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    泰尔斯听完笃苏安的话，陷入沉默。

    “关于此事，我咨询过迈拉霍维奇总管：你和詹恩，你们不欠彼此的钱，却欠着其他人――很多很多人――的钱。”

    泰尔斯抬起头，眼神凝重：

    “靠一座城的底子，捣两座城的钱袋，充十座城的信用，吸纳二十座城的钱，做遍及上百座城的生意，可真正能拿来周转抵债的却还是只有一座城的体量……”

    笃苏安眼里的光芒渐渐收紧。

    “靠着不断扩张的债务和人们对你们的统治信心，来延展债务期限，以达到永不还钱还能永远赚钱的目的……”

    泰尔斯眯起眼睛：

    “这样早晚要出事的。”

    笃苏安沉默了一会儿。

    但他很快就抬起头，信心如故。

    “第一，普通人会出事，”丛众城的塔拉尔轻笑道，“因为他们会运气不好，会碰到意外，会投资失败，会生意亏损，会就此破产。”

    泰尔斯内心一沉。

    “但我们，无论是你还是我，抑或是詹恩，我们不会――因为我们是城主，是贵族，”笃苏安目现精光，“我们，或者我们的子孙后代，会永久统治，永恒进项，永世如斯。”

    “你确定？”

    泰尔斯面无表情。

    “须知，就连帝国也不是永恒的。”

    “这只是个形容嘛！”

    笃苏安摆摆手，毫不顾忌：

    “第二，我们一直很小心。”

    泰尔斯讽刺一笑：

    “小心，小心还会让我知道这事？”

    “谁让您的王国秘科如此神通广大呢？”

    话到此处，笃苏安却眼神一抬，似笑非笑：

    “还是说，其实是您严刑逼供，把詹恩治得服服帖帖，连他姘头的名字都告诉你了？”

    泰尔斯表情一动：

    “詹恩还有姘头？”

    “谁知道呢，”笃苏安耸耸肩，“第三，只要这两座城还在运转，还有人居住生活――那就总会有人还钱的。”

    泰尔斯冷笑一声。

    “而那绝对不会是你或詹恩，”王子沉声道，“不会是轻飘飘签字盖印的权贵们。”

    “那往好处想，就更不会是殿下您了，”笃苏安向泰尔斯伸手示意，“您永远都是‘赚钱的人’，终其一生，也不会成为那些‘还钱的人’。”

    泰尔斯沉默了很久。

    所以，这就是翰布尔王朝内部，人人称赞，号称治理有方的“利生塔拉尔”。

    利生。

    泰尔斯不由得暗暗冷笑。

    别忘了，泰尔斯――就在此时，他心底的声音悄悄提醒：

    别忘了你这趟的目的。

    别忘了。

    泰尔斯深吸一口气，回到现实。

    没错。

    他还有事要做。

    当务之急，是挽回翡翠城的狂澜。

    为此，他要全力以赴，智计尽出，找到眼前此人的弱点。

    解决足以摧毁翡翠城的巨债。

    “你说得不错，利生塔拉尔，只要算式的等号不被画出来，那你尽可高枕无忧。”

    王子严肃地看向笃苏安：

    “但现在詹恩却率先画出了等号：他利用欠在你那里的债务，催逼还款，制造财政危机，想把我逼出棋局――你就是执行人。”

    笃苏安的笑容收敛了一些：

    “嗯哼。”

    泰尔斯深吸一口气，准备重新开始这场艰难的战役：

    “所以我希望你能……”

    “我答应。”

    “我理解你说不的理由，也明白这有些强人所难，但是请您――什么？”

    泰尔斯严阵以待，自顾自说着话，却旋即反应过来，一惊抬头：

    “你说什么？”

    只见眼前松松垮垮坐着的丛众城塔拉尔，笃苏安利生果达阑露出微笑。

    “我说，我答应。”

    他身体前倾，认真道：

    “延期，免息，重组，靠着大债主的体量，说服无数的中小债主们不那么急着挤兑……一切能帮你渡过财政危机，留在翡翠城的事，我都帮。”

    这下，倒轮到泰尔斯结结实实地愣住了。

    什么？

    他……就这么答应了？

    这么简单？

    没其他条件？

    那自己先前参照卡拉比扬家和拉西亚家，准备的那么多论据和筹码……

    “为，为什么？”

    泰尔斯傻乎乎地问道。

    “哦，我不是欠着翡翠――嗯，现在是欠着你钱嘛，”笃苏安无所谓地摆手，好像他说的不是百万巨债，而是一顿饭钱，“债主最大，省得你再反过来，拿‘欠债还钱天经地义’说我。”

    “噢，欠债还钱，天……”

    “再者！”

    笃苏安及时伸手，止住泰尔斯的话头。

    “如你所说，一城充两城，两城换十城，十城再去经营二十城，早晚要出事的，”这一刻，利生塔拉尔的表情凝重起来，“而这很有可能，就先从其中一个钱袋的坍塌开始。”

    他认真地看向泰尔斯，眼神里少了方才的轻松幽默，多了谨慎与警惕。

    这倒让泰尔斯略有改观。

    笃苏安叹了口气：

    “只是可惜詹恩了――不知她妹妹可还需要逃难服务？”

    说到这个名字，泰尔斯眼珠一转，心中疑惑朝着另一个方向汇聚：

    “你这么容易就答应我了――我还以为詹恩和你交情深厚，堪比恩爱夫妻？”

    笃苏安眼前一亮：

    “那当然。”

    笃苏安话锋一变。

    “但是你知道，别说是知交好友了，纵是经年夫妻，感情也会经历考验。”

    只见丛众城城主眼神一转，侵略性的目光直逼泰尔斯：

    “尤其是……外面诱惑太多的时候。”

    泰尔斯被他盯得极不自然，连忙咳嗽：

    “但你知道，其实两个人，也不一定非要谈情说爱做夫妻的嘛……”

    “说得好，”笃苏安一拍巴掌，也不管泰尔斯的意图是什么，自顾自地说下去，“所以，既然你连詹恩都搞定了……”

    只见他表情严肃：

    “那我又何必继续固执不化，损人不利己，枉做坏人？”

    那一瞬间，泰尔斯看着对方的眼神，明白了什么。

    “我懂了，这才是你答应我的原因。”

    笃苏安笑了。

    “是的，虽然他身处囹圉，音讯不通，但我现在能确定了：你确实搞定了詹恩。”

    利生塔拉尔望着泰尔斯的双眼，笃定道：

    “这些机密――尤其关乎钱的事情――只能也只会是他亲口告诉你的。”

    泰尔斯叹了口气。

    好吧。

    也罢，自己也没指望着能瞒他多久。

    不知为何，他明明说服了笃苏安，还――但愿能――解决了巨债的难题，可泰尔斯此刻却欢喜有限。

    至少……

    翡翠城能渡过这一关了吧？

    “笃苏安，你这么好说话，这趟还千里迢迢两肋插刀来帮兄弟――也许是上一世的夫妻――的忙，”泰尔斯皱眉道，“你们的卡迪勒阿萨夫会允许吗？”

    笃苏安眼神一亮，兴高采烈：

    “我们的卡迪勒胸怀宽广。”

    泰尔斯皱起眉头。

    “那么，在曦日圣寺里深居简出的‘白祭司’，”泰尔斯语气一变，“他，或者他的昆塔那，会允许吗？”

    白祭司。

    听见这个名字，笃苏安脸色微变。

    看见对方的反应，泰尔斯心知问对了问题。

    “或者再换个问法：‘天慧’塔拉尔会允许吗？”

    出乎泰尔斯的意料，话音落下，笃苏安猛地抬头，反应比方才听见白祭司还大！

    “小心，泰尔斯狄叶巴，”这一刻，利生塔拉尔语气危险，“勿对海外远国的事务妄发议论。”

    他着重强调道：

    “尤其事关那一位。”

    泰尔斯眼皮一跳：

    “哪一位？”

    “每一位！”

    笃苏安突然变得语气生冷，拒人千里，不再友好。

    这倒让泰尔斯提起了兴趣。

    他回想起在基尔伯特的课上所做过的外交作业。

    “自北地回国之后，我听了不少有关翰布尔王朝‘天慧塔拉尔’的传闻，”泰尔斯小心翼翼地观察着对方，“据说，自王位继承战争以来，翰布尔王朝的大统万之位空悬多年，是因为你们的卡迪勒阿萨夫不愿妥协，不肯任命别人做宰相？”

    笃苏安沉默了很久。

    “传闻嘛，”他轻声道，“听听就好。”

    笃苏安的语气很正常。

    但泰尔斯却明白了什么。

    泰尔斯沉默了几秒，凝重严肃地抬起目光：

    “他……真的有那么可怕？”

    他。

    下一秒，笃苏安的眼神立刻向泰尔斯扫来！

    紧张警惕，杀气腾腾。

    泰尔斯被吓了一跳，连忙举手：

    “好吧，当我没问！”

    笃苏安没有说话，只是死死地盯着泰尔斯的书桌。

    就在气氛略显尴尬，泰尔斯在寻思该拿什么话来结尾道别的时候，利生塔拉尔凝重开口。

    “我的岳父是果达阑家的家主，他年轻时，长子继承人――也即我的妻兄――被阿札德家族剥皮示众。”

    剥皮示众。

    泰尔斯小吃了一惊。

    你们翰布尔人……

    确切地说，是翰布尔贵人……

    “作为报复，果达阑家逮住并处死了阿札德家主的亲弟弟，慢刀分尸。”

    泰尔斯又是眼皮一跳。

    听过快刀斩麻，也听过乱刀分尸，但是慢刀……

    你们翰布尔人……

    直到笃苏安话锋一转：

    “然而就在两个月前，我和持剑之家的继承人谈笑风生，互约要做对方儿子的监理人，我岳父更是跟老阿札德相见恨晚，坚持要把心爱的小女儿嫁给他。”

    谈笑风生……

    相见恨晚……

    泰尔斯花了几秒钟厘清这前后的逻辑，不禁皱眉：

    “什么？”

    笃苏安笑了，却笑得很人。

    “事实上，不止是果达阑和阿札德，数百年历史上，掌控王朝格局，瓜分君主大权的七大贵姓彼此仇深似海，怨恨难解。”

    他看向缥缈的远方：

    “可事到如今，无论是有血脉深仇的果达阑和阿札德，信条逆悖的图巴迩跟迈里耶，利益互斥的乌赫剌雅与塔喀姆布，还是死板固执的尼珐特，七大姓却放下过往恩仇，变得团结如一，亲若兄弟。”

    放下恩仇。

    亲若兄弟？

    泰尔斯疑惑不已：

    “为什么？”

    笃苏安冷笑着看向他：

    “你说为什么？”

    他一字一句，缓慢开口，颇有咄咄逼人的气势：

    “你说，狄叶巴泰尔斯，我们为什么要放下这种不共戴天，不死不休的深仇，重新站在一起？”

    看着对方无比肃穆的表情，泰尔斯愣住了。

    “因为……他？”

    泰尔斯试探着问道。

    笃苏安盯了他好一会儿，似乎非要从泰尔斯的身上看出点什么门道不可。

    “对，他，因为他，就因为这个出身寒微，有幸被卡迪勒提拔任用，方有今日的平头百姓……”

    利生塔拉尔幽幽开口：

    “翰布尔宫廷七大姓……连大牧首都摇头放弃，笃定他们要彼此死斗厮杀，直到‘至上启始’方止的翰布尔七大姓……”

    “合而为一。”

    看着对方的表情，泰尔斯只觉背脊生寒。

    只见笃苏安转过头，目光缥缈：

    “你说，天慧塔拉尔，他该有多可怕？”

    笃苏安表情平静，语气平常。

    但那一刻，泰尔斯却从他的语言里，从这个一直显得精明自信的翰布尔权贵的话里，读出了无以言喻的戒惧和惶恐。

    书房里安静下来。

    泰尔斯深吸一口气，努力把话题变得轻松点。

    “据我所知，你，利生塔拉尔也出身普通，直到治理有功，娶得贵女，方被接纳进七大姓的秉灯之家果达阑。”

    笃苏安笑了，语气不屑。

    “相信我，跟‘天慧’相较，我这点本事，就如尘埃般卑微。”

    天慧……

    泰尔斯咀嚼着这个曦名。

    “这么可怕？”

    笃苏安冷笑摇头：

    “相信我，他绝不仅仅如曦名所示，只是生来早慧那么简单。

    “从发迹开始，无论自保、聚财、受擢、升官、掌权，再到现在的君王弼佐，王朝假相，天慧历经嫉恨算计，生死危机，却一招一式应对得宜，一举一动料事如神，从未行差踏错过哪怕一步。

    “许多在当时看来匪夷所思的不智决策，都在后来得到了巨大的收益和回报，仿佛未卜先知，倒显得像是他提前布局，落子收获。

    “前后不过区区数十年，天慧塔拉尔就令得卡迪勒对他言听计从，大统万之职非他不任，平民百姓对他笃信拥戴，曦日神殿对他宽容忍让，就连昆塔那和大名鼎鼎的‘白祭司’，面对他诸多离经叛道之举，也是网开一面，任其作为。”

    笃苏安深吸一口气，带着莫名的感情，咬牙重复：

    “你说，天慧塔拉尔，该有多可怕？”

    生来早慧……

    料事如神……

    未卜先知……

    言听计从……

    离经叛道……

    泰尔斯听得震惊讶异，却尽量表现得云淡风轻：

    “我记得，上一个有类似声望的人，名唤‘天生之王’。”

    笃苏安又笑了，笑声很是古怪。

    “我刚刚说了，我是主动要来翡翠城的――不仅仅是为了詹恩。”

    “所以？”

    翰布尔贵人看向泰尔斯：

    “此时此刻，城中的另一个翰布尔使团来自莱尔登城，由狄叶巴多罗――或者用你们的说法，多罗王子――派遣。不巧，他是现任卡迪勒的第六子……”

    笃苏安略一停顿：

    “以及天慧塔拉尔的学生。”

    泰尔斯一怔。

    “顺便一句，今年选将会里，有个翰布尔选手就是他从国内资助来的，”笃苏安挠着头，“好像叫什么……”

    翰布尔的王子，天慧塔拉尔的学生，也派了使团前来？

    泰尔斯连忙追问：

    “什么意思？天慧塔拉尔派他来做什么？搞乱翡翠城？”

    笃苏安冷笑摇头。

    “没什么，但也有什么。”

    泰尔斯一头雾水。

    直到笃苏安眯起眼睛：

    “真相是：天慧相当关注你，泰尔斯璨星，远在你还是北国人质时就开始了，还不是一般的关注……从衣食住行到性情爱好，从外貌举止到往事经历，他关注你，更甚于关注都瑟里草原上的野心部落，关注夙夜人在边境的属国政策，关注曦日圣寺和七大姓乃至卡迪勒的恩恩怨怨――就好像他笃定了，在这么多事情里，你才是最特别最重要的那个。”

    天慧塔拉尔。

    关注……我？

    泰尔斯不由愣住了。

    笃苏安仔仔细细地看着泰尔斯：

    “所以我才要来，要亲自来星辰，我要看看能令天慧塔拉尔都警惕忌惮，以至于要提前遣使接触的人物，到底是何方神圣。”

    泰尔斯大脑空白，花了好长的时间才回到现实。

    “我，我不明白。”

    王子艰难摇头：

    “我和天慧塔拉尔……素不相识，从无交集。”

    “我也不明白。”

    笃苏安冷哼一声：

    “但常有人说，天慧塔拉尔其实不是凡人，而是曦日大君派来拯救信徒的神使，或者诞生于人世启迪愚昧的先知，是以一举一动皆有深意。”

    丛众城的塔拉尔看向泰尔斯，语含深意：

    “也许，你于他而言，不仅仅是某个大海彼岸的异国政要？”

    笃苏安话头一转：

    “而是注定要面对的生死大敌？”

    泰尔斯眉毛一跳。

    什么？

    什么意思？

    天慧塔拉尔……

    和我？

    下一秒，笃苏安突然哈哈大笑。

    “好了，不吓唬你了，”他连连摆手以示歉意，“放心，在他彻底掌控整个翰布尔，把魔爪伸过终结海之前，还有我们挡着呢。”

    “那，那还真是谢谢了呢。”

    泰尔斯还处在惊诧中，他心事重重，随口应答。

    “但我倒是很好奇一件事，”笃苏安换了个话题，“你是怎么说服詹恩服软的？”

    泰尔斯深吸一口气，努力回到当下。

    “如你所言，严刑逼供。”

    笃苏安好像看不出他在敷衍似的，认真摇摇头：

    “不，我了解詹恩，那只会适得其反，这家伙看似文质彬彬，实则……若要让他就范的话……”

    说到这里，翰布尔人眼神一动

    “等等，你该不会是，用他的妹妹来威胁他吧？”

    泰尔斯心中一震，脸上表情慢了一拍。

    笃苏安准确捕捉到这一刹那的不妥。

    但他却没有发觉真相的得意与快意，而是慢慢睁大眼睛，讶异又震惊：

    “曦日啊，大君啊，你……真的？他妹妹？所以他才妥协了？”

    泰尔斯一怔，连忙调整心情追问：

    “不，我当然没有，拿人的亲情软肋来威胁这种事……你为什么这么问？”

    笃苏安表情不变，依旧难以置信地望着泰尔斯。

    “跑。”

    “什么？”泰尔斯一时没反应过来。

    “跑，泰尔斯，我可爱的小狄叶巴。”

    下一秒，翰布尔人似乎明白了什么，他顾不上称谓上的瑕：

    “快跑。”

    “我不明白――”

    “有多远跑多远！”

    这一刻，笃苏安少见地无比严肃，让泰尔斯目瞪口呆：

    “哪怕跑上叹息山，跑进都瑟里，跑过焰海古地，跑到夙夜，跑到桑，跑到七海之外的无定汪洋！”

    利生塔拉尔咬紧牙关：

    “在詹恩最终动手……彻底置你于死地之前。”

    ――――

    【资料补充】

    关于翰布尔王朝联合夙夜国，发动第二次大陆战争的部分历史文献：

    今远海彼岸，有泰西胡贼，一曰星胡，一曰雪虏……

    暴君之后，伪帝遗毒，茹毛饮血，撷草为衣，地处寒微，兵无什伍……充号星辰，自比王国，用制僭越，屡犯天威……暴戾恣睢，君非臣范，藏污纳垢，民无羞耻，卑陋龌龊，国尽牲畜，弃礼无道，天不假时……

    昔终结一役，大厦倾颓，我辰氏锋祖，合天地正道，会神器之选，一呼百应，将群雄以挽狂澜，一己克功，伐伪帝而诛暴国……中流砥柱，救万民于水火，领袖群英，免百国于奴隶……

    天下既定，锋祖至德，恩恕伪帝孽子托氏蒙德，夙夜怀仁，义释北虏首恶耐氏卡茹……并许建国，以厚生民，代王牧守，位列诸侯……托耐二君念王恩浩荡，莫不感怀涕零，叩首相谢，指天立誓，铭续命不杀之宥，报恩荫传代之赏，弘锋祖天子之德，至斯二百年余……

    惜其子嗣冥顽，不尽心守国革心悔改以赎前罪……狼豺成性，作恶一方，邪僻生害，为祸深远……我朝有闻，无不叹息痛恨，念彼旧谊，希其自重……然则变本加厉，不鉴伪帝旧恶；自甘堕落，未思反躬内省；寡廉鲜义，无念锋祖旧恩；骄矜狂妄，拒纳夙夜国贡……暴虐无道，怙恶不悛，遂成今日星胡之恶，雪虏之害……其恶之大，虽关山万里不相隔，其害之深，纵天高海阔不能容……

    夙夜正统，天下共主，神器当位，四夷咸服，威加海外，万国来庭……雄中原以牧天下，居太玄而令群邦……

    兹有大翰国君卡汗迪勒，其先人名曰阿玛，义从锋祖伐暴帝，仆事左右，忠贞不二，鞍马前后，功在不小……锋祖遂许立国，恩免臣贡，不列藩属，已传百年……

    今阿玛汗五世孙在位，地居穷僻，身当蛮夷，不识王威，屡有小犯……我朝恢廓豁达，不拘小过……若则王师一怒，虽遐必诛，百万雄征，贼尽齑粉！彼朝彼民，焉有幸理……唯孤御极以来，性情宽和，国策怀柔，温养天下……念翰国犯边实因困窘，惜斯民无辜不忍涂炭，谅卡汗迪勒稚子无知，遂韬光养晦隐而不发，特厚予钱帛以救彼困，舍究其过，奉德报怨，感怀其心……

    翰国上下沐恩受赐，忆锋祖旧事，遂幡然醒悟，罢兵求和，悔罪思过，痛改前非……又礼执甚恭，仪制殊敬，服我王化，慕我文明，心实向我，忠直率正……孤岂悭吝，年赐万金，慨施疆土，并帛匹粮马无算，以君父舐犊哺幼之情，应翰国孺慕仰止之意，约江山永固盟好之邦，彰天下共主治世之德……

    今翰国使节受辱于星胡雪虏，遭侮于远海泰西……卡汗怒恨，卧病旦夕，子民忿惶，生息无日，国耻家羞，岂共戴天……孤与相闻，犹手足受斫，身当其痛，十指连心，泪涕沾襟……翰国内外交困，求兵马于太玄，彼朝卡汗垂危，乞王师出圣都……

    孤虽不肖，无忘锋祖遗教：维公护道，大任不辞，扶危救困，岂有踌躇？惩奸除暴，舍我其孰……既为弟兄讨义，岂惜命身所执……遂发义士，会忠良，聚王师，执大道，援手足……

    为天下张目，何坚不摧？以王道伐贼，何功不克？聚万众讨虏，何事不成…………越山渡海，平灭星胡极恶雪虏至蛮，披荆斩棘，尽除伪帝秽血蛮戎遗毒……肃天地以正道，还乾坤以太平……天命在我，无道必诛！

    檄发夙夜十四州并四夷藩属，咸使周知，各州节度，悉从王命，止戈收兵，同赴国战。

    如有不从者，锋祖灵鉴，天下共击之！

    景闰十三年秋

    【“稽州从事孙手录御檄”】

    【“对月斋主赏鉴”】

    【“孙氏省勤”】

    ――――节选自《王命讨泰西胡虏檄》，终结历237年。

    景闰乃骁王辰朴的年号，檄文原件原藏夙夜宫廷，亡佚于战乱。

    现存最早、保存最好、错漏最少的版本，即夙夜王朝稽州节度使行营从事孙濂手抄副本。

    现藏于圣麟市宫城区五宫人民博物院太玄馆，出土于稽州省北怀县金亭乡孙氏家族墓葬群12号墓坑，墓主孙诲。


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