这一夜，苏晏睡得极不踏实。

        前半夜眠浅多梦，梦中一个模糊的身影凭窗而立，总不转身。他想上前抱住，可一举步就惊醒，如是再三。

        后半夜干脆彻底失眠，辗转反侧就是睡不着。

        汤婆子变冷了，脚冰。阿追还没回来，担心。政事千头万绪，烦人。七郎被盯得紧，糟心……

        苏晏给自己找了许多理由，脑子里群马奔腾，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。

        除了节假日，奉天门的常朝每日举行。为了苏大人能及时上朝，小京小北习惯了早起，已经在烧饭。苏晏没事做，在院子里踢树干，练习唯一会的那招武学“叶底藏花鸳鸯腿”。

        朝会上波澜不惊，之前上疏要求责罚太子的言官们集体失忆，除了六部主官提出商议的政务，只两件事值得一提。

        一件是皇帝下谕，派使者团持回复的国书前往瓦剌，出发时间定在三日后。

        另一件是万年不上朝的豫亲王，居然来得比大半官员还早。

        苏晏在过金水桥时，与豫王狭路相逢，看他穿了一身平日未见的朝服，五彩玉珠九缝皮弁帽、大红色绛纱袍，手捧白玉圭，显得格外有威仪。

        不久前刚在宫门口撕破脸，说了“两清”，如今碰面难免尴尬，苏晏正在犹豫要不要转身避开，对方已经迎上来。他只好躬身一揖：“给豫王殿下请安。”

        桥上都是络绎走过的朝臣，这狗王爷可千万别胡说八道，毁我名声。

        豫王却只是颔首，十分端庄地回了句：“苏少卿。”然后转身走了。

        ……就这么走了？一句骚话都没说？苏晏望着他的背影，有点难以置信。

        话说回来，豫王的脸色看着好转许多，眼底不见疲惫与憔悴感，又恢复了丰神俊朗。不仅如此，往常总缠绕在眉宇间的一缕懒洋洋的浪荡气息，似乎也如风吹云散般消失了。

        苏晏琢磨着，豫王想必已不再受迷魂笛音的困扰。浮音受了内伤，又被阿追死盯着，估计自顾不暇；也可能是豫王开始在府内排查嫌疑人，逼他不得不收手蛰伏。

        他其实有点想向豫王套个话，看王府内如今是什么情况，推测浮音有没有同党，也想旁敲侧击地提醒对方一下。但豫王走得果决，倒叫他找不着说话的机会，也就暂时作罢。

        散朝后，苏晏去了北镇抚司诏狱。

        地牢深处，狱卒把牢门打开，苏晏走入严城雪的牢房，背后跟着四名杀气凛凛的御前侍卫。

        严城雪正在写满字的纸页上涂涂改改，抬头见苏晏目光冷冽，其中一名侍卫手上还端着木盘，木盘里放着半杯酒，顿时脸色惨白。

        颤抖的笔尖在纸页上滴下墨点。他深吸口气，搁笔起身，神情如死灰般平静，“陛下还是要杀我？”

        苏晏面上带了点遗憾，答：“接到边关密报，瓦剌正厉兵秣马，不日将挥师南下。皇爷决定用你的人头，拖延一些时间，好做应战准备。”

        “大战有一半是因我而起，用我的人头祭旗，应该的。”严城雪抿了抿毫无血色的嘴唇，拱手道，“谢苏御史送我一程。”

        死到临头，他反而平和了许多，不复刻薄之态与咄咄之词。

        “我愿领死，只一个请求，还望苏御史成全。”

        “你说。”

        “此事别让老霍知道。就说，另安排我去执行其他任务，让他在夜不收安心做事，将来或有再见的一日。”

        苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”

        严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁的良药。”

        苏晏颔首：“我答应你。”

        端着木盘的侍卫走上前。

        “我选了烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。

        严城雪又朝他作了一揖，二话不说，拿起木盘上的酒杯，一饮而尽。

        酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道一路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱的童谣：

        “鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走。”

        是啊，他本应与父母弟妹一同埋在村庄烧焦的土里，却撇下家人独活十多年，早就该走了……

        *

        风雪声的呼啸由远及近，夹杂着缥缈的呼唤声，逐渐清晰。

        “老严，老严……”

        严城雪蓦然睁眼，望着阴霾的天空，一脸茫然。

        霍惇放大的脸从旁伸进了他的视线中，激动道：“老严，你醒了！”

        严城雪在他的搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶的板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。

        赶马的车夫戴着一顶斗笠，用浓重的山西口音说：“带车厢的马车都派光啦，板车凑合着坐。等到了下一个驿站，再看看有没得换。”

        严城雪喃喃：“我还活着？”

        霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”

        严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。

        他从怀中摸出一份任命文书、一枚总旗腰牌，还有一张纸条，上面写道：

        “你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”

        严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下我不得不承他活命之情了。”

        霍惇道：“苏御史还有一言，托我转达，说你的命不是他救的，是你自己挣来的。诏狱里你若向他乞求活命，那杯迷药就真的是毒酒了。‘夜不收不出叛徒，也没有一个怕死的。’他让你把这句话记在你的练兵册子里。”

        严城雪打开任命文书，见里面赫然写着一个新名字：“楼夜雪。”

        “楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许,镜中衰鬓已先斑……”他低低吟道，“从今往后，世上再无严城雪，只有楼夜雪。”

        霍惇挠了挠发鬓，“那我也不能再叫你老严了。叫老楼？感觉不好听……老夜？还行，就老夜吧！”

        马拉板车在寒风中渐渐远去，成了天地尽头的一个小黑点。

        *

        “你就这么把严城雪放走，不怕皇上怪罪？”北镇抚司的花厅里，沈柒将一大碗热腾腾的八宝攒汤，放在苏晏面前的桌上。

        苏晏先喝几大口加了黄酒的羊骨汤底，鲜香浓郁，又用筷子把山药和藕片拨到一边，挑肉圆子和鹌鹑蛋吃，边吃边道：“皇爷默许了。否则就不会叫我去取严城雪的人头，皇爷明知我想打磨他、使用他。”

        沈柒也给自己端了一碗，坐下来陪苏晏吃。他把肉圆子和鹌鹑蛋拨到对方碗里，顺道将山药和藕片夹过来。

        “一个手无缚鸡之力的文官，你让他去夜不收，是去送命？”

        “严城雪是条诡计多端的毒蛇，没那么容易死，何况他身边还有个霍惇。”苏晏从碗口抬起眼，看武功高强的锦衣卫沈同知，“话说回来，你对‘手无缚鸡之力的文官’有什么意见？”

        沈柒笑了，不再故意逗他，说道：“如果这文官姓苏，那就没意见，非但没意见，还任由他怎么用力都行。”

        苏晏“嘁”了一声，继续埋头喝汤，热气缭绕中耳尖有点泛红。

        上次去诏狱，他用霍惇的性命收服了严城雪，有意将二人送进夜不收。严城雪问，瓦剌指名道姓要他的人头，苏御史准备如何解决？他回答——我自有办法。

        那时候苏晏就生出了李代桃僵之计。

        他找沈柒帮忙，将严城雪的画影图形，通过锦衣卫探子传至各州府的牢狱，寻找容貌近似的重犯。

        时隔近一个月，终于在山东的青州府找到个六七分像的死囚，让锦衣卫秘密押送进京。

        枭首后用石灰硝制，再长路迢迢送至瓦剌，人头的五官轮廓难免会发生一些变形，与生前略有不同很正常。再说，近距离见过严城雪的瓦剌人，只有阿勒坦的侍卫们，大半已死在狼口下，剩余几人随阿勒坦一同失踪了。哪怕黑朵萨满亲自下场，也难辨真假。

        虎阔力要的公道，已经附在国书后面送过去了，严城雪这个身份，将从大铭彻底消失。大铭皇帝说匣子里的人头是他，那么就是他。

        苏晏吃完汤，放下筷子，郑重地对沈柒道：“谢谢你，七郎。”

        “一并赊着。”沈柒拿手上的牙印给他看，“日后连本带利还，我等着。”

        苏晏瞪视牙印，确定自己根本没咬这么深，准是这特务头子又发疯，自己咬的。九出十三归，利滚利啊这是，不去放高利贷真是可惜了！

        他用清水漱完口，说：“我要走了。”

        沈柒挽留道：“天色还早呢，迟些回去还来得及。”

        苏晏说：“却不是回家，而是去拜访李尚书。”

        “李乘风？”沈柒盘算着，“也对，他名义上是你师公，又是内阁首辅，多走动走动，对你将来仕途有好处。”

        “倒不是为了抱大腿。”苏晏用指尖轻叩桌面，“皇爷今日召见我，末了忽然说了句，叫我‘抽空去拜访拜访李首辅’。此言定有深意，我猜与太子有关。”

        他起身把披风穿上，临走前回头笑道：“不用送了，继续吃你的汤。”

        沈柒见那四个御前侍卫仍候立在台阶下，不禁皱眉问：“他们准备跟着你到什么时候？”

        苏晏无奈：“等阿追回来，我向皇爷求个情，把这四大天王收了吧，成天儿老这么跟着，我也怪难受的。”

        “荆红追还没回来？这个废物点心，是跟浮音私奔了？”

        “——七郎。”

        沈柒挑了挑眉：“好，我不说了。你走罢。”

        他目送苏晏消失在院门外，转身回到桌旁坐下，将苏晏吃剩的小半碗汤底，都倒进自己碗里。随后夹起一片脆藕，在牙齿间慢慢切得稀烂。

        咔嚓。咔嚓。

        是碎尸万段的声响。

        “……我拿一个天大的秘密与你交换。”

        “这个秘密可以让天地翻覆，或许会带给你巨大的灾祸，但同时也是泼天的机缘，就看你有没有胆子听。”

        “……没有一个帝王能容得下知晓他秘密的人。而在你听到这个秘密的那一刻，就已经被我拉下了水。”

        “你可以去禀告皇帝，然后提心吊胆地等待他某天将你杀人灭口。你也可以继续联络宁王，为他效力，将来他若真有腾飞之日，论功行赏，你就是从龙的勋臣，少不得封公封侯。”

        冯去恶阴魂不散地从后方俯身下来，在他耳边森冷而嘶哑地笑：“如果你真的毫不动心，为何要等我把联络人的名字说出来后，才离开刑房呢？”


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