“你指控我是山贼？”米娜打开石屋木门，几个护兵持弩缓步走出。

　　“这位可是维康斯坦家的千金，怎么可能会是山贼？”法尔赛弗不解地道：“你如果别有用心，那我就得要求你离开这村子。否则就叫你的人马准备好武器，我们战场上讲道理吧！”

　　里穆斯克看了看法尔赛弗的人马多于己方，而这边又有维康斯坦的部队，若被夹击，失败是可预见的。只得闷哼一声，收起匕首。和一干部队退出村外。一场危机暂时被化解。

　　“法尔赛福伯爵，您真是来得太即时了”米娜松了口气。

　　“没受伤吧，我们进屋里谈”法尔赛弗显然很着急米娜的伤势。

　　＊

　　1253年8月26日午后罗多克王国�6�4库儿玛堡领-德瑞格森

　　米娜小口啃着风干肉，尽管她十分饥饿，但却不敢失了礼数。

　　“所以你是怎么跟里穆斯克伯爵交恶的？令尊不是他的债主吗？”法尔赛弗问道。米娜啃着风干肉，一些事情也慢慢豁然开朗了起来。

　　“是谷物”米娜开始解释。

　　原来，里穆斯克是以面粉起家，制作面包是他的本业，最近更在亚伦投资了面包厂。为了拉抬商品价格，里穆斯克竟然动上了歪脑筋。谷物和面包一直是西罗多克地区的两大主要粮食，如果夺取谷物、势必会导致面包的需求增加。所以里穆斯克才会勾结山贼抢夺小麦和谷物。如今阴错阳差地被米娜的人马给抄掉匪寨、重新发了谷物。里穆斯克得到山贼的求救匆匆赶到恰好遇上了米娜的人马。接下来便是追杀、然后是在德瑞格森的冲突。

　　“不过里穆斯克为什么要铤而走险呢？他很缺钱吗？”米娜在解释完后，再次抛出了疑问。

　　“这应该和最近杰尔喀拉的政治风暴有关”法尔赛弗说道。

　　罗多克在卡拉德统治时期曾经是帝国附庸，由帝国派出一位合法贵族担任代表，专门与帝国中央沟通。这个贵族单系单传的风气一直到帝国分裂都没有改变、直到葛瑞福斯国王亲政的前几年才意识到自己式微的事实、而开始打破传统。这支旧贵族便是拉鲁肯与赖齐斯两位伯爵所属的家族。罗多克人称他们为卡拉德贵胄。

　　帝国分裂后，罗多克自主意识崛起。当时的议会为了孤立卡拉德的统治权，将新的罗多克家族拱为贵族。这就是山地贵族的起源。这些山地贵族算是最纯粹的罗多克人，他们也以原始山区头饰作为标志。两支古老的贵族式系彼此的鄙视、倾轧。这问题一直延续到了今天。

　　米娜想起了接受封爵那天，那个正拼命献殷勤的年轻娇贵的青年法莱基，他身上就穿着显眼的传统罗多克服饰。而出言嘲讽的老贵族想必就是卡拉德贵胄了。

　　“卡拉德贵胄的新生代，弗德利穆伯爵十分强势，加上与军派关系良好，竟然在上个月的议会上公开批评山地贵族的重商政策不切实际又导致国力疲敝。要求议会与国王重新拟定国策，要藉由对布兰登瓦的征伐来取得统治权。”

　　听到这里米娜不由得惊叫一声，想起了随和的梅尔特领主。

　　“所以真的爆发战争了？”米娜惊问，自己在瑟琳迪尔瞎忙，与世隔绝了两个月，什么也不知道。

　　“是阿，山地贵族赌气自愿带领这次征伐，由格特拉斯伯爵出任元帅、图比顿、尼尔恰、法莱基三位子姪辈随行。进攻乌克斯豪尔。”法尔赛弗沉重地道

　　一听到图比顿同行，米娜就知道这场仗应该…

　　“结果呢？”依苏特女士担心地问。

　　“布兰登瓦皇帝亲自上战场，雷萨里特、梅尔特、米乔德几位领主合兵把我们的部队杀了个人仰马翻。图比顿伯爵被俘虏、千余罗多克主力或死或伤，国家元气大衰。若是布兰登瓦皇帝有意扩张，也许我们根本无法拦阻其长驱直入”法尔赛弗说道，米娜听来心中满是复杂的情绪，想起随和善良的梅尔特在战场上屠戮自己同胞，那样的感觉实在太不好受了。

　　“所以这和里穆斯克有什么关系？”米娜问。

　　“里穆斯克满脑子都是横财梦，所以在战争开始前就收购了十多万第纳尔的战争债券，现在大败让他血本无归。我想这是他为什么后来会走向非法和山贼勾结的最大原因吧”法尔赛弗回答。

　　米娜叹了口气，心中有些无奈。毕竟里穆斯克是父亲故友，实在不忍心看他现在这样。

　　“米娜，你接下来的打算呢？”法尔赛弗说道：“我可不希望你变成赏金猎人一样到处追猎山贼，那太危险了”

　　“我知道，战斗一向就不是我的专长”米娜点头：“虽然我有一帮好战士，但实在不愿意他们陷入险境。所以我应该就是回瑟琳迪尔吧，顺便计画筹备一支新的商队”

　　“我会护送你回去，因为你知道了里穆斯克与山贼勾结的事实，他一定会想要斩草除根，另外你也必须补充部队，我怕他会假扮乱军或山贼袭击瑟琳迪尔”法尔赛弗担忧地道。

　　“我会处理的”米娜感激地点头：“不过在那之前，我想先去杰尔喀拉一趟”

　　“去做什么？”法尔赛弗疑问。

　　“国家的防务出现大空档，我们做臣民的怎能不警醒想办法呢？罗多克王国如果再这么散漫下去，一定会有巨大的危机。我想和国王陛下与议会讨论，解决这个问题”米娜回答。

　　“怎么解决？”法尔赛弗好奇追问。

　　“只有一个方式”米娜说道：“我们得弄出一个合理、安全又能兼顾质量的佣兵制度”

　　1253年9月5日上午罗多克王国�6�4杰尔喀拉王城

　　“陛下，维康斯坦女爵可全是一片热心阿”法尔赛弗在一旁帮腔。

　　葛瑞福斯国王把玩着一枚古卡拉德银币，小眼滴溜溜地乱转，久久没有说话。米娜在王座前正襟危坐，不敢有任何动作，只是垂首等待着葛瑞福斯国王的回话。

　　这只是一场生意而已…我的客户疑虑稍多，但不过是场生意…

　　米娜不停地在心中催眠自己冷静。对于葛瑞福斯国王的多疑习性她心知肚明。

　　“所以你…愿意为我带来一支佣兵？只效忠罗多克国王，我？”葛瑞福斯又问了一遍：“你有什么好处？”

　　“为陛下与罗多克人民做事情，都是应该的”米娜恭谨的道，一张秀气的脸蛋因为紧张而泛起两片红云，让法尔赛弗忍不住看呆了。

　　葛瑞福斯国王哼了一声，继续把玩着手中银币。君臣之间难堪的静默，谁也不敢打破。良久，国王才起身：“维康斯坦女爵，那我可能得请你代表我前往亚伦议会一趟。法尔赛弗会协助你在路上的安全”

　　米娜如获大赦，连忙谢恩。既然葛瑞福斯国王都肯授意她对议会说明，那就意味着已经得到了这个多疑老国王的信任了。而且有法尔赛弗的陪伴确实令人安心许多。

　　＊

　　1253年9月15日上午罗多克王国�6�4亚伦城内

　　十天后，马尼德归队。充分准备的维康斯坦一行便经由王国大道从杰尔喀拉穿过群山，回到了家乡亚伦。由于国王的诏令早就派发，等他们抵达亚伦时其实已经是最后一批抵达的贵族了。

　　米娜与法尔赛服穿上传统的罗多克议会服饰。

　　“班达克”米娜喊了一下在市政厅外待命的护卫，年轻弩手连忙上前。

　　“有什么事吗？公民姐妹”

　　“穿着吧，当我的书记”米娜微笑，递上一件议会长袍。

　　班达克呆呆捧着折好的雪白纺纱长袍，想起百年前罗多克护民官的风采，满满的感动与激昂。他感激地望着米娜，说道：“小姐，你真的愿意让我进议会？”

　　“什么小姐，我可是公民姐妹阿”米娜消遣道，这班达克虽然平时好高谈阔论又言语刻薄惹人生厌，在某些时候却反常地天真单纯：“不是一直想见证民主吗？还犹豫什么？”

　　“我…我想进去…可是我不太会写字…当不了书记…”班达克尴尬地道‘。

　　“那就当听证吧”米娜其实也不知道有没有这种职务，随口胡诌道

　　班达克红着眼眶，将锅盔与短纹章甲摘下。披上了议会服饰。

　　这一幕让一旁的法尔赛弗伯爵看了忍不住跟着感动了起来，米娜的善良让这位伯爵发自内心的爱上了。

　　虽然第一次进议会，但政治语言其实和商业语言没什么两样，让米娜很快就上手；她推销自己的政治建议就如同推销商品一样、分析建议结果如同分析销售影响；她观察贵族们的反应、就如同她在商场上注意顾客的反应一样。

　　“维康斯坦女爵，请恕我冒昧发问：你要用什么保证这些佣兵的忠诚度？三大城市要怎么应付大量佣兵进入的治安问题呢？”弗德利穆伯爵发问，身为卡拉德贵胄最有影响力的人，他率先抛出问题。

　　不少军派人物如马特阿斯伯爵、图穆巴伯爵都纷纷点头同意。他们倾向于建立属于议会和国王的常备军制，而非贵族私兵制度。如今维康斯坦女爵提出。『雇佣军策略』显然让他们都感到突兀与不解。

　　“我指的并不是一般无主雇佣军”米娜信心满满地用她稍嫌娇嫩的嗓音说明：“我指的是库吉特人”

　　此言一出，诸位议员哗然。

　　“斯瓦迪亚与库吉特一直是我罗多克的两大外患，用库吉特人当佣兵？这是引狼入室啊！女爵阁下！”刚遭逢大败的格特拉斯伯爵严肃地说道，他现在对于外国人都充满了戒心，布兰登瓦皇帝在乌克斯豪尔给他的毁灭性打击深深在他心里留下了阴影。他是山地贵族的长者，说话十分有份量。

　　“我还是那句话，你要用什么方式保证这些雇佣军的忠诚？”弗德利穆再次问道。

　　“诸位请看，这是我这几个月在哈尔玛驻军营的杂货商销售明细”米娜呈上一卷羊皮纸。班达克则将羊皮纸在木表上铺开。

　　“请大家注意，哈尔玛的销售额在几个月前开始重挫，然后再也没有起色，持续到现在。我问各位，这代表什么？”米娜秀目流转环视着这些贵族们。

　　“你卖的东西不好吃？”塔齐亚斯伯爵认真地问，几个山地贵族笑成一团。米娜认出连当时向他献殷勤的娇贵白脸贵族法莱基伯爵也在大笑的行列，顿时感到一股恙怒与悲凉。怒的是这些山地贵族对她如此不尊重、悲的是讨论国事这些贵族还是无可救药的状况外！

　　“军饷？”塔尔巴伯爵问。靠着军功窜起的他，对于军队庶务十分敏感。

　　“是的，就是军饷。哈尔玛的军饷出现了问题”米娜大声说道。

　　“阿…是塞加与达斯塔姆之间的矛盾！”弗德利穆点头，他早就听说塞加可汗与胞弟之间的政治矛盾已经越演越烈。

　　米娜点点头，她也有耳闻。但是看到席上大多数贵族一脸状况外就让她感到丧气。因为这些罗多克人好像永远看不见外头虎视眈眈争雄的卡拉迪亚诸国。只知道在自己群山环抱的领地内享乐、为早已沦为形式的民主制度和土地情感而沾沾自喜。

　　“我主张，给哈尔玛的那颜们一个机会。每个月让三名那颜轮流驻军在罗多克边境，月终发饷。有了适当的经济诱因、还可以化解掉这些那颜铤而走险骚扰边境的动机。怎么样都算是一笔合算的生意”米娜说道。

　　几个军派贵族纷纷点头，显然蛮认同。但商人出身的贵族则窃窃私语，显然猜测这些军费支出势必要从商队课税。米娜不敢看里穆斯克伯爵，但却能从余光看出他正紧盯着自己。

　　“当然，这雇佣军策略只是一个过渡军制。我们应该从此刻大量招募部队加以训练，填补在乌克斯豪尔大败后造成的国防缺口”米娜提醒：“维康斯坦女爵在这里发言完毕。如果议会同意，我将即日前往哈尔玛与达斯塔姆可汗商量。”

　　“容我提醒国王陛下已经赞同了维康斯坦女爵的提议”法尔赛弗伯爵朗声说道。这句话就像一个制约一样，所有贵族们没有任何一票反对地同意了米娜的提案。

　　“辛苦了，喝口水吧。讲得很不错，看来你真的很是和这一身服饰”法尔赛弗递上水壶，米娜感激地点头，与法尔赛弗联袂离场。

　　＊

　　1253年9月15日夜晚罗多克王国�6�4亚伦市镇

　　“谢啦”米娜道谢，从阿列西欧手中接过猪腿，阿列西欧微笑耸肩。

　　维康斯坦家的大宅庭院，米娜与十多名部下围着营火坐着。烤乳猪的香气四溢、和蜂蜜酒的香味交织在一起。炒卷心菜放在陶锅里煨热。

　　“嘿，怎么啦？”米娜问了有些出神的班达克，营火在年轻弩手呆滞的脸上跳耀却怎么样也无法将活力带给他。

　　“没什么，只是有点失望”班达克叹了口气。

　　米娜知道班达克一定是在指民主这回事，议会此刻沦为了国王贯彻意志的图章。一点罗多克自豪的传统都不复存在。米娜想出言安慰，但是却又不知道从何安慰起。

　　“小姐，法尔赛弗伯爵在外面”家仆上前报告，米娜连忙要家仆请他进来。

　　“不好意思打扰了”法尔赛弗伯爵有些腼腆地致意，反而依苏特女士就大方许多：“因为有些私人事情想要顺便拜托你”

　　“我一定尽力而为，不过我也坚持，请加入我们的小宴会吧”米娜拉着法尔赛弗兄妹俩坐下，米娜的部下们纷纷起立致意，这位伯爵对他们的照顾是人人都看得出来的。

　　“我想请你为我送十六桶蜂蜜酒往哈尔玛的酒馆，我们家酿的”法尔赛弗伯爵问：“不知道方不方便？”

　　“小意思，顺路呢！”米娜微笑。

　　忽然来临的音乐声让大家都吓了一跳，原来马尼德正吹起口琴，曲子轻快和谐，是罗多克地区脍炙人口的传统小舞曲。几个罗多克长矛手笑着打起了拍子。

　　“晚雾漫过山峦风吹皱了小溪／吟游诗人适时地吹起了口琴／不要带我踏上归途因为我今夜决定露宿／即使彻夜未眠我也不喊苦…”

　　米娜和队友们唱着，马尼德俐落的一个滑音，竟然吹起变奏版本。

　　“起来”维洛妮卡拍了正在啃苹果的阿列西欧一下。

　　“怎么了？”阿列西欧哑着嗓子惊问。

　　“跳舞”克莉希接过妹妹的话头，拉起阿列西欧踏起轻快的舞步。战甲摩擦的声音意外地听来清脆。姐妹俩绕着阿列西欧转，同袍们吹起羡慕的口哨声。班达克更大声叫好。

　　“哎呀，死定了。我不会跳舞”阿列西欧苦笑。

　　“啧，干嘛老说死定了？难不成不会跳舞就会死吗？”维洛妮卡翻了个白眼。

　　“我妈说，常常说死定了就不会死。罗多克的习俗啦”阿列西欧解释，不知该看姐姐还是看妹妹，有些不知所措。

　　“我们斯瓦迪亚人不随便说自己会死的，也不爱听人家说自己会死”维洛妮卡啐道。

　　被这样的欢庆气氛感染，早已有不少士兵起身跟着姐妹俩跳起舞。

　　一曲终了，大家还意犹未尽。


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