“爷爷不放！”

    饶是宋江当时酒醉，必会当众这般呵斥，但现在酒已醒大半，只得强忍住心中愤怒。

    盯着刘唐看了半晌，他笑呵呵俯首搭着刘唐肩膀，亲昵说道：“兄弟想安家是好事，秦统制的家也是哥哥牵线，今日咱们好好过中秋，明日酒醒再备细言说，咱不急这一时半会？是也不是？”

    “也好。”

    “来来来，今日难得热闹一场，别想其他的烦心事，众兄弟满饮碗中酒。”

    宋江见稳住了刘唐，急忙与众人敬酒。

    起身离开前瞥了刘唐一眼，宋江心里急切放心不下，赶忙回到前方寻到吴用，让智多星帮自己去看着。

    好好的中秋宴，难得聚拢人心机会，断不能出问题。

    吴用听了宋江言说，立刻端酒到刘唐跟前坐下，却半点不提他想安家之事，而是当着青面兽杨志的面，谈及当年劫生辰纲的经历，后面又是如何上梁山云云。

    本想用往事勾起昔日情谊，岂料刘唐抹开挡朱砂胎记的垂发，意味深长回了句：“我还以为军师忘了。”

    “刻骨铭心，岂能相忘？”

    “当时我们人虽少，却胜过现在快活，做大官？想想都没意思.”

    “此言差矣，你既有安家之念，自当求取官身立足，子孙后代好受庇佑，兄弟早年行走江湖，见过多少人间沧桑？庶民多艰且不易”

    “庶民虽不易，但是胜在逍遥自在，当年若不是我找上门，晁天王或许还在东溪村逍遥，也引不出许多事来，每每想来心中有愧。”

    听到刘唐提起晁盖，吴用眼中闪过一丝复杂，顿了顿安慰道：“斯人已逝不可追，若是没有晁天王，也就没有梁山的后来，既然觉得愧对天王哥哥，就更应该努力建功立业，让他在九泉之下安慰”

    “晁天王向来反对招安。”

    “此一时，彼一时.”

    话题揪着晁盖不放，吴用不好继续聊下去，深聊说不定影响团结。

    当年七星聚义，晁盖已经早早故去，公孙胜、三阮也相继离去，此时刘唐生出去意，应有兔死狐悲之感。

    吴用见劝他不住，就坐在身旁劝酒。

    留人这种事，还得宋江亲自出马，毕竟他最会说。

    得益于宋江应变及时，让刘唐中途发生这小插曲，没有影响中秋宴正常推进。

    问题按下没解决，不会消失而会继续沉积，还可能酿出更大隐患。

    宋江明白问题严重性，他没按宴上约定等明日酒醒，而在当夜就找到刘唐，正色承诺一起打完方腊，会做主选个良家女嫁他。

    说出这话，其实违心。

    刘唐生得一头红发，脸上又有一块朱砂胎记，这种外貌在古代社会，走到哪里都被当异类，哪个良家愿嫁‘妖魔’？

    要逆天改命，只能有钱有权。

    若能穿上绯袍，还会少了女人？

    当然，以刘唐这奇特外貌，有大功也穿不上绯袍，大概能得个青袍小官。

    可即便青袍小官，也有择偶上的优势。

    此时要让宋江说媒，比给王英找扈三娘还难。

    所以黑三郎刚刚劝完，就在心里反问自己：老天和我开什么玩笑？怎么老让我干说媒拉纤的活？偏偏还都是些歪瓜裂枣。

    就这，刘唐还不领情。

    他听后就像吃了秤砣，摇头坚定说道：“哥哥别劝了，小弟也没打算找良人，青楼里的窑姐就行了，咱这外貌也不挑”

    “你”

    宋江被怼得难受，但又不好说重话，便语重心长再劝：“你怎能自甘堕落？莫不是在梁山之时，几次派你到东京办事，然后就.”

    “哥哥说是就是。”

    刘唐为求脱身，甘愿把没的也认了。

    就我这幅尊荣？逛青楼怕都要加钱。

    宋江听到这回话，忍耐许久终没压住，沉声责道：“娼家女子玩玩就行，怎能娶回家里去？此事我坚决不准，好好跟着去打方腊，届时不管有功没功，我都与你说门好亲，哥哥一诺千金！”

    “这是女人的事吗？何况哥哥当年为了招安，不是派燕青去娼馆入肩？现在利用完就说出这话？兄弟只是感觉厌倦了，最近夜里老梦到晁天王，想找个清净地方隐居”

    “你这.”

    刘唐这话一出，外人接无可接。

    宋江见挽留不住，又担心强留影响军心，遂同意刘唐离去所请。

    当夜让吴用拨了盘缠，让刘唐明天一早偷偷离营，至于对其余兄弟怎么说，就不是刘唐能控制的。

    十六日，拂晓。

    刘唐将行囊串在朴刀挂住，扛在后肩头也不回悄悄离开。

    天亮刚刚不久，太阳还没爬出地平线，刘唐昨夜很很晚才睡，此时却没半点倦意。

    东方既白，旭日将升。

    只要方向没错，越走就会越光明。

    宋江、吴用也起得早，但为了不被刘唐影响军心，两人刻意没主动相送，而是让戴宗陪着走一段，刻意给外人营造出任务的样子。

    随着喧嚣声渐渐升腾，营中官兵都陆续爬将起来，准备吃完早饭列阵作训。

    宋江站在主帐前，望着三三两两的人堆，蹙着眉不知在想什么，吴用陪在身边没说话，只是静静站在原地。

    站了一会，吴用突然指着前方，小声提醒：“哥哥，戴院长回来了。”

    “看到了，我们回帐。”

    宋江拂袖转身入内，刚刚坐回自己尊位上，戴宗就风风火火赶到。

    “哥哥，军师，小弟陪刘唐行了两里路，听他的意思估计是去郓城。”

    “果然是寻阮家兄弟去了，我就担心他们带不了好头，今日果然出了刘唐这等事，也不知他脑袋里装的啥，莫名其妙想安个家。”

    吴用听了宋江吐槽，捻着胡须发表观点：“记得刘唐是潞州人氏，而潞州又紧邻沁州”

    “嗯？你是说他去投杨长？不会！”

    宋江语气非常简单，并冷笑补充：“常言道人往高处走，杨长麾下已有林冲、武松、鲁智深、朱仝等人，他便去了又能作甚？”

    “或许真打算回家乡？”

    “更不可能，他要是能在家乡出头，何必千里迢迢跑到郓城，撺掇晁天王劫生辰纲？说到底还是被容貌耽搁，唯有为国出力才有未来，可他活这么大岁数还看不透，竟然被阮家兄弟唆摆，想想就觉得可惜.”

    吴用本想提醒晁盖的原因，但话到嘴边又自己强行收回，改口抱拳恭维：“哥哥高见。”

    “看着吧，等我们打完方腊，到功成名就的时候，他说不定又找上来，跟阮家兄弟有啥前途？回梁山泊当渔夫？”

    宋江越说越越起劲，此时开始贬损离去兄弟。

    “哥哥提到阮家兄弟，他们与杨长的关系不错，去年又随他从征平阳等地，他们有没有可能会去沁州？”

    “军师多心了，还是刚才说刘唐那话，他们到了沁州能做啥？那边只有几条小河，连大船都没法通行，别提组建水军之类，杨长留他们吃白饭？”

    “杨长胆略滔天，现在又是沁州观察使，若是”

    “打住，我知道军师想说什么，但杨长前途一片光明，绝对不会走上那条路，任何人有这滔天造化，用屁股思考都不会做出傻事。”

    见宋江言之凿凿，吴用打消了心中的疑虑。

    就在这时，卢俊义完成早间巡营，来到大帐等候开饭。

    宋江回应行礼同时，无意识追问了句：“卢员外，昨天喝了不少酒，各营今早都正常吧？兄弟们都起来了？”

    “没什么问题啊，只是步军营刘唐”

    “刘唐有些私事要办，我今早让他暂时离营，要一段时间才能回，以后点名可以略过。”

    “要多久回来？下月就要开赴江南，离出发只有半个月，刘唐赶不赶得上？”

    卢俊义不知道实情，宋江则想好了这番托词，淡淡解释道：“具体多久不知道，赶得上就一起出发，赶不上就去江南归队，少一个人不妨事。”

    “哦，知道了，那杨志也.”

    “杨志怎么了？”

    卢俊义话没说完，就被宋江惊呼打断。

    “他也不在营中，麾下军士说天刚亮，就骑马出营”

    “遭了！”

    宋江震惊猛拍大腿，指着吴用着急吩咐：“快备马，我要亲自去追。”

    “哦好.”

    “戴院长休辞辛劳，速作神行法去拖住。”

    “小弟往哪儿追？”

    “刘唐方向，杨志必跟了去。”

    “哦。”

    卢俊义看到宋江发号施令，完全不知道发生了什么，随着吴用、戴宗前后离开，他急忙低头追问：“兄长这是作甚？”

    “实不相瞒，刘唐执意要走，我只得放行。”

    “那跟杨志.”

    “杨志与刘唐交好，两人必定相伴而走，真是.”

    “他俩交好？我怎么没看出来？刘唐个性活跃，而杨志性格孤僻，能多深的交情？就因为昨天同桌？”

    宋江看到卢俊义的脸，心说不怪你就这么点智慧，实在是平时只顾着练武，人家交好一定会写在脸上？

    “员外要是现在无事，我们一起去追杨志？就算要走也得有个交待，我顺带与伱讲讲原因。”

    “好，我与兄长同追。”

    卢俊义跟着宋江打马出迎，一边奔跑一边听黑三郎分析，听完登时觉得自己思路大开，心说还能这样看问题么？

    根据宋江的分析，杨志脸上有大块青记，平时孤僻是因为自卑，而刘唐脸上有朱砂红记，两人算一对难兄难弟。

    刘唐不是将门之后，虽然也被红发、朱砂影响，却不如杨志自卑孤僻，他反而尽可能多交朋友，杨志感受到同类热情，遂将刘唐引为知己。

    宋江的观点很新颖，卢俊义却有自己的想法。

    他凭借优秀骑术，并辔靠近宋江追问：“这都是兄长的臆断？还是有什么实证？小弟自上梁山以来，没发现两人关系亲密，刘唐似乎与三阮更.”

    “员外可还记得，张清飞石打将？”

    “兄长是说东昌府？这与刘唐、杨志有何关系？”

    “张清连打梁山数员马军头领，我便呼唤步军头领去试试，刘唐请缨出战却被擒下，当时我将令尚未发出，杨志就抢马出阵”

    好家伙，这都可以？

    卢俊义猛咽口水，当即在马上抱拳恭维：“兄长观察好仔细，卢某自愧弗如.”

    “员外谬赞，我们快加紧追赶，希望戴院长能截住。”

    “只要方向正确，戴院长理当能追上。”

    “希望吧。”

    戴宗当然能够追上，杨志就没想不辞而别。

    宋江分析得没错，刘唐也许没把杨志当至交好友，但他却是杨志梁山唯一的朋友。

    刘唐昨日宴上提出要走，杨志隐隐察觉到不对劲，夜里打算找他问个清楚，结果半路被宋江、吴用捷足先登。

    趁着夜色朦胧，杨志在帐外待了很久，确认刘唐明天会走。

    真朋友，不泼冷水，只祝福。

    杨志料定刘唐会去寻阮家兄弟，于是天刚亮就出营到东边五里外，单独为自己唯一朋友送行。

    戴宗陪刘唐行了两里，根本不知前方还有人等待，这才造成了一场误会。

    当时两人分别，刘唐扛着朴刀，大步往东行。

    太阳慢慢升起，金色光芒照耀大地，赤发鬼迎着光明赶路，情不自禁用手挡光。

    不知走了多久，忽闻战马嘶鸣。

    寻声望去，只见一人一马，从柳下走出。

    “这就走了？”

    “杨制使？你缘何在此？”

    “特来相送。”

    杨志言罢下马，把刘唐上下打量一番，随即解释道：“昨天中秋宴上，刘兄说要回家，我夜里本想去问问，结果听到你们对话。”

    “原来如此。”

    刘唐抱拳致谢，感慨道：“我今天走的匆忙，也没来得及道别，亏得你来这么远，制使一身好武艺，就是过于内敛了，以后请好好保重，特别是去了江南”

    “我会的。”杨长颔首肯定，跟着开门见山，追问：“刘兄此去，应是寻阮家兄弟，然后再去哪里？”

    “啥？”

    刘唐不知杨志何意，旋即微笑着敷衍：“还没想好呢，或许会去寻个勾栏，随便赎个女人，然后隐匿于江湖。”

    “你不会。”

    “什么？”

    “别人不懂你，我却对却你很了解，如果提前没想好，你绝对不会这样走，至于到勾栏找女人，更不是赤发鬼个性。”

    “呃”

    杨志说得十分肯定，刘唐震惊地看着他，心说你怎如此了解我？

    刘唐怔了半晌，才喃喃回问：“制使来这么远，就是为了说这个？宋江派你来的？”

    “刘兄大可放心，杨志今日只代表自己，我想了解朋友去向，等后面征完方腊归来，也好去寻你分享喜悦”

    “呵呵，倒是刘唐想多了，其实告诉制使也无妨，但请对其他人保密。”

    “我别的本事没有，但一定能管住嘴。”

    看到杨志拍胸脯保证，刘唐环顾四下无人，才小声说道：“实不相瞒，我与阮家兄弟，都会去投杨长。”

    “杨观察？却是为何？”

    杨志猜过阮氏兄弟会去沁州，毕竟他们曾随杨长在西线作战，但刘唐无论梁山还是招安后，都与杨长没什么来往，所以此时听得很突兀。

    刚才还笑呵呵的刘唐，脸色瞬间变得肃然，答曰：“我们追随杨长，都因为晁天王。”

    “怎讲？”

    “晁天王临终前，曾夸杨长有情有义、头脑灵活、懂变通，是可以接手寨主的人选，可惜他当初威望不够，否则我们就推他做寨主，天王哥哥故去数年，几个老兄弟常怀思念，日子其实过得勉勉强强，但招安之后不停征战，反而没了之前的爽利，所以就”

    刘唐话虽没说完，但意思已经表达到。

    杨志捋须想了想，点头肯定道：“杨观察的确有情有义，如今深得器重掌沁州军政，你们去追随也算不错，以后等到我尘埃落定，再去沁州寻你好好团聚。”

    “何必等到以后？”

    刘唐突然灵机一动，佯装打趣提出建议：“鲁大师、武都头、曹正都在沁州，制使原本也出自二龙山，不如就跟我一起走了？”

    “算了，杨志来去分明，不会不辞而别，刘兄自行保重。”

    “人各有志，不便强求，制使私自离营太久，恐惹宋先锋误会，咱们就此作别。”

    “好，一路顺风。”

    杨志与刘唐抱拳行礼，然后背对背各自行路。

    太阳照在他们身上，映出了不同的模样。

    刘唐迎着光芒行路，虽然阳光非常刺眼，但他已把阴影甩在身后；杨志向着西方营地走马，背心被烤得暖暖的，当时的感觉十分惬意，却一直行走在自己阴影中。

    杨志将门之后，原本不会混得很差，但霉运如同脸上青记，这辈子都一直跟着他，做什么事都不顺利。

    后面上二龙山落草，与江湖人物待一起，才逐渐找回些自信。

    能做官，不做贼。

    杨志好不容易被招安，自然要想办法为祖上争光，不会如刘唐般半途而废。

    他认为刘唐、三阮投奔杨长，就如自己当年投奔梁中书，前途和上限都不如自己打拼，虽没敢幻想穿上绯袍，至少也能混个军衔职务，好过在人手下当客将。

    回陈桥驿途中，杨志先遇上戴宗，做了好一番解释，后面再见宋江、卢俊义，他又费了一番唇舌。

    至于嘛？我杨志岂会偷跑？小看谁呢？

    跟着两位先锋回营途中，杨志想起刘唐关于晁盖的话，顿时觉得杨长、宋江高下立判。

    宋江本以为刘唐会是结束，怎料他的离去才刚刚开始。

    八月十九，刘唐离队第三天，宿元景突然来到陈桥驿。

    当时关胜、呼延灼正在组织训练，宿元景带着好奇驻足参观半晌，之后才随宋江、卢俊义到中军大帐叙话。

    宿元景刚落座，宋江即抱拳作汇报。

    “恩相今日来视察，是为出征方腊是吧？将士们已经休整得差不多，受伤将佐也已基本痊愈，就等朝廷拨足粮草、军械.”

    “本官刚才看到了，梁山将士们气势很足，但是粮草、军械等物，恐怕要缓一缓。”

    “为何？”

    “谭宣抚收复朔、应、蔚三州，目前战略资源着重倾斜北部，另外郭药师前几天重创萧干，缴获了耶律德光的金印，并招降二万余众辽兵，也在向朝廷求要钱粮、军械，陛下对他从来都是有求必应”

    宋江听后心里一沉，他担心休整太久人心散，正想提早征讨方腊，但梁山军今时不同往日，再不能征田虎般自带粮草，如炮弹、兵甲等已严重依赖朝廷。

    北方持续收回国土，掩盖了梁山军剿匪的光芒，宋江顿感自己生不逢时。

    宿元景见他表情黯然，急忙出言安慰：“你们也不用着急，方腊在江南闹得很大，陛下已经下决心铲除，朝廷正在抓紧筹备军需，最多还有一个月。”

    “多谢恩相。”

    宋江忙起身感谢，随后又小心提醒：“如果可以的话，能提前些最好，十月天气就冷了，还得考虑冬衣”

    “不妨事，南方冷得迟些，该准备也得准备。”

    宿元景答得四平八稳，跟着话锋一转，捋须补充道：“对了，本官今日来此一为通气，二是找你要个人。”

    “要人？”宋江心下一沉，小心追问：“恩相要谁？”

    “不是我要，陛下近日身体抱恙，闻兄说你麾下有个神医，我想带回去为陛下诊治，不知你舍不舍得”

    宿元景语带调侃，宋江听了纳头就拜，正色说道：“恩相折煞小可，能为陛下看病，是安道全的福分，也是小可的荣幸。”

    “起来吧。”

    看到宋江再起‘翘臀’，宿元景就觉得很头痛，心说咱别动不动就跪？

    “还有个事，沁源县尉白礼附逆被诛，杨观察最近荐你麾下萧让，吏部没来得及选官补缺，就初步同意了他的推荐，我今日顺带知会你一声，如果没有台谏官阻拦，吏部很快会送来告身。”

    “杨长从我这挖人？让一文面书生去当县尉，他怎么想的出来”

    宿元景语气不是商量，宋江只能用这样的方式抱怨，心说我的人需要你来安排？但想起两人曾在梁山同住一屋，又觉得杨长要他合理。

    毕竟同屋之谊，是会特殊照顾。

    “就是因为萧让是书生，吏部才同意杨长的举荐，听闻兄说此人在你军中，是负责撰写军牒等文事？打完方腊也不好授官，现在能安顿一个是一个，千万别觉得杨观察挖人，他是什么背景你不清楚？与其两头结怨，不如做个人情。”

    “多谢恩相教诲。”

    宋江哪敢说半个不？不但同意还得称谢。

    宿元景欣慰颔首，扶着大腿起身说道：“时候不早了，我还要返回京城，你们继续操练兵马，朝廷一有新的消息，我会派人再来通知。”

    “恩相劳神来一趟，连口水酒都没喝，小可已派人去准备”

    “免了，为陛下看病才是正事，快去把安神医叫来，即刻就走。”

    “是是是”

    宋江喏喏回应。

    临行之前，他又吩咐乐和与宿元景回京，想着朝廷后面有什么新消息，自己人传递信息会更方便，但却肉包子打了狗。

    八月二十一，宿元景府上杨虞候，陪同王都尉府上管事，以‘乐和善能歌唱，要他府里使令。’来陈桥驿要人。

    王都尉乃京城权贵，又有宿元景的人跟随，宋江只得无奈遵从。

    一个月时间不到，先后走了阮氏兄弟、刘唐、安道全、萧让、乐和七人，梁山大营顿时人心惶惶。

    (本章完)


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