上部      第一章  缘起幽冥

            

                                              东晋          咸康五年          秋月初十  

              洛阳驻军牙将掌笠，连同副将亲信，一行六人，赶到建康城外时，亥时早已过了，远远望见漆黑的城门已关闭。

              本以为要在城外露宿一夜，天亮时才可入城，却见城门下亮着的两盏灯笼摇晃了几下，分明是冲他们打暗号。于是几人催马上前，却见紧闭的城门外已然站着两人，见了他们迎过去，双方都举起左手，拇指张开、四指并拢向下，在胸前虚拍了两下，这是谢家军的手势。果然是同部中人在这里接应。双方都并未出声。那两人走到城门角落，拉动了叫城铃，绳索被拉了四下，一长，一长，两短。绳索直通城头的门房，城下的人是听不见铃声的。片刻便有人吱吱呀呀开了一道缝，其中一名士兵，从怀里掏出令牌，带着一行人马闪身进了城门。

              一切都悄无声息，甚至连一声夜啼都未曾惊动。

              进了城就是石板路了，马蹄刚踏入城门洞的第一步，随行几人就各自蹲下，掏出几个布袋，把马蹄套好。

                带路两人兵分两路，一人带着马匹、掌笠的副将掌狯和四名随从走了。另一人带着掌笠并未走中央大街，相反向城西拐去，二人提气碎步急性，七拐八拐，半盏茶的功夫便以到了一条僻静街道，在一个酒楼门前停下。掌笠抬眼一看，漆黑的招牌被月色反射出三个汉隶金字：东幸楼，黑底金字的招牌。此时的酒楼早已打烊。带路之人轻扣门板，同样一长一长两短，一道门板从里卸下闪出一道缝，二人侧身而入。

                这种酒楼门面一般不大，和寻常酒肆没太大区别。都城之内有好几家这类酒楼茶馆，作为几大世家和各部的私密聚店，地点多选在偏僻隐秘的地方，不易被外人所知。来者一般都便服步行而至，里面的老板和酒保也都是家奴内侍。兵部的聚店掌笠去过，这里是哪家的？

                店内漆黑，酒肆的人只端了一盏蜡台，烛光仅能找到三步远，二人跟着他高高低低地上了楼。  终于领路的酒家推开了一道门，眼前一亮，原来进了间宽大的敞屋，屋内半明半暗的点了八盏灯，环顾四周，大窗挂了不知几重的黑帐，所以从外看不出任何灯火人影。

              屋内毫无布置，中央临时用几张桌几拼凑出一方案台，四周放了七八个座垫。

            桌塌旁已坐有四人，虽正襟端坐，但看衣着也都是一副风尘仆仆样子，难道和自己一样，也是连夜赶到不多时？那四人似乎无视于他的进来，依旧无声。掌笠也坐下。落座不久，暗处似有响动，一个花白须发老者悄悄地飘了进来。掌笠认得，此人是兵部实权之人，兵部侍郎谢德谢丘珍。几位并未起身，依旧是举手施礼，老者抬了抬手，在对面坐下。谢丘珍细而缓的声音响起：“人齐了？”

                  一人搭话：“回禀谢老，个月前淝水突现一艘漆黑大船，后又在淮水出现一次。所过之处，先后都发现了被打开的先朝古墓。”原来是盗墓，掌笠心里一松，暗想八百里加急让自己火速进京，原来只是查个盗墓的案子。

                又听那人接着说：“本以为是普通盗墓之贼。但墓内并无盗毁之状，且现场都出现了尸首。”

                尸首？这盗墓怎还杀人？掌笠一惊。难道盗的是古代官陵，死的是守陵人？

              “该船神出鬼没，轨迹不定，出没之处无规律可循。偶有见者，都说只看到船身漆黑高达，船头写着一个血色的冥字，并未见过有任何人出没。”此人接着说道。  

              另有人接道：“两处墓穴，共发现尸首五具，已运到兵部停尸房。问过并非守陵人或附近村民，死状蹊跷。墓也不知是谁人的。”他顿了顿：“仵作说是死于鬼杀。”

                鬼杀？这分明就是说死者死过两次。

              “各位，诡异的事都容易以讹传讹，引起慌乱。涉及人命，不宜声张，恐引起不知情的官员民众惶慌，故我向朝廷上书，建议暗查此事。皇上已准。只不过，这次要我们和工部协同调查。”谢丘珍依旧不紧不慢，但提到工部时，眼睛里闪过一道冷光。

            “掌笠，此番急调你参与此事，希望你可以尽快破案。”

            掌笠听叫自己的名字，立刻站起身行礼“遵命”。但心里想查案这事，应该大理寺，为何让兵部和工部负责呢？而且自己不过是守外的牙将，哪有资格参与如此重大之事。

                谢丘珍似乎看出了他的疑惑，微微道：“明日你们跟掌笠好好交待交待案情。天快亮了，大家先散了吧。”在座几人拱手称是。

              掌笠也刚要随众人离开，被谢丘珍叫住，待大家都离开暗室，谢丘珍才说：“你可知为何皇上对此案如此重视？”掌笠摇头表示不知。谢丘珍把声音又放低了几度，哑着嗓子说：“据传曹操曾得到一块阴兵符，藏于其七十二疑冢之内，可召唤百万阴兵。他死后曾一度热过，各方都想寻找此符，一直无果，后因曹丕称帝后，逐渐就被世人遗忘。此次幽冥船出现，据说和阴兵符传闻再起有关。”掌笠听了皱了皱眉说：“这只是坊间传闻吧，老师何必。。。”

              “我本来也觉得不过是坊间传闻，不足介怀。但从这次所盗之墓和尸首看，或许真有所谓的阴兵符，召唤百万阴兵或许夸大了些，但其威力也许巨大。尤其是现在各方势力明和暗斗，我不想有人借此达到其他目的。你明白吗？”掌笠没表示，他长期驻守洛阳，对朝堂的明争暗斗确实不太明白。

                谢丘珍盯着他的脸，他没表态恰恰说明自己选对了人，对于谙熟政治争斗的人，他并不想用。但谢丘珍还是决定再点播一下掌笠，接着说：“阴兵符如果是真，不管谁得到，都是对我大晋的江山社稷不轨。”谢丘珍顿了顿，“你也知道过江以来，先皇元帝也是临危受命称帝，直到现在，我们也是兵缺将少，还要依仗什么流民帅和南方氏族的兵马，北方蛮夷更是虎视眈眈。这样别说收复北方，强我大晋，如果真打起来，自保都要危危。”谢丘珍说的是实情，掌笠听得直点头。

              谢丘珍接着说：“所以一定要想办法找到阴兵符，借助它的力量壮大国力，讨伐北方。就算找不到，也不能让奸人得到。“

“如果没有此物呢？”

“如果没有此物，也要通过查案，找到是何人在背后煽动是非，图谋不轨。”

“你想必心存疑虑为何调你查案。曹操建都洛阳，邙山古墓千座，你作洛阳守将多年，行事方便很多。而且常年远离朝廷，不易受人蛊惑。此事关系社稷，希望你不要辜负我推举之意。”掌笠被他说得眼睛里露出坚定的目光，立正拱手道：“学生定当不辱圣命。”

                  “另外，工部也会派人一同调查，只不过目前还不知是谁。王导这老儿，一向明哲保身，多一事不如少一事的，此番如此热心参与，我想也是有所图谋，你要格外小心。”掌笠点点头。

              “还有，此南去肯定要依仗各方士族的势力。你平日极少与各士族间走动来往，知道要注意谁吗？”掌笠顿了一顿，毕竟自己娶的是王家外戚，还是如实回答：“琅琊王家。”

“非也，自王敦被诛之后，虽然陛下宠幸王导，琅琊王家势虽在，势力早已弱了许多，不过是仗着既往的那些姻亲和门徒，在朝廷多了些眼线罢了。倒是最近几年兴起的桓氏，还有那个中行氏，都不可小觑。”

                  “是谯国桓氏么？”  掌笠问。

                    “  不止是谯国，龙亢还有个桓家。士族体系固然还在，但自汉至今，却是一朝天子一朝士族啊。”      掌笠听不太懂谢丘珍话里的意思，只能全记下，待日后琢磨。

                  “还有，既然是密查，便不可大张旗鼓。兵部这边，能帮你的自然会帮，但将在外，我也是鞭长莫及，其他的你就要靠自己了。”    

                  掌笠心中了然。自王敦倒后，谢氏逐渐走上重要位置，谢氏随不及王氏势力庞大、根基深厚，但自西晋末年战乱之后，因手握兵权，屡建战功，却也蒸蒸日上势力直逼王氏。就连他这个小小的门牙将，在洛阳也能调动得起五千余兵。“谢老放心，查个盗墓的案子，不需要动用多少兵力，属下应该够人手。”

“工部的将匠虽不是武人，但多是精艺在身，心思缜密，对墓陵更是轻车熟路，你要处处小心周旋。”

                  掌笠虽对工部不熟悉，但他深知朝廷大部分文部，都是琅琊王氏势力范围，工部也不例，而王谢两家也是明和暗劲，处处都要争一下上下。

                    离开酒楼，掌笠踱出酒楼，夜雾中已有几个早起的行人。一阵香气飘过，是鸭血浓汤。已经有铺子开始为早点准备食材了，掌笠几日奔波也没好好吃过一顿饭，顿觉腹中一阵咕咕的响，离开建康三年了，还真有点想这个味。

    

                掌笠，字择尚，二十有六。英气高身，掌据之外侄，掌家自从先祖起没落开始没落，投奔陈郡谢氏门下，做了家臣。他五岁习剑，七岁习射，善重剑，一把名曰“长侧”的重剑横扫三军也鲜见敌手。十五入兵部，二十二岁调往洛阳驻军，现为洛阳门牙将，虽官居六品上，官级虽低于一般文臣，但因将兵权在握，所以也不容小觑。

                  从洛阳到建康，连日赶路，昨夜又彻夜未眠，回到和掌狯约好的客栈，掌笠感觉周身乏顿，着实补了一觉。醒来竟过午时。他换了件官衣，带着掌狯，走向兵部。  昨夜不是说，尸首已入停尸房了吗，要去看看这鬼杀究竟是怎么回事。

                    

                三层的架子上放了数具白布盖着的尸身。负责验过的仵作在旁边介绍着，掌笠和掌狯一个个掀开看过去，死因居然各不相同。有的脖颈被砍，有的伤在胸口，有的头部重击，有的断腿断手。但共同点，伤口处不见血痕。

                “你认为是鬼杀？“掌笠问。

                “是的。”仵作回答。

                “你做仵作多久了。”

              “回将军，我做仵作已经十三年了，开始在地方县衙，后调入兵部。”

                看来也算是经验丰富之人，他的判断应该有根据。

                “那你说说看。”

              “这些人的服饰衣着虽是寻常布艺，但并不是当下常见的百姓样式，我查了一下，衣着布料应该是几十年前了，但看年纪长相却只有二三十岁。”

“年轻人却穿的是比他们老得多的衣服？”掌笠开始觉得这个案子有点意思了。

“还有，尸体感觉已经死去很久，但伤口很新，而且没有血迹。”

“见血封喉？”旁边的掌狯脱口而出。

“这见血封喉只听说过，一般的兵器都做不到，除非锋利无比的兵刃。所以在下怀疑。。。”

                “二次击杀？！”

                仵作点点头。

                这鬼杀，是传闻的一种神秘杀人技法，没人见过，即原本死去的人又活过来，再次被斩杀。此仵作能如此大胆猜测，也甚是不易。掌笠特地再次看看了仵作的脸。但见他不到四十。“你叫什么？”“在下宋负。”掌笠暗暗点点头。

                在停尸房呆了两个多时辰，二人才回到客栈，已是掌灯时分。见客栈门外停着一辆华车，几个小厮身材挺拔，一看就是身怀武功之人。掌笠踌躇着，脚步也慢了下来。进了后院，两个婢女正在门口闲聊，见了他马上笑着施礼。掌笠硬着头皮推门进屋，掌狯知趣地守在院里，两个婢女和他调笑，他也低头不语。

              屋里很暗，只点了两只红烛。塌上卧着一个让掌笠怎么也跨不过的人  ，南郡公主琱，当今衍帝之胞妹。

                公主见掌笠进门，嫣然一笑：“我的小掌将军，真的忙，让我好等。”掌笠知道躲不过去，扫眼看到桌上已备上一个酒壶，宽了外衣，坐到桌前到了一杯，端起一饮而尽。他知道那里泡着令人迷幻的五石散。。。

              掌笠半闭着眼，任其在他身上动作，感觉她已经亢然快至了，翻身压上，奋力地完成了任务。是的，这就是个任务，仅此而已。

            事毕，琱公主揽着他的脖子说：“你回都也不提前说，我差点就回了山东。”掌笠一听，心里一惊，从昨夜到现在，自以为一直都是悄无声息，没想到这位外嫁的公主都这么快知道了，兵部还有机密可言吗？“你怎知我回京？”掌笠厉声地问。琱公主说：“  你那么凶干什么，我哪知道你要回来，不过是今天下人在街上看到你的手下，问了才知你回来。”掌笠眉头一紧。

                和琱公主的事，  五年前那次秋猎说起。那时他才刚过二十一，还未娶现在的妻子王氏。那次秋猎第一次被派到琱公主身边做护卫，一杯掺了五石散的酒让他糊里糊涂断送了清白。但也换来了护卫有功的褒奖。

                之后被琅琊王氏看上，许配了一个旁系的家女，从此仕途才算开启。好在没过多久，琱公主就远嫁到泰山的羊家，而他也随后调往洛阳。魏晋之风，好美男，皇族世家均以外宠众多为荣，可他还是觉得自己很脏，差一点想以死明志，但终还软弱了自己。至此之后，若不靠外物，他就无法行事，包括对妻子。他和妻子早情同陌路，或者说从没一条心过。  虽然是王家外戚，但他从来与王家撇得清，因此谢丘珍也才放心用他。

                琱公主前脚刚走，掌笠就叫来了掌狯，：“查一下，随我们一起来的四人中，谁下午出门了，又碰到过什么人。”掌狯领命出去。掌笠吩咐下人准备沐浴。掌笠找出一包药粉，那还是当年那个人留下的方子。他把药粉洒在水中，脱去衣物，踏进冰冷的木桶中，一个激灵，健硕的肌肉立刻紧起来，他咬紧牙关，慢慢让自己适应着把身体全浸入水中，闭上眼。泡了半个时辰，他感觉身体不那么燥热了，于是起身更衣。

                店小二端来了一壶热酒和一盆绿菽炖鹅汤，这些也是那人曾教他的解五石散余毒的食疗方子，肯定是掌狯交代客栈厨房做的。掌笠丝毫没有吸食五石散的嗜好，这些士族子弟中流传的陋习，在军营中是断不可有的。若不是今日的情景，他肯定不会喝这种糜乱之物。

                  正坐在桌旁吃时。    掌狯回来了，耳语了几句，掌笠面无表情地说：“去了他吧。”掌狯会意点头离去。掌笠虽不冷血，相反很爱惜自己的手下，但对于吃里扒外之人，他是绝不留情的，他同样也明白妇人之仁是用人大忌。

                睡梦中，掌笠翻来覆去，惊醒时，一身冷汗：梦里，一个大大的血红色冥字一直在眼前飘来飘去，黑暗中一个巨大的船影子压过来，压得他喘不过气来，忽听有人唤他：“掌笠，走！”一只手拉了他一把，让他脱离了危险，一张苍白美貌的脸异常清晰。。。掌笠啊的一声猛的惊醒，已是满身湿透。

            午夜是打开尘封的好时候。


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