宋隐见自己从那劳工嘴里也问不出更多信息。

    当即点了点头，示意方正，“把煎饼给他。”

    “多谢贵人。”

    那劳工赶紧感谢。

    宋隐叮嘱，“回去后，对任何人都不能说起我们的对话，否则让官吏得知，唯恐你会遭到报复。”

    “是，即便是枕边婆娘，小的也不会说。”

    那劳工开心地拿着煎饼下船后，船队重新启航。

    “宋师，想不到直隶京城之地，竟然也有敢剥削百姓的狗官。”

    看到渐渐消失于视线中的劳工和孩子，朱高炽神色铁青。

    向来仁爱的大明诸君，这时也忍不住起了杀意。

    宋隐也心情沉重，“地方官员擅自增加赋税和劳役，再加上天灾，还有士绅官吏层层盘剥，百姓遭殃，你身上的担子任重道远啊！”

    “是啊，这些百姓太悲惨了。”

    朱高炽点了点头，随后回过神来，惊疑不定地看着宋隐，“宋师，为何是我任重道远？”

    宋隐看着朱高炽，“你是大明太子啊，替百姓分忧，除了皇上就是你了。”

    “那也是。”

    朱高炽微微颔首。

    片刻又紧紧蹙额，感觉哪里不对劲，可又想不明白。

    船队又走了两日。

    路上更多见闻，使朱高炽心情愈发郁闷。

    一路上，除了士绅意气风发，就没有看到哪个百姓是富裕的。

    所见到的百姓，人人都一脸疲倦，贫困不已。

    甚至还时常见到官吏殴打百姓。

    “这些狗官。”

    还没有离开嘉定县，朱高炽就忍无可忍，愤怒开口，“宋师，我一定要狠狠惩治嘉定县那些狗官和劣绅。”

    宋隐没有阻拦，而是跟他摆明后果。

    “你如果暴露身份，恐怕会让那些狗官劣绅狗急跳墙，甚至逃到海外。”

    “宋师，我是大明太子，岂能眼看着那些狗官和劣绅盘剥百姓而不理会。”

    朱高炽眼冒寒光。

    宋隐继续，“那么你就召集随行神机营兵将，松江府镇海卫、锦衣卫及松江府市舶司兵将，过来听命。”

    “宋师，需要那么多兵将吗？”

    朱高炽大惊。

    “以防万一。”

    宋隐点头，“我自信三百神机营兵将可保船上货物及你的安全。”

    “可担心那些狗官觉得我们人单势孤，想要图谋不轨，那时，神机营必须大开杀戒。”

    “这样啊？”

    朱高炽思忖片刻，神色一凝。

    “来人。”

    “末将在。”

    一名随身护卫的校尉连忙应声。

    “带上父皇谕令，让松江府镇海卫派两个百户，以及锦衣卫及松江府市舶司兵将前往嘉定县听命。”

    “末将遵令。”

    等校尉离去，朱高炽整个神色骤然一变，眸中充满狠厉。

    宋隐看了有些恍惚，仿佛看到朱棣。

    “宋师，我倒要看看，嘉定县的狗官是怎么剥削百姓？”

    “你想如何都行，三百神机营兵卒，可以压制县内所有人。”

    宋隐说得自信。

    “多谢宋师。”

    朱高炽对宋隐拱手行了一礼，带着身边护卫往前走去。

    嘉定县内，剥削百姓在官吏眼中，仿佛再正常不过。

    没走多远，就看到一个收夏税的地方。

    百姓们衣衫破烂，拖家带口，点头哈腰地给官吏说好话，交粮食或财物时，还满脸谦卑。

    那些官吏却一脸傲然，鼻孔恨不得抬到天上。

    “恳请杨公再宽限几日，小的家中能卖的都卖光了，就连铁锅也卖了，也只有这一石稻谷和一两……”

    “不行。”

    被唤杨公的老者，面无表情看着眼前汉子，“你家中四口人，需要交粮食二石或者六百文。”

    那汉子满脸卑微，“是，请杨公再给小人几日筹集。”

    “你上哪筹集？”

    杨公冷笑，“朝廷让老夫来收税，可你们一个个都让老夫延期，老夫何时才能收完税？”

    “但是，杨公……”

    汉子更加卑微，努力赔着笑脸，想要再说些好话。

    那杨公已经变脸，“我记得你家里还有四亩水田跟六亩旱田，如果真无钱交税……”

    那汉子脸色大变，不停乞求，“万万不可啊杨公，小人全家就指望这点簿田生活。”

    “你要生活，难道朝堂贵人还有边疆将士，就不用生活了？”

    杨公死死地瞪了那汉子一眼，“如果谁都像你这样，手头稍微拮据，就想少缴税，或者拖延，老夫的税还能等你富裕起来再收吗？”

    汉子慌忙解释，“可是杨工，要是只交夏税，咱这点钱也够了，可还要交舡钱、定舡钱，还有神佛钱、竹篓钱……小人实在没钱了。”

    “哼！”

    杨公脸色一寒，“你这贱民胆敢怀疑官老爷定的税？”

    “杨公……”

    那汉子大惊。

    杨公却已经大喊，“来人，掌嘴！”

    顿时上来两名壮汉，对着汉子一巴掌扇了过来。

    清脆的啪啪声令在场百姓都胆战心惊地低下头。

    “杨公别打了，我们缴，肯定缴。”

    “爹！”

    一名妇女带着两名不足四岁孩子，跌跌撞撞跑过来，跟杨公求饶。

    “乱嚼舌根就要挨揍。”

    杨公一脸冷漠，声音阴冷，“都给本官听好了，赋税是朝廷和官老爷定下的，整个大明都知道松江府很富裕。”

    “大明无天灾时，你们尚且能及时缴齐，今年大明大旱，你们更要及时缴齐，别想蒙混过关，谁少缴的份额，都会算到他人头上补齐。”

    “如果真无钱缴纳，就思量一下家里田地、房屋，甚至女人孩子……”

    “我也不想为难乡里乡亲，可我如果收不齐，掉脑袋的人是我。”

    说完，杨公瞥了一眼被掌嘴的汉子一眼，“大牛你也别怪我下手重，我们都无权无势，全要缴税，如果缴不上，被上头怪罪，谁都没活路。”

    “你家还缺点税款，可家里田地够多，往县里钱庄里抵押一亩地就能缴齐赋税，秋收后再把田地赎回来。”

    那汉子满脸悲愤，“杨公，钱庄吃人连骨头渣都不吐，真要拿了田地去抵押，根本赎不回来。”

    “岂会赎不回？”

    杨公无所谓摆手，示意一旁汉子把大牛的稻谷和钱收下。

    “我先收下你这些稻谷和钱，你快回去凑足余下的赋税。”

    “下一户，上河村萧二狗。”

    “来了，杨公，这是小人的税款。”

    人群里一名老汉和青年，快速推着一车稻谷过来。

    (本章完)


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