不能怪手下谨慎不足。

翌日清晨，远处的宿地空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒斥候跟缀其后，证实对方确往姑墨而去。

脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入狼头一击毙命。不到二十的少年，这样精准犀利的手法，青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。

倘若真是天山上的来客，去姑墨意欲何为？姑墨实力远逊于龟兹，迟早成为囊中物，纵有异动也只会带来更好的寻战借口，反是求之不得。

久已厌倦受人钳制的境地，一旦登上王位，他绝不会给魔教半分勒索的机会。目前龟兹上下对天山怨愤非议，正是摆脱支配的绝好时机。昨夜的一场偶然，究竟会带来什么？不欲贸然对上摸不清来历的对手，选择了监视观望，会不会是一种失误？

望着起伏连绵的沙丘，第一次有了不确定。

姑墨的国相是个中年男子。

沉稳老练，不卑不亢地问候突然而至的魔教使者。几番客套寒暄，终于切入正题：“敢问尊使亲至姑墨有何贵干？”

“略有小事，尚须仰仗国相大人襄助。”迦夜双手递上一封礼单，“这是敝教对姑墨的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”

“尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由魔教送出，真个闻所未闻。“不知是何种事端令尊使烦恼。”

一旁的粗豪男子插口：“但愿不是如龟兹国一般要取重臣性命。”

尖锐的话语令众人色变。

“这位是狼干将军？”迦夜淡淡地微笑，对姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊，“将军是性情中人，直言快语。近日听闻龟兹练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”

粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发：“若是龟兹胆敢来犯，姑墨必将严阵以待，教他有来无回。”

迦夜礼貌性地笑了笑：“如此真是上佳，据闻赤术领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来定已摸索出应对战法？”

狼干登时语塞，脸膛涨得通红，室中人皆知数次战事均是姑墨退败，哪还说得出大话，国相轻咳一声，打破了尴尬。

“姑墨国小，不比龟兹之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”

“国相过谦了，姑墨慷慨勇毅坚拒龟兹之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫浅笑，“不过在下闻得流言，说姑墨今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是龟兹此时入侵……”

吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。

“阁下这般话语究竟是何用意？”狼干厉声质问，“莫非是专程远道来嘲讽姑墨？”

“将军哪里话，本教历来与姑墨交好，焉有幸灾乐祸之理。”迦夜脸色一肃，诚恳而郑重，“赤术练兵，意图趁姑墨灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚须及早设防。”

“形势逼人，敝国也并非不知，可——”静默了半晌，国相叹了一声，“尊使如此了解，可有良方赐教？”

对方的气势低弱下来，迦夜不疾不缓地开口。

“良方倒不敢说。龟兹之威首在赤术，若能除掉赤术兵权，断其继位之路，龟兹必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，姑墨可望安亦。”

“这谁不知道，不是赤术怕他个鸟。”狼干忍不住说了粗话，“莫非尊使看在姑墨年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”

“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒龟兹反而连累了贵国，迦夜万不敢当此罪人。”

她轻易推脱，狼干憋得面孔扭曲，险些破口大骂。谁不知魔教以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。

“不过消除赤术之威胁，倒是借将军之力即可。”笑对狼干怒气难抑的脸，迦夜话锋忽转，众人一时呆愣，好一会儿国相才能言声。

“敢问尊使何意？”

十五日后。

姑墨大军集结，征伐龟兹。

大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。

以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策马随在大帐左右，行军数日，终于到了龟兹姑墨交界处。闻得异动的赤术在国境边严阵以待，两军大营灯火遥遥可见。甚至能听见隐约号令鸣嘀之声，月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。

“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”迦夜凝望着夜幕下的营地，无数帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，生出异样的静谧。

唇畔呵出蒙蒙的白雾，幽冷的眸子星光般璀璨。他没有看营地，上前为她多加了一件披风，时近中秋，风已开始裹挟着雪意。

“殊影。”

“嗯。”

“你说，这样的手段会不会太狠？”

迦夜鲜少问出这种话，他愣了一瞬，非正面地回答：“没有别的办法。”

无论是何等理由，教王都不会容许失败。雅丽丝是什么人无关紧要，教王也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量，高高在上的俯瞰各类钩心斗角正是上位者的乐趣之一。不管是过去放任左右使暗斗，抑或今日纵容雅丽丝擅权妄为，皆是教王随心游戏的棋局，无能者会被毫不留情地淘汰，没有推诿抗辩的余地，这些年他已经看得很清楚。

迦夜轻笑起来，泛起一抹淡嘲：“你说得对，没有别的选择。”

赤术想要一场战争，就给他这个机会。但争战的结果或许会出乎龟兹王子的预料。

“赢的人才有资格生存，不管是他们，还是我们。”

低微的活语渺不可闻，她伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的玉人，不染尘烟。

战争持续了半个月，死伤无数。

姑墨在战阵方面本就不是赤术的对手，仅是勉强苦撑。

最终开始和谈，这也是算计好的结果。

迦夜静坐在中军大帐，等候谈判归来的狼干。未已，一身甲胄的将军带着寒气掀帘而入。

“将军此去可还顺利？”

狼干的脸色极其难看，这一点不难理解，作为败军之将参与和谈，本就不是件令人愉快的事。

“照你说的办了。”粗声粗气地回答，手中的头盔抛到案上铿然一响，“狼干是个老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些阴谋诡计曲里拐弯的东西。”

“微末之计，让将军见笑了。”迦夜忽略掉话中的不满。

狼干本性粗犷，按不下意气，还是脱口：“这种下三烂的伎俩实在不上台面，要不是国相嘱咐，我——”

“将军耿直，自然看不上这种把戏。但眼下敌强我弱，权请暂且忍耐。”她面不改色地应答。

“认输也就算了，还要看对方的脸色赔款求和，姑墨的名声丢脸到家，迟早沦为各国的笑柄。”从未有此奇辱，粗犷的将军怒意难平。

“忍一时之辱，成后世之功，将军必能斟酎长短轻重。”

“难道就没有别的办法？就算赤术小儿张狂棘手，用这种招数也——”狼干鄙薄的斥语，“唯有魔教才想得出。”

迦夜仍在微笑，眼神聚如针刺：“将军此言差矣，赤术以士卒充作马贼侵扰姑墨的手段，可是连迦夜也自叹弗如。”

“你是说那马贼是龟兹所为？”环眼瞪如铜铃，呆了片刻，不置信地干笑起来，“何以见得？休要信口开河。”

“其行如电，其迹如迷，飘忽莫测，追之不及。”迦夜冷冷地扬眉，“在将军看来像普通贼人么？”

“也不能就此证明是龟兹所为。”狼干惊疑不定。

“姑墨精锐部队屡次清剿均一无所获的马贼，所做的一切旨在阻断入城商旅，且甘冒奇险仅在特定的地域活动，将军就不曾怀疑过缘由？恐怕国相心中也有疑虑，苦无证据不便擅言罢了。”

纤白的手紧了紧披风，临出门前又回首，清冷的语声不掩讽意：“兵者诡道，战阵未开先出杀着，沙场多年，将军连这点道理都想不明白？”

朔风卷着雪袭入帐内，瞪着摇摆晃动的帐帘，威猛的将军愣在当场。

回到居住的营帐，迦夜卸下厚重的披风，着手收拾行装。

“现在就走？”他默默地置拢物件，打点包袱。

“时间紧迫，得赶去龟兹督办细节。”

“是否告诉狼干那批马贼补充食水的地点？”

“以你之见？”她没有回答，随口反问。

“还是算了，那批人令行禁止，训练有素，狼干对付不了。”

他清楚地记得，那些大汉的打扮像寻常商队，却剽悍勇猛，警惕极强，起行坐立皆有武夫的利落。若不是行往姑墨，一定会遇上对方的截杀。“我查过他们的马，修剪和行囊绑扎的手法与龟兹人如出一辙，定是军队改扮。过来攀谈的是首领，所有人看他的眼色行事，分羊的时候把羊脸和最好的部分都给了他。”

“你倒探得很细。”迦夜淡笑一下，略为称许。那个年轻人气质尊贵，行事谨细，肯定是龟兹上层人物，有这样的人率队劫掠，岂是庸常的主帅所能应付。

“本来我还未能确定是赤术的暗策，直到恰好撞见。”她摇了摇头，“凭狼干的脑子，再过一百年也赢不了。”

“赤术的计谋倒是很有效，加上天灾，姑墨简直焦头烂额。”

“天灾。”她轻哼一声，合上玉匣，将读后的情报一一烧掉，“那算什么天灾，说来同样是人祸。”

他闻言错愕：“刚才密报里写的？”

“发生的时间有些怪异，我让密使详细地探查了一番。”迦夜简单地归略，“姑墨本以胡麻为主要种植，此地的气候适宜生长，产量甚丰，成色也冠于西域诸国，商客云集多为于此。这两年忽然出现了许多疏勒商人，重金求购石榴，说是贩往中原可获数倍暴利。百姓纷纷改种，斥重资购入石榴种子。及至收成，求购者绝迹无踪，大批石榴无人采买白白烂掉，无数人因此穷厄困顿，一蹶不振，举国生计急剧恶化，各处乱象频生。”

言毕，她冷笑了一声：“看来是寻常商贩之事，却关乎大局成败。战事未起之时令敌自困，若是赤术继掌大权，不出数年，姑墨万无幸理。”

“龟兹与疏勒何时达成了联盟。”

“这也是我想知道的。”静静地看着信纸一点点化为灰烬，火苗低弱下去，“几度事件都与疏勒有关，将来必成大患。”

“想是两国达成了协议，合力瓜分姑墨。”

“以疏勒切入的程度来看大抵如此。”

“国相大概也猜出了端倪。”

“猜出又如何。”迦夜轻嗤一声，“难道还能指望那个有勇无谋的将军主动出击？若非我们替他谋划，早就一败涂地。”

数日内几度压下了狼干出击挑战的冲动，改以利用地形迂回拖延为主。否则在赤术的百般诱战下，这位好战的将军不上当才是奇迹。

“国相也是无能为力，谁教外戚势大，国主唯亲是用。”他并无多少同情，“要不是我们上门献策鼓动，姑墨哪有勇气挑起战事。”连这回十拿九稳的战策，都是以重金贿赂后宫及内侍才得以说服国主，当然，其间还加上了魔教的煞名威慑之力。

“这次算姑墨运气好，否则赤术踏着他们的尸骨登上龟兹王位已成定局。”她摊开五指，凝视着掌心的纹路，“只怪他野心太盛，羽翼未丰时主动招惹了教王。”

背起行囊，他低声征询：“走前可要知会狼干？”

“没必要。”迦夜抬起头，黑眸在跳动的营火中闪闪生光，“局已经布好，我们只剩收场。”

轻装简骑的两人悄然离营，策马奔向龟兹。

谨慎的绕过双方大营，避过哨兵斥候，夜色是最好的掩护。

当晨光透出天际，奔驰了一夜的两人缓下丝辔，天空似隐约浮了一层厚厚的灰，日色昏黄，迥异于往日的晴朗。迦夜仰首探望良久，脸色越来越沉重，马儿也似感到不详，不停地喷鼻，浮躁难安，奇异的天象令人纠结，他凝望了一阵，脑中闪出一种可能，不由神色剧变。

两人对望一眼，不约而同地策马狂奔，健马四蹄腾空，拼尽了全力飞驰，口角涌出了白沫，终于在剧变来临前夕闯进了一处遗弃的废墟，远处的天际已腾起一股细细的尘沙，天地变成了一片暗黄。

废墟周围有枯死的树林，或许曾是个小小的绿洲，此刻化为一片沙黄，房屋还算坚固，小半埋在了黄沙以下，马也被牵了进来，在恐怖的异象中不断发抖，浑身湿淋淋的喘气，大漠中令人恐惧的沙暴渐渐显示出威力。

风厮吼起来，卷起了漫天的沙尘，凄厉而尖锐，像是恶魔的呼号。大地在颤动，小小的屋宇仿佛抵不住重压，入口不断有沙粒卷入，不久已积成小堆。四周漆黑如墨，两人背抵着风吹不到的墙壁，静静地等灾患过去。

风一直刮，他站起身从隔室压塌的一角房梁上截下一段木头，劈成细柴引火，温暖的火苗跳动了几下，室内终于有了光。迦夜从马上翻出薄毯，掷给他简单的食水，就着火光默默吞咽，生死一线的紧张感过去，剩下无边的疲惫。

一天一夜之后，呼啸的厉风逐步停息，天空湛蓝而高远，没有一丝云彩，周围的沙丘完全换了形状，全凭着经验寻找方位。马死了一匹，为了抢救剩下的马，又用掉了储备的食水，不得不被迫折返补充水源。

荒漠里唯一的马。

僵立了很久，迦夜终于翻身上马，揽住他的腰。

身后的重量很轻，几乎不觉，清冷的香气在鼻端萦绕不去。近在咫尺的距离，仿佛可以感觉到呼吸拂动，他不自觉地挺直，背心微微发烫。

浪费了数日，不过走了百里。

眼前出现了村庄的轮廓，他策马驰近，身后的迦夜被挡住看不见景象，突然开口：“前方有血腥气。”

飘来的风中挟着浓重的血腥，村子空前的寂静，他一手执剑，小心驱近。

一具具倒伏的人体横七竖八，在屋内、窗沿、井边、路旁……放眼望去，竟无一个活人。鲜血干涸成紫黑色，残破的幌子在风中飘荡，焚烧过后的村庄满目疮痍，历历死者相摞。

粗劣的衣料，恐惧的神情，村民遇袭时的仓皇显而易见，随处可见妇女被撕开衣服凌辱后的惨景，巨大而翻裂的创口昭示出无情的屠杀。默默牵马走在遍地狼藉中，脚下踢到了一面软软的战旗，姑墨国的标志赫然入目，火焰般炙痛了双眼。

龟兹边境的小村落，不可避免地被战事牵累。姑墨大军未曾后撤的时期，这里成了劫掠对象之一。

迦夜的脸很白，没有一丝表情，黑瞳如墨一般深晦。

是他们挑起的战争，他们的罪，无法回避的罪愆赤裸裸地呈现，不容逃遁。

死一般的寂静，唯有身畔的骏马哧哧呼气。

村落的正中是屠杀最集中的地方，一个十余岁的孩子跪在尸体堆中僵硬如石，呼吸仍在，痴呆若木偶，被惨剧吓得神志崩溃。这张脸曾经羞怯地笑，递过面饼和肉干，朴实地退回多余的银子。

整个村子，唯一剩下的人，怕也活不了多久。

看了一眼他做出判断，这类丧失神志的人在战奴营并不罕见，瞬间刺激过大，很难恢复正常，多发生在初入营的新人身上。

迦夜从身边走过，一步步接近那个木立不动的孩子，他的心一紧，剧烈地跳起来，待要脱口让她止步，已经来不及。

一只小小的、白生生的手举起来，蒙住了孩子的眼睛。

静得令人窒息的村庄，忽然有歌声响起。

清越的歌声穿透了一切。

如泉水漱过玉石，在山林草泽奔流；如枯骨下长满了芳草，开出摇曳的春花；如云开雾散，雨过天晴；如冰消雪融，大地重归；如藤蔓蜿蜒，攀缘向上，绽出新生的嫩芽。如世间一切不可言说，无可挽回的事物消逝轮回，生生不息。

道尽了生之欢悦，死之静穆，安抚着亡者的灵魂，平复着生者的哀凄。

奇异的曲调，陌生的歌谣，听不懂字句，却温暖得让人落泪。

歌声在废墟中回荡，散播四方。

许久，低低的啜泣响起，渐渐大起来。

痴立的孩子号啕痛哭，大滴大滴的眼泪自迦夜掌中淌下，滚落尘埃，倾尽了所有痛苦，从混沌无觉中复苏。

从未听过迦夜唱歌。可当她合上双眼，歌声便如洗净灵魂的素手抚过心头。

长睫微合，眉目低垂，黑发披落双颊，苍白的素颜静如祭者。

他愣愣地望着她，中止了一切思维。

歌声持续了很久，直到哭声逐渐低落，迦夜睁开眼，幽黑的眸子望向他的身后。

一列剽悍的战队不知何时出现，马上的士兵呆呆地看着两人，领头的青年英挺锐气，一身甲胄，极是眼熟，惊异的目光不曾离开过迦夜。

龟兹骑兵的盔甲锃亮，日影中不容错辨，他悄悄握住剑柄。

放开了捂在孩子眼上的手，迦夜默默地看了片刻，转身离开了尸骸狼藉的村庄。多数人的视线仍在跟随，三两个人下马检视着孩子的情况，他在远处回望，无形地松了口气。


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