初夏风来本是清凉,  于楼阁老而言，却宛若秋寒。

        他惶惶回想皇帝方才所言，后知后觉,  才省得皇帝已然给了他机会，而他未抓住仅存的温情,  反惦记着户部尚书的位置。

        皇帝双指将那枚白棋子置于石盘上,  棋子晃晃悠悠，终停了下来。

        是圆是扁？

        篓子没有捅破，楼阁老若是主动些,  此事尚可圆过去，他不让皇帝为难,  皇帝自也会给他留两分薄面。

        “扁”与“贬”同音。他若是不肯,  皇帝念旧情不会杀他,  但免不了一旨贬谪，当朝首辅落入穷乡僻壤。

        楼宇兴不是不懂如何选择,  而是他现在心绪混乱，悔意涌上心头,  以致山羊胡颤颤,  欲言不知从何说起。

        皇帝言道:“一晃就快二十年了,  真快呀……”他不再是当年那个孤立无援的大皇子，楼宇兴也不再是一心守住皇室正统的楼先生。

        楼阁老清醒了几分,  落寞缓缓道:“老臣耽于权术，监管不力，难辞其咎，且年事已高,  无力再任内阁重职,  往陛下开恩,  准允老臣告老还乡，颐养天年……”

        皇帝仍望着楼宇兴，似在等他接着说下去。

        这么大一件事，皇帝岂会只处置楼宇兴一人？楼宇兴好些门生在朝中已成气候，足以撑着整个河西派。

        “老臣的那些门生，亦恳请陛下准予他们告病身退。”

        至于那些直接犯了事的，只能认诛。

        “朕，准了。”

        楼宇兴的两句话，意味着曾经盛极一时的河西派由此转衰，消匿于朝堂中，就好比一棵郁郁苍苍的大树被削去了主干。

        ……

        接下来的十数日里，吏部与礼部忙碌了起来。一来是不少京官临近考满，皇帝下旨，将他们外派到各地做官，二来是不少重臣或因年老、或因患疾，奏请致仕还乡。这两样加加起来，朝中的官位变动可不小。

        礼部与光禄寺奉皇帝之命，备酒澧膳馐，荣送楼阁老告老还乡。事情来得急，数日之内难以筹备周全，欢送宴点到即止，远不及当年邹阁老身退时的风光。

        当年，多少门生臣子痛哭流涕，声声挽留邹阁老，渡口岸边追着挥袖道别。彼时楼宇兴嗤之以鼻，今日轮到自己时，听着些虚与委蛇的场面话，方知自己何其可笑。

        渡口边上，楼宇兴落寞登船，再回首京都时，忽见驿站边上一骑扬尘，是锦衣卫。

        “楼阁老，下官奉陛下之命，送来此物，送别先生。”那锦衣卫取出一纸轴，又道，“陛下说，此乃楼先生在陛下初登基时赠予陛下，陛下一直挂在御书房中告诫自己，深以为用，今日楼先生归去，陛下将此物归还。”

        “陛下还说，此生不忘先生昔日所教……”

        褪下紫红官袍，再着士子青袍的楼宇兴，怅然泪下。他颤颤打开纸轴，只见上头苍劲写着《管子·七臣七主》的一句话——

        “上好本，则端正之士在前；上好利，则毁誉之士在侧。”

        意思是君主开明，仁德施政，则品行端正的贤能受到重用。君主追名逐利，则恶语中伤、阿谀奉承之人常伴左右。

        以此来告诫刚登基的皇帝。

        事实是，皇帝深一脚浅一脚的，曾走过歪路，但总算守住了此句。而楼宇兴，不知何时早已忘了本心，成了逐利之人。

        ……

        正如裴少淮所料想的那般，此事在朝堂上引起了不小的风波。

        以楼宇兴为首的河西派，一朝被拆解，若不是被查出大罪过，河西派岂会心甘情愿？文武百官们私下猜测、众说纷纭。

        兴许是皇帝有意为之或是如何，《闺范图说》和妖书一事透露了些风声出来，隐去了具体细节。于朝中的“老狐狸”而言，仅这些风声，足以推测出个大概来，但不会拿到明面来说。

        真相大白。

        随后，众人又开始紧盯朝中实缺，静候廷推候补。

        这日退朝时，先内阁再六部后九卿，依次退出大殿，裴少淮官职低，近乎是最末才离开大殿的。

        裴珏故意把步子放得极缓，等裴少淮出来后，不生不息走到裴少淮身旁，与他并肩而走。

        红绿官袍相映，尤为瞩目，裴珏似乎一点都不介意他人看见。

        裴珏带着些幸灾乐祸，又有些取笑的意味，说道:“裴给事中觉得自己赢了吗？”

        裴少淮不屑回应，端着笏板快走了几步，谁料裴珏紧跟着加快步子，继续低语道:“首辅告老身退，河西一派失势，把对家给击溃了，看起来似乎成效不错，只是……”

        裴珏话中的揶揄之意更浓，他继续道:“只是裴给事中得到了什么？是开了海通了商，还是充盈了国库，富了民生，最不济也该升个一官半职吧？总不至于如眼下一般，止步不前，一无所获。”

        言下之意是裴少淮并不算“赢了”。

        裴珏身为皇帝近臣，知晓的似乎也更多一些。

        “裴尚书这是旧事重提，又想谈联手？”裴少淮反讽道，“这样的语气可不够诚意。”

        “岂好强人所难。”裴珏否认道，又言，“我不过是想提醒裴给事中一句，不管扳倒了谁，只要一无所获，心愿未成，就算不得赢，只有攥在手里的，才是真真切切的。”

        从太和殿通往六科衙门的甬道很长，足以说很多话。

        裴珏最后道:“小心给人当刀使而不自知。”

        裴少淮侧眼一瞥，看到裴珏眼中露出了的精光，心中暗想，若是无利可图，这位名义上的叔祖父不会专程过来费一番口舌“提点”他。

        显然，裴珏亦觉得妖书案还可深究。

        兴许《闺范图说》和那篇妖书确确实实出自河西派之手，但岂知不是连环反间计？

        裴珏心思深沉，无怪子孙犯了大错，皇帝还有意留用他。

        因为这把刀够黑。

        “现下盖棺定论未免太早。”裴少淮突然停下步子站住，裴珏迈出的步子没收住而踉跄了一下，又闻裴少淮道，“裴尚书不也想把我当刀子使吗？”

        目的被戳破，裴珏面不改色。

        裴少淮被暗讽了一路，打算怼回去，他道:“泥菩萨都快被冲散了，还有心思趟这浑水？”

        “隔岸观火，无论何时，谁会嫌功劳多呢？”裴珏应道。

        “那便祝裴尚书取得功劳。”裴少淮继续迈步往前走，裴珏没有再跟上来。

        ……

        楼阁老身退，首辅之位空了出来，武英殿亦空了出来。

        依规，阁内论资排辈，首辅身退，次辅顶替。皇帝虽还未下旨，然朝中百官已经默许文华殿沈阁老为新首辅，各类文书源源不断送来，文华殿里繁忙了许多。

        沈阁老一如既往的和气谦谦，待后辈、下属温和，常与六部九卿主官议事再决，不似楼阁老那样独断专行。

        口碑很是不错。

        当朝中再次谈及开海时，反对派仍不在少数，沈阁老号称站在裴少淮这边，却道:“启禀陛下，裴给事中年岁虽小，但见识远大，开海的诸多好处自不必再多论，老臣亦以为开海可为百姓带来新营生，势在必行。然凡事步子过大，难免会有筹备不足、思量遗漏之处，不如试点推行，徐徐图之，南有太仓松江，北可增设胶州，三五年后再慢慢增设。”

        此观点得到了许多言官的支持。

        此举属实让裴少淮进退两难——直接反对者，他尚可出言驳斥，沈阁老这样看似支持，实则拖延的话语，让裴少淮无处发力。

        东南边的广州、潮州，整个福建布政司、浙江布政司，都是最亟待开海的地方，也是官商最多的地方，沈阁老偏偏避开这些地方不言，以“一南一北”为由头选了胶州。

        所幸，皇帝有偏私，只道日后再论，并没有直接答应下来。

        恰是当晚，岳丈杨大人那边有了回音，探子果真追踪到了不少东西。

        翁婿二人商议到深夜，决定由裴少淮先禀报皇帝，再由大理寺细查。

        ……

        翌日，乾清宫内。

        令裴少淮意外的是，皇帝听了裴少淮所禀，并无诧异，夸奖了一番裴少淮做事看得深，道:“伯渊，既是你探查出来的，便由你领大理寺将其抓拿，再作审理。”

        “微臣遵命。”

        裴少淮心里讪讪，总觉着自己白领了一份功劳一般。

        文华殿前，大理寺的人已将大殿团团围住，中殿里独剩沈阁老一人，似乎尚未察觉事发，仍在勤勉处理文书。

        案上文书一摞摞，堆得与其白发齐高，乌纱帽摆在书案左前方，手边的茶水还未来得及喝，已经凉了。

        裴少淮对杨大人说:“毕竟有一场座师门生的情义在，且让我进去同他说几句吧？”

        杨大人点点头。

        裴少淮不报而入，步履声小，直到长长的身影落在书案上，沈阁老才抬起头。

        沈阁老看到是裴少淮，放下笔和煦笑道:“伯渊，你怎来了？”

        “沈阁老。”裴少淮最后一次恭敬作揖。

        “此处无外人，你我师生情谊，不必如此见外。”沈阁老见裴少淮神色有些冷，以为他心中有气，又道，“你可是在为昨日之事生怒？本官也是为你着想，往后路子还远，你若是一步走急了而生错，岂不是让人诟病？如何走得长远？”

        “伯渊，你放心，座师既赞许你之远见，自有大力推行的一日，只是眼下还急不得……”沈阁老还在不停说着。

        “沈阁老。”裴少淮打断他的话，直言问道，“江南腹地两省布政使入京，不见君主，反而私下与你相见，这是缘何？”

        那块妖书刻板上，但凡刻的是“胡易”或是“邹易”，而非“沈易”，裴少淮都不会怀疑到沈阁老的头上。

        一个从不在首辅面前露锋芒的次辅，何至于要被河西一派诬陷拉下台？

        和殿试改卷一样，欲扬先抑，沈阁老太懂皇帝的性子了。


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