巳时二刻，轻雪，地覆微白，刘兴锦帽貂裘、富贵逼人，从后院入郡守府，华兴郡郡守应知独自一人候于侧室，笑脸相迎。

“呀哈！应师弟，久等久等，师兄来晚啦。”初见应知，刘兴大步前行，一把握住了应知的双手，行为举止间颇有虎虎生风之意，但他嘴上却低声轻语，看来不想让太多人知道今日造访。

“哈哈哈！刘师兄，折煞小弟了，您能光临寒舍一叙，弟弟这小小的居所，实属蓬荜生辉！”应知轻轻推开刘兴的手，后退一步，拱手作揖。

雪渐大，两人仅仅在外寒暄片刻，应知一头黑发便被白雪染白。

“客气啦！应师弟，今日大雪，寒气侵体，为兄这恰有几坛老黄酒，师弟叫杂役切上些姜丝，今日便同师弟把酒看冬雪，可好？哈哈哈哈！”刘兴纵步上前，单手托起应知，自顾自走向侧室屋内。

刘兴白雪伴白发，倒有那么几分仙风道骨的味道。

应知见刘兴喧宾夺主，心中虽不是滋味儿，但几十年的宦海浮沉让他面不改色。他故作恭谨的跟在刘兴身后，仿佛一主一仆一般。

两人小聚的侧室，长宽四丈，大窗落地，淡雅无华，屋内的家具仅有一桌两席几木凳。此地为应知会友私交之所，在凌源郡守府的位置，极其隐蔽，应知将此地作为与刘兴的会面之所，十分恰当得体。

应知平生别无爱好，唯喜玉，于是，侧室中央摆了一座青玉双耳暖盖炉，普通的木桌上有玉龙呈祥纹觥两樽，白玉雕松笔筒内，斜插着蓝田玉笔两支，落地窗上，白玉雕海水云龙纹嵌饰的褶褶生辉，整个侧室被晶莹剔透的玉器所包裹，淡雅而不失富丽，让初次前来的刘兴赞叹连连。

“五年前，弟弟初来乍到赴华兴郡任职，本该立刻登门造访，哪知公务缠身，家事不断，到现在都没能陪师兄小酌一口，实属师弟之罪过！”两人坐于席上，待刘布离去，应知胡子一瞥，歪歪抱拳，露出一副无赖的样子。

“哈哈哈！我的好师弟，你与我也是同穿开裆裤长大的兄弟，就别计较这些啦！”刘兴打了个哈哈，顺势将腰上束带松了一松。

看来，刘兴真的没把自己当外人。

“哈哈，师兄就是师兄，对弟弟不言既懂哦！哎呀，这日子可真快，当年在长安城大傅府，借师傅的光，能够翻墙逗鸟、挖门撬锁，快活逍遥了好几年，记得有一次，我们兄弟连天下闻名的两仪学宫都差点烧掉。哈哈！咱师兄弟可是做了不少荒唐事，一转眼，胡子都白了！”应知痴痴望向窗外，眼中写满了回忆。

刘兴口中的师傅，便是刘兴的父亲，先帝神武帝大傅、前朝丞相，刘藿。

时间在两人叙闲中悄然而逝。

三旬酒过后，应知依旧闲谈旧事，丝毫没有步入正题的意思。

终是那刘兴有求于人，按捺不住，主动败下阵来，借了个倒酒的机会，主动低声说道，“师弟啊！为兄我这一生胸无大志，本求居于一县，安度晚年，哪知树大招风，临老还惹上了祸事啊！”

“哦？凌源城有师兄在，华兴郡有师弟在，曲州有江牧州在，师兄的势力，可谓遍布中原。难道还有敢和师兄叫板的人物？”应知不胜酒力，歪在席上，有点胡言乱语的意思。

“师弟多虑啦！贼人自是不会找上为兄自讨无趣，倒是我那儿子，前几日在望北楼听书，酒后莫名丢了一块玉佩，这不，贼人大做文章，作诗传赋，搞得满城沸沸扬扬。哼，这群人也不用狗脑子好好想想，我师弟绝顶聪明，怎能凭一块玉出现在张家村，便定了我儿的罪名？”

刘兴说的吐沫横飞，应知双眼直愣，似乎听得‘一知半解’。

说来也怪，两人相识一生，但饮酒却是初次，对方都不知道对方酒量几何。

瞧见应知如此憨态，刘兴心里有些拿不定主意，心想：这应知装醉还好，事情还有斡旋的余地。这要是真喝醉了，那今天可就是白跑一趟喽！

于是，刘兴赶紧起身，招呼刘布取来‘双鸟朝阳’，笑道，“师弟，师兄知道你喜玉，今日，为兄给你看一件稀罕物件儿，保你大开眼界。”

“哦？何物啊？”

应知似乎清醒了几分，却依旧歪在席上，嘴角笑意浓浓。

应知言语刚落，刘布双手捧一物进室，此物以大红锦缎包裹，看不见真颜，但透着锦绣便能感觉到此物件儿的珠光宝气。

见刘布前来，刘兴顺势起身，慢慢揭开锦缎，应知双瞳瞪得溜圆，一跃而起，看花了眼。

瞥到应知如此作态，刘兴心中大喜，赶忙凑前说道，“师弟，此物名为双鸟朝阳，你看，这器物上一共打了六个孔，上四下二，环径七寸，以象牙为基座，正面阴线花雕，中心同圆，外圆刻有光芒，形似太阳，整个双鸟朝阳的刻纹，皆辅以阴阳家秘法。你瞧，这圆心两侧刻有昂首相望的神鸟，面向太阳，成双对称。两鸟相交意为阴阳结合，光芒四射寓意生生不息，师弟请看，师兄为你操练一番，你便知道此物之妙用啦。”

应知眼中流露着显而易见的垂涎，目不转睛地看着双鸟朝阳，道，“好！好！”

刘兴笑眯眯地看着应知，他知道，今天的事儿，已经八九不离十了。

于是，刘兴兴致勃勃，将樽酒倒于其上，双鸟朝阳瞬间五彩斑斓，几息之间便散发出阵阵清香，让人闻之心中大静。

“此物乃为兄游历江南所获，双鸟遇酒遇水便活，闻之可静心、延寿、增气、益脑，奇妙无穷，堪称旷世珍宝。若不是它，师兄的哮喘早就把这条老命夺了去啦！”刘兴轻拍应知背脊，大声感叹道。

应知凑前一闻再闻，面露享受之色，胸中酒意立时消散，嘴一咧，“滋滋滋！师兄好福气，得此珍奇，定是师兄德才动天，感动上苍所致啊。”

“哈哈哈！师弟谦虚了，不过随缘而已。”对于应知的马屁，刘兴很受用，于是他顺水推舟，故作大度，“师弟，喜欢否？喜欢便拿去。”

“不不不，此乃师兄救命之物，愚弟怎敢横刀夺爱呀！”应知慌忙摆手，诚惶诚恐，但眼中却透出了炙热的光芒。

“我意已决，师弟不必客气，宝物配才子，为兄行将就木，便也不鸠占鹊巢啦。你若不拿着，便是瞧不起师兄啦！”

说这话时，刘兴豪气干云，取过双鸟朝阳，一把塞入应知怀中。

“这.....，这不好吧！那......，那谢过师兄啦！”应知扭扭捏捏，却挡不住心中欢喜，双手颤抖，一把揽过玉璧，一个劲儿的抚摸着这件天赐神物。

刘兴拿捏时机，后退一步，深深作揖，“师弟，察势者智，驭势者成，还望师弟能够顺应民心、立足大势，还我儿个公道啊！”

刘家称霸华兴郡多年，能让刘兴俯首求人的事情，很少。

这次他携重礼拜会应知，在他看来，已经算是给足了应知颜面，此刻他屈尊作揖，更见他对应知和自己这个儿子的重视。

“好说，好说！”应知将双鸟朝阳放在一旁，双手轻拖，将刘兴一带而起，随后，他眼神饱满地看着刘兴，言真意切地道，“师兄，去年师弟曾和您提起，我那不成器的侄儿曹治想在凌源城谋个差事，您看，让他在您这兼任个县尉如何？”

听完此话，刘兴心中暗叹：应知啊应知，你可真是狮子大开口，玉璧不够，竟还要到老夫手底下挖墙脚。

凌源县和凌源城是他凌源刘家的基业所在，县内的所有官吏，都必须是他刘兴的班底，县尉执掌一县军事，是个实权要职，郡记事掾曹治作为应知的绝对亲信，若再身兼县尉一职，对他刘家来讲，并不是一件好事儿。

面对应知的请求，按理来说，刘兴本不该答应应知的，但一想到他的儿子惹下的弥天大祸，刘兴只能吃个哑巴亏，选择慨然应允。

于是，刘兴紧紧握着应知的手，“好说！好说！”

二人紧紧握住对方的双手，哈哈大笑。

......

半个时辰后，一辆马车缓缓驶出郡守府，御手是飞扬跋扈的刘布，车内之人，自然是谈妥了事情的老刘兴。

约莫离开郡守府百丈距离，车内传来阵阵细语，“马屁是假，救命是真，哎，可怜了双鸟朝阳喽！看来我这哮喘，要另谋他救喽！”

酒杯太浅，敬不到来日方长；

巷子太短，走不到白发苍苍。

老刘兴为了他的宝贝儿子，送出了刘家最珍贵的两件东西！

......

郡守府内，应知独立于侧室，看着熠熠生辉的双鸟朝阳，一脸阴沉。

如今日这般讨价还价，应知已经做了不知多少次了，这些年来，华兴郡大小世族的权力，正在一点一点被自己侵吞蚕食，而他与刘兴多年前的那点同门情分，也在各自谋划中，花销的所剩无几。

应知遥望窗外轻雪，往事涌上心头：

“七岁那年，一时童心，烧了两仪学宫外院，我们师兄弟，一个一言不发，一个意气风发，我扛了罪、认了错，我这师兄连一句感谢的话都没有说。”

“十七岁，神武帝在秦汉大战后继续拢世族、削诸王，时任御史司直的父亲直言世族做大之弊端，刘兴他爹刘藿捏造罪证污蔑父亲，父亲郁郁而终。”

“三十七岁，二十八世族支撑，现帝刘彦荣登大宝。后，世族把持地方军政，俨然国中之国，若再不加约束，恐如当年周王朝分封的八百诸侯，最后个个裂土封王了。”

“五年前，内忧外患，陛下在整肃京畿内政后，决意制约州郡里的大族豪强，我作为陛下近臣，由黄门郎直升华兴郡守，到任之日，凌源城门冷冷清清，竟无一人迎接。那日，我一人在这侧室饮了一杯接风酒。”

“这三年里，我启用贤良，颇有建树，然收效甚微，至今，华兴郡赵、黄、刘三大家族盘根之地，仍然只认家法、不认国法，归根结底，还是那大族有兵、有钱、有粮、有靠山呐！”

......

应知低声感叹，八字胡微微颤动，自哎自叹，“哎，或是陛下被十一年前的那场京畿之乱吓破了胆，或是陛下感念世族从龙有功太过心慈手软，不愿以暴制暴，如果能够大起兵戈，到时人心所向，必能匡扶大义。哎！也不知陛下送我的那颗暗子，到底何时能动。总之，时机未到！时机未到啊！”

再忍一忍，还需再忍一忍，那些冤死的亡魂，咱们，再忍一忍吧！

忽然，一团雪打在应知身上，将其思绪拽了回来。

“哎嘿，爹，刚才巧遇一个老头儿从这侧室出来，孩儿见他眼神飘忽，眉宇阴厉，一看就不像好人，你可要小心哦！”子归五小之一的应成，不知从哪里钻了出来，跑到应知身边，拉着他的胳膊。  

应知瞧见儿子聪慧如此，倍感欣慰，从地上揉起一小团雪白，“砰”的一声砸到了应成额头上，“好好跟着刘先生读书，要是将来能做个通玄圣人，那可是光耀门楣喽！”

“我才不要读书，做官就更无趣了，我要做那大侠，一剑惊虹的大侠。到时候，我手握长剑，诛除天下恶人。”应成一噘嘴，立即反抗道。

“臭小子！那咱就做一个通玄的大侠，如何？走，爹今天教你一课。”应知一把揽过应成，父子如兄弟般勾肩搭背，走出侧室。

一边走，应成一边面带疑惑地问道，“父亲要教孩儿什么？”

应知抬眼望雪。

嗯...，题目就叫‘善恶终有报，公道在人心’吧！


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