柳湘莲打了薛蟠，不好意思见宝玉、贾琏等贾家子弟，又担心薛家报复。

　　左右京城中也无甚牵挂，索性将门一锁，出门云游。

　　骑门出了北门，忽听身后有人叫道：“柳大爷，等我一等！”

　　柳湘莲勒马停步，回头一看，就见一个相貌周正的后生打马追来。

　　他记性好得很，却对这人毫无印象，莫非是某家宴席上偶然一见，他却忘记了？

　　“尊驾是？”

　　后生拱手笑道：“小子林墨，见过柳大爷。”

　　他是林大成的次子，兄长林书去关外跑商，京中杂事就是他来办。

　　柳湘莲也连忙回礼，“幸会幸会！”

　　确定了，这人他真不认识。

　　林墨：“我家主人是贾府老封君的外孙女，现正在贾府住着呢。”

　　柳湘莲对贾府人事也略有所闻，知道老封君的外孙女就是林大姑娘，听说长得如仙子一般。

　　还有个林二姑娘，则是林大人临终前收的义女。

　　但他和林家素无来往，林墨找他什么事？

　　林家姐妹若是男的，他能结交一二，偏又是姑娘，多提一句都是失礼。

　　见林墨衣饰皆是上品，神态间也无畏缩之意，就知他在林家是得用的人，如赖家之于贾家。

　　便也不以一般奴仆视之，含笑问道：“不知柳某有何效劳之处？”

　　林墨一指前方的茶铺，道：“说来话长，不如去哪儿详谈？”

　　柳湘莲料想这不能是薛家设的局，纵然是，他也没什么可怕的，大不了拼个鱼死网破。

　　就跟着林墨去了。

　　可他也没想到，林墨，不，林姑娘竟给他找了个好差使。

　　林墨是这么说的，“庄王爷与我家老爷相交莫逆，对两位姑娘极是照料。前段时间王爷下江南公干，缺几个身手利落的侍卫，周长史说，我们若有合适的，可推荐前去。我爹已写好了荐书，你拿着去金陵找周长史即可。”

　　柳湘莲不妨有这种好事，问道：“却为何是我？”

　　林墨笑道：“说出来不怕你恼，你打了薛大爷，府里都知道了。二姑娘直说这是位侠客，正合为庄王爷效力。大姑娘也说你的武艺不该被埋没，命我爹张罗此事。”

　　能投到庄亲王门下，是多少人求之不得的幸事。

　　但柳湘莲并未被喜悦冲昏头脑，细思一回，道：“有一事不明，不知可否解惑？”

　　林墨：“请讲。”

　　柳湘莲：“并非我轻看林家。只是，庄王爷天潢贵胄，就算缺侍卫，也不会让林家帮着寻罢？”

　　林墨暗道又被二姑娘给说中了。

　　二姑娘早猜到柳湘莲会问这个，还私下里教了他媳妇，告诉他怎么回答。

　　他也问过父亲能不能那么说，父亲想了半晚，今早才告诉他能。

　　事实上，他和兄长早就有所猜测，只是不敢挑明。

　　二姑娘敢说，定是庄王府的嬷嬷们透露了什么。

　　“这个么，若是别人问起，我只会支吾过去。既是你问，便如实告之，还请不要再告诉旁人。”

　　柳湘莲慎重道：“出你口，入我耳，天知地知，柳某绝不外传！”

　　林墨便小声道：“周长史是庄王爷的左膀右臂，他说我家大姑娘有大造化。”

　　柳湘莲愕然，“原来如此！”

　　周长史想交好未来王妃，才提拔林家。

　　可他看宝玉那意思，似是对林大姑娘情根深种。

　　“那宝玉？”

　　林墨冷笑道：“想得美！”

　　初时他们父子也以为宝玉是良配，但听他媳妇和大嫂传出来的话，分明是个狼藉花丛的多情纨绔。

　　哪配得上自家超凡脱俗的大姑娘！

　　“柳大爷，你若有姐妹，可愿嫁与宝玉？”

　　“不愿！”

　　柳湘莲下意识摇头。

　　宝玉是个好朋友，但姐妹的终身，可不敢托付给他。

　　林墨：“这不就结了！”

　　看他还不想动身，道：“柳大爷，你还有何疑处？但说无妨。”

　　如果是他，早拿着荐书跑了，也不知柳湘莲犹豫个什么。

　　可惜他不会武功，人家看不上。

　　柳湘莲：“并无疑处。”

　　顿了一下，道：“因着贾府，林家和薛家也算亲戚。薛家若知道林家提携我，会不会为难两位林姑娘？”

　　林墨轻描淡写地道：“怕他怎地！”

　　就算没有此事，那薛姨妈和薛大姑娘也没多友善。

　　他媳妇说，亏得二姑娘伶牙俐齿、敢说敢做，一心护着大姑娘，否则大姑娘得吃薛家多少暗亏。

　　兄长跟父亲说，不如把两位姑娘接出来，不受他们的气。

　　反被父亲骂了一顿。

　　也是，林家没有男丁，他们只是奴仆，根本护不住两位姑娘，还有损姑娘们的名声。

　　人的舌头，有时候比刀剑还锋利。

　　柳湘莲见他不把薛家放在眼里，再无顾虑，起身深施一礼，请他代谢两位林姑娘，上马往南而去。


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