杰克逊将军眉头紧皱，将一块布盖在萨金特中校的头颅上。

    “你们只带回来了一个头颅？”

    翻译无言以对，萨金特的副官则是小心解释道：“这些野蛮人太多了，人多势众，我们再待在那里恐怕也要死在那里，因此只能匆匆带回来萨金特中校的头颅。”

    杰克逊重复了一遍，“我是问，你们为什么只带回了一个头颅？

    那些杀人凶手的头颅呢？他们比雨林里那些棕色皮肤的混蛋还要野蛮，这些人甚至不用什么审判，应该直接被处死。”

    “恕我直言，将军。”

    希维尔伯爵上前，“跟野蛮人讲道理，纯粹是在浪费自己的时间，如今我们应该做的，是立刻发起反击，在天黑之前便将津门攻下。”

    “我同意，希维尔伯爵。”

    杰克逊转头，用一种冷酷无情的语调向众人下达命令。

    “所有人往广场，进军！”

    随着那轰隆隆的炮声逐渐接近，在津门的所有兵勇也往广场集中。

    叶天培已开始放弃街垒，收拢士兵。

    手底下的统领忧心忡忡，“总兵大人，广场无险可守，我们放弃这些街垒，与洋人对敌的话，战况便会变得更加艰难。”

    “现在还不够艰难吗？”

    叶天培瞥了他一眼，“如今守在街垒边上也只是等着被大炮轰上天而已，死的窝囊，于其叫他们把兵士们当做一个个钉子拔除，不如我们先集中眼下的兵力，一点突破。”

    “可是……”

    这位统领是有心报国，并且愿意因此战死在津门的少数几人之一，然而他还是对于这个豪迈的战术不抱信心。

    “可是，我们的兵士并不是一帮勇士，他们只要听到炮声就开始流汗，看到敌人的枪口对着自己就开始双腿发软，要是敌军上了刺刀，对我们发起冲锋，那他们会在瞬间便作鸟兽散。

    这样的兵士，真的能扛住洋人的正面冲击吗？在广场上，可没有供他们遮掩身形的庇护所了。”

    他的担忧不无道理，也正是这担忧，显露出他是一个经验丰富，观察细致的人。

    叶天培出人意料地将手放到这下级军官的肩膀上，这是过去他从未做过的动作，叫统领感到不安。

    然而叶天培并不生气，只是反问他：“你觉得，战场上最先逃跑的是军官，还是士兵？”

    那统领显然犹豫了一下，然后才点头道：“是军官。因为士兵们都是麻木愚蠢之人，只会听从命令行事。

    他们在战场上因为极度的血腥和劳累，心智早已丧失大半，只知道自己正在厮杀，而全然判断不了战斗的走势，不知道自己是赢是输，因为每个人都只想活下来而已。

    而真正看清了局势的，是我们这些站得高，看得远的统领，将军。”

    “没错。”

    叶天培笑道：“所以只要我不退，便不会有人退，我不逃跑，便不会有那么多人逃跑。”

    “可是。”

    统领低头，眼睛盯着叶天培，低声道：“你到底是谁？”

    叶天培的笑容似乎凝固了一瞬，然而在外人看来没有丝毫的变化。

    他将手收回来，只是微笑道：“这重要吗？”

    统领犹豫一下，摇头，“不重要，但是守卫住津门，叫我们身后的几百万百姓免遭浩劫，这很重要。”

    “你别管我是谁，然而我要你知道，我们的目的都是一样的，那就是守住津门，在这一点上，你能信我。”

    “我当然可以信你。”

    统领脸上也有了微笑，“因为一个人如果不是为了抵御八国联军，是不会在这个时间点上扮做京畿总兵的，京畿总兵是津门最耀眼的灯火，万千双眼睛盯着他，洋人的枪炮也对准了他。

    这是最危险的一个身份，一不当心便会粉身碎骨。”

    “放心，我会站到最后一刻。”

    统领听到这话，弯腰抱拳：“末将在此听候差遣。”

    叶天培没有多余的动作，只是沉声道：“传令下去，将军队集结起来，按左中右三军配置，往广场前进，没我军令，不得擅自行动。”

    “属下领命！”

    ……

    这几里地于八国联军来说很快，而且是这一天里最畅通无阻的几里路程。

    事实上广场并不像统领所说的那样无遮无挡，在广场上分布着一道道的壁垒，只到人的胸口处，足以容纳几十人一排进行射击，每道壁垒之间则是可供几人并肩而出的通道。

    所有人都已做好了准备。

    最先出现在他们视线里的是一身红色上衣的步兵，他们手里持枪，以整齐的队列像墙一样推进过来。

    “这些人是英吉利亚的士兵。”任七向疑惑不解的几人解释道。

    秦朗仍是一头雾水，“我只能通过衣服颜色来辨别他们，恕我直言，洋人在我看来，都长得一模一样。”

    “没关系，你只要别搞错了敌友就行了，毕竟东瀛人也在其中。”

    “这七爷倒是请放心。”

    秦朗用手比了一个要贴到地上的手势，“那些萝卜头人还没枪高，我只怕我要是不低头，还看不见他们呢。”

    他这话叫众人哈哈大笑，稍微缓解了紧张的气氛。

    随着八国联军的鼓点和小号声响起，八国联军按照原先的计划从行军队形变作作战队形，开始往广场这边压迫而来。

    “还记得我之前的话吗？”任七问陈天友。

    陈天友点头，“死也不会忘记，放心，在他们进入五十步之内前，一杆枪都不会开火。”

    说着他挥手，指挥各路头人到各自的位置站定，指挥属于自己的那一部分人。

    这时候，原先被隐藏起来的火枪队已经站到了前方，列队紧贴着那一道道临时搭建起来的胸墙。

    他们蹲下身子，藏在胸墙之后，并不显露身形。

    任七和那些头人一样，仍骑着马。

    只不过他比别人更后面一些，离着那些枪炮远一点。

    众人按照位置往前时，一个头发斑白的老头靠近任七身边。

    “任兄弟，你还记得我吗？”

    任七直言道：“对不起，没印象。”

    “没关系。”

    老头欲言又止，终于还是低声道：“你杀了我的儿子。”

    任七眼角睁大，一时无言以对。

    “没关系，那已经是很久之前的事情了。”老头说道。    

    “可他是你的儿子。”

    “但你现在是我的兄弟，不是吗？”

    老头拍拍他的肩膀，“其实这里的大多数人，都跟你有仇的，我们本来就是为了杀你才到津门来的，所以十个人里，七个人是你的仇家，另外两个则是想着靠你成名的。”

    “还有一个呢？”任七问道。

    “还有一个，就是跟我一样，把你当做兄弟的，兄弟之间是不可以互相残杀的，不是吗？”

    老头突然长叹一口气，“也不知道这场战争来的是不是时候，它要是晚几天来，我这时候恐怕已死在了你的剑下。

    而如今我恐怕也是要死的，因为洋人比我们强得多，但在最后时刻能跟你并肩作战，似乎也是一种荣耀。”

    任七沉默许久，终于坦诚道：“如果我是你的话，我不会管你做了什么，但我一定会报仇。”

    “所以我们都不是你。”

    老头抖动缰绳，驱使马匹往前，“你就当这是老头子临死前的一些呢喃，废话就行了。”

    任七点头，“等到了地府，我再还给你们。”

    “得了吧！”

    老头甩手，“像你这样的人，一人一块肉都不够分的，拿什么还？”

    他逐渐走远，一个个的英雄好汉也跟着他，陆续从任七身边经过，有的同任七点点头，有的抱拳，有的则只是冷着脸走过。

    这其中的大多数人都是在江湖上有名号的，或是一派掌门，或是独行侠客，更多的则是还未闯出名声的无名之辈。

    然而任七知道，这些人里没有一个是孬种。

    九州这一世代的英雄儿郎们，都要在此将鲜血流尽了。

    随着八国联军的火炮发出怒吼，密集的行军鼓点好似催命符，叫八国联军以统一的节奏向前。

    任七骑在马上，看着那些炮弹落入广场之中，掉入己方的队列之中。

    每一颗炮弹都会叫房屋倒塌，胸墙崩毁，也在瞬间夺去许多儿郎的性命。

    好似死神的镰刀，又像是田间犁地的牛车，一道道带血的沟壑在广场上出现，一列列，一排排的人倒下，然后后边的人便再往前站一步，补齐队列。

    然而所有人岿然不动，只是如树木一般站着，任凭狂风暴雨袭来。

    一百五十步时，随着联军阵营里发出命令，八国联军排成一列，向着任七这一方进行第一次齐射。

    宛若炒豆子的声响噼里啪啦响起，又好似雷鸣。

    最先倒下的是骑在马上的头人们，他们一个个中枪从马上栽倒下来，然后是底下的兵勇，也中枪倒下。

    后排的人立即补上来。

    放了一轮枪之后，在鼓点的催促下，八国联军继续向前。

    行进到一百步时，第二轮齐射，任七已感觉到有几颗弹丸贴着自己的耳边飞过，发出不甘的尖啸声。

    在第三轮齐射之后，联军的枪阵实际上已不再整齐了。

    他们在行进之间射击，不管是准头，还是开枪的纪律，都已下降了不少，没了先前那样的可怕。

    众人仍然在沉默中承受着伤亡，等待着反击的时机。

    这是十分难耐，煎熬的。

    任七目睹秦朗被火枪射穿胸膛，从马上栽倒下去时，尽管手上青筋在瞬间膨胀起来，然而他还是压抑住了自己的怒火，只等着八国联军继续往前。

    七十步，这时候火炮为了不误伤友军，已暂时停歇下来。

    任七的手微微抬起，另一边陈天友也紧张地看着他，跟他一块抬起手，只等着命令下达。

    这一会儿好像一个世纪那样漫长，尽管子弹不断从身边飞过，落在任七的脚边，然而他那只手始终悬停不动。

    六十步，八国联军中已有军官透过烟雾看见了任七的那张脸，认出他是自己的仇敌，杀了萨金特的凶手，因此开始招呼身边的士兵举枪瞄准他。

    五十步，任七脸上飚起血花，一颗弹丸擦着他的颧骨飞过。

    随着任七钢筋铁骨铸造的手落下，陈天友立即大喊起来。

    “开火！”

    “开火！！”

    “开火！！！”

    火枪队一个个从胸墙后边，从挡在身前的兄弟背后钻出，举枪向八国联军瞄准。

    八国联军们显然都愣了一下，一时之间大脑空白。

    随着陈天友再次怒吼，一时间，数千支火枪黑洞洞的枪口喷出火焰与烟雾来。

    干净利落的一轮齐射，近八百名联军士兵在瞬间倒下。

    任七眼里几乎冒出血来，他猛地一下抽出剑，用一向沙哑阴沉的嗓子喊出震动整个津门的命令。

    “杀！”

    “杀！！”

    广场之上，杀生雷动，所有人都操起手边武器，往联军那方冲杀而去。

    联军军官们保持着剩余不多的理智，指挥着士兵们还击，不断往兵勇们这边射击，叫一排又一排的人倒在冲锋的路上。

    然而很快他们便发现，这由忿怒集结而成的惊天骇浪，正在越过堤岸，往他们头顶倾泻而下。

    而等待他们的，是彻底的灭顶之灾。

    杰克逊眼角欲呲，急忙命令众人撤退。

    就在这时，任七已不知从哪里取出一张弓来。

    这是已经落后于时代的武器了，就是现在朝廷里最强的勇士，也以擅长使用火枪为荣。

    然而任七只是面无表情地从一边接过一支箭，将它引燃。

    随着任七拉开弓弦，噼里啪啦的声响从他的肌肉沿着手臂传递到弓上，好像要把那张弓撕裂。

    砰！

    任七放开弓弦，火箭越过天空，越过众人的头顶，落入远处的玉楼之中。

    这是超过三百步的射击，声响盖过任何火枪的声响。

    在火光消逝于玉楼之中后，一根炎柱冲天而起。

    随着玉楼栽倒，点燃附近的街道和民居，杰克逊将军惊恐地发现，八国联军后退的道路已经彻底被火焰所覆盖，封锁。

    他们退无可退了！(本章完)


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