飞艇编队继续他们穿越西洲平原而后返回工业联盟的航行,  至少有四分之一的西洲人亲眼目睹了巨大的鱼形飞船从空中缓缓驶过的情景，就连头顶上有一座天空之城的迷雾中人都会深深为之震撼，那么西洲人受到的冲击只会加倍强烈。

        这种冲击甚至使得他们不能再自主选择要不要关注工业联盟的消息。

        虽然船身上绘制着不容错认的工业联盟旗帜,  由于飞船前来的方向是迷雾之国，便引起了另一种关于二者关系的担忧,  尤其是迷雾之国的幽灵骑士自此之后开始在联盟商会附近出没,  没有人知道迷雾之中发生的事情,  所以在西洲人看来这就是双方关系更为紧密的证明。即使联盟人从不承认他们已经同迷雾之国建立起攻守同盟，不过他们向着西洲各处扩张的速度显然因此变得更快，抵抗这种扩张的力量也越发软弱——

        就算工业联盟已经同迷雾之国联合,  倒向其中一边似乎还是好过难以预测的另一边。

        这次飞艇远航导致了许多长远的影响,  不过就当下来说，远航成员已经完满地完成了他们的出行任务,  除了本次行动的指挥官刚降落就被拉去医院做检查这个意外之外,  他们的的行程总体可谓顺利,  采集到了许多重要数据，证实了这种运载工具的稳定性和时代优越性，还为亟待他们平安返航的术师带回了来自各外事人员的礼物。

        初代人王法特雷斯指定的信物则由墨拉维亚交给了云深。

        即使经过墨拉维亚之手已经证明它没有直接的危险，但安监部门还是在征求云深的意见后将它送去检验实验室做了一轮检验，然后由转到同一个地方完成了能力检测的塔克拉将它再度带到云深面前。

        当塔克拉将它放到会议桌上,  云深站起来，走过去将手放到它的表面，这个从法塔雷斯亲卫队送至外事人员手中到实验室这一路都任何异状的匣子发出了一声“滴”的短音，验证通过,  它硬度惊人的外壳出现几道规则的裂缝，像昆虫张开甲壳，它开始变形。

        云深回到了自己的座位,  静静看着它变形结束，像一个不大不小的精致基座，从突出于边缘的支脚上端亮起光芒，光线从多个维度交织，令一个高大男人的身形从空气中浮现。

        当人王法塔雷斯的身形显现，千里之外的第七行政区的中心城市里，一名黑发青年在只有一人的办公室中闭上眼睛。

        覆盖了难以想象的广阔地域的超凡知觉在一个特定的方向再度加强，笼罩在那间会议室里的各色“灵场”在众人无知无觉时被一种一种溶溶的淡金底色所取代，当他再度睁开眼睛，一切在他眼前分毫毕现。

        他还能清晰地感觉到身边之人的体温和呼吸，没有人发现他的来到，只有那个人微微侧了下头，于是范天澜坦然地在他隔壁的椅子上坐了下来，然后看向对面的全息通讯器。

        人王法塔雷斯身处一间装饰华丽而毫无生气的石室，窗外看不到任何建筑，只有无穷的蓝色天穹和白色云海，从云海翻涌的浪潮下透出阴暗的底色，云浪在上升——或者说他所处的空间正在向着云海下沉。会议室里的人能看到这位理应是历史人物的初代人王所处的环境，对方也理所当然能看到这间会议室的背景，他用一双疲惫而漠然的眼睛环视一圈，目光最后落在云深脸上，与那双黑眸深深对视。

        “法塔雷斯陛下。”云深说。

        “异界的旅人，以及时代的变革者，‘术师’。”法塔雷斯说，“你有一双十分特别的眼睛。”

        他又稍稍移动视线，向旁边一人颔首。

        “然而——您才是真正的意外，龙主。上次一别至今已有两百年，我很吃惊您也来到了这个世界，竟然有人能令您非自愿地来到此地，更令人吃惊的是，在如此之长的时间里您没有对人间做任何事情。”法塔雷斯平平地说。

        墨拉维亚对他微微一笑。

        “没什么好做的呀。”龙族之主说，“在他来之前，这个世界其实蛮无聊的，所以我去睡了一段时间。”

        “我也觉得这个世界无聊透顶。”法塔雷斯说，“所以您想回去吗？”

        他问的是墨拉维亚，目光看向的却是云深。“只要裂隙重启，您很快就能回去。”他说。

        “你这么问，是想让我给你们助一臂之力吗？”墨拉维亚问。

        “如果可能的话，您最好不要在中洲世界使用您的力量。”法塔雷斯说，“实际上，令我想提出请求的是这位‘术师’阁下。”

        “您希望我给予什么样的帮助？”云深问。

        法塔雷斯神情平静地说：“我希望你接管迷雾之国和西洲平原，控制至少半个中洲世界。”

        在他身后窗外，青空正在后退，白色的高积云缓慢地崩塌下来。

        会议室里一时无人说话。但沉默并不代表平静，被人王无视的其他与会者中，有人挑起眉毛，有人在座位上不安地挪动身体，或者互相交换眼神，还有人低头在纸上奋笔疾书。

        只有云深和墨拉维亚依然表情平静。

        “不必对我说你们没有这样的意愿或者没有这样的能力。”法塔雷斯继续说，“尤其是来自异界的你，黑发的术师，你应当比任何人都清楚自己创造出来的是什么怪物。不论这种生产关系，还是只能在这种生产关系中生存的‘解放者’，都是你在这个世界的意志具现。除非将以你的准则判定的一切不公与不幸消灭，否则他们不会停止，你如同一个亘古未有的暴君一般专注追求这个目的，是否如此？”

        片刻之后，“法塔雷斯陛下。”云深慢慢地说，“万事皆有因果，作为曾带领众人奋力反抗异界侵略的您，将浮空城这把能够令裂隙重启的钥匙带来中洲世界，您真正追求的又是什么？”

        “异界旅者，能将龙、精灵及诸多异族团结于身侧，你有远胜于世间庸人的才能与魅力。倘若你降临在上一个裂隙时代，就算是我，也会将人族领袖之位拱手相让。”法塔雷斯说，“有两百年不受干扰的时间，或许足够你令中洲人族发展出足够与裂隙魔族对抗的力量，将这场战争的胜利争夺过来。”

        他说：“所以，你来得太晚了。”

        一道电光照亮他的眉眼，天空之城正在沉入风暴的海洋，青空早已被层层云雾覆盖，长蛇般的闪电在黑色的浪涛中闪现，石室自动亮起了柔和的光源，隐隐的雷声从窗外传来，法塔雷斯的声音依旧平稳，带着难以掩饰的倦意。

        “不过这句话除了证明中洲人族的失败没有其它意义。如果一个种族必须依靠敌人的怜悯或者外来者的帮助才能获得一线生机，足以证明它本身已经不值得延续。”他冷冷地说，“我曾经追求的一切都已经终结。作为一个即将消亡的幽灵，我在这里所说的只是对你们利益有利的一些话语，决定的权力始终在你们手里。”

        他在这里停顿一下，看向云深的眼睛。

        “首先，我要从两百年前那场战争谈起。虽然事物的源头远远在此之前，但中洲之人从一无所知到有所窥见，都是从那场战争开始，无论这名龙族同你们透露过什么，我只谈我所知的一切，你们能够自行寻找真实的意义。”他平静地说，“关于两百年前的那场裂隙之战，对于中洲人族几乎是灭顶之灾，但对于裂隙魔族，不过是即将开启的这场战端的预演。裂隙两端的世界有超乎想象的紧密联系，或许你们可以想象为在扭曲的空间中尖端相对的两个旋转的陀螺，任何一方失衡都会导致全部灭亡的结果。至少两百年前，裂隙对面的世界已经处在失衡的边缘。”

        “为了种族的延续，他们制定了极为庞大的惊人计划，目的是将裂隙族群迁移至中洲世界生存下去，当中洲诸族仍在历史中蠕蠕而行，他们已在漫长的岁月中解决了大部分关于空间稳定的难题。当这一漫长计划进行到了最后几步，他们决定开启第一次裂隙战争。因为即使中洲世界与裂隙世界相似得仿佛同源，世界本质的细微差距依旧会令移居者的生命受到环境的异化。这可能导致主导此计划的高等生命失去他们依仗的强大力量。为此，他们需要用足够多的生命进行规模庞大的实验，以供他们验证其理论。”

        他面无表情地说：“当年前往裂隙世界的英雄队伍，便是这场战争实验的成功产物。”

        无以计数的闪电突然爆发，交织成一片撕裂天空的巨网。

        “事实上，这一行人已经在那个世界全军覆没。”

        “是全军覆没，”云深轻声问，“而不是全数牺牲？”

        法塔雷斯沉默片刻，说：“如果他们没有复活过来，成为世界叛徒的话。”

        世界似乎被切割成了两个部分，一部分深埋于无尽黑暗的风暴，另一部分却是笼罩于无限光明。这场对话从午后一直持续到傍晚，在这个过程中，背景的雷霆没有一刻止息，对面的世界似乎只剩下这个微光闪烁的房间，如同一座不动的孤岛，人王眼中的倦意越来越浓，声音却始终稳定和清晰。

        人们专注地聆听他的讲述，会议室外窗外阳光灿烂，正是夏季的晴朗天气，室内微风徐徐，沙沙的笔触声中，随着桌上的速写纸越来越厚，摇曳的树影慢慢爬上窗棂，光斑在白色的墙面跳跃，人王停了下来，这是一次比中间任何停顿都要长的休息，然后他如同叹息一般地长长吐息，用沙哑的声音说：

        “这就是我能够告诉你们的一切了。”

        一支笔滚落桌面，然后被一只因为用力过久而颤抖的手捡了起来，在一片同样带着疲意的安静里，云深说：“这也是我们意识到战争以来得到的……关于历史和未来最全面的了解。这些信息对我们有无可取代的珍贵价值，就像您在无人知晓之处对这个世界所作的贡献。”

        “而您对于工业联盟的发展提议，我们会进行最慎重的考虑。”他说，“一旦集体意志作出决议，我们就将执行到底。”

        法塔雷斯说：“我眼中的未来只有黑暗，就像我的血早已冷却。但我知道，年轻的人永远不会放弃希望，或许你们能用这条最后的退路创造一个亿万分之一的奇迹，正如你们一直在努力创造的那些东西。”

        “即使最终仍是失败，你们应当为人类争取最后的荣誉。”

        对话结束了。

        遥远北方的青年睁开眼睛，收回投放在这间会议室的精神体，从旁边取来一叠草稿纸，提笔开始写字。

        工业城那间暮色笼罩的会议室里，光屏刚刚关闭，众人还在消化他们在这一个下午接受到的惊人讯息，塔克拉就迅速起身，带倒椅子，几步过去用身体挡在主摄像机之前——事实证明他用行动作出了正确的选择，全息通讯器发出如同短路的噼啪轻响，开始融化，坍塌，眨眼之间就变成几乎看不出原状的金属残渣，人们紧张地去察看其他记录设备，发现它们大都因强烈的脉冲受到了不同程度的损毁，只有主摄像机几乎完全完好地保留了最全面的信息。

        这些设备都用最快的速度移出了会议室，全息通讯器的残骸被小心地收集到铅盒中送去了研究院，影像记录和文字记录在最短的时间内进行了最多次复制，先是情报保管的工作，然后才是情报分析的工作。加上飞艇巡航汇集的信息，将这一切合成总结报告并经过批阅之后，将通过秘密信道在尽可能短的时间内传递到各行政区中心及工业联盟的友好对象手中。

        这些来自裂隙战争和裂隙世界亲历者的一手资料将对人们产生什么样的影响在一定程度上是可以预见的，即使他们现在还是没有非常有效的途径去验证这些信息，但这只是个时间的问题。人们从逻辑上接受了它们的真实性。

        相信这些信息，意味着相信“裂隙重启”在即，这个世界和中洲的种族正面临着灭亡的危机。

        但当结束手头的工作，带着熬夜的困倦走出那些密闭的房间，呼吸着清晨的新鲜空气，看着眼前曙光从群山背后亮起，黑暗退让，宏伟壮丽的城市沐浴晨光，一种强烈的不真实感弥漫在人们的心头。

        这个世界是如此美丽，充满勃勃生机，危险如何能在下一刻就降临？

        他们通过艰苦而快乐的工作所创造了这么多值得骄傲的成果，成千上万的人因此摆脱了饥饿和奴役，这一切怎能是短暂而虚幻，容易破灭的？

        工业联盟自诞生以来从未在任何一场战争中失利，人们有信心面对这个世界的一切挑战，但他们有可能在面对裂隙种族时失去这些优势，战争的模式将不再简单，他们要做好准备迎接残酷的牺牲。他们清楚这一点，但恐惧仍然是不真切的，因为敌人还在另一个世界，一切仍未开始。

        甚至连仇恨也……

        但情绪完全不影响人们的行动，越是庞大的机械，它的运转越不易受人的扰动。越来越多的文件从工业城输出，越来越多的物资在各行政区之间调动，工业联盟的人民仍继续着他们专注的工作和充实的生活，却又在同时感觉到了齿轮啮合，轮轴转动所传递的澎湃动力。

        人们感觉到了战争的气息，却将它们理解到了另一个方向。

        而对乘坐飞艇抵达工业联盟的那位反抗者信使来说，无从对比，他不知道这个强大到超出了他想象极限的国家正在发生的变化，他只知道自己来到了一个梦幻般的新世界。联盟人为他作了周到而妥帖的安排，在等待觐见联盟高层人物的时间里，他像一个刚刚离开沙漠的既干渴又饥饿的旅人，拼命汲取他能够得到的一切见闻。他乘坐各种交通工具到各种地方去，参观工厂，参观农场，参观饲养场等诸多保障联盟人能够拥有幸福生活的诸多设施，用自己的双眼见证一种完全崭新的生存方式，并且留下了能带给仍在迷雾境中受苦的同胞的可信证据。

        一天早上他从梦中醒来，客房的服务员已经将几本“厚书”放到外间客厅的桌面，当他坐在沙发上将它们打开，吃惊地发现这竟然是他去过的每一个地方的画片合集。他用颤抖的手轻轻抚摸这些照片光洁而涩手的表面，浓烈而又复杂的情绪几乎将他年轻的心涨裂。

        这是一个何等富饶和伟大的国家，成为它的臣民又是何等的幸福啊……反抗者能够得到这个国家的援手，已经是他们能够想象的最好的命运。

        他们不该去想更多的东西。

        厚薄不一的档案袋高高堆在桌边，看着铺满余下空间的照片，塔克拉陷入思考。

        维尔斯刚刚来拿走了一批照片，是飞艇环游时从空中拍摄的，可以想象刊载到报纸之上后必然引起的各种反应，联盟的人民会感到兴奋、荣誉和产生体验新新型交通工具的愿望，而对联盟之外的国家和地区来说，他们的这次实验飞行有更丰富的涵义。以飞艇的体积，最重要的是这种前所未有的运输方式，没有一个具备统治常识人会认为它们只是一种交通工具。

        关于它们的报道会引起最多的关注，这有助于宣传部门为联盟的下一步行动推动舆论。

        战略，战术，以联盟的实力为底，他们不需要太曲折的思路。那些敌视联盟的人有一点可能说得没错，那就是联盟确实比较擅长颠覆……至少是颠覆别国政权的经验比较丰富。联盟的利益不允许在如此之近的距离有这样一个威胁性的势力，而解放者诞生的意义也让他们难以容忍彼方正在发生的残酷奴役，但是——

        如果现实的形势如那位初代人王法塔雷斯所说，天城贵族早已通过唤起应急管理系统启动了城市的能源循环，虽然他们本身对此一无所知，实际在数年之前，这座城市已经具备了向另一个世界发射坐标，然后建立起超空间定位的能力，可以执行锁死在智能管理系统底层逻辑中的程序。有两种方式启动这一程序，一是倒计时结束，第二就是：“重启”。

        倒计时先放在一边。

        不是天城贵族所追求的那种将折叠于底层空间的城市自造能力再度启动的真正的“重启”，打开这个开关只有一个条件，就是城市发动主控塔深层空间的城市级发动机。

        天城人是知道城市的能量储备状况的。只是以兰德皇子为首的天城贵族追求绝对的强大，对管理系统向他们展示的城市力量崇拜不已，所以除非让他们感到莫大的危机，他们不会轻易放弃以正当方式取得城市真正的统治权，同地面“脱钩”的。而三种道路之中，他们能且唯一能走的那条却同样在他们不知道的情况下，因为工业联盟的存在而提升到了几乎不可能完成的程度——因为那条道路要求他们在城市系统的扫描范围内拥有最高的生产技术及最完整的生产能力。

        在法塔雷斯再度以代理人名义唤起管理系统之后，城市便对目前的使用者再度进行了评估，并扩大了扫描的范围，将工业联盟纳入了比较对象当中，然后通过从未有过的抗干扰过滤和超长运算，将这个国家的优先级排在了现有使用者之前。

        无论天城贵族如何盲目自信，也不会认为他们能在短时间内拥有超越工业联盟的实力。如果感受到联盟施加的压力，他们就有可能操纵城市离开目前这个区域。

        一旦城市发动机点火，裂隙世界就会得到感应，裂隙就将重启。

        所以联盟现在正面临一个与法塔雷斯当年相似的困境。

        手边的电话响了起来，塔克拉拿起它。

        “喂？”

        “是我。”范天澜说。

        作者有话要说：　　…………对不起，我这几天宛如智障！


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