沈千户最终没舍得吃那个酷似鸡/巴的粽子，郑重地将它揣进怀里。

        公堂上，大理寺和北镇抚司的头头们很有些头疼。

        卓祭酒死得不仅突然，而且颇具悲壮意味，传扬出去再被人添油加醋一番，怕是要和“比干剖心”“伍子胥挖眼”一同成为说书的联场，并不是他们乐见的舆论走向。

        此事该不该上报？何时报？怎么报？

        围绕这三个核心问题，锦衣卫指挥使和大理寺卿展开了唇枪舌剑的比拼，场面很快呈现一边倒的局势，强势嚣张的锦衣卫大获全胜。

        冯去恶道：“明日便是端午节，谁也不准扰了皇爷过节的心情。一切晦气的事宜，都等节后再报。先把卓岐的尸首冻上。在座诸位，嘴都给我把紧点门，谁要敢擅自奏报，卓岐的今日，便是他的明日！”

        *

        五月初五，皇宫内节日气息浓厚，宫眷内臣们穿起了艾虎补子蟒衣，各殿殿门两旁安放菖蒲艾盆，门上悬挂着执剑除毒的天师像吊屏，如同过年时的门神，要悬挂一个月才会撤掉。

        皇帝赏赐大臣们端午节礼，苏晏也领到一份，包括竹骨纸面宫扇一把、虎头须五色彩绦一条、五色线缠绕的彩杖两根、画着虎和毒虫的艾虎纸两幅。

        没什么贵重物，就是表示雨露均沾，讨个彩头。

        倒是太子亲手捣鼓了一碗加蒜过水面，非得让他吃，说是辟邪。

        太子从小衣来伸手，厨艺可想而知，苏晏拗不过拳拳盛意，只得捏着鼻子吃了，还要违心夸奖说色香味俱全。

        朱贺霖肘尖支着桌沿，双手托腮看他吃面，十分开心。

        “待会儿去东苑击球射柳，你也下场，让我瞧瞧你的身手。”

        苏晏喝了一口茶，压住蒜面味儿：“我有什么身手可言？可别寒碜我了。”

        朱贺霖自夸道：“那就让你瞧瞧我的身手。去年端午射柳，我可是夺了头魁的，被父皇大大嘉赏了一番。”

        “那就祝殿下今年再夺桂冠，我在场下摇旗助威便好。”

        “桂冠是什么？”

        “就是月桂枝条编织的花冠，给夺魁者戴的。这是希腊的风俗。”

        “希腊又是什么？”

        “呃，是西方番邦之一，这时候应该是叫厄勒……对了，厄勒祭亚。”

        于是随侍太子坐马车去东苑的路上，苏晏闲着无事，就把阿波罗追求达芙妮的月桂神话说了一遍。

        朱贺霖听完，不可思议：“达芙妮是不是傻？区区一个河神的女儿，被英俊强壮又神力滔天的太阳神看中，居然宁可变作月桂树，也不嫁给他？”

        “可她有选择嫁不嫁人的自由呀。换而言之就是我朝女子，即使被天子追求，也该有拒绝的权利。”苏晏努力向小太子解释，什么叫尊重个人意愿。

        “追求？”朱贺霖嗤笑，“那叫恩典。天子看中哪个女子，要纳她为妃，那是她几辈子修来的福气。胆敢说半个不字，就不怕以抗旨论罪，被判个满门抄斩！”

        苏晏：“……”跟封建统治者谈天赋人权和自由意志，我是不是傻？

        他敷衍地拱了拱手：“殿下所言极是。”

        “啧，可我怎么觉着，你心里很是不以为然？”朱贺霖倾斜上身凑近，想看清他的脸色。

        马车一个大的颠簸，苏晏向对面栽去，牙齿重重磕到了太子的嘴。

        太子捂住嘴角，嗷一下痛呼出声。

        马车旁的锦衣卫缇骑立刻隔窗叩问：“殿下可有事？”

        朱贺霖哽塞答：“无事。”

        苏晏愧疚地拉开他的手，查看伤口：“还好还好，只磕破个小口子，流了点血。”

        朱贺霖恼火：“本太子万金之躯，什么叫‘只磕破个小口子’？快拿镜子来我瞧瞧！”

        苏晏在车厢置物盒里，找到一面西洋教士进贡的玻璃镜，巴掌大小，清晰度与现代镜子几无两样，递给他。

        朱贺霖心疼地瞧着嘴角的血口子：“被父皇看见，又该说我顽劣不稳重了……哎，我怎么觉得，跟你嘴上的破口挺像的。”

        “哪里像了。”苏晏下意识地摸嘴唇，已经结痂快好了，不仔细瞧还真瞧不出来。

        朱贺霖用干净手巾擦去血迹，狐疑地盯着苏晏：“你那该不会也是磕伤的吧？被谁磕的？”

        ……这个梗快点翻篇吧，求求你们父子俩了！苏晏无奈地趴在臂弯：“别同我说话，我晕车！”

        *

        东苑作为受历代帝王青睐的皇家园林，建造得清幽雅致。

        殿宇辉煌，亭轩遍布，园中奇石森耸，环植花卉，又引泉为方池，池上玉龙吐水如瀑，巧夺天工。

        射柳场的位置在西面的龙德殿前，邻着一条环碧河，早已被先行的卫队布置齐整，将许多鸽子和更小的雀鸟装在葫芦及木盒中，悬挂在飘飘荡荡的柳条上，箭矢射去，若能盒开鸽飞又不伤到禽鸟，便计一胜。

        按惯例，皇子、诸王及大臣们都得下场，依次击射，开盒最多者胜出。

        皇帝的金銮则安置在场边方台上的亭子里。苏晏随太子前去叩见时，景隆帝已携卫贵妃落座了。

        卫贵妃已怀胎九月，再一个月便要生产，皇帝本想留她在宫中养胎。但贵妃非要跟来，说宫中憋闷，想出来散散心，太医也说，临盆妇人最好多走动走动，将来生产时能顺利些。皇帝只好应允，给她加了一倍的服侍宫人。

        太子见完礼起身，皇帝微怔，问：“你嘴怎么也破了？也上火了？”

        太子尴尬地抹了抹嘴角。苏晏在他身后忍笑。

        皇帝警告似的瞥了苏晏一眼，淡淡道：“坐下，赐酒。”

        酒是应节的菖蒲酒，里面放了朱砂与雄黄，苏晏喝得直吐舌头，又不得不一饮而尽。

        朱贺霖记恨他磕破自己的嘴，在父皇面前丢脸，又给他倒了一大杯，盯着他喝完，方才得意洋洋地下场。

        他人虽年少，气力却不小，又好动喜武，射技经过名师调/教，准头惊人。骑马劲射，接连十五盒不曾失手，雀鸟扑棱棱飞成一片。

        末了回过头，炫耀似的朝苏晏眨了眨眼。

        苏晏酒劲上头，看他有点儿重影。

        不止是场上的太子，还有豫王，包括一干皇亲国戚和朝廷重臣，他看着都有些轮廓发虚。

        景隆帝留意到他潮红的脸颊和迷茫眼神，笑道：“这才两杯，苏侍读的酒量未免也太浅了。”

        苏晏很想回答皇帝，他晕车，之前还吃了一碗半生不熟的过水面，反胃得厉害，否则绝不止这点酒量，可惜说不出话，只能摆摆手以示不胜酒力。

        卫贵妃拈起桌案上一朵应节的石榴花，涂着蔻丹的纤指在花瓣上反复揉捏，最后将花朵磋磨成一团红泥，丢弃于地。她漫不经心地说道：“不如让苏侍读下场射柳，活动活动筋骨，酒气也便散了。”

        不等皇帝发话，便示意身旁宫人，将苏晏扶下亭子。

        被河边凉风一吹，苏晏的酒意倒真消退了几分，旁边一名校尉递上弓箭。

        他接过来，站立着弯弓搭弦，瞄准了半晌，又向目标挪近几步，方才一箭射出。

        箭矢歪歪扭扭飞出去，眼见要落向河面，不知怎么，莫名其妙地就射中了柳树上悬挂最低、个头最大的木盒。

        负责登记的校尉高声叫：“中啦！”几息之后，又叫：“怎么没有鸽子飞出？”

        他爬上树，打开木盒，愕然拿出一只中箭身亡的鸽子。

        周围一片哄笑声。

        卫贵妃举袖娇笑：“别人射盒，他射盒中鸟，一箭穿心，也算另一种好准头。”

        苏晏尴尬道：“我再试试。”又陆续射出三箭。

        一箭一条鸟命，死状之惨令人不忍目睹。

        景隆帝无奈道：“你这是射柳还是杀生。还是回来吧，要什么赏赐，朕给你就是了。”

        “臣是真不会射箭。”苏晏撂下弓箭，走到亭子前向皇帝告罪。

        景隆帝道：“看你方才引弓的姿势，就知道了。趁今日高手云集，你挑一个做师傅，朕命他将你教会为止。”

        “儿臣教他！”朱贺霖立刻叫道。

        皇帝瞪了他一眼，嫌他身为太子却有失矜持，却听得一把低沉浑厚的声音笑道：“臣弟毛遂自荐。先前恩荣宴时，臣弟与苏侍读谈诗论道，颇为投缘，后坐隐对弈，彼此引为知己，此番再共同切磋射术，也算效了一段伯牙子期的佳话。”

        苏晏一听这华丽的低音炮，就想起桃花树下的板砖掀脸，当即警惕地退了一步：“别介，我与豫王殿下不熟，真谈不上什么知己。”

        豫王被他当众打脸也不恼，厚着脸皮答：“清河可是担心外臣与皇亲有过从，引人猜忌，所以才撇清关系？放心，皇兄胸怀广博，宽厚仁和，必不会因此怪罪于你。”

        他转头望向皇帝：“臣弟说得对吧，皇兄？”

        景隆帝面色清淡，语调平静：“四弟说得不错。既然如此，朕便将苏侍读交予你半日，看究竟能学到几分。”

        豫王随意地朝他拱了拱手，一臂挽着弓箭，一臂揽着苏晏的胳膊，口中说着：“殿后林子清净，正适合练射。”拽住一脸不情愿的苏晏，朝场外去了。


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