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    糟糕，他猜到了吗？

    “我没听懂，这是什么意思？”

    第二王子不动声色地垂下右手，碰了碰腰间的JC匕首。

    詹恩盯着他，目不转睛。

    “你不明白吗，泰尔斯？”

    南岸公爵眯起眼睛：

    “不妨再仔细想想：是真的不明白吗？”

    泰尔斯面色不变，唯听见自己的心脏砰砰作响。

    冷静。

    如果詹恩看穿了我，知晓我只是假作姿态，与国王里应外合……

    那他会怎么做？

    直接翻脸？动手？昭告天下？把我赶出翡翠城？

    还是……

    但下一秒，詹恩就微微一笑。

    他回头执起水壶，给泰尔斯的空杯子添饮。

    “听着：王国秘科杀了摩斯，但那只是开始，目的是吸引你的注意、挑拨我们对抗，让你顺着这条线索一路追查。”

    詹恩放下水壶，极有深意地望了泰尔斯一眼：

    “就像现在。”

    泰尔斯稳稳地端起杯子：“这你之前就说过了。”

    詹恩没有再看他，只是给自己倒上一杯清泉饮：

    “而他们杀了那个叫迪奥普的羊毛商，也是同样的目的：激你和你的人出手。”

    泰尔斯眉心一动。

    “真的？”

    王子竭力抑制住冷哼的冲动：

    “秘科杀了迪奥普，为了钓我上钩？”

    詹恩点点头：“他们了解你的性格，他们知道你会出头出面，冲锋在前。”

    那里一定有什么东西。

    心底里的声音告诉泰尔斯：摩斯，迪奥普，这些人死亡的背后，一定有什么让詹恩迫不及待想要掩藏，以至于要拿秘科来当挡箭牌的东西。

    “可惜，我的人没能把那个秘科的白衣杀手留下来，”泰尔斯很自然地叹了口气，“否则就可以问出点东西了。”

    “我的人也没有，”南岸公爵平淡无波，“但那可是王国秘科，这很正常。”

    白衣杀手。

    泰尔斯细细观察着詹恩的表情，可惜一无所获。

    不，也不能说一无所获。

    毕竟——心底里的声音嘀咕着——你从一开始就知道，詹恩不可相信。

    毕竟，同盟的真谛，是背叛。

    詹恩略一停顿：“但毫无疑问，秘科把你当做了棋子，想让你代为出头来对付我：从摩斯到迪奥普，也许再到下一个人，以此类推，直到你挖出秘科准备好的秘密武器，一举将我，将凯文迪尔赶下台。”

    “秘密武器？”

    泰尔斯点点头：

    “这么说，那个迪奥普的身上确实有问题？”

    詹恩沉默下来。

    几秒后，他似乎下定了什么决心，颔首道：

    “没错，在做羊毛生意之外，迪奥普还有一层身份：空明宫的暗账会计。”

    “暗账？”

    “像达戈里·摩斯这样的代理人，会给翡翠城带来某些不便言说，也不便入账的灰色收入，”詹恩回答得很坦然，“而迪奥普，就是管理这些暗账的人之一。”

    “你是说，非法收入、做账和洗钱？”

    鸢尾花公爵轻哼一声：

    “如果秘科挖出了他的身份，他的账目，再由你——像刚才那样义愤填膺正气凛然地——发出公开又正义的指控，那确实，会给翡翠城带来许多麻烦，让我和我的官员们好一阵手忙脚乱。”

    泰尔斯皱起眉头。

    如果詹恩说的是真的，那么迪奥普是管翡翠城暗账的人，这就是为什么摩斯要去见他。

    但是，詹恩居然坦白得这么干脆？

    那就是说他早就准备万全。

    他有信心，迪奥普身后的事情已经收拾得干干净净，一点线索把柄，都不会给敌人，尤其是王国秘科留下。

    泰尔斯的心情越发凝重。

    “你当然不会让这事儿发生，”王子面无表情，“所以你才急匆匆地切断线索，还连替罪的凶嫌都找好了，把此案办结办死，确保它掀不起大浪？”

    詹恩点点头：

    “翡翠庆典期间，这件事不能成为全城的焦点，否则便正中秘科的下怀。”

    “就像摩斯一样？”

    詹恩肯定道：“就像摩斯一样。”

    泰尔斯沉默了几秒。

    “那你应该先告诉我，关于迪奥普。”

    “我的确应该，”詹恩毫无负担地承认，“但也请你理解，事涉翡翠城的内部运营和财政，也许还有一些不便见光的非法收入，我不想让更多的人知道，至少在我清除威胁，确保安全之前。”

    清除威胁，确保安全……

    不想让更多的人知道……

    不知为何，看着眼前的翡翠城主人，泰尔斯却想起了王国秘科。

    “当然，我可以理解，有道理，说得通。”泰尔斯勾起嘴角。

    “相信我，泰尔斯，现在的处理方法是最理想的，”詹恩举起杯子，“你和我，我们在明面上的斗争之下，巧妙地维持了翡翠城的局势均衡。”

    泰尔斯表情一动：“均衡？”

    詹恩呡了一口清泉饮：

    “一来，王国秘科没有得逞，迪奥普一案进入正常的流程，无声无息，没有引发地震，带出乱子。”

    “是啊，债务纠纷，贝德伦酒后逞凶，激愤杀人，简直再正常不过了。”泰尔斯低声道。

    “二来，你也没有落入秘科的陷阱，成为他们的棋子，从而导致我们的关系破裂，局势失衡。”

    “多亏了你提前掐断线索，没有让我拿到秘科对付你的‘秘密武器’。”

    “三来，如果我真的想找你麻烦，泰尔斯，”詹恩放下杯子，突然提高音量，“你那些去追查迪奥普的手下们，怎么会那么容易就逃脱了翡翠军团的封锁围捕？”

    泰尔斯深深蹙眉。

    几秒后，王子深呼一口气。

    “所以，迪奥普这条线断了，他身后无论有什么阴谋……”泰尔斯缓缓道，“你觉得，王国秘科下一步会怎么做，我们又该如何应对？”

    詹恩翘起嘴角。

    “无论是摩斯还是迪奥普，他们的死亡，都代表王国秘科想要变故，想要变化，想要乱局，”他细细端详着自己的酒杯，望着穿过玻璃的扭曲景象，“而我们给他们相反的东西。”

    相反的东西。

    “你是说，死水一潭，就像摩斯和迪奥普的案件，一件是旧怨仇杀，一件是债务纠纷？”泰尔斯幽幽道。

    詹恩没有回答，只是笑了笑。

    “除此之外，詹恩，你应该再不会做什么瞒着我的事儿了吧？”

    泰尔斯定定地盯着他：

    “如果有，现在就是坦白的时机，免得再发生昨天的意外，平白损害我们之间的信任。”

    话音落下，詹恩沉默了很久。

    “我不能作出保证，因为哪怕利益一致的合作者，也会有所保留，”公爵说，“但我能说，如果还有昨天那样的事情发生，你会事先得到知会。”

    泰尔斯看着他的表情，缓缓地点了点头。

    两位公爵各怀心事，没有再说话。

    霎时间，餐室陷入了令人窒息的沉寂。

    直到詹恩咳嗽一声：“现在，如果我们没有别的事情……”

    “但你知道，詹恩。”

    泰尔斯突然开口。

    “如果你的翡翠军团，如果他们真的在凶案现场把我的亲卫抓住了，”王子望向公爵，“那我惹上谋杀恶名，又无力辩驳洗雪，大概就只能灰溜溜地离开翡翠城，退出这场棋局了。”

    詹恩一顿：“也许吧。”

    “那为什么不呢？你为什么不干脆就这样把我赶出翡翠城？”

    泰尔斯直勾勾地看着詹恩，仿佛要看穿他的内心：

    “这样一来，无论秘科在我身上准备了什么后手，无论他们指望我在其中起到什么作用，都要打上折扣甚至无效了，一劳永逸，一了百了。”

    詹恩沉默了许久。

    餐室里的气氛变得很奇怪。

    “因为我们有协议，有合作，”半晌后，詹恩缓缓开口，嗓音稍显疲惫嘶哑，“我们还在同一架战车上，对抗着这个王国里最强大的人，不是么？”

    南岸公爵抬起头，恢复了笑容：

    “要是你走了，我不就少了一个能共同对抗国王的盟友了吗？我想在这一点上，我们理应是一致的，泰尔斯。”

    同一架战车上，对抗最强大的人……

    看着对方的样子，泰尔斯不自觉地伸出手，摸向口袋里的那枚狰狞骨戒。

    “不。”

    泰尔斯的回答让詹恩微微变色。

    “你之所以没有一劳永逸地把我赶出翡翠城，不是因为我们有协议。”

    王子认真地道：“而是因为我父亲。”

    “因为你忌惮他，害怕他。”

    詹恩的笑容凝滞了一瞬。

    泰尔斯放下杯子，叹息道：

    “这次来翡翠城，无论目的是不是相看未婚妻，我都是被国王陛下派来的。”

    “无论我有多讨人嫌，多让你恨，只要我还在翡翠城里一日，你都能通过我去窥探复兴宫的计划，窥探国王的行动，时刻提防着王国秘科通过我施展的阴谋：无论是我的婚事，还是我的性格，抑或是摩斯和迪奥普之死。”

    他抬起头：

    “可要是我这颗明棋被逼走了，被你的手段打垮了，彻底离开棋局了，谁知道王国秘科会是什么反应，谁知道我父亲会是什么反应？谁知道他们会用什么别的、你不知晓的手段？也许防不胜防，也许变本加厉，也许代价可怕？”

    “而这就是我还没被你赶走，或者说，你不敢把我赶走的原因，”泰尔斯淡淡道，“看，面对他，你，也包括我，我们连掀翻棋盘转身就走，说‘我不玩了’的权力都没有。”

    詹恩的眼神慢慢聚焦，钉死在酒杯上。

    “王子殿下，现在就来做造反动员，”公爵不怀好意地道，“不嫌太早了吗？”

    泰尔斯顿了几秒。

    “你没听懂我的话，”王子轻声道，“还是你不想懂？”

    泰尔斯攥紧自己的骨戒。

    “在西荒的时候，我问过法肯豪兹：如果你提前知晓国王不怀好意，提前知晓对方的阴谋，那为什么不预先阻止他？”

    南岸公爵没有说话。

    “西荒公爵的回答圆滑而谨慎，他说那场冲突是必须的，他说有时什么都不做就是最好的选择，”王子出神道，“但我却在那一丝狡黠和睿智的背后，看到了恐惧——独属于西荒守护公爵，荒墟之主，西里尔·法肯豪兹公爵的深深恐惧。那种恐惧未必夸张明显，却潜伏极深，深到他连偷偷瞥它一眼的勇气都欠奉。”

    詹恩面无表情，没有回答，但他紧紧攥着手里的餐巾。

    “没错，我留在这里的意义，正如你所说，是维持均衡，”泰尔斯说到这里，有些意兴阑珊，“维持着双方的默契，维持这场不见刀光的斗争，还停留在你可以理解，可以接受，可以应对的范畴。”

    “因为头顶上的那柄屠刀正威慑着你我，威慑着所有人：即便反抗，也必恭顺有礼，也必理性和平，也不敢造次越界，不敢打破这恐怖的平衡。”

    詹恩依然没有回答。

    但却胜过千言万语。

    餐室里彻底安静下来，直到泰尔斯长叹一口气：

    “所以，这有什么意义呢？”

    詹恩抬起眼神：“什么？”

    泰尔斯的语气有些感慨：

    “我是说，所有这些——我们的，包括你和复兴宫的，也包括我和我父亲的——争斗，合作，反抗，内讧，勾心斗角，来来往往，有何意义呢？终究不过是屠刀下的龃龉，笼子里的战争。”

    他盯着詹恩，情绪低落：

    “为什么，詹恩，为什么我们就非得如此呢？”

    詹恩沉默了一会儿，却突然笑了，笑容苍凉而悲壮：

    “因为这就是我们。”

    泰尔斯回过神来，和他对视一眼。

    “抱歉，是我多话失态了。”王子沉声道。

    但出乎意料，詹恩摇了摇头。

    “我们都有这样的时候。”

    公爵略略出神：“而且你说得没错，屠刀下的龃龉。”

    那一瞬间，泰尔斯第一次感觉到：眼前的男人，和他在同一个房间里，坐在同一张餐桌旁。

    泰尔斯收敛心神，排除多余的感慨，深吸一口气。

    “话说回来，你知道，事情没有糟到那个地步，我们也不是非得走到那一步。”

    “哪一步？”

    泰尔斯顿了一下：“我父亲，也许，也许他并不是要赶尽杀绝。”

    詹恩眯起眼。

    “如果我可以……”泰尔斯深吸一口气，竭力让自己听上去显得自信，“只要你和翡翠城退一步……”

    但他却被詹恩打断了。

    “退一步？”

    南岸公爵似笑非笑地看着他。

    面对对方的眼神，泰尔斯用力攥紧了手里的骨戒，仿佛那能给予他力量。

    “我的意思是……”

    “我知道你是什么意思，”詹恩冷冷道，“我想通了，前阵子西荒的事情，你大概也是这么解决的：退一步，呵呵。”

    泰尔斯微微蹙眉。

    “退一步，没错，权力归于王座，财政上纳中央，统治从属复兴宫，资源流入永星城。”

    詹恩以一种少见的放松姿态靠上椅背，历数道：

    “翡翠城褪去封疆自治的光环，城中王后放下她的自由与骄傲，凯文迪尔扔下主宰一方的权柄，甘于成为至高国王的奴隶、仆人、工具、武器、筹码和垫脚石，去帮扶去影响去控制其他的落后领地、远国边疆、桀骜臣属，去造就更多的同类，如此往复，直至每一寸国土皆如是，以实现他的宏图野望：星辰从此上下一体，如臂使指，一如昔时帝国。”

    泰尔斯心情一重，正要开口，但詹恩不曾停顿：

    “但是，凭什么？”

    鸢尾花的主人转过头，目光锋利如刀：

    “翡翠城的制度，是我们多年以来建立的，南岸人的财富，是我们一点一滴积累的，凯文迪尔家在此地的威望地位，是一路艰难打拼得来的。”

    “凭什么要让我们付出，让我们奉献，让我们配合，让我们牺牲，让我们毁家纾难，让我们公忠体国，让我们交出所得所有所治所据，去交更多的税，去服更多的役，去背更多的债，去养王室的兵，去帮王都的官，去写璨星的史，去壮大复兴宫的权威，去成就九星冠冕的荣耀，去实现至高国王的抱负，去跟中央来的达官贵人们一起分担承受他们带来的灾难，比如血色之年？”

    泰尔斯想要说点什么，却还是咬住了牙齿。

    公爵冷笑着继续：“凭什么，凭什么要让星辰里生活最好、境况最佳且蒸蒸日上的南岸人主动退后，无端端地去供养整个星辰的闲人，以让崖地的山岭野人，北境的粗鄙蛮子，东海的奸商懒汉，西荒的沙地刁民，刀锋领的山贼强盗，还有中央领那群眼高于顶、藐视一切、看谁都像偏乡僻野来的王都大爷们，让他们来抢走我们的所有，分享我们的红利，拖累我们的生活？”

    “就凭你们祖上不知道多少代的某一个人，某天喝多了，除外撒尿的时候晕乎乎喊了一句‘星辰若在’？”

    面对这番模样的詹恩，泰尔斯深吸一口气。

    “你刚刚说，‘看谁都像偏乡僻野来的’，对么？”

    王子看向公爵，露出一个乏力的笑容。

    “但是你，你说得好像南岸领是一个人，一个流落荒岛举目无亲的渔民，全无依靠、自力更生，说得好像凯文迪尔从来便与世隔绝，得好像过去的七百年不存在，说得好像你们以一己之力打造了今天的翡翠城似的。”

    詹恩皱起眉头。

    “但这个世界没有孤岛，詹恩，你们并不外于星辰，不异于王国，不孤于世界。”

    “若没有南岸领水系发达的交通线背后，整个星辰王国的人口、领土、历史、文化、市场……你以为，你们引以为豪的跨洋贸易要如何实现？你们所转运的资源货物要去向何方？每逢王后日，翡翠庆典哪还会有那么多异国他乡的来客，来寻找商机和利润？”

    泰尔斯抬起头，斩钉截铁：

    “商业，市场，原料，供应，土地，制度，历史，政治，移民，文化，太多了……南岸领不仅仅画在王国的版图里，更深深地镶嵌在名为星辰的庞大系统里，来回互动，浑然一体，难分彼此。”

    詹恩沉默了一会儿，旋即不屑冷笑。

    “你长这么大，在复兴宫住了多久了，王子殿下？”

    泰尔斯一怔。

    “久到足够认为王国即你，而你即王国了吗？”

    詹恩话语一冷：

    “照你刚刚的说法，星辰和埃克斯特相争多年，打打停停，历史相通，经历共同，也早已来回互动成一个难分彼此的整体了——你怎么不去黑沙城，奉上九星冠冕和星辰之杖，双膝跪地感激涕零地喊查曼·伦巴一声爸爸？或者跨过终结海去曦望城向‘远山与大地的卡迪勒’宣誓效忠，也许他会大发慈悲，让璨星家族成为侍奉他的第八家氏族？”

    泰尔斯咽了咽喉咙。

    “我不做这样的诡辩，但你明白我的意思，”王子倍感疲惫，他摇摇头，“有时候，为了和平，为了稳定，为了均衡，也许我们必须付出代价。”

    “谁？”

    鸢尾花公爵凶狠诘问：

    “当你这么说的时候，当你动不动就‘我们必须付出代价’的时候，‘我们’是谁？”

    “是你？是国王？是星辰王国？是中央领？是王都？是璨星王室？还是那些能在这句话里头吃饱穿暖位高权重所以就装得大义凛然把它搬出去到处向别人说的人？”

    泰尔斯没有回答。

    因为他也没有答案。

    他只是紧紧地攥住口袋里的“廓尔塔克萨”。

    他知道，自己的回答无论如何，都显得苍白。

    “而‘代价’又是谁？”

    詹恩不屑道：

    “是我？是南岸领？是翡翠城？是凯文迪尔家族？还是那些身在其中浑浑噩噩，只能任由这个名为星辰的庞大机制宰割摆弄的一介草民？”

    泰尔斯扑哧一声：

    “一介草民？”

    他无力地摇摇头：

    “这话该由那些辛苦度日的平民百姓来说，而不是一个高高在上，自家宫殿富丽堂皇的封疆公爵。”

    “当你面对历史悠久，权威永固的璨星王室，面对登临绝顶，俯瞰星辰的帝脉后裔，”詹恩冷哼道，“谁能说自己不是一介草民，任由宰割？”

    泰尔斯沉默了。

    他最后叹了口气：

    “说实话，这几日的所见所闻，我还挺喜欢翡翠城的……”

    “有你父亲喜欢吗？”詹恩毫不客气地打断他。

    泰尔斯皱起眉头：“所以，真的一点余地也没有了？”

    詹恩认真地看着他，笑了。

    “小时候，在一次家族聚餐上，我父亲曾经说过一句话：‘只要有人肯主动后退，就永远会有余地。’”

    泰尔斯再度捏紧了骨戒“盟约”，感觉到一丝希望。

    “你父亲，老公爵是个睿智的人。”

    但詹恩脸上露出嘲讽的神色：

    “直到我叔叔冷冷加了一句：‘这话只对强者有用。’”

    话音落下，而泰尔斯听懂了。

    两人沉默了很久。

    “你叔叔，他也很有趣。”泰尔斯苦涩地道。

    “不够有趣。”

    “那你觉得，我父亲会主动后退吗？”

    詹恩冷笑一声：“你说呢？”

    泰尔斯看向他，目光闪烁：“如果他是被迫的呢？”

    南岸公爵顿了一下，他举起杯子，却发现里面已经空了。

    “这个国度里，谁能强迫他，强迫至高国王？”他幽幽道。

    泰尔斯转过头。

    “相信与否，詹恩，”王子认真地道，“我们所面对的那种恐惧，他也有。”

    詹恩冷哼一声：

    “我不参与造反——尤其是注定失败的那种。”

    两人默默相对，不言不语。

    几秒后，泰尔斯深吸一口气，站起身来。

    “我明白了。那么，祝我们好运吧。”

    但就在泰尔斯要走出餐室的时候，詹恩突然叫住了他。

    “泰尔斯，如果，我是说如果，如果事情真到了那一步，我能相信你吗？”

    泰尔斯停下脚步，思索了一会儿。

    “不，不能。”

    詹恩深深蹙眉。

    泰尔斯转过身：

    “你自己也知道这一点。”

    但下一秒，泰尔斯微微一笑。

    “但是，至少你可以相信利益，”他点点头，“而现在，我们利益一致。”

    詹恩看着他的样子，同样点了点头。

    泰尔斯转过身，开门离去。

    但就在跨出餐室的那一秒，泰尔斯的表情冷了下来。

    “讨回您要的利息了吗？”

    不知何时跟上来的守望人马略斯这样问他。

    泰尔斯停顿了一会儿。

    再度开口时，他把所有的侥幸和软弱都清理出大脑，跟詹恩刚刚的信口胡诌一起，丢进狱河之下。

    因为你知道，泰尔斯——他心里的声音冷冷道：

    在你的身后，詹恩也是一样的。

    甚至比你更果断。

    “摩斯，和迪奥普，”星湖公爵冷冷道，“一个是詹恩的代理商人，一个是替他管暗账的会计，他们一定藏着什么。”

    马略斯挑起眉毛。

    “挖地三尺，托尔，哪怕挖穿南岸领底下的矿脉，也要找出他们的秘密。”

    马略斯沉默一会儿：“但您知道他们已经死了，线索也断了吧？而且根据官方记录，他们都死于再正常不过的……”

    “我不管！”

    泰尔斯罕见地提高音量，让远方等着他们的怀亚也不由侧目。

    “找到方法，托尔，找到方法，”王子目光灼灼，“我有种预感：只要我们挖到了东西……”

    泰尔斯松开骨戒，看向空明宫外的园林。

    “翡翠城，就是我们的了。”


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