萧殷捏着缰绳的手指微一蜷缩，立即从马背翻身下来，施了一礼，“世子吩咐的事情已经安排妥当了。”

        月陇西不答，居高临下地看着他，神情难以捉摸。

        萧殷想到他让自己远离卿如是的指令，心底微紧，当即补充道，“路上偶遇卿姑娘，又似是有人尾随，情急之下，方乘马同回。”

        “有人尾随”四个字一出，月陇西便不再追究其他，转而看向卿如是，用眼神反问示意。

        “我们没看清尾随的人，就赶忙回来了。好在那人也没有追上来。我平日里不招这些事，想来是冲着萧殷，或者是你去的。只不过把你跟丢了，才将视线转移到萧殷身上。”卿如是下意识咬了一口面人，也从马背下来。

        月陇西沉吟片刻，“我知道是谁了。你先去休息，明日一早还要回国学府。”

        他们有事安排，卿如是不再多言，自顾自往客栈里走，走了两步又回过头来看萧殷，笑道，“方才我已经把上阙填好念给你听了，你有空填好下阙的话，记得也拿给我看。”一顿，她又挥舞手中的面人示意，“还有，多谢你。”

        语毕，她的人已跨入门。

        门外气氛霎时低沉。萧殷心底微叹，不敢再多言。月陇西抿紧唇，忽地轻笑了声，状似宽容大度地问道，“什么词？也念给我听听。我帮你填。”

        萧殷赶忙道，“回世子，卿姑娘填的上阙只念过一遍，草民不记得了，也不会再想起。更别说去填下阙。”

        “是吗？”月陇西下马，往客栈里走，语调顷刻慵懒，“最好是这样。”

        萧殷紧跟着他来到房间，将一些想法和盘托出。

        月陇西斟酌着，没有回答。

        萧殷便继续道，“如果这件事能在扈沽城里传开，身败名裂是必然的，但恐怕也会让月氏的名声跟着受损。所以，要做就做绝，在风声走漏之后，立即将他从月氏除名。陛下也不会器重一个备受非议且拖累氏族的人。”

        月陇西摩挲着桌沿，轻敲了下，颔首道，“虽说氏族里的长老无非是活得久些，熬资历熬到了长老的位置，但归根究底也是长老，想要将他除名，恐怕还没几个压得住他的。你的法子，只能让他身败名裂，但不能让他被除名。况且，月氏向来饱受非议，一些流言蜚语对族中人来说，根本无关痛痒。若是真的危及到了氏族，族里的人自会上书给陛下，让他被陛下赐死。可显然，你说的法子，也不足以让他被赐死。”

        萧殷有些疑惑，“世子不是说，暂且不想要他的命吗？”

        “但我要他滚回族里去。且要用朝堂上的手段，而非市井中下三滥的手段。”月陇西看向他，“陛下不会介意手段龌龊，但会介意最后的效果。你是要为官的人，就该学会让陛下亲自裁决你做的事，而非让别的官员来裁决你做的事。如果效果甚微，随意一个官员就能为你裁决，惊动不到陛下，那这格局未免太小，浪费了你的精心布置。”

        “你杀掉沈庭，不就是很好的例子吗？纵然闹得满城风雨，可陛下却并不在意，沈府也没有因此被撼动，处理这件事的是刑部官员，而非陛下。你杀掉沈大人之子，虽为我父亲谋得一时快意，可如今，沈大人在朝堂上该如何与我父亲斗，依旧是如何与我父亲斗，无甚差别。我是何意，你明白了吗？”

        萧殷心领神会，“明白了。多谢世子指点。”

        月陇西颔首，“于陛下而言，月世德不过是颗辖制崇文党且激励崇文党的棋子，若要让陛下在意这颗棋子的死活，就得先让他跳出陛下所掌控的棋局。”

        “萧殷明白。”稍顿，他问，“世子先前与草民说过，陛下是为销毁遗作才请来月长老，企图以胡乱编撰的方式混淆视线。如今为何又说陛下也拿月长老来‘激励崇文党’？”

        “我依旧认为，陛下更倾向于借此机会销毁遗作。但与此同时，他也想看看经历过女帝时期的崇文党，要如何在晟朝绝处逢生。”月陇西淡笑，“崇文党就像是被玩弄于股掌之间的提线傀儡，虽有‘蚍蜉撼树谈何易’，但也有‘千里之堤毁于蚁穴’。陛下很期待结果，所以要适当给他们些甜头，让他们觉得有希望，才会有人继续坚持。尽管陛下八成会赐死那些真把遗作修复出来的崇文党。”

        萧殷默然。忽然就明白了余大人当年为何要放过他。不是心软，也不是妇人之仁。

        如同皇帝不想看见崇文党这方势力消逝一样；余大人也不想看着一个生命消亡。陛下更想看见与天斗还能苦中作乐的势力崛起，但他偏要一方面打压，一方面由着它崛起；余大人也想知道，再无人可依的弱小生命被放逐，究竟还有无活头。

        萧殷心想，就像幼时他将蚂蚁在指间拈来拈去，看着它奋力挣扎的样子，心生恶趣那般，但它若是真的死了，蓦地又会有些失落。最后看着奄奄一息的蚂蚁顽强地在指尖活过来，触角与数足轻动的那刻，他忽叹神奇，惊艳于它不辍的毅力，最后就会真的放过它，不再玩弄。

        因为，恐怕没有任何东西，比满怀希冀奋力拼搏更值得人去动容。

        倘若崇文党一直挣扎，那么就算修复成遗作的那批崇文党被赐死，也还有别的崇文党会为之拼搏，甚至赌上性命。最终结果如何，谁也说不清楚。

        萧殷默了须臾后，俯身施礼，恭顺道，“上回世子让草民考虑要不要跟着余大人做事，草民想明白了，草民愿意。”

        风声悄过，谈话完毕后，萧殷回到自己的房间。

        室内幽静，唯有一豆烛灯在桌上轻曳着。

        他在桌前默立许久，最后徐徐展开一卷纸，提笔写了“上阙”二字，紧接着写道：云幕幽暗，鹅黄独明。马蹄哒声更静。若为今夜赋歌吹，斩下月光一段音。

        稍一顿，他陷入沉思。笔尖的墨滴下来打在纸面，他方回神，接着写“下阙”二字：一灯未眠，满室空寂。笔墨落处动情。明知清风休去惹，不晓何时误慕卿。

        字是清瘦的字，卷风拂墨。

        他将词牌添上，赫然三字：鹊桥仙。

        搁笔，卷起纸笺，他去睡了。

        次日清晨三人准备回程，卿如是咬着云片糕，低头系腰间长鞭，待长鞭系好，嘴里的云片糕也下了肚。抬眸看见萧殷正在解拴马的绳结，月陇西尚未出来，她跑过去跟他打招呼。

        萧殷的余光早觑到她，倒是没被她的拍肩吓着，回头轻颔首，“早。”

        “这绳结好奇怪，很复杂的样子。”卿如是指着他刚解松的绳结，“和普通系法不一样。”

        “我自己想的，这么系很结实，轻易挣脱不开。且只有我会。”萧殷拈着绳子示意，“可以教你。”

        卿如是点头，跟着认真看过去。萧殷慢慢示范给她看，又手把手教她。纤细的手指异常灵活，几番穿绳来去间巧妙地打好了结。

        “会了吗？”萧殷问。

        “好像会了。”卿如是见他又解开了绳结，便接过绳子兀自按照他方才的手法系起来，动作稍缓，但最终系成，她笑了笑，“我果然聪明。”

        萧殷轻“嗯”了声。

        卿如是牵了自己的马出来，月陇西也正好从客栈走出。三人前后同回。

        今日是五选后一审的日子，卿如是惦记着早些审批好文章，六选当日要去小楼赴约。她也不知如何跟月陇西解释出去做什么的。回程的路上她就一直在盘算如何把采沧畔的身份跟月陇西坦白。

        然而跟月氏子弟说起这个，是否又有些突兀。万一人家不想知道呢？卿如是正纠结着，抬眼时才发现已到了国学府。

        本就举棋不定，在回到竹院看见乔芜蹦跳着出来迎接他们那刻，她想坦白的心思瞬间没有了。

        乔芜倒是好兴致，“如是，我在小厨房做了些精致的糕点。快来尝尝。”

        卿如是咬了一口，侧眸去看月陇西。

        他负手站在茶桌前，也正凝视着她，此时瞧她偷偷看过来，便莞尔一笑道，“怎么？”

        卿如是迅速摇头。

        “摇头是什么意思？”月陇西拎起她的后领，把她后脑勺拢进了领子里，他被这滑稽模样逗笑，挑眉问，“你看看你把我冷落成什么样子了？昨晚见到我，愣是一句话都不跟我讲。萧殷萧殷的，什么好兴致，还作词呢？”

        “你别拉我领子！”卿如是的脑袋还缩在衣领里，嘴里还有咬了一半的糕点，此时吐了也不是，继续吃也不是，登时双颊涨得通红，含糊不清地喊，“你放开我！”

        “你作的什么上阙，不念给我听听吗？”他仗着自己高出卿如是一截，抬高手吊起她，顺势将她口中咬了一半的糕点拿过来接着咬，恬不知耻地勾唇道，“我月陇西此才只应天上有，人间难得几回闻的，哪点配不起给你填个下阙了？……这糕点味道还不错。”

        乔芜愣愣地瞧着他们，看直了眼，正局促不安着不知如何进退，陡然听见他夸自己糕点做得不错，赶忙谢过，随即又怯弱问，“世子，如是吃过的，你、你怎么能吃呢……”

        卿如是原本还不在意，经她一提，亦觉不妥，脸色愈发艳气起来，红得快要滴血。随即想起那晚两人相濡以沫时湿滑蠕动的感觉……好罪恶，这可是跟她重孙辈分的人。

        她当即咬牙，满脸扭曲。

        卿如是的表情实在太扎心了，月陇西险些在一瞬陷入抑郁。他松开手，瞧着同样无所适从的她，踌躇片刻，最后默不作声地转身走了。

        “诶……”卿如是欲言又止。她不知说什么，可见月陇西方才神情有些许落寞，又想解释一下。想开口说自己不是那个意思罢，又碍于乔芜在场，不好多说。

        一时踌躇，月陇西已经走出了竹院。

        乔芜似乎意识到自己说错话，拉住卿如是的衣角，“我……不是故意那么说的。但是，你不觉得真的很奇怪吗？你还说跟世子没什么……这都，这都吃同一块玫瑰糕了。”她嗫嚅着，声音愈来愈轻细，仿佛不敢戳破，心底又有些妒忌，忍不住拈酸所以不敢让她发现。

        听懂她语气中的酸意，卿如是撇开她的手，莫名厌恶起她来。

        最后却什么都没说，自己默然回到房间，把乔芜关在门外，而后翻出《史册》想要读书静心。

        静不了。

        她满脑子都是方才月陇西一手把她拎起来的事，心底烦躁，闭上眼清了清脑子，再翻开书。

        半个时辰过去了，她翻来覆去地开合书，想的却又是那日清晨坐在七室里跟月陇西抢翻《月氏百年史》的场景。

        想着想着，不经意间，脸上浮起了笑意，她不自知，侧过脑袋趴在书页上回忆。

        又是半个时辰过去，她忽然想起被自己关在门外的乔芜，叹了声气，她合上书，又打开门，没看见人，她也就不再管了。

        到夜间乔芜方回竹院，说自己去乔景遇那里坐了一下午。

        卿如是意兴阑珊地听着，一门心思落在院外。如今已然入夜，月陇西还未回来，难道真是被自己厌恶的神情刺伤了心，以为自己讨厌他，所以不打算回来了不成？

        怎么地，孙子大了还闹小脾气了不成？

        她都还没怪他失手吃那半块糕点呢……怎么还先跟她使小性子了？多大个事。

        卿如是也生气，没空再操心那么多，心觉月陇西这么个不会委屈自己的人，到晚上睡觉时肯定就回来了。

        谁知最后竟一连三日都不见月陇西的踪影，卿如是有点心虚……不会真因为她当时的厌色就生气了罢。

        想来月陇西确实很孝敬她，对她很不错，自己那嫌恶的意思是有点明显。

        被扈沽城的闺秀们惦记着的君魁平日里活得众星拱月似的，骤然被他祖宗给打击了，合该他闹些脾气。

        卿如是想跟他道个歉也找不着人。

        六选当日，她得出府赴约，只好让乔芜帮忙转告月陇西，“他要是回来了，你就说我去小楼跟朋友赴约，用完午膳应该就能回来了。”

        乔芜打量着她，“你穿男装赴约？”

        “嗯。”卿如是揣好月陇西的令信，转身走了。

        有月陇西的令信，府卫直接放她出门。

        她骑马去的，陡一翻身上马就跑了，没注意到门口一名鬼祟的小厮在看见她离去后便迅速闪身往月世德的院子去。

        约好的午时，卿如是跑得极快，到的时候距离午时还有两刻钟。忘了跟人约具体的房间和见面暗语，她只好自己开一间厢房，又叮嘱站在正门口招呼人的小二，若是有月氏子弟来问，就把那人带到自己的雅间去。

        小二点头笑，“好，客官先上楼，小的等会让人来给您添茶。”

        他站在正门，一般不会离开那处，也不会漏过任何客人。卿如是便放心地上楼等着了。

        两刻钟过去，仍旧无人来敲门，她打开房间张望了番，走廊上无人。她又拐过走廊，到楼梯口，才看到厅堂内的情形，座无虚席，生意红火着，小二们穿梭在饭桌间，愣是没在人群里瞧见一个像是在找人的。

        她叹了口气，继续回去等着。又过去一刻钟，卿如是没了兴致，起身待要走时，终于有小二进门来给她倒茶了。

        “客官久等，堂中生意太好，看顾不过来，这才有空来给您上茶。”小二态度不错，哈着腰笑，“您要吃点什么？”

        卿如是摇头，她渴得不行，端起茶便一口喝尽，说道，“我的朋友还没来。你有在厅堂里看见月氏的人吗？那人应该也在找人或者等人，很好分辨的。”

        小二垂眸微敛狭光，笑道，“扈沽城里月氏的公子哥那么多，这要怎么分辨？要不您安心再等一会，我出门帮你问问。”

        卿如是垂眸，视线落定在他拿茶壶的手上，一顿，猛地一把握住他的手反扣住他的喉咙，“你不是这里的小二，你是谁？想做什么？！”

        那小二陡然被辖制，吓了一跳，但她的手指就扣在自己颈间，一时不敢妄动，安抚她道，“你放心，我不谋财，也不害命……”

        卿如是微蹙了蹙眉，不谋财害命？她脑子转得极快，想到一种可能，霎时气恼，刚想动手把他打晕，手还没抬起来，自己却先晕了。

        一阵天旋地转，她所有的力气在一瞬间被抽离，猛跌在地，还崴了下脚，疼得她眼眶通红。

        她的脑子愈渐昏沉，眼前一切有些模糊，她却坚持要从地上爬起来，往门口跑。

        小二已不见踪迹，她用残存的力气扒了会门，却发现外边被人按住，她角力不过，只好放弃，看向一旁紧闭的窗户，试着推，推不开。

        她皱紧眉，背倚着墙滑下来，坐在地上，额上的汗濡湿了鬓发，颈间和后背的汗也冒出来浸透她的衣衫。

        一股融融的热意在腹部打转，她上辈子跟月一鸣欢好那么多次，很清楚身体这种感觉意味着什么。

        她手脚并用，几乎是爬到门口，有气无力地喊，“救命……救命……”

        猛地，有人推开了门，房门把她撞倒在地，她还以为这么快就有人来救她了，也顾不得计较那许多，然而下一刻，她隐约发现另有一人也被摔进房间，就在她身边。

        混沌一瞬，她反应过来，想也不想，立刻往门口倒去，想要趁着房门未关时伸手卡住门，终究慢了一步，她拧紧眉，指尖都在颤。

        最后又只能借着门坐起来，转过头看去，发现那名男子也正坐着，动也不动地凝视着她。

        “萧、萧殷……？”卿如是脑中绷紧的弦放松了些，熟人就好多了……她苍白的面容上愣是给他挤出一个笑来，“我们还真是有缘分……”

        笑意尚未敛起，萧殷看她的眼神渐深，他徐徐道，“卿姑娘，别放松警惕……我也中了药。”

        这句话的深意不难琢磨。

        卿如是的笑意滞涩住，眉头皱得更紧了些，“那……现在怎么办？不对，你怎么会在这的？有人会来救我们吗？”

        她说出这句话的时候，脑海中浮现的人是月陇西。月陇西……他会来救他们吗？

        卿如是自责，早知道那天就多控制一下表情，再恶心跟他嘴对嘴，也忍一忍，好歹不能把人给气走。若是没把人气走，月陇西应该会来救她的。

        她后悔不已，本就通红的眼眶愈发艳气。

        萧殷已尽最大努力保持冷静，但看见她泫然欲泣的模样，鲜艳欲滴的唇还微微翕动着，便觉一股邪火在腹部烧着，他干脆别过眼去不看她，闭上眼哑声道，“我本要和世子出门，但我先行一步，看见你被人跟踪，觉得事有蹊跷，还没来得及通知世子，就被打晕了。想来我不见了，世子会起疑，可是，能不能找到此处就难说了……”

        他一席话，让卿如是如堕深渊。

        她喝下那杯茶已有些时候，此时正是发挥最大药效之时，她的脚也疼，头也晕，还得忍受动情的痛苦。

        抬眼，她发现萧殷比自己还难受。

        他颈侧和额间的青筋爆起，盘错着，将汗水映衬得愈发明显，他埋着面，侧过头去，卿如是依稀可以看见他不断滑动的喉结，和起伏的胸口。

        他本就容易脸红，此刻脸侧和颈绯红一片，像熟透的虾。

        卿如是竟笑了出来，低声道，“看到你比我还辛苦……我觉得好受多了。”

        萧殷：“……”

        被她盯着，萧殷的余光里也都是她，感觉自己快要克制不住了，想要聊天转移话题，却不想自己脱口便是最想问的那句，“你……若是清白被毁，是不是就……没办法嫁入月氏了？”

        他的声音幽深又低哑，颇像是别有深意。陡然出口，他自觉失言，却无可挽回。

        幸好卿如是愣了下，倒没想那许多，咬紧牙恨声道，“原来是打的这个主意，我当为什么他们要设计我，毁我的清白……可我也没想嫁进月氏啊。”她难受得趴在地上，冰凉的地面能缓解一些。

        萧殷不言，垂眸看了她一眼，又迅速收眼不敢再看。他支撑着身体往离门最远的地方走去，最后靠着床边坐下，看不到她了心底才好受些。

        卿如是又坐起来，坚持不懈地敲门，呼救，可一想到方才打开门就是空旷的走廊，她又觉得都是徒劳，还不如省点力气。

        不知过了多久，兴许是太过难熬，卿如是有种外边的天已经沉下来了的感觉。

        她受不住了，泪盈于睫，鲜艳的唇被她紧咬着，眸中添了几丝不自知的妩。媚。

        她跪着爬到萧殷身边去，揪住了他的腰带，几乎是伏在他的身上，气息游走在他的颈间，两人的身体濡湿一片，她低呼着，已经神志不清，“萧殷……解、解开……”

        萧殷震惊得盯着她，又倏地闭紧眼偏过头去，“卿姑娘……你、你再坚持一会……至少，不要来动摇我的信念……”

        卿如是的胸口剧烈起伏，急得说不出话，只一个劲地解他的腰带。

        因着解腰带的动作，她的手在他腰间摩挲来摩挲去，萧殷咬紧后牙，握住床脚，手背的血管都显现出来。

        须臾，腰间一松，卿如是将他的腰带取了下来。

        萧殷闭着眼推她，思想剧烈挣扎，“卿姑娘你……！”

        卿如是紧紧靠着他，额头就抵在他的肩上，不住地喘气，“萧殷你别怕……”

        她留下这么一句一知半解的话，萧殷怎么不怕，他怕自己和她的前程统统都断送在这里。

        然则，他转过头凝视着面色酡红的她时，思想又倾向于妥协。

        他颤抖着手紧抓住她的肩膀，就在他的信念快要被完全动摇的那刻，他只觉手腕一疼，似是被人紧捏住后敲在了床脚上。

        再转眼看去，卿如是趴在他的腿间，把他的手腕死死抵在床脚处，拿着他的腰带，一圈圈地绕过他的手腕和床脚，将二者紧紧绑在一起。紧接着，她又解下自己的腰带，把他另一只手给绑在了床沿镂空处。

        萧殷：“……”

        最后，打了个他十分眼熟的结。是他那天早晨手把手教的，轻易无法挣脱的结。

        原来她解腰带是想……萧殷闭上眼，沉了口气。

        待绑好后，卿如是才有气无力地从他身上爬起来，跪坐着，抓住他的领子，想起身却不得，只能把额头抵在他胸口前喘气歇息，“这样就……不怕了……”

        她说着，浑身又颤抖起来，迷迷糊糊间眼泪就出来了，扒着他的衣领，不自觉与他耳鬓厮磨，嘤咛着道，“萧殷，我好难受……”

        萧殷的喉结一滑，用嘶哑的嗓音轻声说：“卿姑娘……你把我绑成这样还撩拨我，我觉得，我更难受。”

        卿如是低低笑出来，趴在他肩膀上，手指陷在他的衣衫里，紧紧捏着，委屈得鼻头也酸红了，“我没力气，动不了了……我、我好想月陇西……想他来、来救我……”

        她几乎无声的话语落下。

        房门猛地被人一脚踹开，“卿卿！”


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