“怎么了？”

    洪范关心道。

    “茂彦城是正月初十破的。”

    古意新深吸口气，指甲刺进了掌心。

    “之后数日我若回身报信便能活许多人，但当时虫潮汹涌，二百多乡亲除我之外全无自保之力，却是片刻也离不得……”

    无人接他这句话。

    洪范看得出来，在座有好几人心中早就装了这个问题，只是一直不敢问出口。

    篝火噼啪响了一阵。

    “千错万错都是那些虫子的错，古枪魁莫要自责。”

    聂博憋了半晌，艰难笑着宽慰，而后看向洪范。

    “洪公子既然来了，想必朝廷有了动作，未知现在状况如何？”

    “不容乐观。”

    洪范回道。

    “我正月二十五得到的消息是虫潮兵峰正月二十抵达铁蛙关，三日后铁蛙关破；两日后我经过鹰扬城，见全城都在疏散，显然要弃城了。”

    “怎会如此？”

    习志先是一愣，然后涨红了脸。

    “虫潮正月二十到铁蛙关，这可是整整二百里；北逃的那些人岂不是……”

    洪范默然不语。

    逃难者与虫潮走一个方向，要活命必须比虫潮更快。

    三日走二百里，除非骑马或坐车，拖家带口步行几乎不可能。

    习志捂住下半张脸，古意新的面色也越发难看。

    营地远处的说笑声徐徐传来，篝火边却无人作声。

    洪范于是岔开话题。

    “你们刚刚提到这波虫潮有万余真虫。我是二十七到的茂彦，为了找古兄一路从西面搜索过来。这一路上亚虫见了不少，你们说的真虫倒是没怎么见到。”

    对营地来说这显然是个好消息。

    “这倒符合我们的推演。”

    聂博回道。

    “两位树神亲卫统领大军，必然不只是为了打到铁蛙关而已——所谓侵掠如火，如此凝聚战力，恐怕是想着一鼓作气冲破飞燕关。”

    洪范闻言越发觉得可疑。

    “此次虫潮你们可有发现什么不同寻常之处？”

    他问道。

    几人面面相觑，最后还是化雪城郝家家主郝天禄开口。

    “要说异常，之前我是提过一桩。”

    他咽了口唾沫。

    “正月十七那日，我逃出城后回眺，见虫群覆满城墙，其中却还有几个泰然自若的人影。”

    “翻天社？”

    洪范脱口而出。

    他霎时联想到了许多。

    三年前，金海之战的蛇人突袭就是翻天社挑起。

    一年后，海族在瞻州边缘的异动也证实是由他们推动。

    紧接着是淮阳国之乱。

    与上述几个地方相反，胜州边境承平许久，以至于甘德寿这样的资深军官都跑回了老家，还往北面与东面调动了部分驻军……

    所以这可能是个借力打力、用数年时间布出的长局。

    更多的疑惑从洪范心里冒了出来。

    挑动战火为什么？

    翻天社又图什么？

    神明们高高在上，早就框定了各族边界；用这种方式难道能得到祖龙的青睐？

    洪范只觉得扑朔迷离。        他的疑惑无法在此间篝火边得到解答。

    众人讨论的重点很快转到营中千余人的行动方案。

    以聂博为首的几位高层提出了三个方案。

    第一，平民留在这里，具备高机动能力的洪范与古意新赶去飞燕关参战。

    第二，所有人一同北上，寻机穿过战线抵达三山盆地。

    第三，所有人就近深入瑶觥山或嵯峨山，穿越数百里山地进入三山盆地。

    讨论之后，第三种方案被最先否决。

    嵯峨山是胜州最庞大的山脉，其分支瑶觥山也相差仿佛，比青嶂山要厚实得多。

    营中千人有些武道在身的不过三分之一，要让剩下那些凡人老弱穿越无人山区必然要付出巨大代价。

    至于第二种一听就很艰险，相当于要穿过敌占区回到大后方，路上各种挑战不言而喻。

    所以平民们多数期待第一种方案。

    然而第一方案并不被高层看好。

    因为虫族不是不知道有人在此处林间躲藏——前两日古意新日日都会在巡视中清剿一些接近的工虫，直到今日它们才学乖了不再过来，只派零星飞虫遥遥监视。

    聂博等人很清楚，当下的安全只是暂时的。

    一旦虫族第二批援军抵达，或前线战斗陷入僵持，它们随时可能回头作第二次清扫，到时便只剩下一条死路。

    北上最后成为共识。

    旋即所有人都看向洪范。

    他此前已自承是得了掌武院命令过来援手，越过前线搜索至此全然是因为古意新的关系。

    作为天骄榜上排位前列的武者，他个人战力强横，又素来有足智多谋的名声，现在众人要北上，自然希望得他一路看护。

    洪范本是亲疏分明的性格，此次南下也打定主意不独留古意新于险境，至于要后者离开家人驰援战场就更是强人所难了。

    “救人在哪都是救，飞燕关恐怕也不缺我一个先天。”

    洪范颔首应下。

    得他应承，古意新心头猛地一松，霎时有了主心骨。

    接下来要确定的是北上的路线。

    “亚虫的数量与真虫的力量都很惊人，消耗也格外大。”

    习志作为化雪城领军都尉，军旅数十年，对虫族极其了解。

    “所以虫族行军其实很有规律，有三顺之说——一顺河水，二顺平原，三顺人烟。”

    “愿闻其详。”

    洪范听得很仔细。

    “顺水不必说，只要是活物就离不开水。”

    习志继续说道。

    “顺人烟也好理解。

    虫族虽然能吃植物，但草叶中含有的养分极少，每日需要花费大量时间进食，是故高强度行军作战时虫族总是倾向于获得尽量多的肉食。

    与其他族群不同，虫子作战压根不在乎伤亡只在乎胜负，往往寻找敌军力量最集中的地方攻打——因为它们只要有资源就能高速增殖，最擅此消彼长。”

    听闻此言，洪范想起一路上所见空空如也的村镇城池，心下凛然。

    “最后，顺平原有一软一硬两个原因。”

    习志理了理思路。

    “软的原因是节省资源——真虫体重很大，翻山越岭倍增消耗，而亚虫惧怕低温，每经高山雪线便会有很多折损。”

    “硬的原因是因为‘帅虫’。

    帅虫是三种真虫中除去兵虫、将虫之外的最后一种，平均体型超过具州巨象，也是除树神亲卫外唯一拥有超凡智慧的虫类。

    它们是虫潮的指挥核心，能够隔着数十里给将虫下达命令，拥有不逊我族的战术策略，但自身几无战力且移动缓慢，常常由其他真虫集群驮负护卫。

    对它们来说，陡峭险峻的地形即是天堑。”

    (本章完)


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