大家正说到兴头上,老夫人就是想要打断他们聊天也无从入手。

        

        无论是在闺中，还是嫁到谢国公府以后，她人生几十年来就没有哪顿家宴吃得热热闹闹、叽叽喳喳的。

        

        她并非不喜热闹，但这热闹一点儿也不符合规矩,所以她本能地反感。

        

        “罢了。”她出声,放下筷子,“我身子不舒服,你们吃吧。”

        

        她说自己身子不舒服,谢家人都得有表示,纷纷出声问询。

        

        老夫人不耐烦地摆摆手：“你们用吧，我只是年纪大了,易乏。”

        

        毕竟老夫人多年就是肃着个脸的模样,没人察觉她的不愉,等她走后又重新恢复了热闹。

        

        老夫人身子本来就没事,回到寿宁堂时辰尚早，还未到就寝的时候。既然睡不下,便枯坐着，坐了一会儿肚子却饿了,嬷嬷便叫人去大厨房要了碗素羹。

        

        老夫人喝了几口后便把调羹放下了,叹道：“果然是年纪大了，明明腹中空空,可面对饭菜依旧没什么胃口。”

        

        嬷嬷劝道：“老夫人,瞧您说的什么话，您若是年纪大了，那奴婢岂不是半截身子入土了。”

        

        老夫人今日心情郁郁，笑不出来，只是摇摇头：“我就是年纪大了,有时候着实是看不透那些小的们心中在想什么了。”太子来谢国公府、皇后赏赐姜舒窈、太子亲自为小吃街撑腰，一桩接一桩的，老夫人不仅脸疼，还疼到怀疑自个儿是否好赖不分了。

        

        “我莫非才是那个讨人嫌的人？”她自言自语着。

        

        嬷嬷闻言连忙垂下头，不敢应声。

        

        胃口不好、心情不愉，再加上年纪大了，老夫人的身子也没有以前硬朗了，记着一件事便反复的琢磨思考，生怕倒头来她才是那个讨嫌的人。

        

        几日后老夫人接到了封邀请众人赏花的帖子。赏花只是个名头，目的是为了让大家凑一块儿，聚一聚聊一聊，否则整日窝在自家府里都要憋出病来了。

        

        老夫人虽然没什么兴致，但还是去了，去了以后又开始想心事。她一想事，脸上的神情越发刻板严肃了起来，惹得其他人纷纷交头接耳。

        

        有那眼神精的，想巴结老夫人的妇人见她神情严肃，眼珠滴溜溜一转，搭话道：“容老夫人今儿是怎么回事，可是有烦心事？”

        

        老夫人地位高，是高门主母们簇拥的对象，贵女及笄若能让她插簪，脸上都有光。

        

        她一不开心了，哄着她说话的人一抓一大把。

        

        “让我猜猜，可是你那儿媳又不省心了？”同她年纪相当的老夫人说话就轻松多了，以老姐妹聊天的口吻揭开话题，接下来大家七嘴八舌的附和道，话门子便打开了。

        

        姜舒窈可谓是京中风云人物，耍着手段嫁了谢珣以后，丝毫没有“安分”的苗头，反而越演越厉，码头开市肆、打造小吃街、早食市肆，听起来就让人咋舌。

        

        好好的一个高门主母，为何要身上沾上铜臭味？

        

        正当大家等着看她笑话时，人家不仅没有如她们所想那般失败，反而把生意做得风生水起，连自家夫君儿子也念叨着林家的吃食，时不时下值后绕路过去买点吃食回来。

        

        “听说她时常往那小吃街抛头露面呢。”

        

        “你可说呢，她母亲不就是那个性子吗？不过当年林家那群没皮没脸的族人要占了林家的家业，襄阳伯夫人跳出来撑住家业也是情有可原。可是林家如此富裕，光吃着娘家的老本她就几辈子都花不完了，何至于继续敛财？”

        

        “是啊，这种儿媳妇儿真不省心，听说不仅去小吃街逛过，码头也去过呢，真是不懂规矩！”

        

        一群人议论纷纷的，老夫人脸越来越黑。

        

        “嘭”地一声，她将茶盏摔在桌面上。

        

        刚才还七嘴八舌说姜舒窈闲话的人才意识到自己拍错了马屁，连忙垂头，生怕惹了老夫人的嫌。

        

        “好一个不懂规矩，原来你们口里的规矩是用来压别人的，而不是用来约束自身的。”她的目光扫过谁，谁就一抖。

        

        若是此时被她点名道姓说没规矩了，话一传出去，她们女儿近些年议亲都会难了。

        

        幸好老夫人不是得理不饶人的人，她冷淡地说了几句后便以身子不爽利为由离府，留下一群人坐在屋内暗自咬牙，生怕有人传出她们嚼舌根惹恼了容老夫人的话柄。

        

        老夫人离府以后并未马上回谢国公府。

        

        这些日子她心头憋闷，出来透透气儿也是好的。

        

        她吩咐车夫绕着河畔转了一圈，最后干脆下了马车，在河边吹风透气。

        

        “你说，她们说的可有道理？”老夫人问嬷嬷。

        

        嬷嬷连忙躬身：“老夫人，您可别往心里去，都是一群没规矩的长舌妇罢了。”

        

        老夫人笑了一声，脸上神情更难看了些：“我往心里去个什么劲儿，我难道不是和她们想的一样吗？”

        

        嬷嬷不敢说话了。

        

        老夫人顺着河畔走，幽幽地道：“规矩？规矩到底是个什么，老了，老了，倒也糊涂了。”

        

        她顿住脚步，站在河畔发呆，嬷嬷在一旁站着不敢吭声，

        

        眼看着天色暗下来了，嬷嬷正待出声提醒，却听老夫人忽然道：“林家小吃街位于何处？”

        

        嬷嬷一愣，她家那口子是外院做活的，对外面的事很了解，所以她略有耳闻，答道：“约摸就在这条河的尽头。”

        

        老夫人点点头，道：“走吧。”

        

        嬷嬷一愣：“老夫人可是要回府？”

        

        老夫人摇摇头，慢慢地顺着河畔往前走：“去小吃街。”

        

        嬷嬷彻底傻了，跟着走了一段才反应过来：“老夫人，不乘马车吗？”

        

        “走过去吧。”

        

        老夫人此次去赴宴并未带很多下人，撇开两名车夫以外，就只有一个嬷嬷。两人步子慢，到了小吃街以后天色已经完全暗下来了，小吃街挂起了灯笼，如火龙一般将整条街道映亮，正是热闹时候。

        

        别说老夫人了，就是嬷嬷也不适应这份人来人往的热闹。

        

        老夫人站在小吃街街头，惊讶道：“这就是林氏小吃街吗？”

        

        嬷嬷也很惊讶，她只是知道小吃街生意不错，却没想过如此红火。这么长这么宽的一条街，居然挤满了食客，有一看就是手里拮据的百姓，也有穿着绸缎的贵人，人挤人的，放眼全京城也没有其他地方比这更热闹了。

        

        老夫人也不知为何想要来看一眼，本来说看一眼就走，可这看一眼就被震惊呆了，哪还有来时的想法。

        

        她的目光往旁边移去，旁边有一条略窄的街道，硬生生被收拾出来和小吃街街头衔上，街头架起了长木架，上面挂着硕大的招牌，这么霸道，一看就是林氏的风格。

        

        这条街没有这边繁华，市肆也还未修好，只是摆起了一长街的食摊，但仍然十分热闹。

        

        这条街是新辟出来的，卖的也是价钱便宜的吃食，虽仍有老饕在里面搜寻美食，但来往穿梭的更多是普通百姓。

        

        老夫人想了想，抬脚朝新街走了过去。

        

        嬷嬷连忙在后面跟着。

        

        市肆看着尚可，食摊却是简陋到了极致。

        

        老夫人饿了这么多天都没胃口，可一迈入飘荡着丰富香味的小吃街，居然开始有点馋了。

        

        她转了一圈，看着食摊摊主从一大口锅子里舀吃食出来卖，馋虫又默默地消下去了。

        

        两人绕了一圈，准备走出小吃街，到了街头，忽然被人叫住了。

        

        街头食摊的摊主正巧摊前没食客，见她俩来回一圈没有找见吃食，热心道：“这位大娘可是不知道吃点什么？”

        

        老夫人还是第一次面对这么接地气的揽客场景，一时不知如何应对。

        

        摊主见她不答，便以为自己猜中了，抬手指向旁边的食摊道：“不若看看这家鸡汁豆腐串？”

        

        不往自己食摊揽生意，反而推去别家摊子，老夫人出于好奇，没有离开，而是来到了她指向的食摊。

        

        食摊前站着一位衣着简陋的老人家，衣裳洗的发白，双目有些浑浊，鬓发花白，见有食客靠近，连忙道：“您吃点什么，来一碗鸡汁豆腐串？”

        

        她应当有眼疾，落到老夫人身上的目光有些飘，所以离这么近也看不清她身上的布料有多昂贵，不是在这儿用食的人。

        

        嬷嬷自然应当替老夫人回话，但此时看着这位老人家，她一时张不开口。

        

        “我家的鸡汤都是用整鸡熬的，可鲜了。”她口舌不好，不会揽客，看着也不像手上麻利的，所以食摊前一直没有食客，此刻有人来了，连忙打起了精神。

        

        老夫人没答话，她是不会吃街边吃食的。

        

        因着自己的关系让老人家白高兴一场，她心有愧疚，让嬷嬷给她些银子。

        

        老人家耳力差，模模糊糊听到了些字眼，又看嬷嬷给了一大块银子，连忙道：“两碗要不了这么多的钱的。”她转头对旁边食摊的摊主喊道：“惠娘，帮我看看这要找多少铜板呀。”

        

        旁边食摊的惠娘正忙着，喊道：“稍等！”

        

        眼看老人家误会了，嬷嬷正想说她们不是要买吃食的，老人家已经麻利地揭开锅盖动手准备吃食了：“您先坐，桌椅都是干干净净的，鸡汁豆腐串马上就来。”

        

        嬷嬷一时有些不知所措，她走到老夫人身边，犹豫道：“这……”

        

        老夫人沉默了几息，道：“算了，坐吧。”

        

        嬷嬷惊讶地瞪大眼，她不讲究，在这儿吃没什么，可老夫人怎么会答应？

        

        老夫人往矮桌前坐下，矮桌虽简陋，但擦得干干净净，即使木质不好，也打出了一层亮光。

        

        揭开锅盖后，热气腾腾的白雾冒了出来，带着浓郁的鸡汤香味，瞬间让食摊周围染上甘醇鲜美的气味。

        

        嬷嬷站在老夫人身后，闻着这味儿也有些馋了，对老人家道：“大娘，你为何不揭开盖煮汤呢？鸡汤如此鲜美，盖着没味儿，难怪你这儿没客人。”

        

        老人家一边舀鸡汤，一边道：“不行的，夫人交代过，鸡汤要小火慢煨才能让豆腐串入味儿。”

        

        嬷嬷想了一下，估计她口中的夫人是林氏，有些疑惑：“那你这儿生意不好，你家夫人不会怪罪吗？”

        

        “哪能呀，夫人说了，这食谱做法都是她给的，生意也是她安排的，卖的不好全赖她，卖的好了我们却有赏，我们只需要保证吃食的味道，其余的都不必担心。”

        

        舀了满满两晚鸡汤豆腐串，撒上葱花芫荽后，老人家问：“您要蒜汁儿辣酱吗？多点还是少点？”

        

        嬷嬷转头看老夫人，老夫人不说话，她便答道：“来点吧，适宜就好。”

        

        老人家目光往旁边挪去，凝了凝目光才找到蒜汁儿蒜末罐子。

        

        嬷嬷见她这样，难免担心味道。

        

        虽说鸡汁豆腐串看着简单，但她眼神不好，难道不会一不小心就把调料放多了吗？

        

        正这么想着，一个清脆的童音响起：“外祖母！让我来。”

        

        老夫人和嬷嬷将目光投向街头，一个小女童端着两碗面朝这边跑过来，气喘吁吁的，看着她俩坐在这儿连忙道：“客官稍等，马上就好。”

        

        她哒哒地跑过去，把碗放下，然后拖来板凳，站上去，拿起勺：“多还是少？要辣酱吗？”

        

        老人家将嬷嬷的话重复了一遍。

        

        女童分别舀上调料，又从板凳上跳下来，捧着碗小跑过来，把碗放在他们面前：“您请用。”

        

        老人家慢一步跟在后面，将筷筒放在桌上。

        

        老夫人和嬷嬷都愣住了。

        

        女童似乎是猜到了他们的心思，解释道：“我外祖母眼神不好，平日里放佐料这些精细活都是我看着的，您放心，味道肯定不差。”

        

        她说完以后回到食摊前，对老人家道：“外祖母，咱们吃饭吧，今日管事多给了我一个鸡蛋，咱俩对半分。”

        

        老夫人和嬷嬷对视一眼，嬷嬷犹豫了下，问：“老夫人，您要用吗？”

        

        老夫人将视线投到面前的鸡汁豆腐串上，鸡汤清透，黄澄澄的，面上飘着零星亮泽的油脂，豆腐干嫩黄，吸饱了鸡汤堆在碗底，青菜给碗里增添了亮色，白皙的蒜汁儿和花生碎缀在中央，闻着鲜香扑鼻，暖意融融。

        

        她没胃口的时日府里大厨房可谓是费尽心思为她做吃食，天上飞的、海里游的，全都给她端到了桌前，她都没胃口。

        

        但此时坐在干净的矮桌前，灯笼发出昏黄的暖光，街道上人来人往，耳旁是女童与老人家的谈话声，老夫人感觉麻木依旧的胃逐渐醒来，她忽然就饿了。

        

        老夫人开口道：“别站着了，你也坐吧，吃一碗。”在嬷嬷震惊的目光中，取了筷子，准备用餐。

        

        稍微拌匀调料，挑一筷子豆腐串入口，豆腐串裹着浓郁鲜香的鸡汤入口，鲜香酣醇的香味在舌尖绽放，暖意散便口中，还未咀嚼，就被这鸡汤的肥美清甜味勾起了馋虫。

        

        老夫人是第一次吃豆腐串这种豆制品，瞧着新鲜，嚼着也新鲜。豆腐串外皮韧实，耐煮，能包汤。内里吸足了鸡汤，柔软细腻，一咬，温热的鸡汤便在口中迸溅开来，既有鸡汤的鲜，也有豆制品的醇。

        

        鸡汤熬得够久，小火让鲜味全部都透了出来，浸透了豆腐串和青菜。豆腐串挑起来沉甸甸的，放入口里的时候顾不得姿态，得稍微吸一下，免得鸡汤滴落，一边吸汤，一边咬，咀嚼到后面，豆香味愈发浓烈，可谓越吃越香。而青菜除了鲜美还有清新，清脆爽口，进一步丰富了口感。

        

        吃完豆腐串，留下的鸡汤也不能浪费。

        

        食摊没有调羹，老夫人犹豫了一下，还是端起了碗喝。

        

        鸡汤清澈，过滤掉了香料，碗底只留有煮烂的鸡肉末和花生，喝完鸡汤将碗底的干料倒入嘴里，细细咀嚼，收尾收得十足过瘾。

        

        直到放下碗，她才陡然意识到自己今天完全没了规矩，在街边坐下也就罢了，居然吃了起来，还吃得一干二净，连吃相都不顾了。

        

        她吃完了以后，脸色不太自在，正巧旁边食摊的惠娘忙完了，跑过来帮忙找钱，看到老夫人脸色不好，一下子就紧张了：“这位大娘，可是味道不好？”

        

        味道哪会不好，甚至说是太好了，让老夫人开始怀疑自己了。

        

        “不是，味道很好。”

        

        摊主点头，这才看清她的衣料并非普通料子，能得口味刁钻的贵人的肯定，十分开心：“那就好。”她找来银钱放在桌面上，叹道，“也不知道何时这边市肆能修好，到时候就不用了在街边吃，那些贵人们也不会嫌弃咱们的吃食了。”

        

        老夫人并未搭话，摊主便自顾自说着：“哎，也不知道小姐什么时候来，听老街的人说，小姐之前去那边呆了几天，一一改进了食谱，味道更上一层楼了，到时候您可要记得再来尝尝。”

        

        老夫人一愣，摊主口中的夫人是指林氏，那么小姐就是姜舒窈了。

        

        姜舒窈居然在小吃街呆了几天？

        

        想着那人来人往的小吃街，再想想她抛头露面改进食谱的样子，老夫人难以置信，脱口而出道：“成何体统？”

        

        摊主不懂她反应为何这么大，莫名其妙道：“什么体统？”

        

        “林家小姐可是抛头露面在那街上走动？”

        

        摊主笑开了花：“是啊，小姐一点架子都没有，有那运气好的，还能得她手把手传授手艺呢。”

        

        老夫人倒抽一口器，道：“她怎么能如此不守规矩？”

        

        摊主这才听出了老夫人反对的语气，再看老夫人那震惊和不赞同的神色，顿时不高兴了，哪来儿的大娘，居然指点到她家小姐头上了。

        

        “这位大娘，你这可说岔了，你瞧瞧这条街，哪个女人是守规矩的？”

        

        她指着对面的食摊：“她家相公是个喝死了的酒鬼，剩下一大家子喝血吃肉，硬生生夺了他们母子仅剩的家财，她若是守规矩不出来卖吃食，她们母子就会活活饿死。”她又随意指了几个，“她若是守规矩，就会被兄嫂卖进那腌臜地赚银两；她若是守规矩，就会被儿媳儿子欺负死；她若是守规矩，就会被送给八十岁老头子当玩意儿。”

        

        她最后指向卖鸡汁豆腐串的老人家：“还有胡大娘，若是她守规矩，不让小花跟着出来卖吃食，她们祖孙俩靠什么养活自己？”

        

        惠娘一口气说完，转身对老夫人道：“这条街的女人没一个守规矩，但这里却是全京城最热闹的地方，达官贵人、平民百姓，谁来了都得赞一声好。”

        

        在食摊后面蹲着吃面的女童听到自己的名字，从食摊后面探出个脑袋来：“是啊，规矩有什么用。夫人说了，只有手艺是真的，学一门手艺去哪都饿不死。”她笑道，眼里充满憧憬，“等我再大一点就可以学算账了，夫人说只要我合格便会用我，到时候赚了银子，我就把家里的茅草屋顶加上大瓦片，下雨天就不会滴水了。”

        

        老夫人只是脱口而出的一句，没想到会被如此反驳，她讷讷地看着惠娘，一时不知如何言语。

        

        惠娘见她不像向姜舒窈找茬的，也软了口气，摇头道：“要我说，规矩都是吃人的东西。您不懂，小姐是懂的，她告诉我们，人生在世，活得快乐最为重要。她虽然没明明白白说过这句话，但她收留我们、教我们厨艺，不顾身份在这儿抛头露面，把小吃街变成京城最红火的街道，让我们自在地重活一遍……这一桩桩一件件，都是在说这个道理。”

        

        她说完，食摊来了食客，连忙转身回去招待了。

        

        秋夜微冷，食摊飘出热气腾腾的白雾，街道上食客来往，或是驻足，或是擦肩而过，灯笼随风摇晃，橘光洒在食摊前，投下一圈圈亮影，和缥缈的热气融合在一起。

        

        明明四周是老夫人最讨厌的吵闹，可她却觉得内心无比平和，盯着那灯笼发起了呆。

        

        老人家见老夫人坐在那儿不动了，以为是惠娘惹了她的不快，忐忑地站起身来，布满皱纹的手在洗得发白的围裙上擦了擦。

        

        女童见状道：“外祖母，快吃呀，面坨了就不好吃了。”她顺着老人家的视线看向老夫人，见她在那儿坐着发呆，跑过来道，“您还要来碗吗？”

        

        老夫人回神，和女童天真的视线撞上。

        

        “阿花，快过来。”老人家察觉到了老夫人的尊贵，连忙不懂事儿的孙女过来，生怕惹了贵人的不快。

        

        老夫人忽地就笑了，她道：“好，再来两碗……”她说到这卡住，看向嬷嬷，问，“等会回去给你家孙子孙女也带上几碗可好？”

        

        嬷嬷松了口气，也笑了：“好，他们一定会喜欢这个吃食的。”

        

        女童揽到了生意，蹦蹦跳跳走了。

        

        过了一会儿，她端着两碗鸡汁豆腐串过来放在桌上，正欲转身，被老夫人叫住：“你过来和我们一起吃如何，别蹲在那儿吃了，坐下吃吧。”

        

        客人不嫌弃，阿花当然愿意坐着吃了，连忙断了碗过来。

        

        食不言，寝不语。

        

        老夫人挑起豆腐串顿了顿，最后还是开了口：“你家里只有你和你外祖母了吗？”

        

        “是呀，我娘前年冬天没熬住，走了。爹娶了后娘，不要我了，我就跟了外祖母。”

        

        老夫人摸摸她的发髻：“苦了你了。”

        

        “不苦不苦，自从夫人让我们来小吃街做活后，我每日都能吃饱呢。”

        

        “哦？吃些什么，这里还管饭？”

        

        ……

        

        一老一少吃着饭慢慢地聊着，从这家的故事，聊到那家食摊摊主的故事，再聊到小吃街的故事，人生百态、生活冷暖，全都融在了一碗简简单单鸡汁豆腐串里。秋夜的寒气被美食的香气冲散，热气带起温馨热闹的白雾，寒夜渐冷，冬日终至，但小吃街里不幸的人们未来只有暖春。


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