威武雄壮的士兵就来到了尸体前。

        领头人脸色难看地翻身下马，查看这些人的样貌特征后，当即骂出一句脏话，“谁他娘的截了老子的胡？”

        “大人，这就是汉中那贪官派人送礼到洛阳的车队？”副将瞠目结舌，赶紧下马走了过来，“我的老娘呀，这是谁做的？银子呢！古董呢！丝绸呢！我们要抢的东西都哪去了？”

        “我上哪里知道！”杨忠发骂骂咧咧，“这让我怎么去和楚贺潮交代！就指望这次能补充一下军需呢，结果银子没见到，死尸倒是摆了一地！要是楚贺潮问我要东西，我上哪给他弄去！”

        副将擦着满头大汗，苦着脸道：“那可怎么办啊大人，将军可是对我们下了死命令，一定要把这批货给截了留作己用。”

        杨忠发深呼吸一口气压下火气，走上前查了查。

        这些尸体都是一个个背面朝上，像是从山里逃出来时被人逐个杀掉一样。杨忠发走进山里瞧瞧，在山里发现了不少机关陷阱。一个插满了锋利竹尖的坑里，更是刺猬似地扎满了七八具尸体。

        截了他们胡的人实力不强，所以才用了上屋抽梯、声东击西之法，将人引入山中，再逐一击毙。

        副将带着人围着周围转了一圈，找到了几道落叶上的车辙印。

        他们顺着一直往山里走去，走到半途，就发现了几个被毁掉的推到河里的木车。

        这些就是贪官用来运银子的车。

        杨忠发脸色铁青，到底是谁将这事做得这么绝，到了河边，最后一点儿痕迹也给断了。他们还怎么查？

        可要是不查，他怎么去跟楚贺潮那狗东西交代？

        他找了几个善水的士兵脱了盔甲跳进河里找。将整条河快要翻了一遍时，终于在下游一块石头缝底下找到了一件染血的外衣。

        杨忠发将记外衣展开，黑着脸看了片刻，沉声道：“查！楚贺潮后日回来，不管是哪个狗贼拿走了我们的东西，都得在他回来后给他一个交代！”

        手下人齐声道：“是！”

        一枚铜板都会被珍而重之地捡起来，楚贺潮比他想象之中的还要穷。

        男人宽肩窄腰，标准的倒三角身材。腰带束缚下的肌肉结实紧绷，充满着凶猛的爆发力度。看他的腰带，和看他的腰没什么差别了。

        说完这句话，元里便感觉到楚贺潮的目光变得更加冷厉，他才后知后觉地发现这句话似乎有些误解。

        好像被看作挑衅了。

        元里摸摸鼻子，补救道：“将军腰带花纹不错。”

        楚贺潮扯扯唇，“这是嫂嫂的人准备的衣服。”

        说完，他的目光移向了元里的腰间。他这位还未立冠的嫂嫂还是个少年郎，四肢修长，说不上弱，但放在军营里完全不够看。楚贺潮戏谑的看着元里的身形，特意在他纤细的腰肢上打转，嘲弄道：“比不上嫂嫂的好看。”

        “哪里哪里，”元里客气道，“你的更好一点。”

        两个大男人，在这里讨论谁的腰带更好看实在有些微妙。楚贺潮嗤笑一声，没再接着说下去。

        当夜，两个人住在了农庄。

        农庄蚊虫多，声音也吵闹。蝉鸣蛙叫，鸡鸣猪嚎，元里到半夜才睡着，第二天醒来时，眼底泛着一片青色。

        今日要去插秧，元里吃完早饭后，照样劝了楚贺潮一句，“家父的田地在农庄边缘，深入林中，路远偏僻，弟弟不如就留在农庄里。”

        楚贺潮笑了，他带着黑皮手套的修长手指摩挲着缰绳，软硬不吃，“嫂嫂这说的是什么话？身为一家人，兄长又不在，我怎么能看着你独自干活？”

        这是元里第一次从楚贺潮嘴里听到“兄长”这个词。

        他这几天也打听了一些消息，传闻中，楚贺潮和楚明丰的关系并不怎么好。据说楚贺潮曾经快要死在战场上的时候，楚明丰还在上京城中请同僚喝酒吟诗，服用五石散。消息传来，小阁老神色变也未变，叹着气同友人笑道：“是生是死，那都是他的命。”

        话罢，一杯酒水一饮而尽。

        人人都说多亏了楚明丰与楚贺潮都是一个爹娘，楚明丰才会尽心尽力为楚贺潮凑够军饷运向北疆，如果不是一个爹娘，他绝对不会管楚贺潮的死活。

        自从元里嫁入楚王府后，他时常能在楚王与杨氏的脸上看到悲痛凄凉的痕迹，但楚贺潮却从来没有因为他快要病逝的哥哥而露出悲容，甚至显得格外冷漠，无动于衷。

        然而此刻提起楚明丰，楚贺潮的语气倒还算平静。

        元里若有所思，“既然将军这么说了，咱们就走吧。”

        元里深知说话的艺术，七分真三分假混在一起才真假难分。他所言父亲喜欢种田不假，在农庄有块田地也并不假。只是这块田是元里所属，处于静谧山野之中，四处群山环绕，泉水叮咚，在田野旁，还有一个简单粗陋的小木屋。


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