他连发三问，编借口的时间都不给人留。

        叶渠啧声皱眉，“你莫急，此书丢失在采沧畔，我必然会为此负责。待我过几日完整默出来交还与你，你且先暗中查出窃贼，两不耽误。”

        “不耽误？”倚寒微挑眉，“叶老辅佐女帝那时，可听说过月家有出仕之人？如你当年所见，月家人就是这般冥顽不灵，整整百年，月家宁不出仕也要死守‘天道’，在我们月家人眼里，女帝继位无异于颠覆天道，祸乱朝纲。”

        叶渠默声，已明了他是何意。

        “如今的皇帝便是看准我们月家忠心，斩女帝，清君侧，守天道。可若教他知道，月家中有我这么一号人物，不仅能找到百年前的崇文遗作，还将其私藏，甚至寻了您这位早该被灭的女帝辅臣一同修复此作……”

        倚寒浅抿了口茶，眉间微蹙，“那我该是什么后果？月家又会是什么后果？叶老您上了年纪，看不清楚其中弯绕了不成？”

        《论月》失窃一事若只是小盗贼得了风声，贪财牟利倒也罢了。若是月家政敌刻意为之，那便是要将此书呈上去交给皇帝过目，明明白白地交代是月家人私藏的。

        届时月家如何说得清楚？

        百姓的言论和思想可以自由，但忠心之人必须永远忠心，否则对如今的帝王来说，那就是背叛。跟着皇帝推翻女帝政权的月家，怎么能背叛九五之尊呢。

        “是我存放欠妥，害得你此时提心吊胆。”叶渠紧握双拳，敲在桌上，“你与月家人所思所想皆有不同，每日却要伪饰自我，同他们虚与委蛇，想必不好受。若真被人拆穿了去，也是种解脱。”

        倚寒忽笑，“您是这么想的？月家是虎狼之地，若教他们知道我的言行有悖于月家教诲，谁还管我是不是世子，那就是我的死期。可我不想死，我宁愿一直装下去，等着天下大同的那一日。这是，我一位故人教我的。无论如何，命最重要。您不也是吗？”

        是，他也是。是大小两位女帝最信任的叶阁老，也是亡国时的狗贼叶渠。小女帝被斩杀时，多少忠臣一同殉身，唯有他叶渠降了，免于一死。

        他是贪生怕死之徒，该受尽天下责骂，可那又如何？无谓的牺牲有什么用？活着才有用。

        他留着性命，躲在这采沧畔，见到多少文人墨客，后起之秀。他们如同朝露，如同明珠，一颗颗都是希望。

        晟朝有望成为小女帝想要的那般模样，他要活着等到那一日。更何况，大女帝死前嘱咐他守护的那颗夜明珠，已在王朝被灭时不知去向，他要活着找到那颗夜明珠。

        “所以，您同我绕了这么久的弯子，还不打算告诉我何为‘解你燃眉之急’吗？”

        兜这么大的圈子，竟仍是糊弄不过去，叶渠唉声叹气，只好同他耍无赖，“我问你《论月》从哪儿拆箱拆出来的，你跟我说是家族渊源，你月家什么渊源能藏崇文的遗作？我知道你敷衍，可我追问什么了没有？我逼问你没有？”

        倚寒点头，“你同我耍无赖？须知耍无赖其实是我的专长，平日里不拿出来献丑罢了。你若不说，我便坐在这里不走了。要不了半个时辰，外间就会被斟隐拆得七七八八。我赔钱事小，我若不赔钱，拆了便走人，换作你自己赔钱，事可就大了。”

        众所周知，采沧畔的主人，穷得只剩才华。

        “你、你这人……”叶渠抬眸瞪他，瞧他也是一副要和自己死磕到底的架势，叶渠又屈服了，斟酌片刻才道，“你给我点时间想一想，如何做到在不出卖这位小友的同时又把事情给你整明白。”

        各退一步，倚寒问，“要想多久？”

        叶渠拍着脑袋苦笑，“我上了年纪，脑子不好使。不如这么着，你帮我寻一样东西，你何时寻来，我何时告诉你。”

        “年纪大了，却老奸巨猾。”倚寒轻嘲。

        心以为他不会同意，叶渠正盘算对策，冷不防间听他接着道，“说罢，要我帮你找什么。”

        诡异，倚寒竟这般好说话？看来他对此事当真上心。

        叶渠不再多想，利索地拿来纸笔，开始绘图，“一颗夜明珠。我年纪大了记不太清，应该是长这样。上面镶嵌了银色的蝙蝠花纹，我寻了许久也没个下落。”

        笔收图现。

        倚寒：“……”

        叶渠：“？？？”

        无言间，两人陷入了沉默。

        且教叶渠不明所以之时，卿如是已在府中书房里看完了叶阁老磕磕绊绊的前半生。

        前朝旧臣，二十岁入了内阁，在位四十年，辅佐过两任女帝。其中小女帝继位第八年，也就是七年前，女帝王朝覆灭，他归降于新帝，后来对外称隐世而居。没想到是隐瞒身份入了采沧畔。

        卿如是算了算，叶渠竟有将近七十岁的高龄，瞧着倒还算年轻的。身为阁老，在一众大臣都殉身的殉身、殒命的殒命时归降了。心态是真的好，能不年轻么。

        倘若叶渠不能将《论月》还给贵人，没准那贵人会要了他的命。卿如是铺开纸，开始默背第二篇文章。

        她一坐便是一个时辰，皎皎前脚端了莲子羹进屋来，卿母后脚也踏进了屋。

        卿如是瞟了一眼，赶忙拿书压住纸面，“娘，这么晚了，有什么事吗？”

        “倒也没什么……”卿母一面说，一面狐疑地道，“月世子的近侍斟隐方至府上，说是世子有重要的事情要同你说，特意交代他传话。我瞧他身后跟着两名小厮，手里都拎着礼。你们……？”

        “？？？”卿如是眨了眨眼，生怕她说一句私定终身出来，赶忙澄清，“我们清白着呢。斟隐在何处？我且去瞧瞧。”

        她和皎皎同去，卿母不便旁听，只好等在房中。

        庭中，斟隐双手环胸抱着剑，听见脚步声，抬眸看她，冷脸道，“卿姑娘与我家世子相看一遭，虽未成其好，但世子向来礼数周到，随礼不曾少。”

        单押了，厉害厉害。卿如是倜笑着道，“身为剑客，说话倒是文绉绉地。你家世子教你的？”

        “不要企图与我拉近关系。”斟隐皱着眉，侧眸看了眼身后二人，“这是世子给卿姑娘的随礼。”

        卿如是挑眉，瞅着那厚重的礼，语调轻快，“倘若我记得没错，上回他已随过礼了。”

        皎皎也附和地点头，“是颗顶好看的夜明珠。奴婢记得的。”

        “正是那颗夜明珠。”斟隐别扭地转过脸，“劳烦卿姑娘还回来。”

        卿如是：“？？？”她凉得太久，朝代果真变了，如今随出去的礼，竟还带回收的。

        “那颗珠子，现下我家世子有急用。”斟隐沉声道，“卿姑娘若是归还，世子必有重谢。”

        重谢不重谢的倒是无所谓，卿如是本就不在意月陇西给的随礼。她示意皎皎去库房拿来，而后对斟隐道，“珠子可以给你，重谢就不必了。”

        斟隐轻舒一口气，紧绷的面色这才在灯光下柔和了些。

        皎皎捧着盒子跑来，卿如是连盒子及小钥匙一道接过手，“你先瞧瞧是不是这一颗，省得带回去了发现不是，说我在耍你。”

        她边说边开锁，随着盒盖揭开，幽光从狭缝中透出来。

        那光亮引得卿如是也伸头探看过去：莹润生泽，明明清辉。这颗夜明珠是……！

        是她的！

        卿如是双眸微睁，一时间怔愣出神。百年前，她出嫁时将母亲送她的这颗珠子转赠给了那位少女，如今怎么会从月府到她自己的手里？

        余光留意到斟隐伸过来的手，卿如是下意识猛合上盖，“砰”地一声，斟隐缩手倒嘶，“你……！”

        卿如是将盒子背在身后，道，“这颗珠子，我不能给你。你请回罢。”

        实在不可置信，斟隐瞪大双眼，急声问，“你为何出尔反尔？！”

        卿如是没搭理他。

        斟隐压下心火，“世子说了，卿姑娘若是不肯归还，便请于明日巳时正照渠楼一见。世子会亲自与你交涉此事。”语毕，他恍然，冷笑道，“原来你方才是料到了这般结果。小小年纪好重的心计！”

        “……”卿如是轻叹，“小小年纪，多读些有用的书罢。”

        至此两人初涉失败。

        卿如是没了继续默写的心思，惦念着夜明珠在这百年中的辗转，以及那少女的下场。难道少女当年死在了月家人手里？那么如今这夜明珠又起了什么作用，为何月陇西要换回它呢？

        不得而知，卿如是一整夜辗转反侧，鸡鸣时便起了早。

        她骑马行至照渠楼，距离巳时还有三刻钟。

        座中寥寥几人，半刻钟过去，竟也无人招呼。她只好自己去戏台后面唤小厮来，帘子刚撩起，一人迎面走出来，看见她，反倒先怔了怔。

        背着光，卿如是瞧不清来人模样，“小厮吗？来得正好，我饿了。”

        她走回客座，指尖轻敲木桌。

        那人微俯身，翻出杯盏给她倒茶，淡声问，“那么，卿姑娘想吃些什么？”递茶的手修长白皙，指如削葱根，在微明的天光中呈现一种剔透的玉色。

        声音有些许耳熟，卿如是倏地抬眸。

        月白长衫，纹翠鸟，绣芦苇。他长眉绵邈，凤眼微狭，顾盼间落落清辉，鼻梁窄挺，薄唇浅淡似染了枫红的月牙。青丝柔软披散在肩侧，用一截竹枝微绾。所谓秋水为神玉为骨，大抵便是这般精致又剔透的模样。

        “卿姑娘？卿姑娘？”他的声音清细明润，极有耐心地重复，“你想吃什么？”

        卿如是指着他，“萧、萧殷？？”

        萧殷颔首，将茶杯放在桌上，语调平淡，“卿姑娘，我不能吃。除了我，还想吃些什么？”


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