暴雨下了一日一夜，好似一次性用掉了一个月的份额。

    二月十五，黎明的第一束阳光薄如刀片，划开夜色。

    天彻底放晴。

    晌午时分道路还很泥泞，队伍已上路，在三日内往东北方向疾行百里，贴到了嵯峨山的边缘。

    从十五到十八，天气一日比一日爽朗，且连续三日难得地没有减员，洪范想来或是受益于铁蛙关上的那场暴雨，逼着所有人休憩了一个整日。

    又一日，二月十九。

    队伍距离飞燕关还有六百里左右，在午前停车休整。

    一刻钟后，轮值侦查的古意新像鹰隼般自高空渡回，精准落在洪范等人的身边。

    “往前有二队真虫，一队在正北方十三里，一队在西北方二十余里。”

    他一屁股在石上坐下，长枪靠在身旁，接过洪范递来的半罐子新摘红树莓。

    “只是兵虫吗？”

    习志问道。

    “不止。”

    古意新摇头，抓起一把果子嚼了，发现酸得很。

    他一偏头，见洪范正一脸正经地听讲。

    “我仔细数了，每一队各有二十头兵虫，由一头将虫率领。”

    古意新强咽下树莓，说道。

    习志闻言稍有凝重。

    “这说明我们接近虫族控制的核心区域了。”

    他见洪范面带探寻，进一步说明。

    “若把虫潮比作一个人，帅虫与将虫便是大脑与骨骼。像工虫或者兵虫之类的血肉损失了很容易再补，将虫却少说要在卵壳里待几个月，除非是旷日持久的大战，否则近乎不可再生。”

    “此外，将帅向来一体，既然有将虫出现，方圆数十里内必有帅虫。”

    这时候，晴日带来的轻松已一扫而空，所有人都凛然起来。

    “有帅虫压在这个位置，是不是能说明飞燕关目前还在坚守？”

    洪范故意提了个好消息。

    “想来是的。”

    习志点头，面色稍缓。

    “有诸位在，我们清剿几支真虫小队并不困难，但将虫譬如帅虫的耳目，帅虫与帅虫之间更是浑然一体，一旦与它们冲突，整个虫潮便能立刻确定我们的位置……”

    “将虫与帅虫能远程即时沟通？”

    洪范一愣。

    “对，按照朝廷的说法，将虫与帅虫有基于先天灵气的超距沟通机制，能隔着几十里双向即时传讯。”

    习志答。

    “这倒有些棘手。”

    洪范抱起双臂，显然没想到自己潜意识里认为蛮荒落后的异族居然会有这种“高科技”。

    “或者我与古兄去猎杀附近的帅虫，可行吗？”

    “洪公子，这恐怕很难。”

    聂博接过话。

    “帅虫虽然行动笨拙几无战力，但外壳能拟态变色，距离稍远就难以分辨。此外它们还有个习性，每当固定驻守一块区域时便会埋地，只让部属从挖掘出的地道里运送食物，想找到它譬如大海捞针。”

    众人沉默片刻，都是一筹莫展。

    “那便先拿那将虫下手罢。”

    古意新这时开口。

    “横竖越往北虫子只会越多，我们总是要上路的。”

    他认真说道，若无其事地将小半罐酸树莓塞回洪范怀里，拍拍手站起身来。

    ······

    一刻钟后，临时营地北面十余里。

    下风口。

    高岗上的茅草被一只手轻轻按下。

    洪范探出半张脸望着里许地外游荡的虫群。

    共二十一头，为首的体长三米，节肢粗壮、角刺狰狞。

    “那个就是将虫，重两千斤上下，力量能到自重的十倍，单论力气还要超过浑然巅峰武者。”

    阴飞虎低声说道。

    洪范闻言咋舌不已。

    “按一比二十算，这次虫潮万余真虫岂不是至少得有五百个浑然境？”

    须知李家没倒前的金海城也只有四十个浑然境左右。

    “倒也不至于说有几百浑然境这般吓人，毕竟将虫脑仁小得可怜，一对一肯定不是人族浑然武者的对手。”

    阴飞虎解释道。

    “但真虫蠢归蠢，身板毕竟摆在那；就眼前这一队与凡人军队野战，恐怕能拼光两个带重弩的百人队。”

    洪范对此并不怀疑——就将虫那一身泛着金属光泽的外骨骼，以及有几丁质贴边保护的三对复眼，绝非普通箭矢可以破防。

    “将虫五感敏锐，生命力极端强横，要在它意识不到的情况下一击毙命，先天境界无法做到。”

    阴飞虎端详着远处那头头角峥嵘的巨兽。

    “好在我们有古枪魁。”

    接过这话的却是洪范。

    “倒是未必。”

    他笑道，颇有兴致。

    “古兄，这回要不我来？”

    众人闻言都看向古意新，见他毫不犹豫地点头。

    “两位公子，要不还是稳妥些？”

    习志有些惴惴。

    “不必担心，范哥儿若说他能，就必定能。”        古意新认真回道。

    阴飞虎本想再劝，听阵中最强之人如此说便果断省了口舌，手掌却暗中按上刀柄。

    洪范凝起面容，起身一脚前跨，踩住高岗。

    原野上绿草毛发般飘荡，手递手送来北面的风波。

    沙砾无声滚动。

    先在洪范肩头塑出笔直的长枪管，又将他整个身体牢牢铸在地面。

    此时人与山岗已成一体，稳固如钢。

    一息后，炽火真元炸裂，推弹出膛，如一道虚线直指入四百米外毫无所觉的将虫之左眼，引爆于颅内。

    血肉飞溅，将虫颈前一空。

    一秒后，爆炸的雷鸣声传回，与此同时失去头颅的巨虫踉跄着栽倒。

    “了不起！”

    古意新第一个称赞。

    “我记得去年分别前你的沙枪都还无法及远，未想见才大半年功夫竟有如此进展；是你新转修功法的功效？”

    他随口探问。

    习志在一旁听着却后怕——原来您老刚刚并不知道洪公子的手段——再一转念又更惊讶于古意新对洪范的无条件信任。

    “这等杀法真是神乎其技！”

    阴飞虎则完全被震惊了。

    身为先天四合武者，他原本自恃修为胜过洪范，对后者敬而不重，此时再将自己放在方才将虫的位置，却没百分百把握活命。

    “这必是藏武阁中的一品杀法了？”

    他叹了一声。

    “还没有定品，我个人觉得不止一品。”

    洪范回得毫不掩饰——既未定品，自是新创的法门。

    就这一枪，几人几番赞叹，本是兴高采烈，很快却不约而同止语。

    远处，围在将虫四周的二十头兵虫确认了首领阵亡，旋即撕扯进食它的尸体。

    绿浆喷溅，节肢横斜，一块块外骨骼被蛮力完整掀开……

    风遥遥吹来，捎带着细碎的啮咬与撕裂声。

    “这些兵虫失去指挥，回到了本能状态……”

    习志咽了口唾沫，断续把话说完。

    “它们现在就仿佛最低等的野兽，会收集尽可能多的资源带回预设目的地，直到下一次整编结队。”

    进食还在继续，洪范似乎在清爽的风里闻到了味道。

    “无心无情无忧怖，所以一刻也不会因死亡停留，完美专注于当下。”

    他面色肃然。

    “真是恐怖的战争机器。”

    将虫已被扯得稀烂，但二十头兵虫并未能将资源带回，转眼便死于五位人类武者之手。

    战斗很轻松，甚至值不上几个形容词。

    古意新自一头虫尸的脑缝里拔出枪头，见洪范愣在原地。

    “怎么了？”

    他关心道。

    “你听说过星君摄魂夺魄增长修为的事吗？”

    洪范回过神，说道。

    “听说过，你又要突破了？”

    古意新斜振枪头，把绿色血液在泥土上甩成一线。

    “不，我是发现随着境界增长，突破所需的生机量越来越庞大了——这二十头兵虫提供的生机相当于数百凡人，可我几乎察觉不出明显差别。”

    洪范慨然叹道。

    “如今我先天二合，要提升一个小境界差不离得死上三四万凡人。”

    “要这般多吗？先天境界自然不凡，但我不觉得能抵得上那么多人。”

    古意新皱起眉头。

    “是抵不上；命星的生机掠夺会损耗一大部分，差不多十中取一，但我毕竟才先天二合而已。”

    洪范走近两步，回头瞥了眼数十米外拖拽虫尸的其余人，将声音压低到只二人听见。

    “古兄，以我来算，要数万人才能再往前兑出一步；若是更强者呢？”

    “更强者？武者哪怕元磁天人，也没你这搜魂夺魄的本事。”

    古意新挥舞枪头，将带毒的口器与螯尖斩下，方便之后收敛。

    “武者不行，武者之上也不行吗？”

    洪范的声音压得更低了。

    “神明若要登阶，须踩着几多人的尸骨？”

    这时候，古意新才停下动作，拄着枪身回望。

    洪范的脸上没有表情。

    越过他的脸，远处是天地叠合、飘渺灰黄的地平线。

    更高处，靛蓝色的笼沙孤山们悬在半空，仿佛界外的观众。

    两人只觉得风吹得心惊。

    “洪范，我想不明白这些。”

    古意新垂下眼，喃喃道。

    “便多杀些虫子吧。”

    洪范也不说话了，只默默点头，将一只完好的兵虫尸体扛在肩头。

    然后，他们回身走上山岗。

    (本章完)


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