李大爷这才半信半疑地爬起来，披了衣裳，走出门去，又转身回来。

  从铜盆里捧了凉水，浇到自己脸上，醒了醒神，才问道：

  “真是我妹子家的女儿来了？”

  牛婶子站在门外，掀起衣角，擦着眼角说：

  “可不是吗，这么多年，终于有了消息……”

  说着便忍不住呜呜哭起来。

  李大爷匆匆地理了下衣着与头发，踉踉跄跄冲到正堂。

  雪娘迟疑地站起身来，她从未见过外祖家人。

  眼前这位男子，有四十开外年纪，形容有些憔悴。

  身形倒是高大威猛，长相依稀有娘亲的影子。

  李大爷站在门口，愣愣地唤道：“蕊娘……”

  眼前恍然便是妹妹出嫁前的模样，二月春光斜照下，形容绮丽，身姿修长。

  他仿佛回到了二十年前，从外面回到家中，自家妹子在厅堂里笑吟吟侯着他，递上一碗热茶。

  眼泪模糊了双眼，李大爷抬起胳膊，用袖子擦干眼泪，哽咽着说：

  “你是，蕊娘的女儿？”

  雪娘也泪眼模糊，蹲身行了个大礼，口中说道：

  “雪娘给舅舅见礼了！”

  李大爷几步走上前去，伸手托起雪娘：“好孩子，坐，快坐！”

  几人都忍不住，各自掩面痛哭起来。

  被撵到院里的灵儿和木头不明所以，见大人们在正堂里哭得那般伤心，也跟着泪眼婆娑。

  各自垂泪好一阵子，还是江婶子先平复了情绪。

  拉着牛婶子打了水，给大爷和雪娘净了面，又上了热茶。

  进了厨房，牛婶子忍不住，拉着江婶子问：

  “我怎么看着，大小姐像是有了身子的模样？”

  江婶子点头，却又抿着嘴，不发一言，不作解释。

  雪娘叮嘱了，她肚子孩子父亲是谁，最好瞒着，除了舅舅，谁也别告诉。

  牛婶子叹一口气，知道此事多有蹊跷。

  大小姐既然有了身孕，那应是嫁了人。

  婆家怎会让她一个怀了身子的媳妇，千里迢迢，到这江南地界儿来寻亲？

  只是牛婶子做下人的，不好多问，满腹狐疑，只能埋在心里。

  雪娘千里奔赴，总算找到外祖家亲人且不提，京城里也天翻地覆。

  除夕那几日，洛子清忙得几乎脚不沾地。

  虽说侯爷过世，府里的人情来往不如往年那么热闹，但也迎来送往，

  年前送节礼，祭祖，年后拜年。

  从年前忙到年后，等闲下来，已经过了初十。

  柳夫人不愿意回府过除夕，侯府上下一家子去了别院，给柳夫人磕头。

  又在别院吃了中饭，算是陪长辈过了年。

  饭后，柳夫人特意把洛子清叫到书房，仔细问他求娶薛清澜一事。

  “你这么做，实在有点莽撞，可考虑过雪娘的感受？”

  柳夫人忧心忡忡地问道。

  “孙儿知道她委屈，可是局势不由人，我不救清澜，实在过不去心里这关，两害相较取其轻，一边是要命的事情，一边不过名分上受点委屈，雪娘不是那种轻狂的人，孙儿想，过段时日，她也就明白了。”

  柳夫人摇摇头，洛子清还是不懂人心，更不了解雪娘的性情，宁肯玉碎不肯瓦全。

  她嫁给侯爷时，子清刚满八岁。

  柳夫人觉着这孩子太严肃了，常日板着一张脸，不言不语，不哭不笑。

  她曾提醒侯爷，对孩子不能太严苛，还是要刚柔并济。

  不然他性情上，怕是过刚则催。

  侯爷不以为然，说洛家儿郎，以后是要上疆场厮杀的，太过温情，会失了锐气。

  等洛子清十几岁时，已养成孤僻固执，心思深沉，难以触动的性情。

  侯爷也有些后悔，可惜为时已晚。

  柳夫人叹一口气，罢罢罢，她说再多也无用。

  总是要他自己撞了南墙，才会落泪。

  他怕是还不知道雪娘已经离开了京城吧？

  柳夫人看洛子清的眼神里，带了几丝悲悯。

  洛子清毫无察觉，雪娘不辞而别带来的那股不安与难过，渐渐平息。

  他又在内心较起劲来。

  一想到雪娘临走那日，欢天喜地的模样，他便觉着心寒。

  倒好似迫不及待要离开自己似的。

  想着就算去学府街，见了雪娘也没意思，他就一直拖着。

  年前太傅病重时，洛子清便与他言明自己打算求娶清澜。

  太傅老泪纵横，暗叹这个关门弟子实在没有看错。

  人间多的是锦上添花，雪中送炭的能有几个？

  可见洛子清人品端方，是可以托付之人，自然首肯。

  只是罗雪娘？薛太傅有些踌躇。

  洛子清只简单一句：

  “我已与罗雪娘和离，将来以贵妾之礼迎她入门，想来清澜也会善待她的。”

  太傅点头，他本就觉得子清娶那个北疆孤女太过委屈。

  如今局面，洛子清的办法倒是周全，面面俱到。

  因了这个消息，太傅的病也好了几分。

  只没有人想过，罗雪娘又是何种心境与处境。

  又到一年花灯节，徐氏年前已急不可耐地请了媒人，上薛家提亲，换了庚帖。

  只待过完节便去下聘，两家都怕夜长梦多，想赶在三月里将亲事办了。

  花灯节这日，洛子清在府中坐立不安。

  想去看看雪娘，又怕去了被她冷淡。

  若是她与自己哭闹痴缠呢？洛子清最怕女子不讲理。

  几次出门，往学府街去，又打马回头。

  算了，左右再冷她几个月，也就好了。

  等清澜进门，木已成舟，再去见她。

  到时她提出什么样的要求，自己一一满足就是了。

  她总不至于无理取闹，要自己休了清澜吧？

  雪娘不在，清影院孤灯寒窗，简直催人心肝。

  若是平日，洛子清还可以去军营，可花灯节这种日子……

  辛如其曾约他去游湖看灯，说是花船上叫几个娘子，吹拉弹唱，好不快活。

  洛子清成亲前还偶尔去一两次这样的聚会。

  跟雪娘圆房后，这种场合便避之不及。

  那些花娘身上脂粉味太浓，闻着恶心，他说。

  洛子清不想去花船上找辛如其，决定去看看薛清澜。

  薛文进入了大狱，就剩她一个女子在家支撑门庭。

  这个年想来也不好过。

  洛子清年前年后派人过来几趟，送银子送东西。

  只是他太忙，也为了避嫌，一次都没亲自来过。

  正好今夜无事，去薛府问候一二也好。

  等过了花灯节，下了聘，他与清澜就不好再见面。

  到了薛府，却被门房告知，小姐出门赏花灯去了。

  洛子清很诧异，今年如此情势，清澜怎会有兴致看花灯？

  他心怀疑惑，离了薛府，缓步往街市行去，想着也许能遇见清澜。


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