“……圣旨在此，侯爷可要亲眼一见？”

        卫演面色铁青，一把扯过圣旨瞪大了眼睛看，似乎不敢相信皇帝竟然会下这么一道旨意，把他这个老丈人的脸皮按在地上碾。

        可惜他没听错也没看错，五彩龙纹的帛书上墨字遒劲圆熟，分明是御笔亲书，连同所盖的玉玺，也是方方正正的“皇帝之宝”。

        卫演咬牙切齿，最后把五官拧成了个扭曲的表情：“既然苏御史认定了本侯窝藏钦犯，那就尽管搜！如若搜不出，本侯便去奉天门跪门极谏，不铲除你这个谗言惑主的佞幸小儿，我卫演誓不为人！”

        苏晏从他手中夺回圣旨，往怀里一揣，泰然道：“咸安侯这话说的，有谤君之嫌啊。”

        “本侯分明是骂你！休得满口胡言，捏造罪名！”

        “你骂我谗言惑主，可不就暗指皇爷是个会被谗言所蒙蔽的昏君？这不是谤君是什么？”

        卫演噎了一下，旁边秦夫人面色倒还冷静，声音尖锐地说：“苏十二伶牙俐齿众所周知，就不必在此炫耀了。既然你有圣旨护身，尽可以在我这侯府挖地三尺，看能不能找到你所谓的钦犯，请罢！”她一指后方宽阔的院落。

        千名腾骧卫，把整座咸安侯府来回耙了几遍，也没有找到鹤先生与七杀营主的踪迹。

        就连两名锦衣卫暗探所指认的、鹤先生曾经住过的厢房，也剩下被火烧过的废墟，当然按卫家管事的说法，是“下人不慎打翻灯笼”所致。

        卫演坐在堂上喝茶，对苏晏露出一个恶意十足的冷笑：明早朝会上，有你好看。

        苏晏没理他，径自出了府门。

        沈柒正好巡完一圈回来，朝苏晏摇摇头，表示自己在包围侯府期间，不曾见有人离开过。

        苏晏也相信，依沈柒的本事，就算单打独斗拿不下营主，也不会叫他轻而易举地遁走。而且在场这么多锦衣卫死死盯着，哪怕对方轻功再高，也不可能瞒过所有人的眼睛。

        所以鹤先生与营主很有可能还在此处。

        “还有奉安侯府，我带人过去搜，这边就劳烦七郎继续盯着。”

        “——你喜不喜欢吃频婆果？”

        苏晏正要上马，冷不丁听沈柒问了一句，微怔后老实答：“不怎么喜欢。”

        这个时代嫁接技术还未成熟，苹果无论品相还是甜度，都远不如现代，苏晏会嫌它口味寡淡也正常。

        不过，时人却喜欢将苹果放置于枕边，嗅着微香入睡，于是便取佛书中的“频婆”一词为名，即“相思”之意，故而又称其为“相思果”。

        沈柒“唔”了声，神情倒是没什么变化。苏晏却从他眼底看出了遗憾之意，于是借口道：“主要是懒得削皮。倘若有人能代劳——”

        沈柒目光柔和：“回去后，我给你削。”

        苏晏从身到心都暖热起来，含笑睇了他一眼，上马走了。

        奉安侯府距离咸安侯府不过一箭之地，眨眼便至。苏晏带队抵达侯府门口时，豫王的牌局已闻风而散，还把那三个陪玩的小书生不知撵去哪里，连带华盖的矮榻也撤去，只得他一人一槊，器宇轩昂地站在台阶前。

        “多谢王爷助力。”苏晏下马拱手，诚心致谢。

        “同我还客气什么。”豫王把手往他肩膀一搭，一副哥俩好的架势。

        这个举动虽然有些亲密，却并无猥亵之意，使得苏晏也渐放下曾经的反感与排斥，不再横眉冷对。他拨开搁在肩膀上的手，笑道：“我要进去搜查，外头还要劳烦王爷继续盯着，以免对方趁乱逃脱。”

        豫王颔首：“交给我，保证一个蝇子也飞不出去。”

        奉安侯病体支离，其夫人又性情羸弱，苏晏对付他们比对付卫演还轻松，指使一群如狼似虎的天子亲卫，把奉安侯府也搜了个底朝天。

        可依然没有找到鹤先生与营主的行踪。

        “出又没出去，找又找不着，会遁地术？不能啊……”苏晏皱眉思忖，忽然灵光一闪，想到了另一个可能——侯府内有密室或密道，人藏在里面，等风头过后再转移。

        于是他吩咐腾骧卫翻查每一个角落，务必做到挖地三尺。找着找着，竟被他自己发现了蹊跷之处——

        卫浚的书房，从外面看的感觉，似乎比从里面看更为宽敞些。只是这差别十分细微，普通人很难察觉到。苏晏因为前世搬过三次家，装修几乎都是自己跑的，对建筑面积的和套内面积的差距，有种源于囊中羞涩而不得不精打细算的敏感，故而有所察觉。

        他叫来几名腾骧卫，沿着外墙用步数丈量面积，又进入室内再丈量一次，很快就发现问题出在摆放书架的那堵墙。

        墙后应该还有一个不大的空间。

        说不大，估摸也有七八平米，藏两个人绰绰有余。

        苏晏命管事许庸打开机关。许庸却装傻充楞，直到腾骧卫拿了火药打算炸开墙面，他才变了颜色，迫于无奈打开机关。

        暗门缓缓开启，腾骧卫警惕地将苏晏护在身后。

        密室内摇曳着昏黄的烛光，苏晏的视线穿过人群，看见了一个跏趺而坐的身影。焰光隐约照亮那人的侧脸，还有面前几案上的棋盘。那人手拈棋子，正在凝神沉思，仿佛对自己被围捕的局面视若无睹。

        腾骧卫们从未见过如此淡定的罪犯，不禁有点错愕。在一片屏息似的沉静中，那人终于落下一子，发出“啪嗒”一声微响。

        这声轻响似乎打破了什么幻境，那人抬起半掩在长发下的脸，朝苏晏微微一笑：“久仰了，苏大人。”

        素未谋面，但苏晏知道，这人便是鹤先生。

        正如鹤先生也能从人群中一眼认出他来。

        于是苏晏拱手：“久仰了，鹤先生。”

        “同余对弈一局，如何？”鹤先生温声发出邀请。

        苏晏站在密室门口，不进不退：“你已无子可下，何不弃子认输。”

        鹤先生起身整了整衣衫，向他走来。腾骧卫们如临大敌地举起武器，将苏晏护在身后。

        “争一子一局输赢之人，未必能赢到最后。”鹤先生道。

        苏晏笑了笑：“这话，不如你去诏狱里说。”

        *

        藏身暗处的七杀营主见腾骧卫押着鹤先生从书房出来，发出无声的冷笑：接应人何在？如今被擒，看你还如何故弄玄虚！可惜主上大业未竟，又得换一个合作者了。

        他知道自己也未必安全。只要他尚未落网，侯府内的搜捕就不会结束。

        营主想到了连同两个侯府间的地道。

        他决定通过地道，再次返回咸安侯府。毕竟那边已经耙过一轮，锦衣卫们的警惕性应该会有所松弛，他更容易寻隙逃脱。

        与豫王打斗造成的内伤隐隐发作起来，营主吞下一颗药丸，但没有时间化开药力运功疗伤。他忍着经脉内的刺痛，将身法催发到极限，躲过无处不在的腾骧卫，进入了隐蔽的地道入口。

        地道不长，只有百余丈，他很快走出通道，在出口附近静听片刻，确定附近没人后，才掠出地道出口。

        暗门关闭的同时，一张镔铁织成的大网从天而降，兜头向他罩来！

        营主反应极快，双钩出手，一钩带着劲力掷向半空，顶起铁网旋转如巨伞，另一钩随人影飞出，直取对方项上人头。

        那人以绣春刀格挡，连连后退几步，稳住了身形。

        ……是锦衣卫沈柒！营主面上杀气涌动，二话不说翻手转动断魂钩，身形起伏之间，钩刃游走如浪里蛟龙，再度削向对方的腰腹。

        这一招奇快而诡谲，沈柒自知若是没有受伤……不，若是处在连“梳洗”的刑伤都未曾受过的鼎盛时期，或许能挡住并反击。但依他如今的功力，恐难力敌。

        刃尖未至而真气砭肤，沈柒在战斗意识所发出的尖锐预警中，猛地向后下腰，用一个与地面齐平的“铁板桥”，堪堪躲过了钩刃。

        见主官遇险，锦衣卫们结了刀阵，齐齐朝营主扑去。

        沈柒收缩腹肌，上身矫健地弹了回来，低头看着曳撒上一道长长的裂口，内中隐隐闪着暗金光泽。

        ——倘若不是事先穿了金丝软甲，这一钩很可能已将他开肠破肚。

        这般武功高强、出手诡毒的角色，难怪连荆红追都不是他的对手。

        沈柒回想起那天荆红追被营主的断魂钩、吹笛人的迷魂飞音联手压制，以至走火入魔的情形，不得不承认换作是自己，未必能比他撑得更久。

        那个江湖草莽……也并非一无是处。

        沈柒把这个闪念瞬间抛到脑后，从怀中摸出一支带哨响的烟火，点燃了飞向夜空。

        *

        奉安侯府大门外，豫王闻声转头，见到了一团飞天的赤红色火光。

        他知道这是锦衣卫的专用通信烟火，在临花阁准备对付浮音时，沈柒也给过他一支，至今还留着没用上。

        他飞身上马，一手持槊，一手扯动缰绳，调头而走。

        新任的王府侍卫统领华翎连忙问：“王爷去哪里，可要吾等跟随？”

        豫王答：“你们坚守原位，不得叫嫌犯走脱，一应调遣听从苏大人的安排。本王去接应一下锦衣卫，那边怕是出了什么棘手事。”

        他一抖缰绳，身下黑骐矫如游龙地蹿了出去。

        眨眼便至咸安侯府，豫王连人带马冲上台阶，撞进大门，听见后院传来的兵戈之声。

        他蹬鞍纵身，提着马槊飞掠过层层屋脊、内墙，看见了正在与锦衣卫缠斗的七杀营主。

        沈柒抬眼看他：“此人武功高强，用车轮战术哪怕最终能拿得下，也是损失惨重，还请豫王殿下援手。”

        豫王勾起嘴角，哂笑：“你求我？”

        沈柒面色阴沉：“请殿下弄清楚，是你主动请缨要参与，眼下是畏战也好、挟功也罢，总之一句话——不打就走，少废话。”

        豫王笑里藏怒，一掌拍在他腰腹尚未完全愈合的剑伤处，将他整个人向后震出两三丈远：“以下犯上的狗东西，等拿下了七杀营主，本王再来收拾你！”

        沈柒踉跄后退后，稳住脚步，用手背抹去嘴边丝缕猩红。他没有抬脸，只一对眼珠向上翻，狼似的森冷，盯着与营主大打出手的豫王的背影，瞳孔漆黑得透不进一点光。

        这么盯着看了几息，他放下手，紧握绣春刀，转身离开。

        *

        鹤先生被镔铁链子锁住手脚，塞进了囚车里。一大队锦衣卫押解着囚车，前往北镇抚司的诏狱。

        苏晏一时找不着沈柒，问他的心腹千户石檐霜：“你们沈大人呢？”

        石檐霜答：“同知大人带着一队缇骑，去前方开路了。毕竟这里离北镇抚司有一段路程，不想节外生枝。”

        苏晏点点头：“也对，还是七郎心细。”

        石檐霜默默更正：他那叫心机。

        抓住了鹤先生，苏晏的心也算放下一半，便牵挂起另一边，和负隅顽抗的七杀营主打得激烈的豫王。

        屋顶一片片倒塌、柱子一根根折断，那动静就跟地震似的——幸亏祸害的是咸安侯府，苏晏不心疼房子。

        他吩咐腾骧卫：“弓弩手和火器手都各自就位，一旦那红袍人占了上风或是想要脱逃，就狠狠射他！”想了想，又补充一句，“小心点，别误伤了豫王。”

        *

        幽暗的街巷，缇骑们手中的火把勉强照亮周围巷道，以及两侧探出墙头的茂密树冠，再往外就是浓重的黑暗。

        被两队缇骑夹在中间的囚车，车轮碾过石板、泥水与树头凋谢的残花，骨碌碌地往前行驶。

        空气隐隐有暗香浮动。一阵夜风，把沾着雨水的落花吹进了石檐霜的后衣领。他缩了缩脖子，忽然打个激灵，嘀咕道：“怎么有种不祥的预感……”

        话音刚落，他身边的一名缇骑摇晃了两**子，陡然坠落马背，摔在地面发出“噗通”的一声闷响。

        噗通。

        噗通……噗通……噗通、噗通、噗通……

        声响如饺子下锅，越发密集。石檐霜骇然回望，只看见一片空荡荡的马背，以及满地横七竖八、寂然不动的锦衣卫。

        有敌袭？

        可敌在何处，用的又是什么手段？

        巷子里有埋伏？

        可这条路线是同知大人带队亲自查探过的，不应该有埋伏啊……纷飞的念头如蚊蚋嗡嗡，石檐霜的脑子越来越昏沉，很快也丧失了意识，向马背旁边栽下去——

        噗通。

        数十名穿夜行衣的蒙面人从黑暗中浮现出来，包围了囚车。他们剑劈刀砍，想要削断锁住车门的粗大铁链，直砍得火星四溅，铿然有声，却只在铁链上留下道道浅痕。

        铁铸的车厢内，鹤先生盘腿打坐，闭着双眼，手腕被粗大黝黑的镣铐衬托得格外清瘦而隽秀。他的手指不停微动，仔细看去，原来左手指尖拈着一枚白子，右手指尖拈着一枚黑子，二子相互敲击，其声泠泠如泉。

        “……真令人厌恶，这般窄小、密闭、漆黑、死寂。”他用连自己都几乎听不清的、极轻微的声音说，“不是恐惧，是厌恶。对，不是恐惧，是厌恶……”

        他边敲着棋子发出微响，边把最后一句话重复了许多遍，额角渗出细密的汗珠，从来云淡风轻的神情，也笼罩上了一层难以磨灭的阴影。

        突然，从车窗透气的细缝中，投进来两柄形状奇异的钥匙。钥匙一大一小，同系在铜环上。

        鹤先生想接住这串钥匙，但手指难以自抑地颤抖，钥匙落在他腿间的衣袍上。他深深吸了口气，将两颗棋子扣在左手掌心，右手捏紧小钥匙，摸索着打开镣铐。

        他挪到车门边，将大钥匙从门缝里推了出去。

        铁锁终于被打开，车门开启，为首的黑衣蒙面人低头抱拳：“教主无恙否？”

        再次出现在众人面前的鹤先生，依旧是一派空灵与从容的景象，仿佛之前车厢内的冷汗与呓语全是幻觉。

        鹤先生浅笑颔首，扫视在场教众。这些都是从朝廷对真空教的清洗中存活下来的精锐，但鹤先生并没有多关注他们，目光掠过众人，直投向前方街巷拐角处的黑暗中。

        他一步一步走近，直到能看清隐在黑暗中的那个人影。

        “沈同知果然守信，不负余之厚望。”鹤先生说。

        沈柒双臂抱着绣春刀，冷冷道：“你不是算准了我会出现？何必装腔作势。”

        鹤先生道：“从那两个投名状身上，我就收到了你的诚意。只是还不能确定，这诚意究竟有多深，能不能深到与天子之刃的身份彻底划清界限。庆幸的是，你是个俊杰。”

        识时务者为俊杰。沈柒讽刺地扯了扯嘴角：“我想问你几个问题。”

        “请问。”

        “冯去恶原本是不是信王的人？”

        “是。”

        “信王死后，来联络他为之继续效命的，是不是宁王？”

        “不是。”

        “那又是谁？”

        鹤先生笑道：“你为何想要知道他是谁？”

        沈柒道：“如此大的一盘棋，这般布局与路数，我想知道背后的弈者是什么人，值不值得我投靠。能不能让我得到我想要的。”

        鹤先生反问：“你想要什么？”

        沈柒沉默片刻，说：“权势与地位。足以护住心头血肉不被觊觎、欺辱、劫掠的权势与地位。”

        鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”

        “他——究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”

        鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”

        沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”

        鹤先生想了想，答：“你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”


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