北镇抚司。

        来自江湖门派与组织势力的情报，从各司各州的锦衣卫密探手中源源不断地汇总到这里，再交由另一批惯于整理资料、比对信息的探子们进行审核与提取。

        沈柒作为发号施令者，只需等他们筛选后的结果。

        厅堂里，锦衣卫们有的脚步匆匆，有的低声交流，有的伏案忙碌，整个机构运行得肃静而高效。一张张整理好的情报被呈送到长官手中。

        沈柒翻看着手上的纸张，目光停留在其中一页——

        隐剑门。宋朝政和年间剑侠萧隐所创，数百年风云间起落浮沉，如今人才凋零，传承几近断绝。

        萧隐创立隐剑门，本意在以暴制暴、剪邪除奸，尤重惩戒贪官暴吏。该门弟子自称“侠刺”，前期历代掌门尚能立身持正，到了元朝，统治残暴民不聊生，隐剑门逐渐沦为两都贵胄刺杀异党、争权夺势的工具。

        大铭太祖皇帝立朝后，隐剑门因与旧权贵勾结太深，为避朝廷剪铩而退出江湖，不知所踪。

        “说的好听叫侠刺，实际上就是暗杀者。”理刑千户韦缨在沈柒身边坐下，将薄薄的几张纸页递过去，“大人请看，这是该门派的武学情况与所犯之事，不过他们隐匿于野，难以打探，信息很少。”

        他与掌刑千户石檐霜，都是之前苏晏借清除冯党的机会彻底梳理过锦衣卫后，被沈柒一手提拔上来的心腹。两人跟随沈柒近十年，作为老部下，与上官说话举动就比较随意些。

        沈柒翻看完，说道：“的确信息少，而且粗浅，不过还是有可供留意之处。”

        他指向其中一行：“你看这里，说隐剑门有一门秘术，能惑人神智，刺杀时使用效果尤佳。外人不知此术何名，但因其施展时瞳仁如血，便称之为‘鬼瞳’。”

        “瞳仁如血……鬼瞳……”韦缨喃喃着，忽然眼前一亮，“卑职想起来了，太子殿下说过行刺他的黑衣人，就长了一双猩红诡异的眼睛！莫非与这隐剑门的秘术有关？”

        沈柒颔首：“很有可能。”

        韦缨起身道：“既然线索指向隐剑门，哪怕它藏得再深，我们挖地三尺也能把它揪出来！”

        “不急。”沈柒示意他坐下，“还有一条蛇。”

        “咬伤太子的银环蛇？大人，说实话，这蛇可不太好查，虽然京师一带没有，但在中原遍布甚广，包括了南直隶、湖广、江西、福建等地。若要查来源，无异于大海捞针。”

        沈柒也知道难查。这么一条小蛇，就算戒严京城，把进出的门全堵上，挨家挨户地搜，也搜不出来。

        “说不定这蛇就是隐剑门豢养的，用以辅助暗杀。不如我们直捣黄龙，剿灭隐剑门。”韦缨建议。

        沈柒思忖片刻，慢慢说道：“我总觉得这蛇另有蹊跷。隐剑门虽然热衷暗杀，但也同样精诚剑道，从收集到的情报看，该门哪怕零落百年，也依然自傲剑术。在剑上淬毒倒是有可能，豢养毒蛇虫豸杀人却不像他们的风格。”

        韦缨听了，觉得不无道理，不禁皱起了眉，“倘若毒蛇背后另有其人，那么隐剑门是和他联手，还是受命于他？二者之间究竟有什么勾结，目的何在？”

        “这一切都还只是猜测，需要证据来证实。”沈柒把情报放在桌面，曲起食指叩了叩，“我们不能打草惊蛇，但可以引蛇出洞。”

        “怎么引？”

        “最好的诱饵，当然是太子殿下。幕后之人要杀他，没杀成，自然不会善罢甘休。若是以太子为饵来钓‘蛇’，想必胜算最大。”

        韦缨面色发白，望着一脸淡然的沈柒，打起了磕巴：“大、大人……那可是太子，是储君！怎么可能拿来做……不可能的……”

        沈柒微嘲地扯了扯嘴角：“我知道不可能。只说这么做，钓出‘蛇’来的概率最大而已。”

        韦缨松了口气。他知道上官的脾气，怕万一疯魔劲上来，要把自己和整个北镇抚司都祭进去。

        但转念一想，沈七郎疯的时候少，精明的时候多。再说，就算剑走偏锋，这位也一定会先确保自己的安危。为了活下来、爬上去，沈柒能做到什么地步，又是何等狠辣、坚韧与顽强，他这么多年看在眼里，清楚得很。

        “大人打算怎么做？”韦缨信赖地问。

        沈柒道：“退而求其次，我来当这个饵。”

        “——大人？”

        “对。此案由我负责，只需放出风声，说我沈柒查到了隐剑门头上，不仅要将他们一网打尽，更要彻查幕后的所有利益勾结者，并且已有些线索。他们听了定然坐不住，想要摆脱困境，最简单有效的方法，就是杀了我。再毁去此案情报与卷宗，让接手此案者无力再查。”

        韦缨承认沈同知沈大人意计谲深、心狠手辣，但这种辣法竟也能冲着自己来，实非寻常人能吃得消。

        他很想劝沈柒不要轻身犯险，但也知道对方既然说出了口，就是心中已有决意，其他人动摇不得。

        韦缨叹道：“卑职有时真说不清，大人究竟是重性命，还是轻生死。”

        沈柒哂笑：“我当然是惜命的。只是悬崖上走惯了，就算给我条平坦大路，也只管走最快最利的一线。此案关系重大，上头催得紧，不拿出点力气，如何叫他们见识我的本事？”

        韦缨只得点头：“大人非得当这个钓饵，至少要埋伏好援兵，卑职去叫石千户过来，一同谋划谋划……”

        *

        十二天后，正是八月十五，中秋佳节。

        玉露洗秋空，一轮满月清光同时照耀着京城与灵州清水营。

        同样的灯火如昼，同样的觥筹交错。

        清水营的临时宅邸内，苏晏接了同桌锦衣卫们的一圈敬酒，带着四五分醉意离席回屋。身后幽暗树影中着缀着一双猩红的眼睛，充满狂热与渴求地盯着他。

        深夜的京城望仙楼，沈柒甩开上前搀扶的花娘，脚步发飘地走出酒楼大门，翻身上了坐骑，醉眼朦胧中辨认着回家的路。

        他眯着眼，用马鞭指来指去，最后在其中一条道上定住，打个酒嗝：“……这边！”

        手下两名小旗不放心地跟出来，要护送他回府。

        沈柒大着舌头说：“不……用你们，走，都走！我自己能回……家！”

        他扬鞭在马臀上用力一抽，马儿吃痛奋蹄，眨眼蹿到十几丈开外。沈柒低头，跟散成好几重影子的缰绳较劲，至于两名小旗在后面模糊喊了几句什么，早已被过耳的风声吞没。

        幸而良马识途，走街串巷自己跑得好好的，不需要骑士多费心。

        颠到半路，沈柒忽然勒住缰绳，迫不及待地滚鞍下马，扶着路旁的垂柳树干，哇一下就吐了。

        满地狼藉，酸风飘散。附近一个更夫捂着鼻子，匆匆走过，除此之外再无行人。

        垂柳外侧是小河，水面幽暗，映着远处的微微灯火。垂柳内侧是一条青石小路，再往内是一堵粉墙。书院的先生和学童都放了假，连守夜人也回家过团圆节，粉墙内一片漆黑寂静。

        沈柒接连吐了两次，腹内勉强安定了些，离开柳树，脚步趔趄地走到河边蹲**，用手舀水漱口洗脸。

        冰凉的河水令他似乎清醒了三分，他用手抹去满脸水珠，正待起身返回坐骑上——

        一道游蛇般灵快诡谲的剑光，从幽深的水底疾射出来，直刺他的门面。

        剑光极快、极刁钻，沈柒只来得及向后仰头，很勉强地避开这致命一击。

        与此同时，一团黑影在四溅的浪花中破水而出。

        剑芒如流星如电光，沈柒被醉意拖着手脚，似乎连刀都拔不利索了，只能侧身翻滚，避开剑风。

        翻滚，踉跄，前仆，后仰，每一下攻击他都避得十分狼狈，仿佛下一秒就要命丧剑下，但又偏偏每一下都像走了狗屎运，总是堪堪擦着剑锋闪过。

        剑光更疾，沈柒衣袍上多了好几道裂痕，他吸着气纵身跃上粉墙的墙顶，身形不稳地向院内栽去。

        黑衣人与剑光浑然一体，追着他的背心，眼见要刺个透心凉。

        沈柒人在半空，猛地扭转腰身，抖出之前藏在袖内的镔铁锁链，一圈圈缠住剑锋，也缠死了持剑的手臂。

        黑衣人惊觉有异，兜帽下的脸猝然抬起，一双鬼魅般的猩红眼睛直直望向沈柒。

        沈柒心底凛然，提前转开脸去，不与他的目光接触，手上动作不停，将铁链两头的锁扣牢牢扣在一处。

        这镔铁链子再绕到身后交错，一勒一扣，锁住经络内真气走向，任他背生双翼也插翅难逃，是公门内专拿习武人犯的利器。

        沈柒旋到黑衣人身后，扣上第二道锁，将对方按倒在地。

        却见他后脑勺处的黑色兜帽蓦地掉落下来，露出一张蒙着面巾的脸，猩红双眼如同血海漩涡，仿佛要吞噬人的灵魂，将神智吸卷而入——

        在意识扭曲的前一刻，沈柒骤然反应过来：并非他生了前后两张脸，而是前面那张是戴在后脑勺上的面具，这一张才是真的脸。

        这刺客也不知练了什么柔体术，骨节竟能如蛇般折转，在意识到中计的瞬间，就把脸面几乎扭到身后，用脑勺处戴的面具做了障眼法，目的就是要逼他与自己的血瞳对视。

        隐剑门不愧数百年传承，身形轻忽灵诡，剑法迅疾如电，就连这些诡术伎俩都令人防不胜防。

        沈柒陷入迷魂境的瞬间，似乎听见尖厉的呼喝与刀剑声，从四面八方涌来，将他彻底吞没。


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