果然，常公公喝着茶回道：“我这衣裳，说金贵倒也谈不上，只不过是皇上新赏的，皇上赏的，咱可不是得穿上嘛。”

　　“青城有谁不知道皇上疼您呢。”店小二不紧不慢的给常公公倒茶。

　　“你倒嘴甜。”常公公给了店小二一两碎银：“你们茶楼的生意不错，茶沏的也比旧年好些。只是该上些节目才是，诸如说书的，唱小曲儿的，让咱们喝茶的时候啊也好有个消遣，你们也能多卖两壶茶水不是？”

　　“常公公不愧是伺候皇上的，您的主意真真是好，只是现下茶楼狭窄，无法摆弄桌凳，等过上俩月，给后边这间一打通，到时候立个高台，就能请唱曲儿的人来了，常公公一定要大驾光临才是。”

　　说话的功夫，常公公已经喝下两盏茶，他的家奴给了茶钱，店小二看掌柜的摇头，便把那茶钱又交给常公公：“公公来我们这里喝茶，是我们的荣幸，不敢收公公的茶钱。”

　　“我虽伺候皇上，也不该欠你们这点茶钱啊。”常公公顺了顺衫子。

　　店小二只得捧了茶钱。

　　走出窗外，常公公回望了茶楼一眼，正好就看到了相遂宁。

　　于是二人到路对面的凉糕铺子那里说话。

　　常公公给相遂宁买了一块凉糕。凉糕上洒满了白糖，还嵌着红枣，咬一口，又软又糯，真真是好凉糕。

　　“公公你不吃？”

　　“我从来不吃这些黏牙的东西。”常公公笑呵呵的站那儿看相遂宁吃：“我是伺候皇上的，吃这些东西把嘴糊住了，皇上问话我答不上来就麻烦了。”

　　只听说宫中夏日发西瓜，每天一个，一水的甜西瓜。宫女们害怕吃多了要去茅房耽误伺候，所以从来不敢吃，都是站在台阶上扔着玩。

　　还没听说不敢吃凉糕的。

　　常公公一定是在开玩笑。

　　相遂宁吃凉糕果真黏了牙，拿舌头顶顶，跟花栗鼠似的，嘴鼓的圆圆的，常公公就笑了：“这孩子哟，果然还是个小孩子。”

　　说着说着，常公公的眼圈都红了。

　　他的家奴赶紧递上去手帕，常公公还假装生气：“不过是风迷了眼睛，怎么还递手帕子，像个娘们似的。”

　　他的家奴又退出几步远侯着。

　　“二姑娘，可惜了了。”常公公叹气：“论理我不该说皇宫中的事，我们做太监的，不就是伺候人吗，别的事我们管不着的。可谁让我喜欢你呢，所以我也是冒死跟你说，郭二皇子那人，并非良人，这辈子你便是找个寻常人家的孩子，即便穷一点呢，也比跟着他强。你要记住公公的话。”

　　相遂宁未接话，只是低头吃凉糕。

　　凉糕真凉啊，透心凉，比那日吃的凉粉还过瘾。

　　“我也知道，皇上的心意最是难改，违抗圣意，那是死罪，趁着皇上未下旨呢，事情还有回旋的余地，我就替你呀在皇上面前说了两句。”

　　常公公竟比相大英还有骨气。

　　相遂宁不禁又高看了他一眼。

　　这个半老不老的小老头，走路都颤颤巍巍，竟这样替她考虑。

　　虽然他伺候皇上日久，但老虎的鼻子戳不得，常公公游说皇上，那就是以身犯险。

　　相遂宁很感激他的仗义执言：“公公，我的事让你操心了，皇上那里，公公还要留意自身才是。”

　　“我自然不会跟皇上说郭二皇子不好，那不是犯忌讳吗？我只说咱们这青城里的姑娘啊，多的跟花儿似的，皇上不妨多看一看，郭二皇子也大了，有了自己的喜好了，皇上不防问问二皇子喜欢些什么，岂不是两全其美？”

　　“公公说的是。”

　　“果然皇上就问郭二皇子喜不喜欢你，二皇子没说喜欢，也没说不喜欢，神情淡淡的，我猜，这就是不喜欢的意思，可他又不敢违逆皇上的心意。”常公公计算着：“青城有的是贵女想嫁给皇子，昨儿副将军夫人还领着她女儿曾贵女往宫里说话呢，我自然也行了方便，倒希望皇上能看见她。”

　　“多谢公公这么替我考虑。”

　　“还是那句话，我无儿无女的一个阉人，谁让跟你投缘呢，你又是个善良孩子，我不忍心你掉火坑里。”常公公连声叹气，他虽给皇上吹了风，皇上怎么想，他还不清楚。

　　“公公这衣裳是皇上新赏的？”相遂宁送他上马车。

　　“就是我跟皇上说延迟下旨多观察观察的事，皇上赏的，主子赏的是荣耀，也是主子的意思，自然得穿着。”常公公爱惜的抚摸着袍子上的仙鹤。

　　仙鹤头顶的那抹红真是鲜艳欲滴啊。

　　见过深红、浅红、胭脂红、豆蔻红、各种红色，从来没有哪种红色，可以跟这仙鹤头顶的红色相提并论。

　　常公公在宫中行走多年，一直陪伴皇上身边，银子，金瓜子也不少得，便是宅院，也是有的，但皇上赏衣裳，还是头一回，别说是常公公，就是满朝文武大臣，得金银赏赐的有之，得布匹的有之，得补品的有之，甚至，得女人的也有，但得衣裳的，没有几个。

　　送走了常公公，相遂宁跟童四月二人沿着青城的长街说话。

　　街道纵横，鳞次栉比。

　　行人摩肩接踵，正是热闹的时候。

　　隔着永安河望去，后面的山上常年笼罩的雾气似乎消散了，站在石拱桥上，能看到山顶发着光的石头，还有一处红砖做的庙宇。

　　巍峨的山川，奔流的永安河，河岸两边四通八达的房舍，拥挤的人流，青城繁盛更比当年。

　　过了石拱桥，有一处卖油纸伞的摊子，那油纸伞做的极好，骨架结实，画的伞面活灵活现，有山川宫殿，有河流小溪，有草，有花，有神鬼故事，甚至小动物，诸如猫、狐也都是有的。

　　童四月挑了一把描画着狐狸的伞，那狐狸画的极生动，羽毛通红，就跟燃烧的火焰一样，这通红的颜色跟常公公衣裳上那抹红色极为接近。

　　童四月却有独到的看法：“那仙鹤之红，是稀有植物挤出来的汁子，又叫草木染，极罕见的，这伞面上的红，只是普通的赤铁矿粉，或干花，花果，中药，茶叶又或者胭脂虫，紫胶虫等染成的，颜色大抵也常见到，成本也低多了。”

　　宫中设有染色司，专门研究五色及间色等各种颜色，民间除了染布作坊，便是像流云这种衣料铺子略微懂些，相遂宁对于颜色，是不大通的。

　　童四月化繁为简向她解释：“常公公身上的颜色，夜里会散发荧光，而伞面上这种红，一入夜，什么都看不着了。”

　　萤火虫相遂宁是见过的，发光的衣料却从未见过。

　　难得童四月有如此见识，自然是从小耳濡目染的结果。

　　“伞通散，所以咱们青城一向不送人伞，不然这么好看的伞，我就送姐姐一把。”童四月给相遂宁撑伞遮挡日光，二人绕过石拱桥，向城西而行。

　　城西一带也有很多商铺，不但有上好的首饰铺子，也有打铁的摊子，捏脚的行当，也有米店面店混杂其中。

　　虽然流云坊的东西都是上好成色，不过既然出来了，不如去别的铺子转转，也看看别人家的手艺。

　　相遂宁跟着童四月钻进一家铺子，看了几样簪子并几副抹额，项链，手串也看了几种。

　　出门时已过去半个时辰了。

　　走到石拱桥上，正好看到一个白发苍苍的老汉在石拱桥头表演吞铁球，那铁球有成人的拳头那么大，看老汉拿在手里沉甸甸的，料定是个实心的。

　　一个瘦骨嶙峋的妇人裹着露了棉絮的被子缩在那儿，眼睛红通通，身子不住的颤抖。

　　渐渐的就有人围上来。

　　破衣烂衫的老汉将铁球举起来，铁球落下时，正好砸中老汉脚下的一个旧瓷盆，就听见“啪”一声脆响，瓷盆被砸碎，碎片像雨水一样溅起，铁球却是一动不动的落在地上，又沿着石拱桥的阶梯滚了下去。

　　这是真材实料的铁球。

　　老汉仰起头，艰难的将铁球吞入口中，双手握拳，丹田运气，一只脚猛的一跺，那铁球竟又从口中吐了出来。

　　整个动作虽然煎熬，倒也顺畅。

　　围观的人越来越多，众人屏声静气，待老汉将铁球吐出了，人群里爆发出雷鸣般的掌声。

　　旋即有人开始往地上的铜盆里扔铜钱，一文，两文，五文，这一次表演，老汉挣了约有一二百文。

　　相遂宁跟童四月各投了一吊钱进去。

　　民生多艰，白发苍苍的年纪还要带着家里人卖艺为生，且是要命的行当，显然是被逼到了绝处。

　　老汉给大伙鞠躬：“人都说青城是福地，善心人多，我跟老婆子拉着车来到此处，承蒙大伙关照，我再给大伙表演一回。”

　　像刚才一样，老汉擦擦铁球上的口水，张嘴将铁球含了进去，用力的咽了两口，那铁球就滚入了他的肚里，只要再一用力，把铁球吐出来，这表演就算成了。

　　众人瞪大了眼睛，眼看老者双手握拳，脸憋的通红，谁也不敢多说一句话。

　　“哟，这是什么新鲜把戏？少见啊。”穿暗红色绣金菊花广袖袍子的少年从后排挤到前排，眼见那老汉额头上青筋乍现，他把折扇插在脖子后头，抱着胳膊直点头：“这把戏可以，比天桥上那伙人玩的狠，那些人只会逗个蛇啊调教个老虎啊，不像这人，生吞铁球，好玩。”

　　是郭铴。

　　他又跑出来逛了。

　　郭铴取下折扇扇了两下，而后用折扇点了点老汉的肚子：“是把铁球吞进了肚子里吗？在哪呢？”他又亲手摸了摸老汉的肚子：“这肚子是软的呀，摸不着铁球，难道你没吞？”他又去捏老汉的嘴，又去挠他的咯吱窝：“在哪呢在哪呢，别是把铁球藏起来蒙我们的吧？”

　　老汉吐不出铁球，脸色由红变紫，由紫变黑，过了一会儿竟翻了白眼，想来是出气不顺畅，眼看就不行了，毕竟他表演的间隙被人打断，一口气提不上来，身材的力道不足以逼出铁球。

　　再这样下去，老汉会有生命危险。

　　相遂宁不想跟郭铴有正面冲突，也不能看着他祸害这卖艺人。

　　于是钻进人群里，掐着声音喊：“卖艺的不容易，还要养家糊口呢，公子这样，会要了人家的命。”

　　“是啊，是啊，这样下去，这老头会死的。”渐渐的，人群里有人附和。

　　对于贫苦的人，大众还是心存怜悯的。

　　郭铴这种吃肉的人，自然不明白连草都吃不起是什么滋味：“他死了我给他买副棺材。卖艺的人拿不出真本事，就不配在青城讨钱。”

　　相遂宁蹲下去捡起一块小石子朝郭铴扔去，倒扔的准，一下就砸中了他的发冠。

　　“谁扔我？小兔崽子找死？”

　　大伙看不惯郭铴的做派，你扔萝卜，我扔白菜，又是扔西红柿又是扔鸡蛋，四面八方群而攻之，郭铴带的随从根本就不够用。

　　郭铴头发上挂着蛋液，脸上淌着西红柿汁子，脖子上还立了一个青萝卜，甚是狼狈。

　　趁着他抹脸的功夫，老汉又运了一口气，才艰难的把铁球吐了出来，带血的铁球落进铜盆里，震的盆里的铜钱也跳了起来，发出“哗”的一声响，再看时，老汉已经吐了一大口鲜血出来，踉跄了两步，扶着石拱桥上的栏杆才算站住。

　　“公子差点儿要了人家的命，要赔人家药钱。”相遂宁夹在人群里撺掇。

　　众人经不住煽风点火，于是围拢了上来，渐渐围成一个圈，这圈越缩越紧，把郭铴围在中间，他那几个随从也不知挤哪去了。

　　刚才被砸的头晕眼花，蛋液顺着头发都流进嘴里了，郭铴呸了两口，还想嘴硬：“爷我……”

　　“你是谁的爷，你是哪门子的爷。”一个年轻人先给了他一巴掌。

　　“青城是个有王法的地方，你差点儿让人家丢了命，不赔药钱我们也不依。”另一个年轻人给了他一脚。

　　有人开了头，后面的人都摩拳擦掌，反正法不责众，不打白不打。早看这个欺负老人的小子不顺眼了。

　　郭铴嘴虽硬，到底硬不过拳头。

　　他也只得往铜盆里扔了五两一锭银子，而后挤出人群逃走了，嘴里还嚷嚷着骂：“嘿，别让爷逮着你们，非剥了你们的皮。”

　　果然是说最硬的话，挨最狠的打。


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