刘协对曹昂叮嘱道：“陈王此去襄阳，由你带三千甲士随军护送，你此番是代表朝廷去的，如果刘表继续推脱，可适当的加以震慑。”

    曹昂抱拳拱手，“末将领命！”

    曹操也没理由阻止，等散朝之后，曹操走在路上，对郭嘉说：“陛下还真是会使唤人啊，让老夫帮他出谋划策，还让子修带兵给陈王助威。”

    郭嘉叹了口气，说道：“明公，在皇帝没有实权的时候，仅凭一个虚名，就能助明公号令天下，那么现在，陛下手握实权，自然如虎添翼，别说刘表，就连明公您也是处处陷入了被动啊。”

    曹操有些无奈，跟着叹了口气。

    郭嘉又说道：“陛下和明公之前的较量，实力一直有所隐藏，毕竟，要维护君臣和睦的局面，不能伤了和气，做什么事情，都要有所顾及。但是现在则截然不同了，刘表也好，其他人也罢，陛下根本就不用再顾及了。”

    曹操停住了脚步，转身看向郭嘉，“你是说，陛下一直在让着老夫？”

    郭嘉笑了，“彼此彼此，明公何尝不也是在顾及汉室的颜面呢。”

    如果曹操无所顾忌，皇帝哪有机会翻身啊。

    “明公，除了对您之外，陛下可不会对别人再这般谦让了，陛下的手段和能力，接下来，必定会全力施展出来，吕布这些人，也都憋闷已久，所以今后不管陛下的矛头指向谁，谁都会吃不消啊。”

    曹操心里还是有些不爽，冷哼了一声，“这么说，我倒要谢谢他了。”

    郭嘉摇了摇头，没有接话，他明白曹操的苦衷，他一直都不甘心。

    正所谓，一山难容二虎。

    尽管刘协很优秀，但是曹操仍然不想屈服，他的雄心壮志始终让他相信，这天下只有他才配拥有。

    当然，随着程昱、满宠、曹纯等人的相继死亡，曹操现在的气势和信心，已经大不如前了，很多时候只是嘴硬，嘴上不服罢了。

    郭嘉最懂曹操的脾气，当曹操嘴硬的时候，他便会顺着他，绝不和他顶撞。

    转过天来，曹昂全身披挂整齐，一身闪亮的银甲，三千精壮的曹兵也都整装待发。

    儿子要出发，曹操和丁夫人也来给儿子送行了。

    这三千曹兵全都是曹操带回来的，皇帝一兵一卒都没派，曹操心里多少还是有些不满的。

    曹操心说：皇帝伱可真行啊，用我的儿子，用我的兵，去帮你向刘表讨要兵马钱粮。

    但是见儿子英姿勃发，在队伍中犹如星辰一样耀眼夺目，曹操心中的那点不满，很快便被作为一位父亲的自豪所取代。

    曹操迈步来到曹昂面前，曹昂急忙从马背上跳了下来，恭敬的高喊一声“父亲！”

    曹操帮儿子整理了一下衣襟，欣慰的点点头，“不错，为父当年也和你一样。”

    身后的丁夫人差点忍不住笑了。

    你这是夸儿子呢？还是夸你自己呢？

    曹昂是曹操最欣赏最自豪的儿子，高大俊朗，文武双全，尤其是身材和相貌，简直就是曹操做梦都期待的样子。

    曹操的身高连一米七都不到，相貌也极为普通，但是曹昂在母亲肚子里的时候，就仿佛完美的过滤掉了曹操身上所有的缺陷，高大英俊，器宇轩昂。

    每次看到曹昂，曹操都很高兴，都会骄傲的想，这是我的儿子，天底下只有我曹操，才能生出这么优秀的儿子。

    曹操越看越喜欢，临了，曹操拉着儿子的手，压低声音叮嘱道：“路过汝南的时候，别忘了要停下来拜见一下刘备，别让人说我曹操的儿子失了礼数。”

    曹昂点了点头，“孩儿记下了。”

    曹操又在他肩膀上拍了两下，“好了，出发吧！”

    曹昂又朝着母亲躬身一拜，然后翻身上了坐骑，一摆手，“出发！”

    队伍缓慢有序的离开了许都，曹操和丁夫人注视了许久，直到队伍离开视线中，两人才恋恋不舍的往回走。

    回去的路上，曹操突然哈哈大笑了起来，“得子如此，夫复何求啊，生子当如曹子修。”

    丁夫人也笑了，嘴上却说：“哪有这么夸自己儿子的。”

    曹操大笑不止，“子修文武双全，忠孝仁义，老夫阅人无数，还从未见过有谁家的孩子比子修更胜一筹。”

    曹昂谨记父亲的教诲，路过汝南的时候，停下来拜会了一下刘备。

    刘备很客气的接见了曹昂和陈王，还亲自给他们送行，三千精锐的铁骑整齐雄壮的从眼前经过，关羽和张飞倒没什么，可是刘备看着看着，心里却有些不是滋味。

    如果要震慑刘表，何必舍近求远？可以直接从汝南派兵啊。

    刘备待在汝南，对荆州的局势一直都在关注。

    以前，刘备对荆州还没有什么心思，但是现在荆州出了乱子，刘表名声大损，已经和蔡家反目，这也让刘备看到了机会。

    “兄长，你在想什么？”见刘备在想心事，关羽忍不住问道。

    刘备叹了口气，说道：“陛下大可不必调曹昂过来，如果要震慑刘表，由我们出面不是更好吗？”

    张飞一向最听刘备的话，当即说道：“就是，大哥说的对，曹昂还是一个乳臭未干的娃娃，他去了能顶什么用，能吓的住荆州的文武吗？”

    关羽摇了摇头，“三弟，陛下此举必有深意，你我只需做好自己的份内之事就行了。”

    至于刘备的想法，关羽没有反驳，但他相信，皇帝这么做，一定有这么做的理由。

    过了一会，刘备又说道：“我还是有些不放心，二弟三弟，务必派人密切关注襄阳那边的动静。”

    “是！”两人一起点头答应。

    刘备来到汝南后，他的家眷连同糜竺这些人，也都跟着一起过来了。

    刘协对刘备的工作，表现的极为大度，没动过留他家眷做人质的念头，也没有拉拢过他任何一个属下。

    比如陈到，刘协就非常欣赏，陈到能文能武，练兵更是一把好手。

    曹操故意让儿子拜会刘备，就是为了给刘备上点眼药，让刘备心里不平衡。

    但曹昂来到襄阳，一下子就把荆州的文武都给震住了。

    得到消息后，刘表还有些茫然，急忙询问左右，“陈王前脚刚走不久，怎么又去而复返，还声势浩大的让曹昂带兵来了？”

    蒯越略加思索，便两眼一亮，说道：“这正是皇帝的高明之处，曹昂带兵前来，不仅说明皇帝已经手握实权，也说明曹操现在愿意听从皇帝的号令，这才是最可怕的，我们现在面对的可不仅仅只是一个许都的皇帝，也包括实力雄厚的曹操。”

    庞季点了点头，“不错，曹昂是曹操的长子，他完全有资格代表曹操，他来到荆州，便等于是曹操来到了荆州。”

    刘表顿时倒吸了一口凉气，如果之前仅仅面对一个皇帝，还心里有些侥幸，那么现在，又多了一个曹操，刘表整个人顿时如同掉进了冰窖中，通体生寒，冰凉，哇凉！

    儿子代表父亲，天经地义，更何况，曹昂还是曹操的长子。

    “曹昂现在官拜征西将军，曹操对此子极为欣赏，他在宛城还曾经主动让出坐骑，有救父之情。”

    关于曹昂的事迹，众人不停的补充着，刘表越听心里越没底。

    最后无奈的叹了口气，问道：“诸位，要不要让他们带兵进城呢？”

    蒯越反问道：“主公，如果不让他们进城，我们又有什么理由呢？”

    “别忘了，城里还有一头猛虎，那甘宁可不是好相与的。”

    “可是，曹昂此番带了这么多兵将，若是打开城门放他们入城，突然夺我城池怎么办？”刘表年纪越大，胆子却变的越小。

    他现在把荆州看的比宝贝还要宝贝，曹昂带了这么多兵将，刘表实在不放心。

    刘表现在表现出来的样子，让蒯越非常失望，他不由得想起了当年刘表单骑入荆州的豪气和胆魄。

    感觉刘表好像突然变了一个人一样。

    年纪大了，竟变的如此胆小，患得患失。

    蒯越劝道：“主公，朝廷做事，必然要讲究师出有名，你放心，曹昂此番领兵前来，绝无谋夺荆州之意。”

    打仗，总得需要一个理由吧？

    劝了半晌，刘表这才打消了顾虑，命人打开了城门。

    曹昂直接把队伍开进了襄阳城，这一下，不仅把刘表吓了一跳，城中的百姓也是纷纷猜测，不知道发生了何事，怎么突然来了这么多军队。

    陈王见到刘表也不客气，直接亮出了大嗓门，“景升，你虽然亲手杀了蔡瑁，但是这件事传到了陛下耳朵里，陛下还是有些失望，毕竟，在你的治下，竟然发生了这种事，竟然有人把蔡瑁掉换了，真是岂有此理。”

    曹昂站在陈王的身后，按剑而立，他此番是来给陈王撑腰的，自然不会对刘表客气。

    把队伍开进城，就是为了逼迫刘表，让他乖乖服软，把两万兵马赶紧交出来。

    这样不仅能壮大刘协的力量，此消彼长，也能迅速的削弱刘表的力量。

    就连刘表在荆州的威望也会进一步被削弱。

    提到蔡家，刘表一肚子的苦水，本来他是一番好意，当时真的想放蔡瑁一条活路，没想到，蔡瑁竟然被甘宁给抓住了。

    为求自保，刘表只能选择翻脸，把所有的罪责都一股脑的推到蔡家身上。

    这么做，刘表的损失也非常大，蔡家怨恨他，蔡夫人也和他一再大闹，两夫妻成了水火不容的关系，就连其他家族，也渐渐和刘表疏远了，甚至很多人，公然请辞，宁愿赋闲回家，也不愿再为刘表效力。

    刘表急忙客气的说了几句好话，答应好好反省，好好整治荆州。

    陈王话锋一转，“眼下北方尚未平定，河北袁绍的残余还妄想负隅顽抗，上次蒯越前往许都，陛下的意思你已经知晓了，眼瞅着，年后就要开战了，这件事可不能再拖了。”

    刘表明白了，是上门来要账的，可问题是，自己并不欠债啊。

    刘表还是故技重施，叹了口气，“陈王，钱粮倒是还能凑一些，但是两万兵马实在让我很为难啊，荆州的兵力都分散在各地，大大小小这么多城池和渡口都需要驻军，还要防备江东的孙权，两万这个数目实在太多了，我一时真的难以凑齐。”

    刘表心说：反正我也没说不给，但是就是不凑手。

    从古至今，这一招耍赖皮的拖字诀，被很多人用的屡试不爽。

    陈王点了点头，心里暗骂刘表狡猾，“荆州的困难，陛下也不是不能体谅，陛下来之前已经叮嘱过老夫了，有多少，就先给多少，反正老夫暂时也没有什么事，接下来，就留在襄阳全力督办此事。”

    刘表顿时傻了眼，没想到，皇帝给他来了个以其人之道还治其身。

    你不是耍赖皮想拖起来没完没了吗？我就赖在襄阳不走了。

    这种不按套路出牌的做法，让刘表大感吃不消。

    “好了，咱们还是办正事要紧，现在你先统计一下，看看能拿出多少，先派人运一批到许都。”

    陈王说着站了起来，朝着许都的方向拱了拱手，“我等为人臣子，自当要尽心尽力，办妥陛下交代的事情。”

    “这……”

    刘表支支吾吾，迟迟脑子没回过弯来。

    “怎么？难道一兵一卒也拿不出来？”陈王的脸色顿时沉了下来。

    刘表摇了摇头，冷汗都出来了，“那倒不至于。”

    陈王冷哼了一声，“老夫刚才说的话，你没听清楚吗？陛下说了，体谅你的苦衷，有多少就先给多少，剩下的再想办法接着凑。”

    陈王迈步往外就走，一边走，一边催促道：“别磨蹭了，快点，今天先将第一批兵马和钱粮集中起来，速速派人送去许都。”

    曹昂回头看了刘表一眼，冷冷的催促道：“刘州牧，麻烦你快一些，陛下交代的事情，谁都不准怠慢！”

    刘表只好站了起来，目光求助的看向庞季和蒯越。

    这可如何是好？你们赶紧给我想个办法啊。

    (本章完)


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