窦明和王映雪回来，看见堆放在厅堂里的礼品，随口问了一句：“是谁送的？”

    高升恭谨地道：“是大姑爷济宁侯。”想想又觉得这样的回答对魏廷瑜不够尊敬，补充道，“是大姑爷亲自送来的。”

    王映雪听了微愣。

    她今天回柳叶胡同，除了恭贺大哥荫封世袭的千户之外，最主要的是母亲给她带信，父亲托大嫂高氏的父亲、翰林院学士高远征给窦明说了家亲事，要她去商量。

    男方姓刘，名碧，字清濯，今年二十二岁，是个举人，比窦明大八岁不说，而且自幼丧父，家境贫寒，全靠舅舅资助才学业有续。

    高老先生虽然口口声声称这个刘清濯才学出众，品行端方，以后必定前程无量，可这种事谁又说得清楚？父亲当年还是少年及第呢，结果怎样？母亲跟着她半生跌宕，子女差点都没能保住，好不容易父亲东山再起，成立封疆大吏，却是一南一北，几年也见不到一面……她想想都替母亲难过，又怎么舍得让明姐儿去过这种日子？何况像父亲这样能忘着发妻的辛苦，富贵之后不忘糟糠之妻的又有几个？那些十年寒窗苦的举人们一旦金榜题名，哪个不是争先恐后的先纳个小？难道让明姐儿年轻的时候供那姓刘的读书，等到那刘清濯得志了，明姐儿姿容已老，然后眼睁睁地看着刘清濯逍遥快活不成？

    这门亲事王映雪没一处满意的，可看到母亲那满心欢喜的样子，她又不好意思直言反对，只得含含糊糊地说了声“明姐儿的婚事得和他父亲商量才行”，暂且搪瓷过去了。

    想到这里，她不禁埋怨大嫂高氏。

    不就是她娘家的老爷子帮着明姐儿提了门亲事吗？她却像是自己要娶媳妇似的，把那刘清濯夸成了一朵花，哄得母亲喜笑颜开，要不是她用话当着，母亲恨不得她当场就写了明姐儿的八字就好，至于那么热心吗？

    此时看到魏廷瑜送来的东西，又听说是魏廷瑜亲自送来的，她心里不由的一肚子火，半晌才道：“我们家的这位大姑爷，倒是有心！”

    窦明却冷哼了一声，转身穿过中堂，去了自己的院子。

    王映雪不解，急急地跟了过去。

    “你这是怎么了？”她望着板了脸坐在镜台前御妆的女儿，“是不是你大姐又欺负你了？你跟我说说，到底是怎么一回事？我去找你父亲去？”

    “你找父亲有什么用！”窦明冷笑着把牙梳丢在了镜台上，“你只会同爹爹争吵，哪一次把话说清楚了，把事件办妥当了的？”

    王映雪脸上红一阵白一阵的。

    窦明看了又有些不忍，语气缓了下来，道：“外祖母和您说了些什么？我看着您从外祖母屋里出来，脸色不大好？是不是外祖母又教训您了？她老人家年纪大了，说您什么您听着就是了，别往心里去。你难得回来一趟，我让周嬷嬷帮您捶捶腿吧？田庄的丫鬟会不会服侍人？要不要我送你两个丫鬟带去田庄？”

    一句句的，暖到了王映雪的心里。

    她连连摇头，道：“不用，不用。你父亲虽然冷酷无情，在钱财上却从不曾克扣我，我在田庄也挺好的。”说到这里，她语气微顿，道，“说起来，你也不小了，过几天我就要回田庄去了，你的事我也帮不上什么忙。你二舅母家的檀哥儿，待你比自己还好，这次我们去柳叶胡同喝酒，你也看见了，只要你多看两眼的东西，他立刻为你取了来……”

    “娘亲，你别说了！”窦明声音骤然间变得无比的尖锐，“我是不会嫁给王檀的！”

    “你这孩子!”王映雪不由皱眉，“王檀虽然比你小一岁，可对你却没话说。再说了，你要去的是你外祖母家，难道还能亏待了你不成……”

    “啊！”地一声，猝不及防地，窦明捂着耳朵尖叫起来，“我不嫁给王檀，我才不嫁给王檀呢？”

    王映雪吓了一大跳，忙上前搂住了窦明，急急地道：“你小声点，你小声点，小心让人听见了。”

    窦明才不管这些呢，她大声嚷着：“我才不嫁到二舅母家呢！二舅舅看见了二舅母，就像老鼠见到了猫似的，王檀整天只知道玩乐，既不好好读书，也不好好习武，别人拿了个青铜器哄他，说是商周的古物，他就傻兮兮地付银子，当冤大头，还到处夸耀说他捡了便宜……”她说着，声音低了下来，神色也渐渐变得有此失落起来，“我要嫁，就嫁个好人家——公公严厉，婆婆慈爱，还有疼爱晚辈的祖父、祖母，相公敦厚老实，小叔活泼可爱，小姑温柔善良，一家人亲亲热热，和和睦睦地过日子，没有姨娘，没有庶子，没有整天盯着我钱袋子的三姑六眷，我走出去，别人会说，这是谁谁谁家的媳妇，会因此而用一种和善友好的目光望着我，和我扫招呼，而不是在我背后窃窃私语，说这是谁谁家的女儿……”

    王映雪掩面痛哭。

    是不是因为这样，所以女儿从小就喜欢跟着王楠玩。还说，要做高氏的女儿。

    那时，她以为女儿从小在外祖母家长大，亲近自己的舅母，现在才知道，原来女儿是羡慕那样的出身……

    ※※※※※

    王映雪很快知道了大相国的事，她惊愕地问周嬷嬷：“这么说来，四小姐就是为这件事不吃不喝地闹绝食了？那四小姐现在怎样了？五太太没有出面管管吗？”

    具体的情况周嬷嬷也不知道，更加不好评判，道：“前些日子老爷还兴致勃勃地准备给大小姐的添箱，这几天却没了动静，我也只是听到一些风声，五小姐住槐树胡同，有时候也会过来，看上去却与平时没什么两样，也不知道是真是假。”

    如果女方主动退亲，就要把当初小定的东西加倍的还回去。

    王映雪沉吟道：“当初魏家送来的东西还在吗？”

    周嬷嬷明白她的意思，低声道：“还在！也没有人提还东西的事。”

    那就是觉得被窦明打了脸，哭哭泣泣地要要找回面子啰！

    王映雪嗤笑，道：“你看着好了，过些日子老爷又会兴致勃勃地准备嫁女儿了。”随后想到窦明怎么会和那魏廷瑜搭上话，眉头紧紧地锁了起来，“明姐儿也是，掺和窦昭的事做什么？这不是没事找事吗？你怎么也不拦着她一点到？”

    周嬷嬷苦笑。

    事前一点征兆都没有，等她知道的时候，已经闹腾起来，她怎么防患未然啊！

    ※※※※※

    晚上窦世英回来，见魏家送了节礼，吩咐高升，加倍还了回去。

    魏廷珍知道了得意地对田氏道：“我早说过，窦家哪里舍得和我们家退亲，他们就是想吓唬吓唬我们。”

    田氏听着松了一口气。

    退婚毕竟不是什么好事，再议亲事，对方肯定会仔细地打听退婚的缘由，一个不好，婚事就告吹了，甚至有可能传出什么有身有暗疾之类的流言蜚语，到时候就不好议亲事了。

    魏廷瑜在一旁不敢做声。

    魏廷珍吩咐济宁侯府的人：“不用理他们。”

    济宁侯府的人等窦家的不免就有些怠慢。

    王映雪听了心中一动。

    她问周嬷嬷：“那天大相国寺，大姑爷去了没有？”

    “应该是去了吧？”周嬷嬷也不敢肯定。

    当时她们这些窦明身边服侍的全被叫去问话，差点被人牙子卖了。

    如果没去，五太太又怎么会如此生气呢？

    王映雪就对周嬷嬷道：“你派个丫鬟去给大姑爷送个口信，就说五小姐有事找他。”

    周嬷嬷骇然。

    王映雪笑道：“你想到哪里去了？是我要见见他，又不想让他知道。”

    周嬷嬷隐隐觉得有些不妥，但王映雪已面露不虞，她还是照王映雪的吩咐给魏廷瑜递了句话过去。

    不过半个时辰，魏廷瑜就赶了过来。

    济宁侯府离这里，也不过半个时辰的路程。

    王映雪暗暗点头，吩咐周嬷嬷：“人我已经见着我，你找个借口打发他走吧！”

    周嬷嬷如释重负。

    魏廷瑜又莫明其妙地回了济宁府。

    王映雪去了窦明那里。

    窦明正歪在炕上看书，见母亲闯了进来，她抬了抬眼睑，道：“您来干什么？不是说这几天外祖母找您有事吗？”又低下头去看书。

    王映雪一把抽了窦明手中的书，道：“你可知道你父亲这些日子为何为不管我进出？”她把王行宜找高征远为窦明说了门亲的事告诉了窦明，“……那刘家到是清清白白的，可你得想清楚了，这可你的终身大事，一个不慎，你姐姐就是高高在上的侯夫人，你就是那乡间劳作的农妇！”

    窦明毕竟还年纪，闻言满脸涨得通红，一本书被她翻来覆去地卷着筒。

    王映雪也不作声，静静地坐在那里看着她。

    窦明憋了半天才沉沉的道：“我不嫁给那刘清濯，可我也不愿意嫁给王檀。”

    王映雪笑了起来，道：“傻孩子，谁让你嫁给檀哥儿了。你看你姐姐，什么也不放在心上，什么也不看在眼里，知道了大相国寺的事下了不了台，只好一哭二闹三上吊，最后还是想着要嫁入济宁侯。我这些年来被你父亲禁足，不知道上面的事。可我知道，若是你姐姐都觉得好，你五伯母、六伯母都觉得好的事，肯定很好。”

    窦明困惑地道：“娘亲，您到底要说什么？”

    王映雪微微一笑，笑容有种说不来的味道，把刚才魏廷瑜赶来的事告诉了窦明，道：“你姐姐不是觉得你泼了她的面子，哭着喊着不愿嫁到济宁侯府吗？那你嫁过去好了！”


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