风过落叶飞舞，隔着数丈距离，两人定定地对望，仿佛一时都不知该说些什么。

        苏晏以为朱贺霖会发大脾气。毕竟是自己不告而别，甩下朝野一堆烂摊子给对方，更是背弃了当初终生辅佐的誓言，于情于理都有亏，按照小朱的性子，扑过来捶他个满脸开花他都能理解。

        然而朱贺霖只是静立在树下，衣摆沾满污泥与枯草梗，眉目间带着长途跋涉的风尘，神情中有一种百感交集的迷惘。

        片刻后，苏晏方才局促地问：“皇上怎么找过来的……”

        朱贺霖上前两步，又克制般停住，解释道：“六日前，在岚漪镇的灯会上，有衙门中人认出了你。”

        衙门中人……看来是向全国发了他的画影图形，苏晏对此并不感觉意外。也是自己没憋住，证明了一次侥幸心理都要不得。

        他更在意的是，就算目击者当即上报朝廷，从山西到京城一路往返怎么算也不止六天，小朱这得多拼命，没日没夜地赶路，才在此刻出现在他面前？

        苏晏无声地叹口气，从旁边的水缸里舀了一瓢泉水给朱贺霖洗脸。

        “稍微清理一下，屋里说话吧。”

        木屋内，两人隔着一张松木矮方桌，盘腿坐在毡垫上。苏晏拎起茶壶给朱贺霖倒了一碗清茶：“穷乡僻壤，没什么好茶叶，将就着喝。”朱贺霖一口气灌完，说：“还好。”

        苏晏踌躇后问道：“皇上是来召臣回京的？”

        朱贺霖不答，反问：“你身体如何，病好了么？这几个月过得可好？”

        苏晏不想骗他，回答：“好差不多了。这里风景美，生活又悠闲，我每天吃饱了睡，睡饱了就去下棋、钓鱼、游泳，有时上山采点草药与蕈子，跟阿追学怎么下陷阱捕野兔。什么都不想，也什么都不愁，日子过得挺惬意。”

        朱贺霖听得既欣慰又苦涩：“京城繁华地，亦是富贵牢，这一点你倒是与四皇叔有同感。”

        苏晏淡淡地笑了笑：“我不在的这些日子，皇上不也把江山治理得井井有条，可见朝廷并非没了谁就不行。”

        朱贺霖下意识地皱了皱眉，神色也凝重不少，移开目光看搭在床尾春凳上的两件里衣——苏晏与荆红追的里衣。

        “你若真喜欢在此隐居，朕也不强迫你回京了。此番朕乘急赶来，是为了向你辞行。你可以不辞而别，朕却不能，无论如何得与你当面说一声。”

        “辞行？”苏晏微怔，笑意渐消，“什么意思，你不是回京，去哪里？”

        朱贺霖手指在茶碗边沿摩挲，沉声道：“朕准备御驾亲征，十日后就率军北伐。”

        苏晏大惊，语调也失控了：“御驾亲征，征讨北漠？不行，绝对不行！”

        他一把握住了朱贺霖的手，极力按捺住心头动荡的情绪：“听我说，贺霖，除了马背上打江山的开国皇帝，御驾亲征对任何一个守成的君王而言，都是一件极其危险的事。远的不说，你看皇爷，当年还是跟随显祖皇帝北伐过的，不可谓没有作战经验。可他继位后也不再亲自领兵，偶尔去边塞巡视，还险些折损在兵变的甘州，若不是豫王舍命救驾……后果不堪设想。

        “战场无眼，决定生死的除了能力，还有运气，再能征善战的将军，也可能被一支流矢夺去性命。像豫王那样的老手，太皇太后照样担心他马革裹尸。你从未亲历过战阵，万不可以身犯险！”

        朱贺霖毫不动容：“朕当然知道其中风险，但也从未忘记过我大铭祖训——天子守国门，君王死社稷。只有朕御驾亲征，才能最大程度激发士气，击溃近来屡屡进犯边境的瓦剌大军。”

        苏晏摇头，一脸的反对：“朝廷又不是无将可用，于彻之与戚敬塘应该班师回朝了吧。”

        “是，廖疯子一部已被他们歼灭，就在你刚离京那段时间。但王氏兄弟的乱军仍在猖獗，从山东挥师南下，吸纳了廖部余孽，壮大自身。”朱贺霖用指尖沾着茶水，在桌面画出简易的示意图，“如今的王氏兄弟越发明目张胆，不仅接替廖疯子打出‘直捣幽燕地，重开混沌天’的造反旗号，更是联合了真空教与弈者，由山东入河南、进湖广，转趋北直隶，意图直逼京畿地区，一路招揽各地贼匪与乱民，扩充到六七万之众。”

        苏晏吸了口冷气。

        朱贺霖道：“朕命于彻之与戚敬塘再次率京军南下，剿灭王氏。可祸不单行，北漠嗅到中原兵火的气息也按捺不住了，从原先的蠢蠢欲动，到如今开始调集大军，屡次叩关进犯。

        “六月底，阿勒坦在祭天大典上骤然翻脸，险些斩杀我朝使团。鸿胪寺卿郑冶率队连夜奔逃回国，几乎去了半条命。

        “七月，臣服于阿勒坦的鞑靼一部联合其他小部族，进犯宣府与大同，被大同总兵李子仰击溃。

        “八月初，阿勒坦亲率大军，穿越河套地区，分三路袭击太原、榆林与宁夏。边军抵挡不住，致其深入陕西与山西北部后转而向东，意图攻陷京师。”

        苏晏紧张地站了起来：“然后呢？！”

        “朕立刻抽调北直隶、河南、山西的后备兵力，并调辽东八万守军疾赴京畿，由兵部尚书封思仲率领，在紫荆关一带击退瓦剌大军，交锋十二次，迫使阿勒坦退回长城之外。”

        苏晏缓缓舒了口气，这才感觉后背被冷汗湿透。

        紫荆关是京畿西侧的最后一道防线，若是守不住……就要破釜沉舟，打京城保卫战了！

        “皇上调度得当，做得很好……”他朝朱贺霖挤出一个犹有余悸的微笑，“但我还是不同意御驾亲征。”

        苏晏沉默片刻，下定决心似的说道：“我有个提议，你看看是否可行——启用豫王朱栩竟，让他领兵去河套长城，抵御瓦剌。”

        朱贺霖仿佛没听见，拉他坐回毡垫上，接着说：“幸亏你出京后往西南走，避开了南面作乱的王氏兄弟与北面的瓦剌军。但山西也不太平，此地与北部的交战区只隔了一道内长城，朕希望你继续往西南走，去四川，会更加安全些。”

        苏晏不依不饶地提高了声量：“我说我不同意你御驾亲征！”

        “你以什么身份反对？臣子、老师、朋友，还是……”朱贺霖注视他，目光浓烈。

        苏晏噎了一下，讷讷道：“都、都有。”

        朱贺霖不置可否地笑了笑，“朕要御驾亲征，还有一个理由。”

        “是什么？”

        “内忧外患之际，亲王们也人心思动，朕恐祸起萧墙。”

        苏晏皱眉：“亲王们？”

        “你想到了谁，豫王么。还有谷王、辽王、卫王、宁王……”朱贺霖提壶斟茶，水流汩汩作响，“锦衣卫在各地的卫所传来密报，亲王们有的与真空教联系密切，有的大发牢骚、言辞间公然犯上，还有的……哼。就连最胆小怕事的谷王，前阵子也向朕上书，恳求增加府兵数量以自保。”

        苏晏道：“谷王的封地在山东，饱受王氏兄弟的威胁与侵扰，战战兢兢之下上书干了这种蠢事，也不一定就心怀不臣。”

        “何止蠢，简直蠢到家了！他一上书，其他亲王纷纷跟风，都说受乱军威胁，有性命之忧，朕若不答应他们，就要进京避祸。”

        “谷王这是被人怂恿着，当枪使了。”

        “还有宁王，忽然上书请立世子。他都病得半条腿踏进棺材了，哪儿来的世子？”

        “宁王世子……”苏晏琢磨着，觉得这里面的水越来越浑。

        “卫王整天神神道道，暂且不说他。至于那个脾气暴躁、口无遮拦的辽王，皇祖父在位时，他曾镇守辽东，手握广宁卫精骑，北伐中与豫王有过战友之谊。就在上个月，锦衣卫截获了辽王与豫王的通信。”

        苏晏猛地抬眼看皇帝。

        皇帝沉着脸：“现在你知道，朕为何不能启用豫王了罢！”

        苏晏暗中咬牙：“有……实证吗？”

        朱贺霖摇头：“只是一封辽王的去信，言语间满是对朝廷、对朕的怨望，从中暂时还看不出豫王的态度。但光是去信说这些话，本身就能说明一个问题——辽王没把豫王当外人，觉得他们能尿进一个坑里。”

        “这种情况，最好再查证仔细，以免误伤忠臣良将……”苏晏说着说着，目光渐迷离，京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白，仍在他耳边回荡：

        让皇兄别给我埋皇陵里，我不想死后还要被他圈着。

        送我的骨灰去大同吧，往长城底下一埋，就算变成孤魂野鬼，也会继续披甲执锐守国门。

        他放在桌下的手，不由自主地攥紧了自己的衣袍，心乱如麻，绞痛难当。

        朱贺霖道：“倘若沈柒没有背叛，朕会把这个任务交给他。他既熟悉豫王，又不会轻易受其蒙骗与蛊惑。”

        苏晏喃喃道：“我……也熟悉豫王……更不会轻易受其蒙骗与蛊惑……”

        朱贺霖似乎愣了一下，才反应过来：“你这话什么意思？不行，绝对不行！”他受激过度似的，霍然起身，大声道，“朕绝不会同意你去大同，去打探豫王的虚实，查证他是否有不臣之心！你这病才刚好，北境条件恶劣不说，入冬还冷得要死，你去得吃多少苦头！”

        皇帝越是态度坚决，苏晏越是下定决心，平静地说道：“皇上心里知道，臣才是这个任务的最佳人选。”

        朱贺霖还在生气，背着手转来转去：“再说了，豫王对你怀了什么不可告人的心思，你难道不知？这是送羊入虎口，朕不干，不干！”

        苏晏道：“豫王的确对我有意，之前也做过错事，但我与他已然冰释前嫌，他也真心悔改了。再说，这不还有阿追么？豫王若真敢强迫我，怕不给阿追一剑捅个对穿。”

        朱贺霖还是不同意。

        苏晏起身走到他面前，握住了他的手，诚恳地说：“小爷，贺霖，不辞而别是我的错，借着养病撒手不管，把你丢在明枪暗箭的皇城里，面对这内忧外患的局面，也是我……我考虑不周。如今朝野上下风雨飘摇，我怎么还能独善其身，躲在山水田园间自顾自地逍遥呢？

        “贺霖，你要是还生我的气，以后再和我算这笔账。国家大事才是当务之急，你听我的，切不可御驾亲征，只有皇帝坐镇京城，才能稳定臣民之心，震慑诸位藩王不敢轻举妄动。”

        朱贺霖长叹口气：“苏清河，朕是不是上辈子欠你的？以前朕总听你的，后来沈柒逃了，你又怪朕太听你的，如今朕有了自己的谋划，你又想让朕改变主意，继续听你的。你究竟想要朕怎么做，究竟想要辅佐一个什么样的帝王？”

        苏晏听得心伤难过，不禁抱住了面前他一手培养、也一念离弃的年轻皇帝，哽咽道：“贺霖，是我不好，我太心急了……我们慢慢来，以后……”

        朱贺霖揽住了苏晏的腰身，发现自己如今已经比对方高出半个头。他将下巴搁在苏晏的耳际，望着窗外的大山桃树，仔细地弯了弯嘴角：“朕没怪你，你受了七情伤，的确需要一个安静的地方养病，调理心神。”

        后山密林中，荆红追站在树梢，俯瞰远处的湖水。湖岸边隐约有几个小点在枝叶间移动，肉眼看去只得蚂蚁大小。

        小点在荆红追眼中却是纤毫毕现，是一队藏身林草的壮汉，身着统一服色的曳撒，腰挎绣春刀。

        荆红追瞳孔一缩，身形如惊鸿，朝湖边木屋急掠而去。

        他从篱笆顶上跃进院子，正要冲上楼梯，木屋的门在此刻打开，朱贺霖出现在门口。

        “……你竟追到这里来了。”荆红追说道，暗中运气，做好了带苏大人冲出包围的准备。

        朱贺霖没有说话，一步步走下楼梯，与他擦肩而过时微微转脸，露出个难以言说的眼神，然后穿过小院，推开木栅栏门离开。

        湖岸边，魏良子发现荆红追现了身，生怕圣驾有失，忙带着手下飞奔着迎了过来。

        “皇上——”

        朱贺霖道：“走，先回岚漪镇。”

        荆红追觉得小皇帝似乎与先前不太一样了，但懒得管他，快步进入屋内去看苏大人。

        苏晏坐在他新打造的大床的床沿，沉思不语。

        荆红追上前扶住了他的肩膀：“大人，你没事罢？小皇帝有没有为难你？”

        苏晏缓缓摇头，深吸口气，起身道：“阿追，此处虽好，却非偏安终老之地，我们该走了。”

        *

        岚漪镇，县衙专门用来招待贵客的厢房。

        朱贺霖在富宝的服侍下换掉脏衣，坐进了浴桶中。富宝一边给他擦背，一边说道：“皇上说的是真的，苏大人肯离开隐居地，回京复职？”

        “不是回京，而是另有使命。”朱贺霖伸开双臂搭在桶沿，任由湿热的水汽扑打他肌肉饱实的胸膛，“朕会给他加封一个巡按都御史的官衔，兼领监军之职，不日将启程前往大同。”

        “大同？”富宝脑瓜子灵活，又有着与朱贺霖相伴长大的灵犀，登时反应过来，“豫王殿下如今正在大同的封地，皇上是想让苏大人去……查他？”

        朱贺霖不做声，算是默认了。

        富宝觉得有些匪夷所思，并非因为这个指派给苏大人的差事，而是以小爷素来的心思与做派，竟然会主动让苏大人去接近豫王殿下？要知道，当年豫王殿下骚扰苏大人时，小爷可是恨不得把他四王叔打包送去凤阳高墙关起来，一步都别靠近苏大人！

        可如今……真是君心难测啊！

        富宝想来想去，还是过不了心里这个坎儿，斗胆说道：“小爷，这会儿您就当奴婢还是在东宫里，给您爬树垫脚底儿的时候，问一句不该问的……”

        朱贺霖失笑：“问罢，大不了朕不答就是，还能拿你的一句好奇问罪不成？”

        富宝这才定了心，小声问：“小爷，您真的放心、也忍心，让苏大人去大同，接近豫王殿下？”

        朱贺霖沉默片刻，“嗤”地笑了一声。

        “第一，朕没让他去，是他自己请命要去的。

        “第二，你应该也知道，朕这位四皇叔，表面浪荡洒脱，不屑权术，实则自有其诡诈之道。若是派个头脑不够用的人去，怕不被他耍得团团转。即使再精明厉害，又怎及苏晏只要一出现在他面前，就会令他心神紊乱呢？豫王自诩是情场高手，却在苏晏身上栽得惨，苏晏若不愿意，他还敢再行强迫之事？

        “第三，还有荆红追在。”

        富宝琢磨来琢磨去，觉得句句在理，可就是……太在理了，难免就显得失了情分。他深知小爷对苏大人多年的感情，也知道小爷过去是多么紧张苏大人，根本不可能任由心怀不轨之人接近他。难道真的是时过境迁，物是人非了么？

        朱贺霖在蒸腾的白雾中向后仰头，闭上了眼。

        富宝只道他要假寐片刻，便出门去提新水来加热。

        房间内只剩朱贺霖一人独处。在满室氤氲的白雾中，他依然闭着眼，仿佛梦呓般喃喃地说了句：“你想要江山为重的帝王……朕给你。”


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